— Прежде чем мы продолжим... Если вы боитесь обсуждать при мне Дамблдора я могу принести вам клятву молчать об этом разговоре. Признаться, мне весьма любопытно, чем вы так могли ему насолить.
Если честно, говорить о таких деталях даже близко не планировалось, но раз подвернулась такая возможность... В конце концов, директору и так уже что-то замыслил против нас, так что ничего не теряю. Рассказал Флитвику я довольно много — про то, как жил Гарри, про стираемую местным память и про Блэка. Профессор слушал молча и даже не начинал новый виток тренировки.
— Значит, Сириус всё же невиновен... Мне всегда тяжело было поверить, что тот смог предать своих друзей. А вот действия Дамблдора меня не особо удивляют. Но и излишне демонизировать его не стоит, он не из тех, кто пойдёт на бессмысленную жестокость по собственной прихоти. Должна быть очень веская причина для подобных действий. Хотя вам, безусловно, от этого не особо полегчает, раз вы уже перешли ему дорогу, так что будьте крайне осторожны.
На некоторое время профессор задумался, после чего жестом показал продолжить тренировку.
— А на последнем испытании вы решили просто тянуть время? Или свести всё к поражению как на первом?
— Угу...
— После второго курса я очень сожалел, что такой интересный студент не попал на мой факультет. Думал, что там вам было самое место. Но за этот год я изменил своё мнение, слизерин действительно вам подходит.
Несколько минут тренировочный поединок продолжался в тишине. Темп всё нарастал, но пока, пусть и с трудом, удавалось держаться.
— Я собираюсь войти в команду Аластора Грюма и постараюсь вам помочь в случае непредвиденных обстоятельств, но ничего не гарантирую.
От удивления я на мгновение замешкался и очнулся уже на полу.
— Не теряйте концентрацию, мистер Эванс, как вы собираетесь переходить на более сложные заклинания, если даже простой разговор вас так отвлекает?
— Спасибо профессор, — я совсем не ожидал столь внезапной помощи.
— Не стоит, Александр, защищать учеников это обязанность преподавателей. А теперь продолжим...
========== Глава 18 ==========
Настал час последнего испытания, а значит, пройти спокойно сегодняшний день не может по определению. Пусть я и надеялся, что моё участие это действительно просто предупреждение и Дамблдор ничего реального предпринимать не станет, но тот неизвестный, что вовлёк в дело Поттера, должен был сделать свой ход. А вот тут директор в стороне уж точно не останется, и даже не знаю, к добру это будет или к худу. Вот и получалось, что среди спутавшихся нитей этих двух кукловодов лихорадочно дёргаемся мы, просто пытаясь выжить. Далеко не самая радужная картина.
Лабиринт для испытания был выращен прямо на квиддичном поле, так что о его размерах представление имелось. Причем внутренними стенами оказалась живая изгородь, но что-то я сомневаюсь в том, что нам удастся просто пройти по прямой, например, попросту прожигая преграду на своём пути.
Добравшись до уже хорошо знакомой палатки, мы приготовились ждать брифинг от мистера Крауча. Только вот вместо него оказался незнакомая нам сотрудница министерства.
— Приветствую вас, чемпионы. Сегодня, наконец, будет определён победитель этого турнира. Целью последнего испытания будет прохождение лабиринта, в центре которого вас ждёт долгожданный приз. Сейчас вы разойдётесь по стартовым позициям на разных концах лабиринта, и будете начинать, в соответствии с набранными вами балами. Своё место вы не пропустите, поскольку у входа вас будет ожидать ваш личный наблюдатель, он же сообщит вам, когда стартовать. Мы пришли к такому решению в целях повышения вашей же безопасности.
Так вот зачем эти баллы. Не сказать, чтобы этот вопрос сильно меня интересовал, но отчасти всё же было любопытно. А вот то, что за нами будут дополнительно присматривать по идее очень даже неплохо. Особенно в моём случае, ведь я ожидал обнаружить на этой позиции профессора Флитвика.
— На первом месте с максимально возможными восьмьюдесятью баллами у нас Виктор Крам, соответственно, он стартует первым. На втором месте Гарри Поттер, с отставанием в шесть баллов, соответственно он стартует вторым через полминуты...
— "А мне неслабо так придётся подождать", — проведя в уме нехитрые расчёты, хмыкнул я.
— Флёр Делакур, третье место и шестьдесят два балла, отставание ровно полторы минуты. И, наконец, Александр Эванс, четвёртое место, сорок восемь баллов, вы стартуете через две минуты и сорок секунд. Если с вами что-то случится — посылайте искры в воздух, но за вами и так будет присматривать ваш наблюдатель, так что сосредоточьтесь на прохождении. Вопросы?
Вопросов не было, все и так знали, каким будет последний тур, разве что разница со временем старта была незначительным сюрпризом.
Женщина указала, кому и с какой стороны обходить лабиринт, после чего удалилась. Мне выпало идти вместе с Флёр. Пожелав друг другу удачи, мы отправились к местам старта.
— Нервничаешь? — первой нарушила молчание Флёр.
— Есть немного, — не стал отрицать я, — сегодня всё, наконец, решится.
— А потом мы разъедемся по домам... — немного грустно произнесла девушка, — и только попробуй не писать мне!
— Торжественно клянусь, писать буду!
— То-то же, — произнеся это, Флёр негромко рассмеялась. Смех оказался заразительным, но зато слегка отступило напряжение.
Тем временем мы добрались до первого места старта. Там нас ожидала профессор МакГонагалл.
— Мисс Делкаур, это место вашего старта, а я буду присматривать за вами. Мистер Эванс, следуйте дальше, вас ждёт профессор Флитвик.
На прощание ещё раз пожелал удачи девушке и дальше я направился один. Впрочем, достаточно быстро я добрался до своей точки и, поприветствовав преподавателя чар, приготовился ждать. Что бы немного скоротать время, я решил уточнить, как именно будет происходить наблюдение.
— Очень просто, мистер Эванс. Я просто пойду следом, пусть и на значительном расстоянии.
— А кто присматривает за остальными чемпионами?
— Профессора МакГонагалл вы должны были встретить по пути, за мистером Поттером должен присмотреть Аластор Грюм, а за Крамом, профессор Снейп.
Понятно, самая боеспособная часть преподавательского состава. Надеюсь, они хорошо выполнят свою работу, и никто не пострадает.
— Ваше время, Александр, удачи.
* * *
Путь по лабиринту проходил на удивление спокойно. Моё "зрение" оказалось значительным преимуществом — всё магически активное было хорошо заметно заранее, поэтому неожиданно влететь в какую-нибудь ловушку, коих здесь оказалось с избытком, было попросту невозможно. Поэтому всякие мелочи типа оживших лоз выстреливающих из стен или иллюзорные препятствия меня не особо беспокоили. Я просто продолжал неспешно и осторожно продвигаться вперёд. При этом свечение кубка, хоть и плохо, но пробивалось через многочисленные стены лабиринта, которые, к слову, также являлись магически активными объектами, что упрощало поиск нужного направления.
Первая неприятность случилась довольно скоро. Я почувствовал жуткий холод, и из памяти начали подниматься мои "любимые" моменты жизни. Кто-то затащил сюда дементора? В ответ на этот невысказанный вопрос из-за угла выплыл источник этого кошмара.
Ухватившись рукой за крестик и начав нашептывать молитву, я старался не потерять концентрацию. Через некоторое время меня начало отпускать, мои тренировки на третьем курсе не прошли даром — вокруг меня образовался кокон их тончайшей магической плёнки. Более-менее придя в себя, я продолжил свой путь, не прекращая своей молитвы. К счастью, дементор преследовать меня не стал, наверно, это всё же был боггарт.
Навскидку, я блуждал уже минут двадцать. Ну не совсем блуждал, конечно, нужное направление я знал и скорее всего, был достаточно близко к центру. Ведь свечение кубка стало заметно сильнее. Но тут за следующим поворотом меня встретил... конь. Проблема в том, что не бывает коней состоящих из магии полностью. Похоже, я всё-таки встретил келпи, хорошо хоть вне воды они не особо опасны. Тем временем дух заметил меня и начал приближаться.
— Инсендио, — в заклинание пришлось вложить массу сил, поскольку был нужен действительно мощный поток огня.
От твари тут же пошли какие-то булькающие звуки, и та заметалась в далеко не широком проходе лабиринта. Но долго натиска пламени она не выдержала — внезапно магическая структура келпи исчезла, и "конь" просто рухнул на землю массой воды. Дух покинул своё временное физическое вместилище и, наверняка, направился к водоёму, из которого его вытащили.
Пройдя ещё пару поворотов и разок перепрыгнув выстрелившие из-под земли корни, которые попытались ухватить меня за ноги, я осознал, что между мной и кубком больше нету стен. Если кубок стоит, то до него до сих пор не добрался... Аккуратно я начал двигаться в его сторону. Напоследок меня попытались напугать иллюзией сходящихся стен и под шумок таки спеленать меня лозами, но больше неприятностей не было.
Я вышел на довольно просторную поляну, в центре которой был постамент с кубком. Других чемпионов не было. Неужели я дошел первым? Я же шел медленно и стартовал с таким запозданием...
— Чего ждёшь Эванс, вот он кубок, — раздался из одного из проходов голос профессора Грюма. Следом появился и он сам.
— А где остальные? — спросил я и, сделав пару шагов вперёд, замер в полной растерянности. Наконец я получил возможность полноценно рассмотреть этого легендарного аврора, но вот только увиденное меня совсем не обрадовало. На левой руке была заметна аномалия, как у Снейпа или Каркарова. Пожирателем Аластор Грюм быть не мог по определению, а значит... это кто-то другой. Но вопросы буду задавать потом, сейчас передо мной стоял враг.
— Ты первый, — пожал плечами "профессор".
— Раз вы здесь, значит, Гарри выбыл? — взять в себя в руки и не подать виду оказалось нелегко, — с ним всё в порядке?
— В полном.
— Хорошо, — изобразил я облегчённый вздох и мгновенно взорвался тройкой невербальных оглушающих, после чего сразу же дал дёру в противоположную сторону. Лишь краем сознания я отметил как изрядно удивлённый моей внезапной атакой "Грюм" распластывается на земле, избегая лучей.
Собственно других идей кроме побега у меня и не было. Ну не драться же мне с пожирателем, который весь учебный год водил едва ли не всех местных за нос? Тем более что где-то тут должен быть Флитвик. Вот только сделать я успел едва пяток шагов, как навстречу мне выскочила фигура Крама, и от пущенного едва ли не в упор заклинания удалось уклониться лишь чудом.
— Бобмбар... — Я собирался послать взрывное под ноги новому противнику, но тело перестало реагировать на тщетные попытки двигаться — меня парализовали. Оставленный позади враг не оставил мне никаких шансов. Пара мгновений неустойчивости и я начал заваливаться, причем лицом вперёд и все, что оставалось теперь делать, это слушать.
— Это тебе не понадобиться, — Лже-Грюм перевернул меня лицом вверх и вырвал палочку из непослушных пальцев, — сейчас явится Флитвик, задержи его.
— Слушаюсь, — услышал я голос Крама. Почему он помогает ему? Тоже подделка? Или подчинение? В любом случае, мне, похоже, конец, поскольку даже позвать Князя в таком положении я не смогу. Оставалось только надеяться, что раз меня сразу не убили, то возможность позвать помощь ещё будет.
Ухватив за ворот, "Грюм" куда-то меня потащил. Поскольку голова в таком положении была несколько приподнята, я мог наблюдать, как из прохода выскакивает профессор Флитвик и буквально в два движения укладывает Крама, но сделать большего он не успел. Я почувствовал резкий рывок, и виденная мной часть лабиринта исчезла. Похоже, он использовал портал или аппарацию, хотя на территории школы аппарировать точно нельзя, а вот что с порталами я не знал. Выпускать волны магии в таком состоянии было всё ещё возможно, но вот оформить их во что-то полезное... тем более невербально... Прежде чем меня перестали удерживать, я успел заметить несколько надгробий. Видимо свою смерть я встречу на кладбище — символично...
— Это же не Поттер, — услышал я знакомый писклявый голос. Петтигрю...
— Не в этот раз, Том, — ответил Лже-Грюм.
Возникла небольшая заминка, похоже, такой поворот был для встречающих совершенно неожиданных. Том... Том Риддл — по словам Гарри, так когда-то звали Волдеморта. Похоже я обнаружил того неизвестного, что втянул Поттера в эту авантюру. А Дамблдор явно с блеском выиграл эту дуэль кукловодов, только вот меня это почему-то совсем не радует.
— Проклятье, он под контролем старика. Используй круцио, — раздался незнакомый пронзительный голос.
— Круцио! — мгновенно подчинился Петтигрю.
Громкий вопль полный боли был далеко не самой приятной вещью, из когда-либо слышанного мною. Не каждый день при тебе пытают человека. Продолжалось это секунд десять, после чего "Грюм" замолк.
— Где я? — после недолгой тишины послышался его голос.
— Ты разочаровал меня Барти... — раздался в ответ тот самый, неизвестный мне голос.
— Простите мой господин, я...
— Меня не волнуют твою оправдания! Столько подготовки и всё пошло прахом, от тебя всего лишь требовалось притащить сюда Поттера, но ты облажался. За свою оплошность ты понесёшь наказание, но позже. Оглушите мальчишку, мне нужно подумать...
Писклявое "ступефай" было последним, что я услышал.
* * *
Очнулся, как ни странно, в вертикальном положении и даже повязку с глаз не убрали. Похоже, тело было к чему-то привязано, зато паралич с меня сняли и я, наконец, сделал то единственное, что могло мне хоть как-то помочь.
— АЛУКАРД! — правда, вместо крика получился лишь громкий хрип, но этого должно быть достаточно. Теперь оставалось только верить и тянуть время. На всякий случай я немного подёргался в путах, всякое бывает, могло и повезти. Но, разумеется, этого не случилось, к тому же левую руку пронзило болью в районе предплечья.
— Заткнись, Эванс, а не то мне придётся тебе помочь, в поле зрения откуда-то сбоку вошел неизвестный мне мужчина, — всё равно здесь тебя никто не услышит.
— Кто вы? — голос начал постепенно приходить в норму.
— Профессор Грюм. Что, не узнал? — мужчина истерично рассмеялся, — девять чертовых месяцев мне приходилось пить эту грёбанную оборотку. У неё вкус как у ослиной мочи, да ещё и волосы этого старого параноика.
Экс-Грюм подошел к ближайшей надгробной плите и несколько раз с остервенением пнул её ногой.
— Ты представить не можешь, как я был счастлив грохнуть этого старика перед последним испытанием. Видишь ли, из трупа оборотка получается совсем паршивой, — он вновь расхохотался. — Но из-за тебя! Из-за тебя мой господин мной недоволен!
Можно подумать я сам горел желанием во всём этом учувствовать. Похоже, он конченый псих и у него проблемы с головой. Но актёр явно от бога, раз смог так вжиться в образ старого Аврора и контролировать свои психи.
— Хватит развлекать нашего... гостя, Барти, — прошелестел неизвестный мне голос.
Откуда-то из-за моей спины вышло... существо. Я конечно не большой мастер по лицам, но полное отсутствие носа уж как-нибудь да замечу, к тому же столь худым не был даже Блэк в нашу первую встречу. Но всё это терялось на фоне мощи его магической структуры, которая явно не уступала Дамблдору. Только вот от человеческой она сильно отличалась — множество дополнительных, небольших канальцев оплетали большую часть тела, словно вторая кожа. Видимо это и есть Тёмный Лорд Волдеморт. За ним по пятам шел ни кто иной, как Питер Петтигрю, рука которого подозрительно отдавала магией.
