Вопрос поставил меня в тупик. В самом деле, чем есть-то? Ведь рот отсутствует!
Маялся я долго. В конце концов обнаружил ещё один орган, до этого ускользавший от моего внимания: хоботок на животе. Попробовал есть с его помощью... получилась индейская народная национальная изба. Фиг-вам называется. Ну не лезет в меня, не-ле-зет! Может, я могу лишь жидкой пищей питаться? О, пластиковый стакан с какой-то жидкостью. Попробую попить... опрокинул. Ничего, так попью.
Безрезультатно. Может, это не хоботок, а совсем иной орган? Тот, который для размножения предназначен?
Брр... вполне возможно. Но питаться-то тогда как? Голод всё сильнее и сильнее мучает!
Надо искать людей. Или любых иных разумных. Может быть, я — их домашняя зверушка, сбежавшая из-под присмотра? И они знают, как меня кормить? Вряд ли, конечно. Себя со стороны я не видел, но подозреваю — урод уродом. Хотя чудиков и экстремалов хватает. Держат же люди змей и ящериц? У некоторых, по слухам, даже крокодилы в ванных водятся.
Обследуя коридоры, я всё силился понять: куда же меня занесло? Моё "зрение" ущербно, но электроника кажется дико примитивной. Может, я не просто очутился в теле инопланетной твари, а вдобавок в какое-то художественное произведение попал? Со мной и так случилось небываемое. Одним фантастическим предположением больше, одним меньше — невелика разница.
Не, слишком вычурно. Может, вокруг альтернативный мир, в котором развитие вычислительной техники шло на порядок медленнее? Но даже если это и художественное произведение, то его сюжета я не знаю. Не помню никаких восьмилапых хвостатых безглазых уродцев.
Так, а это что? Ну-как, ну-ка. Маленькая комната с четырьмя закрытыми капсулами! Как говорится, "Здесь были люди, здесь были люди, здесь были люди, я их найду!". Гипотеза насчёт сонного царства подтвердилась. Надо бы разобраться и всё хорошенько обстукать.
Спустя несколько минут ситуация прояснилась. В капсулах лежало четверо пациентов. Один явно не жилец — от него осталась только верхняя часть туловища. Он ощущался как-то странно, но под крышкой было не разобрать. Остальные трое — мужчина, женщина и ребёнок — вроде в порядке. Правда, у мужчины на голове повязка... не вижу, тускло. Итак, вопрос века — будить или не будить? И если будить, то кого?
Хочется верить, что корабль (если я действительно на космическом корабле) летит в нужном направлении. Но судя по анабиозу экипажа, прилетит он не скоро. А жрать я хочу уже сейчас! Так что бужу. Пусть кормят, если знают как.
Но вот кого? Труп явно не проснётся. Ребёнок... судя по длине волос, это девочка... а обладает ли она нужными знаниями? Сможет ли погрузить себя в анабиоз? А если лететь тут тысячи лет, и она просто от старости умрёт? Нет, пусть лежит.
Итак, больной мужчина или здоровая женщина? Хмм... Считается, что представительницы слабого пола, в целом, мягче и жалостливее мужчин (хотя исключений тут едва ли не больше, чем правил, люди — они вообще разные). Но всё же, всё же. Вдруг я не столь уж мерзок на вид? Вдруг она, паче чаяния, проникнется ко мне состраданием и умилением? Жаль, нельзя изобразить "глазки как у кота из Шрэка" — за полным отсутствием органов зрения...
Так, а это что? Картинка стала чётче, добавились новые источники освещения. К чему бы это? Замираю, стараюсь максимально переключиться со "зрения" на "слух". Увы, даже если кто-то делает объявление по громкой связи — я его НЕ СЛЫШУ! Вижу динамики, но не слышу звуков! Чёрт, чёрт, чёрт! Пусть это будет сном, всего лишь сном!
Гадство. Я понял, на что похоже это мигающее "освещение". На тревожную сигнализацию. Для полного счастья только аварий мне и не хватало.
Вопрос "будить или не будить" решён. Осталось понять — как? А, метод тыка рулит! Надеюсь, тут нет большой красной кнопки с функцией "уничтожить подопытного". К тому же, если мы попадём в аварию, будет гораздо хуже.
Есть! Крышка открылась. На мгновение замираю, осматривая женщину, теперь она видна гораздо чётче. И её внутренние органы — тоже. Похоже, я ходячее УЗИ. Сама женщина... ну, симпатичная. Вроде бы. Короткие вьющиеся волосы. Для меня они — чёрные. Какие на самом деле, не знаю. Может, рыжие, а может, фиолетовые в зелёную крапинку. Рот чуть-чуть приоткрыт...
Меня скрутил острый приступ голода. До безумия захотелось... захотелось прыгнуть на её лицо, поместить хоботок ей в рот и засунуть внутрь неё... что-то.
Спокойно! Спокойно, я сказал! Спокойно!!!
Уф, подотпустило. Нет, прыгнуть по-прежнему хочется, но свои действия я контролирую. Самое время понять — что это было?
Хм. Похоже, я понял, как питаются существа моего вида. Засовывают внутрь жертвы что-то. В лучшем случае — симбионта, в худшем — паразита. Хм, что-то карьера солитёра меня не привлекает. Причём абсолютно. И мне чудится, что я несу в себе что-то пострашнее кишечного червяка.
Нет, если это сон, то подобный прыжок будет вполне логичным его завершением. А если нет? Если реальность? Тогда следует внедряться в того, кого не жалко. В животное какое-нибудь. Или подыхать от голода. Не то что бы существование в виде монстра меня полностью устраивало... просто не хочу принимать необратимых решений. В случае чего, самоубиться всегда успею. Надеюсь.
Так, а это что? Вау, брат по разуму! Второе такое же существо! И это вот так вот я выгляжу? Брр! Мама (или кто у меня теперь вместо мамы?), роди меня обратно!
Ключевой вопрос — это собрат по несчастью или обычный представитель моей расы? И если верно последнее, то он разумен или нет?
Прыгаю к паукообразной твари. Игнор, она спокойно обходит меня. Иду за ней, выбиваю хвостом сигнал SOS. Откликнись! Нет ответа. Чёрт. Вновь прыгаю к женщине. Может, она проснётся, а то тут что-то намечается? Не проснулась. А чудик постоял-постоял немного и подошёл к детскому саркофагу.
Открыть сможет? Не, не разумен. Вместо этого паукообразное нечто стало бить по стеклу коготками. Раз, другой, третий... По стеклу поползла тонкая трещина.
Внезапно — вспышкой озарения! — понимаю, что будет. Срываюсь с места, не думая, на инстинктах.
Успеваю! Наши тела сталкиваются и откатываются в сторону. Приземляемся чуть в стороне от детской капсулы.
Гнида, урод, подонок! Заразить её вздумал? Не дам!!!
Борюсь с восьмилапым чудовищем. Чёрт, трудно. И как тут использовать все девять конечностей?
Зажать двумя правыми лапками его переднюю. Отмахнуться третьей левой. Хвост, ну куда он лезет, это хвост... Заблокировать своим. Получилось. Как вообще победить такую чуду-юду? Клыков нет, когтей нет. Разве что лапки ему выломать.
Аах! Капсула с девочкой резко ухнула вниз, мы — вместе с ней. Что такое? Ах да, ведь аварию никто не отменял. Может, сработала автоматическая система эвакуации?
Одно хорошо: благодаря резкому толчку мне удалось сломать руку своего противника. Теперь преимущество в конечностях за мной. А это что? Почему структура материала резко изменяется? У нас что, кислота вместо крови? Так, осторожней! Не забрызгать девчонку! Кстати, она — просто прелесть. Ангелочек. Даже в таком ущербном, чёрно-белом, акустическом зрении. Так и тянет поцеловать...
Не отвлекаться!
Странно: противник отбивается, но как-то вяло. Именно отбивается, стараясь не причинять мне вреда. Иначе я бы и пяти секунд не продержался, в конечностях путаюсь капитально. Зато у меня таких предрассудков нет! Так, в сторону от ребёнка откатились, теперь можно и разгуляться. Получи, паразит, хвостом по лапке! Что, не хочешь?! А заражать девочку неизвестно чем — хотел? Вот и расплачивайся! Так, ещё две конечности свёрнуто. Ну и мерзко мы, наверное, со стороны выглядим. Какой-то тошнотворный шевелящийся клубок. Но её я тебе не отдам, слышишь? Не отдам!!!
Так, теперь самое сложное: сломать ему хвост. А то с его помощью можно ого-го как прыгать, проверено на личном опыте. Ничего, справлюсь!
Уфф... тварь вяло трепыхается. Может, это конвульсии. Может, он ещё сможет всё отрегенерировать. Но временно небоеспособна. Больше калечить не рискну, и так место битвы изъедено какими-то оспинами. Ну и ядрёная же в нас "кровь" течёт! Хорошо, что в сторону откатились. Проблема решена...
...самое время заняться новой. Обстановка изменилась кардинально. Мы в небольшом помещении, для людей оно и вовсе крохотное. "Видно" гораздо лучше, даже стены ощущаются. А за ними...
А ничего нет за ними. Как отрезало. Бац! — и пустота. Вакуум какой-то.
Точно! Это и есть вакуум! Значит, гипотеза подтверждена, и мы в космосе? Круто. Ну что, можно считать себя Гагариным. Или скорее Пацаевым, Волковым и Добровольским.
Проснуться бы... Похоже, эта мечта переходит в разряд несбыточных.
Трясёт не по-детски. Два варианта: или мы летим в пустоту, и всё плохо, или мы падаем на планету, и всё плохо. Пульт управления вижу, но тыкать на кнопки вслепую? Благодарю покорно, я ещё не сошёл с ума. Надо срочно будить женщину.
Проснись, да проснись же! Топчусь на груди — ноль реакции. Тыкаю хвостом в лоб — ноль реакции. Ну очнись, пожалуйста, ну что тебе стоит? Отвешиваю ей пощёчины своими немощными лапками. Вроде, идёт какая-то реакция. Ресницы дрожат, женщина моргает... Получилось! Она фокусирует свой взгляд — и меня буквально сносит ультразвуковой атакой.
Похоже, пора занять укрытие.
2. Пробуждение
Эллен Рипли
Что... что происходит?
Сколько я уже сплю? Пора вставать, а то на работу опоздаю. И так с трудом смогла оператором погрузчика устроиться, когда от полётов отстранили...
Нет, какая работа! Экспедиция на LV-426, пустая колония, улей ксеноморфов, капрал Хикс, предательство Бёрка, спасение Ньют, схватка с маткой на борту корабля... Я не верила, что выживу. Никто не верил. Слава богу, всё закончилось. Всё закончилось хорошо. В галактике больше не осталось этих тварей. Раз я проснулась, значит, "Сулако" уже на месте. Хорошо.
Открываю глаза. Мой взгляд утыкается в белёсую тушку паразита, сидящую прямо на груди.
Кажется, я закричала. Кажется, я попыталась отбиваться. Кажется, тварь отпрыгнула в сторону, больно щёлкнув меня хвостом по груди. Кажется, я рванулась к стене, стукнулась обо что-то лбом и схватила висящее на стойке оружие.
"Импульсная винтовка М41 диаметром десять миллиметров, — всплывают в памяти слова Хикса, — здесь и здесь есть тридцатимиллиметровый гранатомёт. Держи".
На меня наваливается осознание: я стою, вжавшись в стену, целюсь и понимаю, что стрелять не в кого. Хитрый гад спрятался, чтобы накинуться в нужный момент. Да и нельзя стрелять: кто знает, сколько переборок успеет разъесть кислота?
С опозданием доходит: это не похоже на "Сулако". Это совершенно точно не "Сулако"! Мы на спасательной капсуле. Тем более нельзя стрелять! Что же делать, господи, что? Мимоходом отмечаю, что остальные криогенные ячейки закрыты. Все спят, лица свободны. Осторожно, не снимая пальца со спускового крючка, обхожу саркофаги. Вот эта гадость! Уже второй. Рядом лежит, дёргается. То ли упал, то ли ещё что случилось: копошится, еле шевеля конечностями. Как же хочется его пристрелить!
Быстро оглядываюсь по сторонам. Никого. Ничего. Ладно, быстро не доберётся. Надо понять, куда мы летим. Хикса будить не стану, в таком состоянии он не помощник. В крайнем случае, если меня заразят, я успею убить себя. Надеюсь, что успею.
Какая же тут теснота. Пробираюсь вперёд, постоянно задевая головой за потолок. Не выпускаю винтовку из рук. Помедли. Помедли ещё немного, исчадие ада.
Пульт управления. Что вообще произошло? "Сулако" оказался на орбите планеты. Автоматизированная система управления не справилась с маневрированием. Падение было неизбежно, и машина решила эвакуировать экипаж. Плохо, что Бишоп не функционален, он сумел бы увести корабль. Бишоп. Андроид. Железяка, которая человечнее многих людей.
А что за планета? "Неизвестно". Чёрт знает что. По характеристикам землеподобна. Хорошо, что не гигант, тогда шансов не было бы. Впрочем, их и так немного. Мы стремительно летим к поверхности. Точнее — падаем. В десять раз быстрее пули.
— Ты моя звезда удачи...
Что тут за система управления? Как она изменилась за прошедшие десятилетия?
— Ты моя звезда удачи, ты моя звезда удачи, ты — моя — звезда — удачи...
Надо будить Хикса... поздно. Не успею. Придётся самой. Оглядываюсь. Пусто. Выжидает, чёртова гнида!
— Ты. Моя. Звезда. Удачи. Ты! Моя! Звезда! Удачи!
Не получится. Не получится. Слишком большая скорость. Нас расплющит перегрузками, а останки сгорят в атмосфере. Надо уменьшить угол входа... но тогда корабль пролетит мимо планеты, навечно оставшись в космосе. Ресурс жизнеобеспечения тут крохотный. А если так?
— Звезда, звезда, звезда...
Высота двести двадцать, скорость... лучше не смотреть. Перегрузка вжимает в кресло. Спасательная капсула трясётся, плазма слизывает термоизоляцию, воздух заметно теплеет. Тяжёлые, неподъёмные, какие-то чужие руки намертво стиснули джойстики системы управления. Если я рассчитала правильно, если на наш утюг подействует подъёмная сила... Ну должна же у чёртова кирпича быть хоть какая-то аэродинамика?!
Сколько времени прошло, две минуты, три? Заходила с углом в три градуса, в пикирование не сорвались. Пока что. Надо бы оглянуться, но тяжело. До чего же тяжело.
Перегрузка спадает. Корабль отрикошетил от атмосферы, погасив часть скорости. Сейчас станет ясно: сможем ли мы приземлится, или упадём в ждущую бездну космоса. Оглядываюсь. Тварь не показывается. Может, её расплющило тяжестью? Нет. Не стоит на это надеяться. Паразиты живучи, уж мне ли это не знать. И подавно не стоит надеяться на то, что ксеноморф мне почудился, что он там один-одинёшенек. Подобные заблуждения смертельны.
— Давай, давай же, давай!
Вглядываюсь в крошечные мониторы, пытаясь понять: какая смерть ждёт нас? Что за планета, куда нам предстоит упасть? Непонятно. Неясно. Если нам вообще предстоит туда упасть.
— Ты моя звезда удачи...
Вновь нарастает перегрузка: планета удержала капсулу и теперь тянет крохотную странницу к себе. Чувствую, как лицо заливает пот, но не смею даже стряхнуть его: необходима ещё одна коррекция курса. Трудно дышать. Что-то со зрением. Руки. Какие они тяжёлые. С трудом двигаю запястьями. Ещё чуть-чуть. Ещё. Ещё. За тонкими стенками бушует звёздное пламя. Падающая капсула гонит перед собой фронт ударной волны, в котором даже газ становится плазмой. Горит и испаряется теплоизоляция. Нещадно трясёт, будто несусь по ухабам на полной скорости. Ещё немного. Ещё. Почти приземлились. Десять километров. Тормозной парашют. Семь. Основной. Раскрылся! Внизу суша. Степь или пустыня, не разобрать. Опоры выпущены. Удар. Приземление!
Всё.
Нет. Не всё.
Осторожно беру отложенную винтовку, второй рукой быстро листая первые результаты тестов. Вроде нормально. Кислорода многовато, и углекислого газа тоже, но дышать можно. Отлично, просто отлично.
Ступаю осторожно, стараюсь не пропустить прыжка гадины. Что-то капсула какая-то убогая, даже скафандров не видно. А они бы сейчас пригодились.
