Никогда. Если посчастливится уцелеть, я никогда не покину стен монастыря. Лучше скучная жизнь, чем никакая. Если на Лесуссе водятся такие монстры...
При воспоминании меня передёргивает. Тварь казалась порождением чьей-то больной фантазии. Это был молотильщик, какая-то молодая особь? Я видела видео с этими зверьми, недавно на какой-то планете они кучу людей покрошили. Но то, что мне встретилось, выглядело даже более искажённым, чем молотильщик.
Лёгкие отчаянно пытаются насытить кровь кислородом. Хоть и адаптировалась, хоть воздух внизу плотнее, всё равно. Ну надо же, так сорвать дыхалку! Но засиживаться нельзя. Надо возвращаться в монастырь, срочно. Директор должна знать, что на планете завелись такие зверушки. Хотя вряд ли её это заинтересует. Но медлить не следует.
Повезло, как же повезло! Большинство зверей инстинктивно преследуют убегающую дичь, а оторваться от них практически невозможно. Да и навернуться по пути могла легко, сломала бы шею — и привет горячий. Или ногу, что ещё гаже.
Осторожно встаю. Верчу головой во все стороны. Никого. Точнее, какие-то зверушки шебуршат, но того чёрного ужаса нет. А теперь — вперёд!
Эх, а обратно-то вверх идти. Труднее. Ничего. Главное — я оторвалась от...
Почва начинает дрожать и взрывается земляным гейзером. Передо мной вылезает чёрная безглазая морда.
В голове напоследок мелькает "не оторвалась", и...
И ничего. Стоим, смотрим друг на друга. Монстр шевелит жвалами и начинает приближаться. Медленно.
Пытаюсь понять: как? Как можно завалить такую тварь?! Эх, если бы я раздобыла пистолет... то вряд ли бы он помог. Тут танковая пушка нужна, не меньше.
Сильно, до боли прикусываю губу. Биотика? Что может завалить такую тушу? Деформация? Пожалуй. Но сможет ли одна-единственная деформация уничтожить её мозг? Ой, не уверена, не уверена. А кинуть вторую мне никто не даст.
Тварь по-прежнему постепенно приближается. После каждого шажка замирает, как будто дожидаясь какой-то реакции. Богиня, как можно одолеть это без оружия?!
У меня есть оружие.
Я сама есть оружие.
Способности ардат-якши могут убить любое живое существо. Любое. Я поклялась никогда не применять их, но ради спасения своей жизни от неразумного монстра...
Два нюанса. Хватит ли сил, чтобы уничтожить столь огромную тушу? Ведь это моё первое слияние разумов. Прочь сомнения. Хватит. Всё равно это единственный выход. И второй, крошечный, но важный. Для синхронизации нервных систем необходим физический контакт. Хотя бы коснуться ладонью головы. А оно мне это позволит?
Шагаю. Маленький, осторожный шажочек. Замираю испуганной птичкой. Но монстр тоже не шевелится. Подожди. Подожди ещё немного, гнида.
Шаг. Мои глаза пожирают голову твари, выхватывая всё больше и больше противоестественных, отвратительных нюансов. Череп бугрится наростами. На чёрном хитине поблескивают капельки слизи. Вокруг зубастого рта шевелятся короткие щупальца. Изредка на землю падают крошечные капельки слюны. Я что, должна объединить свои разумы вот с этим? Свыше моих сил!
Должна. Иначе не выжить. Единственный шанс. Единственный. К горлу подступает комок.
Монстр, казалось, заинтересован. Как же, азари сама лезет ему в зубы! Самое поганое, он может уничтожить меня одним движением. Одним движением. Я уже между его жвал.
Шаг. Чёрное чудовище закрывает рот и наклоняет "голову". Меня трясёт. Я же не смогу прикоснуться к нему. Меня же сейчас вырвет!
Должна. Я должна уничтожить эту мерзость.
Дрожащая ладошка тянется к чёрному панцирю. Прикрываю глаза, пытаюсь унять тошноту. Рука ощущает что-то твёрдое, тёплое, скользкое, склизкое. Вдох. Выдох. Всё. Запускаю слияние разумов.
Расслабься, мразь, обними вечность!
Пятиминутка ардатякшиведния
Читатель сейчас внимательный. Въедливый. Промахов автора не пропускает. Следит, чтобы фанфик не противоречил оригиналу (ну и банальному здравому смыслу до кучи). Это хорошо, это здорово — повышается качество книги. Проблема в том, что "Mass Effect" -проработанное произведение, но иногда нюансы мира способны поставить в тупик и вызвать ступор. Поэтому лучше заранее поднять некоторые вопросы — чтобы направить обсуждение в комментариях в конструктивное русло.
Нюанс первый. Опасность ардат-якши. Как-то не тянула Моринт на Глобальную Угрозу. С другой стороны, Лиара замечала, что Моринт ещё толком ничего не умела, а вот древние ардат-якши были ого-го какими... Странно: неужели за четыре века своей "карьеры" Моринт так и набралась опыта? Ну да ладно, предположим. Пусть ардат-якши и в самом деле весьма опасны: в конце концов, баньши — непростые противники.
Один нюанс осветили. Со вторым гораздо сложнее. Сколько всего ардат-якши?
Запись в кодексе даёт четкий ответ: один процент от популяции азари. Чегооо?!
Население Тессии — пять с половиной миллиардов, Иллиума — восемьдесят пять миллионов. Можно предположить, что азари в галактике порядка десяти миллиардов. Значение крайне приблизительно — но вряд ли я ошибся больше чем на порядок. Следовательно, ардат-якши — сто миллионов. Та-дам!
А сколько их в монастыре на Лесуссе? Ну, возьмём по максимуму: порядка десяти тысяч. Вряд ли там могут жить сотни тысяч. Следовательно, остальные ардат-якши ютятся в других поселениях, которых должно насчитываться — тарам-пам-пам — тоже порядка десяти тысяч.
Нет, в десять тысяч Ненаселённых Планет С Таинственными Поселениями я могу поверить. В Далёкой, Далёкой Галактике "Звёздных войн". Тут мир несколько иной. Не влезает в Млечный Путь массэффектовского разлива столько Таинственных Поселений.
Конечно, мелькает информация про "латентные гены ардат-якши". Возможно, этот дефект в явном виде проявляется не у всех больных азари. Они могут вести вполне нормальную жизнь, а потом какой-нибудь стресс, и — здравствуйте, я ваш инсульт. Да, в эту концепцию "один процент от популяции" со скрипом, но влезает. Но она не даёт никакого ответа на поставленный вопрос — а сколько всего в галактике ардат-якши? Тех, которые с активными генами? Они сосредоточены исключительно в монастыре, или как?
И тут приходит время третьего нюанса. При каких обстоятельствах послушниц могут выпустить из монастыря? Не с экскурсией на Тессию, а насовсем? Лиара утверждает, что такое возможно. Нужно провести некоторое время, и тебя сочтут пригодным к жизни в обществе. Звучит логично, но тут есть один не укладывающийся в концепцию факт. Точнее, два. Рила и Фалере.
Их разговор с Самарой датирован 1755-м годом, при этом девочки уже долгое время в монастыре. В 2186 они там же. В том же положении. Более того, чтобы спасти свою дочь и не нарушить Кодекс, Самара готова совершить самоубийство. Заметьте: о вариантах "пройти медкомиссию", "сдать психологические тесты" речи не идёт. "Один процент от популяции"? Не, не слышали. Суицид — и никаких гвоздей! (в лучшем случае, геройское прерывание)
Итак. Две умненькие и способные девушки. Послушные — пример "непослушной" перед глазами. Более четырёх веков сидят в очень неуютном месте и не могут покинуть его даже при натуральном Армагеддоне. Так при каких, говорите, условиях ардат-якши из монастыря выпускают?
Нюанс четвёртый. Монастырь — единственное поселение ардат-якши, или есть ещё и другие?
Вопросы поставлены. С ответами негусто.
Темна вода в облацех.
14. Вылупление
Ньют
Как хорошо...
Сплю. Я это точно знаю, наяву не бывает так здорово, так приятно. Сегодня воскресенье, занятий нет, мама и не будит. Можно подремать ещё чуть-чуть. Самую капельку. Сколько угодно.
Такой мирный, спокойный сон. Я всё помню: "Надежда Хадли", Акуза, корабль "Цербера". Но тревоги тонут в окружающей ласке и безмятежности. Меня несут тёплые волны, я плыву в какое-то надёжное, безопасное убежище. Не надо никуда спешить; не надо бояться, что меня съедят, что чудовище отложит в мой рот свою личинку. Мне хорошо. Я ещё немного посплю.
Что происходит? Не понимаю. Меня как будто что-то растягивает. Как в шутке, которую рассказывала Магда: "Два брата взялись за руки и пошли в разные стороны". Тогда это казалось смешным, сейчас — не очень. Нет, это не больно, даже не неприятно. Но — странно, необычно, непривычно. Я бы встала, но мне до одури не хочется просыпаться. Подожду ещё немного. Авось пройдёт.
Уф. Прошло. Можно ещё поблаженствовать.
А вот теперь — пора вставать! Не знаю, почему, но пора! Ворочаюсь на тесном и узком ложе и вылезаю наружу. А где это я? Уф, после разберусь, сейчас лень. Кажется, я ещё до конца не проснулась.
Странно. Я плаваю в какой-то вкусной жидкости. Это хорошо, а то у меня что-то аппетит разыгрался! С удовольствием пью безумно вкусный коктейль. Интересно, если я под водой, то как же я дышу? А ведь дышу как-то... Ладно, потом, все вопросы потом. А пока — есть!
Кстати, а сколько я уже выпила? Непонятно. Голод немного притупился, но кушать всё равно хочется. Надо оторваться от этого супчика и выбраться отсюда. Надо. Но не хочется. Сначала поем, потом решу, что делать дальше.
Уф. Наконец-то наелась. А сейчас — спааать...
* * *
Пробуждаюсь. Мгновенно. Миг до — чёрный сон без сновидений, миг после — чёткое, ясное осознание происходящего. Что со мной было? Последствия наркоза?
Я погружена в воду, но при этом дышу. Как? Не понимаю. Позади меня плавает какая-то маленькая куколка. Впереди — стекло, сквозь него виден небольшой зал. Перед моим баком стоят двое. Инопланетяне какие-то. Мама показывала мне фото некоторых рас этого мира, но кто передо мной — понять не могу. Голова у них странная, треугольная и приплюснутая. И низкие они, настоящие карлики. Я привыкла на всех смотреть снизу вверх, а они мне по пояс. Забавно. Раса коротышек.
На другом конце зала стоит капсула, в которой плавает... мама. Точно, мама! Понимаю: что-то пошло не так, её срочно надо оттуда вытащить, иначе будет поздно!
Странно, мама тоже как будто уменьшилась. Почему? Неважно, просто померещилось! Да и некогда, её спасать надо! Я, конечно, маленькая девочка, но с этими карликами как-нибудь справлюсь!
Бью в стекло кулаком. Раз, другой. Добавляю хвостом. Поддаётся! Вырываюсь на свободу, замечаю, что инопланетяники разбегаются с удивлёнными криками. Ага, не ждали! Мама выглядит потрясённой. Не бойся, сейчас! Улыбаюсь и разбиваю стекло. Тело грузно падает на пол. Что это, на меня наставляют игрушечные пистолетики?
Аай! Не игрушечные, настоящие, только крошечные. Больно. Кажется, ранили. Раз так... ну, сейчас я им всем покажу!
Прыгаю вперёд и вверх, сближаясь и спасаясь от огня. Ах вы, гады, решили над нами эксперименты экспериментировать? Вот так вас, когтями, когтями! Будете знать, как обижать маленьких девочек! Ам. А они вкусные. Потом поем, сначала надо узнать, как у мамы дела!
Рипли лежит на полу, шевелится с трудом. Странно, мне кажется, что она стала меньше. Ерунда, я просто далеко стою! Кстати, в зале есть несколько пустых ячеек и одна не пустая. В жидкости плавает какая-то татуированная девочка, ещё младше меня. Почему она лысая, болезнь какая-то? Ничего, тоже вытащу! Плевок, один-единственный удар хвостом — и хрупкое стекло лопается. Девочка падает на четвереньки и начинает отплёвываться.
А это ещё кто? Мама, у нас проблемы! Сюда бежит куча карликов с пистолетиками. Заклюют ведь! Растерянно оглядываюсь. Ну почему, почему погиб папа? Он военный, он бы придумал, что делать!
Девочка опирается на одно колено, поднимает ладонь вверх, и с неё начинает струиться странная полусфера. Что это? Щит! Гады стреляют, но их выстрелы вязнут в тонкой плёнке. Девочка дрожит, похоже, долго она не продержится. Мама до сих пор не пришла в себя. Значит, спасать придётся мне. И я справлюсь! В конце концов, карлики — не ксеноморфы!
Группа коротышек подошла совсем близко. Тьфу на вас! Тьфу на вас ещё раз! Растерялись? То-то же. То ли ещё будет! Ой, опять ранили. Бросаюсь в драку. Ты куда лезешь, куда лезешь, всё равно мой кулак больше твоего! А вот интересно, что лучше — когти или челюсти? Хм. Когти, челюсти... главное — хвост!
С одной группой покончено, но стрелки заняли укрытия, так просто с ними не разберёшься. Прячусь за яйцевидной капсулой и пытаюсь понять, что же делать. Ого! Девочка каким-то образом подняла в воздух одного стрелка и потащила его ко мне. Плевок. Это нечестно, я тоже так хочу! Тело охватывает щекотка, и пара затаившихся коротышек выплывает из-за укрытия. Здорово, теперь я точно побежу! В смысле, победю.
Уф, всё! Все целы? Девочка тяжело прислонилась к стене, Рипли тоже смогла сесть. Подхожу к ним, машинально пережёвывая злобного карлика. Мама? Что с тобой, почему ты так смотришь на меня?
Кстати, а вот откуда у меня взялись когти? Раньше ведь не было. И челюсти? И, главное, хвост? И вообще, как я выгляжу?!
Ой.
15. Контактирование
Денис
Мда. Очередной блин комом. При одном моём виде симпатичные инопланетянки бросаются прочь, не разбирая дороги. Я знал, что внешность у меня стрёмная, но не подозревал, что настолько. Как-то это грустно и печально.
Ладно, вторая попытка. Ну хоть теперь-то она поймёт, что намерения у меня самые мирные? Честно говоря — вряд ли. Наверняка опять сбежит... придётся проследить за беглянкой. Откуда-то же она пришла, не в одиночку же на планете жила! Хм, а её инфаркт случайно не хватит?
Дубль второй. Стоим, смотрим. Уже прогресс. Но что делать дальше — я как-то без понятия. Попробовать буквы хвостом на земле рисовать? А она знает кириллицу с латиницей?
Любопытно. Незнакомка приближается. Медленно, на подгибающихся ногах, но приближается. С чего бы это, а? Может, у неё какая-то магия для облегчения взаимопонимания в загашниках имеется? Или здешние инопланетяне умеют убивать одним касанием? Ничего, если уж пережил бой в лаборатории и полёт в открытом космосе, то встречу с красавицей подавно переживу.
Наклоняю голову, и на мой "лоб" ложится дрожащая ладошка.
Аааа!!!
Боль.
Она зародилась в голове и быстро охватила всё тело. По сравнению с ней взрыв бомбы и попадание снаряда являлись лёгкими, незначащими неприятностями. В прошлой жизни у меня как-то раз был приступ "острой зубной боли". Теперь всё тело стало одним дёргающим зубом.
Аааа!!!
"Ааа!"
После этой странной, чужой мысли всё прекратилось. Меня отпускает, боль стремительно идёт на спад, женщина отшатывается. Что это было?
"Опасность!" — возникает в голове не-моя мысль. Что происходит? "Где?"
"Там!" — всплывает ответ и ощущение направления. Кто-то подобрался со спины и атаковал? Именно этот "кто-то" причинил такую муку? Почему же я ничего не заметил? Потом буду размышлять, сперва нужно спастись!
Разворачиваюсь и наношу по затаившемуся в подлеске противнику звуковой удар. От моего крика срываются листья и ломаются мелкие ветки. Отвешиваю сильные, щедрые плевки, которые играючи растворяют стволы, и одновременно пытаюсь понять: где же опасность, которую заметил мой внутренний голос? Ведь никого вокруг нет, кроме мелких зверушек. Впрочем, их тоже уже нет: или убежали, или погибли. Может, мне это почудилось?
