В ответ на это Александр умудрился покраснеть ещё сильнее. Казалось ещё немного и повязка на лице начнёт дымиться. Сама Виктория лишь негромко рассмеялась, довольная достигнутым результатом.
— И чем всё закончилось? — выдавил из себя мальчишка.
— Судьи объявили оценки, вас к тому времени отконвоировали в больничное крыло. Очередность занимаемых вами мест так и не изменилась, если вдруг тебе интересно. Потом я немного повздорила с Дамблдором, — девушка неловко замялась, вспоминая свою оплошность, — в общем, извини, но теперь я не смогу прибыть на последнее испытание.
— Как нужно было повздорить с директором, что бы тебя выперли из школы? — сюзерен, наконец, справившись со смущением, улыбнулся.
— Н-у-у, я немного сломала ему челюсть.
В ответ на это, оба подростка пораженно замерли.
— И он просто так позволил себя ударить? Ведь Альбус Дамблдор один из сильнейших магов в мире, — слегка отойдя от шока, пробормотала Делакур.
— Расстояние и неожиданность сделали своё дело. А может директор специально меня спровоцировал и позволил ударить. В любом случае сейчас уже ничего не исправить. Ещё раз извини, Алекс, я тебя подвела.
— Ничего, ты же знаешь, за мной есть, кому присмотреть, — настроение, несмотря на не самую лучшую новость у него осталось хорошим.
— "Наверняка этот старикан его тоже жутко бесит".
— В общем, я зашла попрощаться, теперь увидимся только летом. Почаще со мной связывайся, а то я скучаю.
Попрощавшись с сюзереном, Виктория направилась на выход. Предстояло добраться до особняка, а на завтра у парней Ремуса запланировано первое самостоятельное задание, на котором ей следовало присутствовать. Неожиданно француженка увязалась следом.
— Мы можем поговорить? — начала она.
— Уверена? — чемпионка Шармбатона кивнула, но уверенности в этом жесте не ощущалось, — Я не хочу влезать в его отношения, но должна знать, почему у вас всё так сложилось. Ему всего четырнадцать, а ты уже заканчиваешь школу, это весьма... необычно. Если это просто мимолётный интерес...
— Нет! — Перебила француженка, — просто он... необычный. Я прекрасно знаю, что нравлюсь парням в основном за счет внешности и силы вейлы. И это не приносит мне ничего, кроме проблем. Большинство других девушек меня ненавидят, а сблизиться с парнем, который тебе понравился, практически невозможно, потому что тот быстро становиться покорным пускающим слюни овощем.
Такое сравнение вызвало у Виктории усмешку, но перебивать девушку она не стала.
— А больше всего пугает возможность приглянуться сынку какого-нибудь влиятельного аристократа, для которого вейла будет очередной красивой игрушкой, и тогда отказ может понести за собой серьёзные проблемы. Меня один раз уже судили по надуманному обвинению, просто чудо, что родителям удалось замять дело. А Алекс видит меня по-другому и чары вейл на него не действуют. С ним чувствуешь себя самой обычной девушкой, без всех этих проблем за спиной.
— И как вы оказались вместе на балу? — мотивы девушки становились понятны, даже стало её несколько жалко. Быть заложницей собственной силы с самого рождения.
— А он вам не рассказывал? — удивилась Делакур.
— Нет, только сообщил, что идёт на бал с чемпионкой Шармбатона, Флёр Делакур и попросил совета, как себя вести.
— Мы тогда находились в больничном крыле после первого испытания. Много общались, с ним оказалось неожиданно интересно. Он столько всего знает, даже не верится что это четверокурсник.
— "Да уж, знает он действительно много, только обычно совсем не то, что нужно".
— Незадолго до выписки он сам пригласил меня на бал. Особых альтернатив у меня не было, и я согласилась. Это был весьма смелый шаг, и я решила, что просто ему понравилась. Бал прошел чудесно, давно не получалось так развлечься. С ним оказалось очень спокойно, он не был излишне назойлив, мы просто много общались и танцевали. Это было именно то, чего так не хватало у нас в Шармбатоне.
— "Я бы тоже не отказалась побывать на настоящем балу..."
— Но в тот день шагнуть дальше я не решилась, он хоть и выглядит старше, но разница в возрасте всё же значительна. К тому же мы живём в разных странах и после турнира вполне возможно больше никогда не пересечёмся.
— Но во время второго испытания он примчался на помощь как рыцарь на белом коне, и всё изменилось? — усмехнувшись, предположила Виктория.
— Да, и я решила рискнуть. Правда, всё ещё не уверена, что он сам готов такому. Но мне спешить некуда, не думаю, что мне внезапно встретится достойный парень. Для таких как я это всегда большая проблема.
— А как поженились твои родители? Отец из тех, на кого не действуют ваши чары?
— Нет. Отец весьма обеспеченный человек и мог себе позволить приобрести защищающий амулет. Но это скорее исключение из правил — успешные люди стараются нас избегать. Ведь жениться на вейле это как клеймо, все девочки будут рождаться вейлами, а это практически отрезает любой путь в высший свет. Теперь из-за нас у папы довольно много проблем.
— Ясно. Думаю, тебе действительно не стоит спешить.
* * *
Александр Эванс
За этот учебный год моя жизнь словно перевернулась с ног на голову. Сначала занятия у Флитвика, потом этот турнир со всеми сопутствующими проблемами, а теперь ещё и это. В голове решительно не укладывалось, как за несколько месяцев промелькнул путь от поверхностного знакомства до... столь тесного. За последние годы я привык самостоятельно определять свой круг общения и тут в него внезапным штурмом врывается Флёр Делакур. Не сказать, чтобы эта девушка была мне неприятна, очень даже наоборот, но к столь стремительному развитию оказался абсолютно не готов.
Хоть тогда в больничном крыле я изрядно тупил, но сейчас прекрасно понимал, чего она от меня ждёт. Благодаря наследию предков я прекрасно знал... откуда берутся дети, но вот примерять к себе подобные отношения было крайне странно. Радовало только одно, торопить меня она, по всей видимости, не будет.
Тем не менее, следовало спросить совета у Виктории, поскольку не хотелось бы ненароком обидеть Флёр. Правда, этот вариант не особо мне помог — все, что она могла мне посоветовать, свелось к одной фразе:
"Александр Эванс, только полный идиот упустит такую девушку, особенно если та сама проявляет инициативу".
Как следует всё обдумав, я пришел к выводу, что в этом действительно нет ничего плохого и стоит хотя бы попробовать. С тех пор мы стали изредка проводить вместе время, общаться или просто прогуливаться, но ни к чему более откровенному не стремился. Сейчас я был просто не готов, и так с трудом удавалось преодолеть неловкость в её присутствии. Немного раздражало и то, что о себе сейчас мог рассказать лишь немногое, по крайней мере, так будет продолжаться до конца этого ужасного учебного года.
Со временем у меня было откровенно напряженно и приходилось выкраивать его в ущерб к общению с ребятами. Сводить их вместе с Флёр было бы весьма глупо, если Гарри более-менее себя контролировал, то вот Рональд за считанные минуты совершенно съезжал с катушек, что весьма раздражало Гермиону. Похоже, такое понятие как сила воли было явно ему не знакомо. Зато это было очень наглядной демонстрацией проблем вейл в обыденной жизни.
Несмотря на всё это, последнее испытание турнира было не за горами и в первую очередь следовало готовиться к нему. Провести его собирались незадолго до начала экзаменов, дабы не сильно отвлекать учеников. В отличие от первых двух заданий, третье было заранее известно — традиционно это было прохождение лабиринта, внутри которого будут ловушки, всякие твари и прочие радости жизни, а в центре чемпионов будет ожидать сам кубок огня. Кто первый доберётся, тот и победит. Так что нам придётся мобилизовать все наши навыки и знания, а какую-то осознанную предварительную подготовку провести было решительно невозможное. Единственное, что я мог сделать, это помочь Поттеру отработать основные боевые заклинания. Впрочем, с ними у него оказалось всё весьма неплохо, за школьную программу ЗОТИ он заслуженно имел "превосходно" и даже знал несколько заклинаний для более старших курсов.
Но беспокоило меня совсем не это. Не стоило забывать, что участвуем в турнире мы далеко не по собственной воле и до сих пор ни Дамблдор, ни неизвестный подставивший Гарри, не сделали ровным счетом ничего. Конечно, можно было предположить, что леди Интегра правильно интерпретировала ситуацию, но готовиться всё же стоило к худшему. По этому поводу у меня состоялся разговор с Поттером. Пусть и сказанное имеет все шансы дойти до директора и тот может отредактировать свои планы, но вот не сказать это — значит подставить собственного друга.
— Послушай, Гарри, мне крайне не нравится, что турнир проходит совершенно спокойно, за исключением нескольких случайностей.
— От этих случайностей чуть не погибла твоя новая знакомая, Алекс, — влезла в разговор Гермиона.
— Я не об этом. Вы ведь помните, что мы тут участвуем далеко не по своей воле?
— Что ты хочешь этим сказать? — заинтересовался Гарри.
— Кто бы ни втянул нас в это, он ничего не предпринял. А значит, все сюрпризы будут на последнем испытании.
— И что ты предлагаешь?
— Ни в коем случае не выигрывать.
Предложение неслабо их удивило. Хотя, на мой взгляд, оно было совершенно логичным.
— Но контракт не позволит вам отказаться от борьбы за победу... — не вполне уместно возразила Гермиона. Во всемогущество этого неведомого контракта я по прежнему не верил.
— Отказываться и не нужно, достаточно просто не спешить и действовать крайне осторожно. Это нам никто запретить не может, будем потихоньку, с минимумом риска двигаться к кубку. Крам очень рвётся к победе, так я не против, пусть побеждает.
— Но Гарри почти не отстаёт от Крама, и ты хочешь, что бы он просто отказался от кубка и тысячи галеонов? — Рональд что, вообще меня не слушал? Я знаю, что у его семьи финансовые трудности и подобная тема больное место, но ведь и головой-то думать нужно.
— Алекс прав, Рон, — вмешался в затевающийся спор Гарри, — рисковать ради этого не стоит.
— А как же Виктор? Если вы опасаетесь, что всё это может быть ловушкой, то он может пострадать!
— Гермиона, твоё волнение понятно, если хочешь, можешь поделиться с ним сказанным. Но я не думаю, что он откажется от кубка, до сего момента он делал всё ради победы. Тут мы ничего поделать не сможем. В конце концов, из всех нас он самый подготовленный и действительно главный фаворит на победу. К тому же резона вредить ему, у наших таинственных доброжелателей нет.
— Но Делакур ты ведь наверняка предупредишь? — не унималась Грейджер.
— Разумеется, но я думаю, что к моим словам она прислушается.
Ответить на этой ей было нечего. Своё дело я сделал и Гарри со мной согласен, а негодование остальных я как-нибудь переживу, особенно если переживу последний тур. Но у меня был козырь в рукаве — в случае чего я очень рассчитывал на помощь Князя. Такое вмешательство может нарушить ход любого, даже самого продуманного и просчитанного плана.
Теперь следовало провести аналогичный разговор с Флёр, уж чтобы она пострадала из-за меня, я точно не хотел. К тому же, на мой взгляд, по подготовке она была слабейшей из нас четверых, хоть и имела большой запас разнообразных заклинаний.
— Значит, ты предлагаешь отказаться от борьбы за победу? — задумчиво протянула девушка.
— Именно, риск того не стоит, — надеюсь она мне достаточно доверяет.
— Знаешь, Алекс, с самого начала я хоть и трезво оценивала свои силы, но в тайне надеялась победить. Этот трофей весьма почетен, а победитель имеет все шансы стать последним в истории этого турнира. Да и призовая сумма внушительная. Если бы подобное мне рассказал кто-нибудь другой, я бы посчитала, что меня просто хотят обманом вывести из игры. Но тебе я верю.
Из груди невольно вырвался вздох полный облегчения, что не осталось незамеченным Флёр.
— Боялся, что я тебе недостаточно доверяю? А между прочим стоило бы. Если у Мальчика-Который-Выжил хватает врагов, то кому мог помешать ты? Ты почти ничего о себе не рассказываешь, — с явной обидой в голосе произнесла она.
— Извини. Но сейчас действительно не могу. Надеюсь, летом что-то скрывать уже будет не нужно.
Сейчас она знала только о том, где и как я родился и рос, а также что имею отношение к аналогу аврората у обычных людей. И, что меня несомненно радовало, в ней не было того пренебрежения, с которым относятся выросшие в мире магов к неодарённым людям.
— И даже не надейся, что я об этом забуду, — недовольно проворчала Флёр, — но как же Крам? Его предупредят?
— Гермиона ему расскажет наши опасения, но если честно я не верю, что он прислушается.
— А если всё же прислушается, мы его практически не знаем, может этот турнир его особо и не интересует? Или просто не сможет добраться до кубка? Что тогда?
Такой вариант я тоже рассматривал.
— Можно попробовать аккуратно выбыть, как в первом туре. Но как показала практика это тоже рискованно, годится только на крайний случай. И всё же я надеюсь, что просто заразился паранойей от Грюма.
Итак, основные цели были достигнуты, и я был более-менее готов к завершающему акту представления, в котором совсем не хотелось учувствовать. С другой стороны, тогда бы я никогда не познакомился с Флёр, точнее такое развитие было бы крайне маловероятным.
Но было ещё одно дело, с которым следовало закончить до начала тура. Профессор Флитвик хорошо ко мне относился, и многое для меня сделал. К тому же знал о моём происхождении. Поэтому я хотел посоветоваться с ним.
Разговор состоялся во время одной из наших тренировок. Правда, разговором это было назвать трудно, учебный процесс полу гоблин прерывать не собирался.
— Жаль, что вы собираетесь покинуть школу по окончанию этого года, мистер Эванс. Давно у меня не было столь интересных учеников, — разговор совершенно не мешал ему атаковать меня невербальными чарами.
— Это ещё... не решено... Но я.... Не доверяю директору, — разговаривать постоянно уклоняясь от атак, да ещё и атакую в ответ было крайне тяжело, но я старался.
— Директор политик, несмотря на то, что отказался от поста министра. В его жизни много тёмных пятен, особенно это касается времён войны с Гриндевальдом. Похоже, вы считаете, что это именно он устроил ваше участие в турнире? — не знаю, с чего он так решил, но попал своей догадкой в самое яблочко,
— Я... не могу... — в этот момент мне показалось, что есть возможность таки достать до профессора клинком в левой руке. Но в последний момент тот сделал небольшой шажок в сторону и после неудачной попытки я был сбит с ног.
— Неплохо, Александр, очень неплохо. Вы были достаточно близки, мне даже пришлось сдвинуться с места, — ехидно прокомментировал моё "достижение" Флитвик, хотя... это ведь действительно достижение, — за эти месяцы вы немалого достигли, но доучиваться вам, похоже, придётся самому. Главное помните про основы и постоянно тренируйтесь.
Пока он говорил, я пытался отдышаться, на такой скорости ещё и говорить оказалось очень утомительно. Жестом профессор приказал мне подняться.
