— Хорошо, твой резон понятен, но решать будет она. Если решит остаться с Алукардом, то присоединится к Хеллсингу, — Интегра открыла один из ящиков стола, молча достала оттуда тонкую папку и протянула её мне, — ознакомься пока, раз так хочешь. Уолтер приведёт её сюда как очнётся.
— Шрифт Брайля? Спасибо, предусмотрительно, — улыбнулся я.
Личное дело оказалось весьма занятным. Дочь офицера полиции, осиротела в 12 лет. Бандиты ворвались в дом и убили всю семью, сама девочка получила огнестрельное ранение, но выжила. Дальше росла в приюте, по достижению совершеннолетия решила податься в полицию. В данный момент 20 лет.
— Интересное совпадение, — задумчиво протянул я, проводя очевидную параллель между её и моим детством.
Виктория Сэрас.
Виктория отчаянно нервничала — вчерашние события никак не хотели укладываться в её голове. Эти странные твари похожие на людей, да только вот пули не брали их. Они держались, сколько могли, но ребята гибли один за другим, но самое страшное началось, когда начали подниматься свои же погибшие. В этот момент она не выдержала и побежала, не разбирая пути. Дальше же всё становилось ещё хуже. Появление странного мужчины в красном костюме и шляпе, которого также не брало оружие. Она видела, как его буквально на части разорвало шквалом пуль, но через несколько секунд он стоял, как ни в чем не бывало, и этот его смех, при воспоминании о котором до сих пор шел мороз по коже. Человек в костюме священника, которого не остановил даже выстрел в голову. Ещё вспоминался какой-то мальчик в странной повязке на лице и белыми волосами, но, когда она его видела, вспомнить не получалось.
Очнулась она в совершенно незнакомой комнате и пока пыталась сообразить, как здесь оказалась, в комнату вошел пожилой мужчина. Он назвался Уолтером, после чего пояснил, что является местным дворецким и что её ждут в кабинете некого сэра Хэллсинга, где её всё и объяснят. Пришлось подниматься и идти за ним.
Дом оказался просто огромным: комната, где она пришла в себя, почему-то находилась в подвалах, а им нужно было на третий этаж и один только переход по бесконечным коридорам и лестницам занял около трёх минут. Но, наконец, они подошли к двери, за которой, видимо, находился кабинет сэра Хэллсинга. Уолтер открыл дверь и жестом пригласил девушку войти. А оказавшись внутри, она услышала детский голос:
-Интересное совпадение.
Сделав нескольку робких шагов, Виктория осмотрелась. Посреди помещения стоял стол, за которым восседала девушка с длинными платиново-светлыми волосами, в строгом мужском костюме и курила сигару. Справа у стены стоял тот самый мужчина в странном красном костюме и шляпе. Только на этот раз без необычных, круглых очков с желтыми стёклами. А напротив девушки сидел мальчик, в тёмной одежде с длинными, похоже, седыми волосами.
— Виктория Сэрас, проходите, присаживайтесь, — произнесла хозяйка кабинета, — мы как раз хотели обсудить вашу ситуацию.
— Мою ситуацию? — Сэрас подошла к столу и неуверенно присела рядом с мальчиком. Тот как раз повернулся в её сторону, и она увидела ту самую черную повязку на пол лица. Он что слепой?
— Да? я слеп, мисс Сэрас. — Виктория почувствовала, как невольно к лицу приливает кровь. Похоже, от удивления, она произнесла это вслух.
— Да, вашу ситуацию, Виктория Сэрас, — вновь обратила на себя внимание девушка за столом, — я глава организации Хэллсинг, можете называть меня леди или сэр Интегра. Вы помните, что вчера произошло?
— Большую часть да, до того момента как меня схватил мужчина в рясе священника, — смущённо выдавила из себя Сэрас, — дальше смутно.
— Он был вампиром. Оттуда его сила и неуязвимость к обычному оружию. И не удивляетесь, вампиры существуют, как магия, демоны и многие другие, крайне неприятные вещи. Моя организация занимается именно подобными проблемами. Вчера Алукард, — леди указала кивком на мужчину в красном, — нанёс вам смертельную рану, после чего начал процесс обращения в вампира. Это был единственный способ сохранить вам жизнь в той ситуации, хотя вампир технически является мёртвым. В течение двенадцати часов вы окончательно станете вампиром, вам придётся пить человеческую кровь и пережидать день в подвале особняка, а взамен вы получите недостижимую для человека силу, выносливость, скорость и реакцию. Станете видеть в темноте и перестанете стареть. По сути, естественным путём вы не умрёте никогда. При таком раскладе, вам придётся сотрудничать с Хэллсингом, вступив в его ряды. В случае отказа вас упокоят.
Виктория замерла, отказываясь поверить в услышанное. Такого просто не могло быть. Просто не могло и всё. Но в этот момент леди Интегра нагнулась через стол и коснулась её руки посеребрённой ручкой. Резкая боль пронзила руку, заставив лихорадочно отдёрнуть конечность, на коже которой остался небольшой след от ожога. Это вывело Викторию из состояния оцепенения.
— Как видите, это правда, — Интегра коснулась той же ручкой своей кожи и показала отсутствие ожога, — но, как оказалось, есть ещё один вариант. Александр, рассказывай.
— Другой вариант заключается в ритуале кровного вассалитета. Тоже, не самая радужная перспектива, но она позволит тебе остаться человеком. Минусы — твоя жизнь будет завязана на мою, если я умру, умрёшь и ты. Также ты не сможешь предать меня или даже солгать. В общем, будем вместе, пока смерть не разлучит нас, — мальчик криво усмехнулся.
— "И я должна на это согласиться?" — с ужасом подумала девушка, а спустя мгновение осознала, что возможная альтернатива пугает её едва ли не сильнее.
— Но есть у такого варианта и положительные стороны, — спокойно продолжал тем временем этот странный ребёнок, -ты получишь часть способностей вампира: ночное зрение, увеличится сила, выносливость, реакция и живучесть. Не так сильно, как у вампира, разумеется, но станешь заметно сильнее обычного человека. Жизнь станет дольше, лет 150-200 проживёшь точно, может больше. Правда, наверное, столько уже не протяну я... м-да... Также, благодаря связи со мной, ты получишь пусть и слабые, но способности к магии.
— Но получается, что я стану... рабом? — с трудом выдавила из себя Виктория.
— Можно и так сказать, но я не собираюсь контролировать твою жизнь, скорее мне нужен человек, на которого можно опереться. Со своей стороны, могу принести клятву, что по достижении восемнадцати лет ограничивать и удерживать тебя не стану, но ты по-прежнему умрёшь, если умру я, тут ничего не поделать.
— Хорошенько подумай, полицейская, этот выбор определит всю твою дальнейшую жизнь. И помни — ты сама так решила, — произнеся это, Алукард ушел из комнаты прямо через стену, окончательно вогнав Сэрас в ступор.
— У тебя есть время до полуночи, — произнесла Интегра, — когда решишься, позови Уолтера. Пока можешь походить подумать в доме или прилегающем парке, но охрана не выпустит тебя за пределы ограды.
Виктория поняла, что аудиенция окончена. Перед ней встал самый тяжелый выбор в её жизни, но в голове царила абсолютнейшая пустота.
Александр Эванс
Я не сомневался, что Виктория откажется от пути Алукарда. Думаю, таких оригиналов, что согласились бы по своей воле стать нежитью, вообще не много бы нашлось в этом мире, но возможно я ошибаюсь. Только вот меня никак не оставляла мысль, что в качестве альтернативы она могла выбрать не моё предложение, а... смерть. Эта девушка определённо перенесла немало страданий и при этом не производила впечатления смирившегося с паршивостью этой жизни циника. Так что сегодняшняя ночь, вкупе со свалившимся на голову выбором, могли окончательно сломить её. Оставалось только надеяться, что она не пересекла ту черту, за которой жажда жизни уже не может перевешивать отчаянье. Я ведь тоже достаточно близко подходил к ней, так что отчасти понимал каково девушке сейчас.
— Какие у тебя дальнейшие планы, Александр? — голос Интегры вернул меня в реальный мир.
— Поесть и прийти в себя, — просто ответил я, — потом было бы неплохо, если бы кто-нибудь объяснил мне суть применяемых вашими подразделениями тактик и показал используемое снаряжение. В идеале бы посмотреть на всё это в деле, но я не настаиваю.
Возможно, такая напористость была излишней, но мне хотелось доказать, возможно в первую очередь самому себе, что обузой не буду.
— Хорошо, отдыхай, — кивнула леди, — а как будешь готов, скажи Уолтеру, и тот отведёт тебя к Фергюсону. Именно этот человек планирует и возглавляет наши операции, а также отвечает за боевые подразделения и охрану особняка. Он введёт тебя в курс дел.
Но, как оказалось, расслабиться сейчас я попросту физически не мог, а потому быстро воспользовался озвученным вариантом и за разбором используемого организацией снаряжения незаметно пролетело половина дня. Питер Фергюсон оказался профессионалом своего дела во всех смыслах этого слова. Он не только до мельчайших деталей знал, что, как и для чего используется, но и не испытывал даже тени сомнения, подробно всё объясняя непонятному мальчишке. Выходило, что солдаты Хэллсинга используют в основном автоматические винтовки под патрон 7,62мм и громоздкие снайперские винтовки на 12,7мм, стараясь избегать ближнего боя.
На первый взгляд такой подход казался достаточно логичным, но даже несмотря на тот факт, что я не владел полной информацией по современному огнестрельному оружию, ведь мои знания ограничивались информацией шестидесятых-семидесятых годов, определённые сомнения у меня всё же возникали. С упырями достаточно легко справиться любым оружием, они слишком тупы и медлительны. Главное не терять голову. А вот вампиры не только живучие, но и довольно быстрые создания с хорошей реакцией, поэтому кучность стрельбы была скорее минусом. Тут скорее нужно что-то типа дробовиков или огнемётов. Хотя нет, последнее явно лишнее, ведь быстро огонь врага не убьёт и болевой порог у них высокий. А вид атакующих тебя горящих тварей это... м-да. Также я не понял, почему солдаты не используют штыки. Посеребрённый штык-нож мог завершить "не жизнь" одним уверенным ударом.
Но сразу брать и спорить с профессионалом я не стал — сначала следовало всё как следует обдумать и взвесить. Хотя одну идею я всё же решил озвучить, боясь показаться совсем уж бесполезным. Суть её была проста — специально обработанные для защиты от нежити баллистические щиты. По моей прикидке они могли стать серьёзной преградой для любой нежити, если на них нанести символы типа тех, что я использовал в приюте. Конечно, столь эффективной защиты, как при десятках людей поддерживающих барьер, не будет, но всё же это лучше, чем ничего. И этот вариант Фергюсона, определённо, заинтересовал. Так что я пообещал изготовить пару опытных образцов, а к остальному вернуться, как только изучу современную литературу. На том и разошлись.
А уже на выходе из местного арсенала меня перехватил дворецкий, который сообщил, что мисс Сэрас приняла решение в пользу кровного вассалитета и ритуал будет проводиться в полночь.
В суете время до ночи пролетело незаметно. За полчаса до полуночи все действующие лица собрались в парке около особняка. Сам по себе ритуал был прост, обмен кровью между вассалом и сюзереном, произношение клятв и скрепление договора магией. По окончанию ритуала, Сэрас потеряла сознание, её тело отвергало часть скверны и перестраивалось. Магические каналы тела оживали и расширялись. Думаю, через пару дней она придёт в себя. Мне тоже следовало отдохнуть, ритуал отнял много сил. Да и сейчас продолжал отнимать последние крохи для изменения вассала.
К сожалению, у этого ритуала было одно, неприятное лично для меня последствия — вассал не станет магом по мановению волшебной палочки. Если кто-то получит силу, то другой её потеряет, такова жизнь. Разумеется, речь не шла о том, чтобы я потерял свои врождённые способности. Нет, я останусь магом, хоть и стану несколько слабее, ограничив свой потенциал. И на мой взгляд оно того стоило, ведь взамен я обрету надежного партнёра на долгие годы. Да, отныне я больше не один и это стоит любых усилий.
========== Глава 3 ==========
Сентябрь 1990.
Несколько месяцев пролетело незаметно. За всё это время поместье я покидал лишь однажды — посетил приют, попрощаться с ребятами и отцом Симонсом. После первых, свободных дней, прохлаждаться мне не дали. Не знаю, кто и почему так решил, но меня увлеченно гоняли на тренировках, а чуть позже к этому делу пристроили и Викторию. Благо хоть бегать мне приходилось на тренажере, а то бы это всё точно плохо закончилось. Особенно тяжело пришлось в первые недели после начала тренировок, ведь проживая в приюте, я в основном изучал наследие предков, а не занимался своей физической формой. Возможно, в этом и крылась причина подобного решения — оценить насколько здоровым я выглядел со стороны было невозможно, но, подозреваю, что впечатление юного атлета я не производил.
Мы с вассалом постепенно искали общий язык между собой, двое одиночек по натуре, которые оказались тесно связанны магией. Это оказалось неожиданно сложно из-за социальных противоречий — Сэрас вдвое старше меня, но в нашей паре я априори был главным. Чисто физическая неспособность солгать мне, тоже приносила проблемы, а потому приходилось крайне осторожно подбирать слова, чтобы не загонять девушку в неудобную ситуацию. С её стороны привыкнуть к тому, что есть человек, который решает за тебя, а в случае ошибки может стать причиной твоей смерти тоже наверняка непросто. Особенно учитывая всё ту же разницу в возрасте.
А вот с леди Интегрой я практически не пересекался — она постоянно была в разъездах по Англии, либо сидела у себя в кабинете. За это время организация провела пять операций по упокоению вампиров. Меня на них не пускали, хотя и очень хотелось посмотреть на современные методы борьбы с нежитью.
В вопросе вооружения мы пришли к компромиссу. Теперь некоторые солдаты использовали помповый дробовик Mossberg с коротким стволом для ближнего боя и L22, всё те же винтовки, но в укороченном варианте. Но окончательное решение по выбору оружия должны были вынести именно те, кто использует его по назначению. А вот с баллистическими щитами всё получилось просто прекрасно: вампиры в пределах пяти метров от них теряли в подвижности и не могли спокойно избегать пуль, да и ранить солдата, пробив ударом щит, они не могли. Он выдерживал удар нежити, только бойца сметало сильно превосходящей физической силой врага, что приводило к травмам, но это было куда лучше, чем практически гарантированная смерть. Со слов Фергюсона, уже с первых операциях такое нововведение показало свою эффективность.
А в свободное от физических тренировок время я изучал современное оружие и тактику боя, в основном в теории. Также я изучал современную историю, заполняя пробелы родовой библиотеки. В те же редкие часы, когда нас никто не трогал, я обучал Викторию азам контроля магических потоков и удобным приёмам на стыке магии и богословия. Конечно, до так называемой беспалочковой магии от простых направленных волн далеко, ей учатся десятки лет и нужно выработать просто запредельный уровень концентрации. Но я на личной практике видел, что даже простая волна магии, подкреплённая магической формулой или молитвой, бывает весьма полезна.
