Вот только совсем недавно маятник качнулся в обратную сторону, и я даже не знаю, какое из положений хуже.
Потому что я столкнулась с такой ложью, которой ещё не видела в своей жизни. Наглой, явной, практически неприкрытой и крайне действенной.
Всё началось с нападения гетов на Иден Прайм. Это само по себе трагедия: и утрата протеанского маяка, и человеческие и материальные потери, и жалкие, неэффективные действия Альянса. Вопрос о СПЕКТРе-человеке отодвинулся в туманную даль, и я даже не могу сказать, хорошо это или плохо. Вот только Сарен, расследующийся инцидент, явно решил обвинить человечество.
Вся история Эллен Рипли, которая за пять лет работы на Феросе умудрилась возглавить "общегалактическую террористическую организацию" — шита белыми нитками! Судя по оставшимся следам, лагерь выживших из "Надежды Чжу" штурмовали азари-биотики из числа десантниц Бенезии — хотя я совершенно не представляю, зачем им это нужно. Но Сарен искусно тасует факты, создавая образ виртуального врага. В ход идёт всё: и давние работы Альянса над искусственным интеллектом, и наёмники "Тёмной Звезды", спасшие остатки колонистов, и таинственные ксеноморфы. В итоге накопился практически "полный набор": искины, генетические эксперименты, оружие массового поражения. На следующем шаге Сарен вбросит идею, что Рипли не могла добиться таких успехов без внешней помощи — выразительно поглядывая на Альянс Систем.
А журналисты, чёрт побери, до сих следуют в русле "редакторской политики"! До сих поддакивают лживому СПЕКТРу и обсуждают "общегалактическую террористку"! Будет ли у них время, чтобы осознать свою ошибку? Не знаю, не знаю.
Я бессильно билась, не в силах разорвать паутину лжи и обмана. Но совсем недавно мне выпал шанс.
Мои информаторы из "Гарм LTD" донесли уникальную и эксклюзивную информацию. Оказывается, та самая таинственная база, якобы принадлежащая Рипли, расположена на Вермайре, система Хока. И если поспешить, то можно застать там настоящую Рипли... а заодно взять у неё интервью. У "общегалактической террористки", которая в последнее время буквально не сходит с экранов. Интервью, за которое любой журналист с радостью продаст душу, интервью, которое прольёт свет правды на происходящие события, интервью, которое позволит — может быть! — снять с человечества грядущие обвинения.
В обмен представитель корпорации "Гарм" велел передать Рипли одну вещь. Сначала я насторожилась: уж не взрывчатку ли пытаются подсунуть? Потом, когда человек продемонстрировал содержимое посылки, я удивилась. Моих денег на такую покупку точно не хватит. А если продать всю собственность и недвижимость, то и тогда не хватит. Интересные у этой "террористки"... спонсоры.
И вот я лечу на "Крыльях чистоты", моей личной космической яхте. Отличная скорость, приличная автономность — что ещё нужно для журналистки вроде меня? Всего одно место? Ерунда, я вполне способна позаботиться о себе сама.
Лечу в систему Хока, и меня... потряхивает. Верны ли догадки? Правильны ли предположения? Вроде сто раз всё по полочкам разложила, а всё равно грызёт, грызёт изнутри червячок сомнения. Что, если Сарен говорил правду? Что, если Рипли и вправду виновна в том, в чём её обвиняют? Тогда это мой последний полёт. Да даже если Эллен на самом деле добрая и безобидная! Её союзники взрывали атомные бомбы. На её стороне сражался ксеноморф — то ли представитель неопознанной расы, то ли творение генетических инженеров. Эти факты как-то не располагают к близкому общению. Нельзя ли... отказаться от риска? Представители "Гарм LTD" ни на чём не настаивали, у меня возникло впечатление, что встреча готовилась в спешке и была жуткой импровизацией. Отдать посылку обратно, вернуться к обычным делам и заботам. Брать интервью не у сумасшедших дамочек, а у проверенных и респектабельных джентльменов, которые даму максимум по лицу стукнут.
Остался последний прыжок. Руки, лежащие на пульте, ощутимо подрагивают. Может, ну его? На такой риск я не подписывалась. Я не солдат, не спецназовец, всего лишь журналистка. Испугаюсь, отступлю — что с того? Для этого нужно всего лишь...
Предать правду. Предать то, ради чего боролась всю свою жизнь.
Глубоко дышу, пытаясь успокоиться. Вполне возможно, все мои "страдания" пусты и напрасны. Бенезия дала свою пресс-конференцию несколько часов назад, объявив о смерти Лиары и Сарена. В этот раз взбрыкнули даже официальные каналы. Видимо, смекнули, куда ветер дует. Значит, "редакторская политика" скоро изменится, и интервью Рипли... это будет бомба.
Вот только смогу ли я его получить? Сомневаюсь, что "общегалактическая террористка" задержалась на Вермайре на несколько часов. Возможно, там и нет никого. А может, и есть...
Решено. Лечу. Если я струшу сейчас, это будет предательством того, за что я сражалась всю жизнь. Отступив, я покачусь по наклонной, и совсем скоро одной лгуньей в галактике станет больше. А если Рипли окажется психопаткой и убьёт меня... Нет. Не думать об этом. Просто перепрыгнуть в систему и взять интервью.
Коммуникатор издал мелодичный звонок. Да, я ещё нахожусь в пределах сети экстранета, но сигнал настроен только на самые важные новости. Что же такое произошло?
На голографическом экране возникла заставка "FCCNews", необычайно быстро сменившаяся изображением Эмили Вонг. Глаза у неё были безумные.
— Две минуты назад общегалактическая ультратеррористка Эллен Рипли уронила астероид X57 на человеческую колонию Терра Нова.
38. Лечение
Денис
Не может быть. Не. Может. Быть.
Тупо смотрю на крошечное детское тельце. Трогательное и беззащитное. Паразита с лица Алиты уже убрали, и кажется, что девочка просто спит. Вот только все попытки её разбудить обернулись крахом. А я... я отлично ощущаю сгусток инородных клеток внутри неё, растущих, делящихся, развивающихся.
Исправить случившееся и обернуть процесс вспять не вышло. Максимум, что я сумел сделать — это замедлить развитие ксеноморфа. Ни вытащить эту штуку из тела, ни хотя бы привести Алиту в сознание так и не удалось.
Не может быть. Почему, почему дочка заразила себя чёртовым паразитом? Один раз она уже видела мои яйца, но после внушения к кладкам и близко не подходила! Не знала, что превратится в ксеноморфа?!
— Папа, — мысленный вопрос Лины был очень осторожным, — ты недоволен?
— Доволен? Моя маленькая дочка, моя чёрно-синенькая красавица превратится в чудовище, в монстра из ночных кошмаров! Даже если — если, не факт! — ксеноморф сохранит разум, она на всю жизнь останется калекой, жутким, отталкивающим уродом, не способным произнести ни слова! Как я могу быть доволен? Никому бы не пожелал такой судьбы, а тем более — своему ребёнку!
Лина молчала, но в её молчании чудилось подспудное недоумение. Не понимаю... ладно. Неважно.
— Кстати, — я решил уточнить непонятный факт, — откуда на месте боя взялись останки ксеноморфов?
— Алита случайно обнаружила чернышатник, — с готовностью объяснила Лина, — но её застукала мама Рила, — на этом имени мысли дочки немного дрогнули, — и велела никогда не появляться в этом месте. Когда на нас напали, я попросила Алиту освободить чернышей. Надеялась, что они нападут на врагов.
— А ты подумала, что они могли напасть на неё саму? — если бы я потел, меня бы продрал холодный пот. — Удивительно, что этого не произошло, и ксеноморфы её проигнорировали! Лина, это было крайне опасно! Как тебе такое вообще в голову пришло?! Больше никогда так не делай!
— Хорошо, не буду, — чувствовалось, что девочка думает о чём-то своём.
И что теперь? Конечно, церберовские ксеноморфы обладали разумом, но каким образом они его получали — бог весть. Может, никаких особых ухищрений не нужно, а может, требуются такие пляски с бубном, что подумать страшно. Может, у них и спросить? Кай Ленг при расставании чуть ли не насильно вручил нам координаты "для связи". Вот только доверять "Церберу" в таких вопросах — себе дороже. Одно дело — защищать плечом к плечу обречённый город, другое — доверить лечение своей дочки. Мой опыт вопиет, что маленьким девочкам на базы "Цербера" лучше не соваться.
Но и оставлять Алиту на произвол судьбы я тоже не собираюсь! Какие есть варианты? Обратиться к врачу? Ага, прилетаем мы на Тессию и предъявляем пациента: вот, дескать, ребёнок от ардат-якши и ксеноморфа-молотильщика, заражён личинкой ксеноморфа, сколько будет стоить лечение? Нет, сенсацию мы точно произведём... даже если предъявим изрядно отредактированную версию событий — всё равно произведём. Вот только лафа кончится... впрочем, она уже кончилась, налёт подручных Бенезии показал это со всей отчётливостью.
Значит, надо обратиться к такому врачу, который не станет докладывать о случившимся в компетентные органы. В какую-нибудь частную лавочку... вот только вероятность получить квалифицированную медицинскую помощь в каком-нибудь подпольном госпитале достигает весьма печальных величин. Куда ни кинь — везде клин.
Что же, придётся просить совета. К счастью, Джетра, директор монастыря, выжила во время налёта. За прошедшие годы она сильно изменилась. Некогда сильная, собранная и жёсткая женщина, после излечения ардат-якши она ослабила вожжи и фактически пустила дела в монастыре на самотёк. Нет, она присматривала за происходящим, изредка давала советы, отвечала за связь с внешним миром, но делала всё это крайне незаметно и ненавязчиво. Джетра почти в самом начале провела со мной "слияние разумов" (спокойно, не выказывая никакой брезгливости и никаких эмоций), но не забеременела. Впрочем, многие дочурки всё равно звали её не иначе как "мама Джетра".
Я коротко пересказал ей наши приключения на Новерии, особенно упирая на роль Бенезии в творящихся преступлениях. Доказательства, правда, были косвенными и очень косвенными, матриарх могла отпереться от всего. С результатами налёта тоже было негусто. Кроме упавшего гетского фрегата, мы захватили приземлившийся на запасную посадочную площадку транспортный корабль. К сожалению, тут были не плохие комиксы, и Бенезия позабыла оставить на самом видном месте собственноручно подписанные приказы, и в памяти компьютеров их тоже не было. Возможно, что-то могли сказать пленные азари... вот только воительницы дрались умело и отчаянно и в плен не попали. Да и убить их удалось только благодаря подавляющему численному превосходству.
К полученной информации Джетра отнеслась серьёзно (ну а как иначе после такого нападения и таких жертв?!). К сожалению, связаться с Тессией прямо сейчас оказалось невозможно: геты сбили спутник связи. К счастью, в монастыре был запасной, но его требовалось вывести на орбиту. В конце двадцать второго века — задача рутинная, но и она требовала некоторого времени.
— Что касается лечения Алиты, есть один вариант. До меня доходили слухи, что Мордин Солус открыл свою клинику на Омеге. Советую обратиться к нему.
— На Омеге? На пиратской столице систем Терминуса? Как-то это не вдохновляет. И кто такой Мордин Солус?
— Саларианский биолог, один из лучших врачей своего поколения. Я как-то интересовалась (чисто гипотетически, разумеется), кто из не-азарийских учёных может разгадать феномен чернышей. Кандидатура Солуса возглавила короткий список. Раньше Мордин работал на ГОР, но в последние годы отошёл от дел.
— Джетра, я правильно понимаю, что вместо азарийской разведки вы предлагаете сдать ксеноморфов саларианской? — скепсис в моих мыслях можно было потрогать руками.
— По своему опыту Мордин мог бы возглавлять какой-нибудь НИИ на Сур'Кеше. Вместо этого он открыл бесплатную клинику в одном из самых бандитских мест галактики, а это о чём-то да говорит. Если Алита не получит помощи там... я не знаю, кто вообще возьмётся за её лечение. А что касается ксеноморфов и ГОР... Кракена на мелководье не утаишь. После сегодняшних событий информация о чернышах непременно вылезет наружу, и лишь Богиня знает, как отреагирует Совет матриархов. Широкая огласка не повредит. Впрочем, я могу лишь рекомендовать. Если ты хочешь оставить всё как есть...
Хм. Разоблачение, которого всё равно не избежать, против шанса вылечить дочку...
— Ну уж нет. Летим.
К счастью, кроме Алиты, никому серьёзной медицинской помощи не требовалось, с лёгкими ранами должны были справиться панацелин и монастырская клиника. Если враги и попадали, то били насмерть. Из взрослых азари лететь со мной вызвалась Янис, Фалере оставалась дома. Она ещё не оправилась после боя на Новерии, да и её дочке нужен был уход. Хоть Корин и пережила встречу с демоницей, чувствовала она себя неважно. Услышав об этом, я засомневался: а не взять ли её и остальных пострадавших девочек на Омегу? Впрочем, сама Корин начала возражать, да и её мама заметила, что брать малышек в бандитское логово — не самая лучшая идея.
Пока я терзался сомнениями и угрызениями совести, мои умницы деловито ликвидировали последствия нападения и готовили "Папу" к новому полёту. С подачи Фалере из трюма убрали злополучные яйца. Я предложил их раздавить, но девушка отмахнулась и заметила, что мне следует спешить и не отвлекаться на мелочи — ведь непонятно, надолго ли приостановлено развитие ксеноморфа. А с кладкой она и сама разберётся.
* * *
Спи, малышка, спи.
Не знаю, что тебе снится, надеюсь, добрые сны. Помнится, во время моего преображения там были лишь нега и уют. А у тебя — что? Сейчас-то не спросишь.
Спи, Алита. Отдых ты заслужила сполна. Нападение врагов, смерть мамы... такое и взрослого подкосит, не то, что маленькую пятилетнюю девочку. Обещаю, что заправилы не уйдут от возмездия. Я разозлился, а рассерженный гибрид черныша и молотильщика — это не то, с чем хочется встретиться на узенькой дорожке. Впрочем, месть подождёт. Сперва надо спасти тебя и обезопасить твоих сестёр и мам.
Спи, дочка, и прости своего непутёвого папочку. Я мотался чёрт-те где, а мою семью в это время убивали. Да, я не знал, не мог знать, ведь ничто не предвещало беды! Но червячок сомнений так и гложет. Ведь останься дома, не полети на эту проклятую Новерию — всё, всё могло пойти по другому! А так... опоздал. Немного и непоправимо.
Спи, и прости меня за беспечность. Нужно было сразу же давить эти омерзительные яйца, не откладывая на "потом", на "после приземления"! Та партия, уничтоженная Фалере — последняя. Больше никаких кладок, ни под каким предлогом!
Ты спишь? Спишь... Почему же ты решилась на такое, Алита? Не знала, в какое чудовище суждено превратиться? Так вроде же видела, сама из клеток чернышей выпустила — и как только решилась! Знала, но всё равно проглотила смертоносную личинку? Если так, то... то я и представить не могу ту бездну отчаяния, в которой ты очутилась. Стать уродливым кровожадным монстром... что, что толкнуло тебя на такое?! Смерть мамы? Гибель сестёр? Беспомощность и обречённость? Наверное, всё вместе.
Спи, малютка. Расскажешь, когда проснёшься. Я сделаю всё, чтобы ты смогла об этом рассказать. Не знаю, на что способен таинственный доктор Мордин. Надеюсь, он спасёт тебя. Если же нет...
То для тебя ничего не изменится. Я люблю тебя, Алита, какой бы ты не была. Ну будет у меня дочка с чёрным экзоскелетом, вытянутым черепом и костяным хвостом? Подумаешь! Не самое невероятное событие в моей безумной жизни. Об одном лишь прошу: выживи. Пусть чернышом, пусть монстром кислотным, но только выживи!
