— Молодцы, не всех из вас можно сделать рабами, по крайней мере, не сделать этого столь легко. Остался последний, подходите, Эванс. Империо.
Ощущения были странные. В голове вдруг стало совершенно пусто, мысль была только одна — я хотел спеть гимн Британии, ведь я так любил нашу королеву. Справиться с этим желанием было нелегко, казалось, именно этого мне не хватало что бы стать самым счастливым человеком на свете. Спасительной, внезапно, оказалась мысль, что я ужасно пою и ненавижу это делать. После чего наваждение отступило, и я всё же затянул: "Боже, храни нашу великодушную Королеву...". Надеюсь, пауза была не слишком долгой.
На этом урок был завершен. Покинув кабинет, я ещё долго рассуждал о заклинании подчинения и не мог понять, действительно ли его получилось побороть или таким интересным подходом оно заставило меня подчиниться.
* * *
В начале октября в Хогвартс прибыли представительства из других школ. Говорят, гости Шармбатона прибыли на огромной летающей карете, а представители Дурмстранга на корабле, всплывшем прямо посреди озера, но увидеть столь удивительные вещи я, разумеется, не мог. Если ученики Шармбатона представляли собой в основном французов или, по крайней мере, общались меж собой на французском языке. То дурмстранговцы говорили на дикой смеси немецкого, русского и, судя по отдельным словам, незнакомых мне языках славянского происхождения. Понять их национальность было решительно невозможно.
По прибытию гостей был устроен торжественный пир, на котором Дамблдор вновь толкал речи о дружбе народов. Также он представил всем ученикам директоров этих школ, мадам Максим и господина Каркарова. Не обошли вниманием и представителей от министерства, которые будут следить за ходом турнира, мистера Крауча и Людо Бэгмена. Под конец мероприятия был торжественно установлен кубок огня, ученикам напомнили об установленном ограничении в семнадцать лет и предупредили, что кинувший своё имя в кубок должен быть готов идти до конца, так как с выбранным чемпионом будет установлен магический контракт, нарушителя которого ждёт полная потеря магических сил. Последнее заставило учеников примолкнуть, видимо, они, наконец, начали осознавать, что это не просто шоу.
В первые дни к представителям других школ было привлечено масса внимания. Особенной популярностью пользовался болгарин Виктор Крам, молодая звезда квиддича, и несколько девушек из Франции, в чьих жилах, по слухам, текла кровь вейл, что не могло не привлечь внимание мужской части коллектива. Сами по себе представители разных школ отличались кардинально — если французы охотно общались со всеми на ломанном английском, то дурмстранговцы держались своей компании, и вообще ощущалась дисциплина в их поведении, что не могло мне не понравиться. Сам же я с общением к иностранцам не лез, хоть это и была хорошая возможность попрактиковаться в языках, но времени было совсем мало.
А свободного времени у меня действительно почти не было, Флитвик гонял меня нещадно, даже по выходным. Не знаю, почему профессор тратил на меня столько личного времени, подозреваю, что ему просто было скучновато раз за разом объяснять ученикам банальные для него самого вещи. А тут под рукой есть готовый вкалывать до седьмого пота... подопытный, да ещё и стандартные методики обучения для него совершенно не годятся. В общем, я был неким личным экспериментом Филиуса Флитвика.
В те крохи свободного времени между занятиями, заданиями от профессоров и тренировками, что у меня оставались, я посвящал чтению купленных летом книг. В итоге узнал немало интересного. Оказалось, что воздействие магией "изнутри" на магла вообще крайне опасная вещь. Их магическая структура была неразвита и быстро "рвалась" от воздействия многими зельями или лечебными заклинаниями. По сути, попытка такого "лечения" была медленной формой авады, разве что, если воздействовать очень аккуратно и осторожно, но и хорошего эффекта так не добиться. Осознав это, я пришел в тихий ужас, тем летом четыре года назад я, оказывается, чуть не прикончил Викторию собственными руками. Спасло только то, что магические силы десятилетнего ребёнка были недостаточно велики, тем более что часть из них я постоянно расходовал для улучшения "зрения".
Заодно я узнал и о том способе лечения, которым пользовался как я, так и мои предки. Прямая передача силы позволяла стимулировать регенерацию организма мага и поддерживать его жизнь при серьёзных ранах, но требовала слишком много сил, поэтому современные медики к ней прибегали редко из-за низкого КПД. Тем не менее, с этими вопросами я решил подойти к Снейпу, тот должен был понять мои мотивы, да и в целом отношения у нас были вроде как неплохие, шанс получить ответ был.
Ответ на стук в дверь пришлось ждать почти полминуты, а от появившегося в итоге на пороге зельевара резко пахнуло дымом с различными ингредиентами и его раздражение было просто физически ощутимо. Похоже, момент был выбран крайне неудачный, но давать задний ход уже поздно.
— Эванс? Что вы тут делаете, до комендантского часа осталось не так долго.
— Я хотел задать вам пару вопросов, как мастеру зельеварения.
Немного поколебавшись, профессор всё же позволил мне войти.
— Если вы рассчитываете узнать заранее, какое зелье придется варить на экзамене, то вынужден вас разочаровать, даже это вам не поможет, — если раздражение Снейпа перешло в сарказм, то может всё не так уж и плохо.
— Как-нибудь обойдусь, профессор. Я изучал книги по применению зелий и магической медицины к маглам. — Зная, что я не могу разобрать тонкую мимику, профессор умудрился изобразить весь свой скептицизм одной лишь позой. Пока он не успокоится, весь этот цирк придётся терпеть. — И у меня возник такой вопрос. Если большинство зелий летально для маглов, то почему об этом не рассказывалось на первых уроках, ведь среди учеников хватает маглорождённых, которые могут попробовать сварить что-нибудь для своих близких?
— Об этом рассказывается на первом уроке расширенного курса зельеварения, который начинается с шестого курса, мистер Эванс. К слову, вам туда попасть, точно не светит. А те составы, что вы варите на моих занятиях, никакой угрозы не несут. Аптекарь же обязательно спросит причину покупки, если будет продавать что-нибудь действительно сильное. Поэтому детям об этом не рассказывают, чтобы не пугать их.
— А какие-нибудь исследования в области зелий или медицине по работе с маглами ведутся?
— С чего вы вообще решили, что я разбираюсь в медицине? — маг неожиданно для меня напрягся.
— Ну, это достаточно тесно связанные между собой дисциплины, и я решил...
— Понятно, — столь же внезапно успокоился Снейп, — интересуетесь для своей организации? Вынужден вас разочаровать, если бы всё было так просто, маги уже давно бы создали огромную армию сверх людей, накачанных стимуляторами. Нет, маглы не выдерживают таких нагрузок, соответствующие попытки были.
— А вампиры или оборотни?
— Разумное опасение. Теоретически эти создания гораздо выносливее и магически более развиты, нежели маглы, даже если изначально были ими. Но работать с такими существами будут только конченые психи, поэтому таких исследований не велось, по крайней мере, я о них не слышал.
— "Видимо, конченый псих стоит как раз перед вами" — улыбнулся я своим мыслям. Поблагодарив профессора за потраченное время, я покинул кабинет. Мне было, о чем подумать.
========== Глава 14 ==========
И вот настал тот самый день — день, когда вокруг Гарри Поттера обязательно что-нибудь происходит. Оставалось только надеяться, что на этот раз ничего действительно страшного не случится или складывающаяся традиция, наконец, прервётся. Но вот тот факт, что именно сегодня будут избраны чемпионы школ, оптимизма определённо не внушал. Поэтому сам кубок я старательно обходил по большой дуге, что рекомендовал делать и Гарри. Тот, помня предыдущие Хэллоуины, посчитал предложение полностью обоснованным.
Оценить шансы представителей других школ я не мог, но вот о том, кто будет представлять Хогвартс, у меня мысли имелись. Многие считали, что лучшим кандидатом будет Седрик Диггори, семикурсник с хаффлпаффа, который выделялся хорошей успеваемостью, и вообще был эдаким эталоном справедливости по барсучьи. К тому же, насколько я слышал, многие девушки считали его весьма привлекательным, что только придавала ему популярности. Но хаффлпаффцы по натуре своей бойцами не были, и я скорее поставил бы на кого-нибудь из слизернина, ведь среди них хватало тех, кого неплохо натаскивают дома. Как ни странно, многие младшекурсники считали, что чемпионом Хогвартса станет Гарри Поттер, но тут явно давала о себе знать слава Мальчика-Который-Выжил, которая умудрялась перевесить в их глазах факт возрастного ограничения.
И вот все снова в сборе в обеденном зале и вновь присутствуют представители министерства. Опять речи Дамблдора о дружбе народов и честной борьбе. Наконец, когда с формальностями было покончено, началась процедура выбора чемпионов.
— Сейчас кубок начнёт выбирать чемпионов школ, — вновь взял слово Дамблдор, — тот, чьё имя я назову должен проследовать в дверь, находящуюся за преподавательским столом.
Кубок огня было видно даже мне, хоть он сильно уходил за зону моего обзора, этот артефакт явно таил в себе не малую мощь.
— Чемпион Дурмстранга, Виктор Крам!
Зал взорвался аплодисментами, Крам был кумиром многих, ведь квиддичь это наиболее популярный спорт в магической Европе.
— Чемпион Шармбатона, Флёр Делакур!
На этот раз аплодисменты были более "жидкими", и, кажется, со стороны стола французов их вообще не было.
— И, наконец, Чемпион Хогвартса... Александр Эванс...
Зал почти полностью погрузился в тишину. Такой выбор оказался для школы шоком, слышались только редкие аплодисменты иностранцев, которые понятия не имел кто такой этот самый Эванс, но и те быстро затихли. Но больше всех шокирован был я сам. В голове была только одна мысль:
— "Как же я ненавижу Хэллоуин".
Такой вариант стал для меня совсем неожиданным. Мы рассматривали много действий, которые может попробовать предпринять Дамблдор, но предусмотреть, что меня попытаются сделать заложником, причем настолько изящно, мы не смогли. То, что это сделал директор, можно было не сомневаться, никому другому в этой школе до меня дела нет. Но с другой стороны, с чего он решил, что я собираюсь подчиняться этому решению?
Оставался только один вопрос — он как-то узнал о наших приготовлениях или это начало его собственной партии? И ведь самому Дамблдору предъявить нечего, сыворотку правды в главу Визенгамота вливать никто не будет, а защиту на кубок помимо него ставили ещё и директора других школ вместе с работниками министерства.
— Александр Эванс! — вернул меня в реальность голос директора.
Выбора не было, пришлось вставать и идти к Дамблдору. Избежать участия в этом фарсе, по крайней мере прямо сейчас, мне явно не дадут. Оставалось сделать только одно, дабы сохранить лицо и иметь возможность для последующих разбирательств. Дойдя до директора, я развернулся в сторону учеников.
— Я, Александр Эванс, клянусь жизнью и магией, что, находясь в здравом рассудке, не кидал своё имя в кубок, не просил кого-либо сделать это, не пытался обмануть или преодолеть защиту и даже не приближался к нему ближе, чем на пять метров. — Сказав это я, подняв над головой палочку, зажег на конце люмос. Заявить, что я сам влез в турнир, теперь никто не сможет. А то, что у Хогвартса должны появится проблемы меня не волнует. При всеобщем молчании я отравился к указанной двери.
В комнате, где я оказался, уже находились другие чемпионы и их директора. И не думаю, что они ожидали увидеть меня.
— А где третий чемпион? — удивлённо спросил Каркаров.
— Боюсь, что это я, — прозвучал мой мрачный ответ.
— Это что шутка? Ты ведь ещё несовершеннолетий, к тому же Снейп о тебе рассказывал, ты ведь слепой, — последнее замечание вызвало перешептывание мадам Максим и Флёр Делаукр.
— Мне нравится происходящее не больше вашего, господин Каркаров. Только что, в зале, я поклялся жизнью и магией о том, что не имею к этому выбору отношения. Мне несложно повторить её.
Наш разговор прервал вошедший в комнату... Гарри. Следом за ним ворвался Дамблдор, представители министерства и деканы.
— Гарри ты уверен, что не бросал своё имя в кубок? И не просил это сделать кого-нибудь из старших? — насел на Поттера директор. Похоже, сюрпризы на мне не закончились...
— Нет, сэр, клянусь! — в голосе племянничка слышалась откровенная паника.
— Да что тут вообще произошло?! — вклинилась в разговор мадам Максим.
— Боюсь, что кубок выбрал четвёртого чемпиона, — устало выдохнул Дамблдор.
Директор, похоже, отличный актёр и в его переживания можно было поверить, но я был свято уверен, что без его ведома в этом замке ничего значимого произойти не может по определению. При этом, если моё имя подбросил сам Дамблдор, то кто же втянул в это Гарри? Ведь самому директору это, наверное, не выгодно — в случае необходимости он не сможет устроить маленькую братскую могилку для чемпионов. Или это и был способ удержать меня в рамках турнира? Непонятно...
— Хогвартс не может выставить двух чемпионов, это будет несправедливо! — высказала свою позицию французская директриса.
— Альбус, я не знаю, что за игру ты затеял, но это возмутительно, — поддержал свою коллегу Каркаров.
— Им придётся участвовать, — прервал споры мистер Крауч, — магический контракт заключен и пересмотру не подлежит, если только никто не решился остаться без магии. Наше дело проследить за дальнейшим ходом турнира. Кроме как внимательно присматривать за нашими юными чемпионами, мы ничем не сможем помочь.
Остаться без магии? То есть вот взяли и подвязали совершенно постороннего человека на магический контракт без его ведома? Ох что-то мне подсказывает, что нас водят за нос. Нет, я ещё был готов поверить, что артефакт способный заключить подобный контракт при определённых условиях можно создать, всё же возможности магии иногда поражают, да вот только кто же станет его использовать для школьных турниров? Это же идиотизм. Скорее за него будут идти настоящие войны, пока в итоге он не окажется уничтожен.
Пока старшие спорили, я потихоньку подобрался к Гарри и начал выяснять детали. Оказалось, что как только я ушел кубок выдал ещё одно имя. Сам Поттер ничего не предпринимал для этого, о чем я и так прекрасно знал.
— Ты приносил клятву, типа той, что произнёс я?
— Нет... — понятно, растерялся.
— Завтра с утра обязательно произнеси на весь зал, а то будет повторение второго курса. Если будут проблемы с формулировкой, подойди ко мне или Гермионе.
Как к нему относились на втором курсе, Гарри прекрасно помнил и предупреждение его проняло. Тем временем взрослые никак не могли успокоиться.
— Обмануть кубок мог только сильный маг, ученикам такое не сделать, — произнёс профессор Грюм, приход которого я не заметил, — только некоторые преподаватели, все директора и ты, Барти, могли это сделать.
