— А разве такие комиссии вообще существуют? — неуверенно поинтересовалась Фалере.
— Если ты не в курсе, то им-то откуда знать?!
— Получилось! — ответила Янис после недолгого молчания. — Нам разрешили посадку.
Вот и хорошо. Есть время подумать, тем более что задача, ставшая перед первой частью сознания, неожиданно сложна. Сосредотачиваюсь на ней практически полностью...
Кай Ленг
"Это тот самый объект Z, сбежавший от нас в 2177", — спешно печатает Эндрю, частично освободившийся от контроля, — "Сейчас Карл заговаривает ему жвала. Объект Z — матка Миранды, нашей матки, именно поэтому она имеет над нами власть"
Скверно. Скверно. Надо поскорее убираться с поля боя... но как заметать следы и проводить операцию, если в разгар любой битвы ксеноморфы могут замереть и опустить биотические щиты? Значит, придётся договариваться. Ленг надеялся, что Ричардсон справится. Язык у него неплохо подвешен...
— Что здесь происходит?!! — ну да, полицейских здесь явно не хватало.
И гетов — тоже.
Охотник, пять мобильных платформ, два джаггернаута. И пара ракетчиков. И шагающий танк, ага.
Ксеноморфы активировали биотические щиты и резко бросились в разные стороны. Не все: уткнувшийся в уник Эндрю запоздал буквально на доли секунды. Он даже успел наложить барьер, но попадание двух ракет вкупе с прицельными очередями джаггернаутов буквально разорвало чёрное тело. Кислотная кровь, пузырясь, начала вгрызаться в пол ангара.
Одиннадцать гетов, четыре человека, тринадцать ксеноморфов.
Танк — это было, пожалуй, самое простое. Танк можно оставить на закуску. Хоть один-единственный выстрел монстра мог уничтожить ксеноморфа (или, как минимум, снять с него барьер), стреляло это недоразумение медленно. Да и его импульсные снаряды обладали невысокой скоростью, при хорошей реакции можно уклониться. И у ксеноморфов, и у Кай Ленга реакция была хорошей. Один-единственный шагающий танк, несмотря на свои габариты, проблемы не составлял. Но он был не один.
Воздух напоён металлом и биотикой. Кажется, что поля эффекта массы вот-вот разорвут гараж, превратившийся из транспортного узла в арену боя. Но сооружение строили на совесть.
К несчастью для гетов, они были сильными, опасными, живучими, разумными... синтетиками. Их можно было взломать, их щиты можно было перезагрузить, их оружие — обмануть мнимым перегревом. Нельзя сказать, что гетам нравилось такое положение дел, но им никак не удавалось исправить базовые недостатки своей архитектуры.
В первую очередь ксеноморфы вывели из строя ракетчиков — противников крайне опасных и вместе с тем чрезвычайно хрупких. Двойная перегрузка полностью сносит кинетический щит, а очереди вольфрамовых пуль корёжат металлические тела. Горестно бибикнув на прощание, геты покидают мобильные платформы и загружаются на сервер.
Девять гетов, три человека, тринадцать ксеноморфов — один из полицейских погиб в самом начале перестрелки.
Теперь детишки Миранды пытаются задавить огнём джаггернаутов. Это тоже опасные противники, они тоже способны стрелять ракетами. Вот как сейчас, например: гет попадает в Стива, его отбрасывает в сторону — прямо под выстрел шагающего танка. Минус один. Кай Ленг сжимает зубы, на секунду высовывается из-за укрытия и активирует саботаж. Повезло, орудие в руках джаггернаута взрывается, а сам Ленг прячется обратно с полностью слетевшим щитом. Вот как это у них получается, а?! Геты ведут непрерывный огонь, наплевав на перегрев оружия! Надо будет озадачить церберовских инженеров. Авось, сообразят, что к чему.
Семь гетов, два человека, дюжина ксеноморфов.
Дальше пошло легче. Ленг меткой очередью прикончил настырного охотника. Тварь прыгала как кузнечик, не оставаясь на одном месте и нескольких секунд, но человек смог её подловить. Обычные платформы гетов складывались одна за другой, двух последних ксены разломали в ближнем бою. Остался танк. Опасная и крепкая громадина — но неповоротливая и тормознутая. Да, он мог представлять опасность для бронетехники, для укреплений, для больших скоплений пехоты — но ксеноморфы довольно быстро разобрали его на запчасти.
После какофонии перестрелки наступившая тишина оглушала. Маэко Мацуо, тяжело дыша, посмотрела на трупы своих товарищей. На тело монстра, чьи когти проткнули грудь Кайры Стирлинг. На остов танка гетов. На лужи шипящей крови. На ксеноморфов, которые сосредоточенно проверяли оружие и обновляли биотические барьеры. После этого капитан полиции убрала пистолет в кобуру, вытерла пот со лба и будничным голосом спросила:
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Кай Ленг быстро просчитывал варианты. Первое решение, которое приходило в голову — убийство неудобного свидетеля. Оно было простым, очевидным, разумным. Ленг взглянул на Карла, тот едва заметно покачал головой. И неправильным. Если объект Z увидит эти элементарные меры безопасности — тонкая ниточка доверия порвётся.
Значит, придётся открыться перед Мацуо. Кай Ленг мысленно поблагодарил Мири. Да, у титановой леди множество недостатков: любовь к излишне вычурным планам, завышенная самооценка, болезненное самолюбование. Но на фоне её достоинств всё это выглядело мелкими, едва заметными штришками. В числе положительных качеств Миранды была и предусмотрительность. Понятно, что ко всему подготовиться невозможно, и любой план живёт до первого столкновения с действительностью. Но как же хорошо иметь в загашнике парочку домашних заготовок!
— Капитан Мацуо! — да, Кай Ленг умел говорить и таким тоном. Командным. От которого даже гражданским хочется вытянуться по стойке "смирно". — Я — Кай Ленг, командующий специальным подразделением "Фенрир", код секретности "Красный", ВКС Альянса. В связи с чрезвычайной ситуацией вы и подразделения под вашим командованием переходят в моё распоряжение. Примите коды для подтверждения моих полномочий.
Весело пискнул инструментрон, подтверждая получение секретной информации. Это был подлинный идентификатор специального подразделения "Фенрир", которое действительно являлось одной из самых засекреченных частей Военно-Космических сил Альянса Систем. В нём состояли бойцы с квалификацией не ниже N5. Любой военный в звании ниже адмиральского, послав запрос о "Фенрире", получил бы однозначный ответ "недостаточный уровень доступа". Полномочия самого Кай Ленга позволяли ему командовать каким-нибудь среднестатистическим коммандером. Сам "Фенрир" обладал долгими традициями, богатой историей, немалыми заслугами и одним малюсеньким недостатком — он был выдумкой от начала до конца.
Миранда передала эту закладку с пометкой "на самый крайний случай". Человечек, "нарисовавший" скандинавского пёсика, был опытным и заслуженным штабистом с абсолютно безупречным послужным списком. Ах да, и фанатичным сторонником "Цербера". Поступок Кай Ленга обрекал его в лучшем случае на позорное увольнение. Но тут уж ничего не поделаешь — случай и в самом деле крайний.
Мацуо ощутимо растерялась. Видимо, после зрелища перестрелки она почти простилась с жизнью, и такого заявления уж точно не ожидала.
— А эти... — женщина кивнула в сторону ксеноморфов.
— Это — бойцы Альянса, добровольцы, прошедшие программу генетического улучшения. Само их наличие является одним из величайших секретов человечества.
— Они... они разумные? — женщина взглянула на ксеноморфа, бодро печатающего что-то на унике, и пробормотала. — Глупый вопрос...
— Да, полностью разумные. И теперь само существование подразделения "Фенрир" зависит от вас. Если ксеносы узнают, что люди настолько глубоко экспериментируют со своим геномом... Если до чужих раньше времени дойдёт весть, что у человечества появились такие бойцы... Санкциями Совета дело не ограничится. Возможно всё. Даже война.
— Я, — брюнетка тяжело вздохнула и ответила тихо, но твёрдо, — я никому не скажу. Ничего.
Кай Ленг кивнул. Судя по тону, ему гарантировано полное содействие и хотя бы два-три дня молчания. Для текущей ситуации — этого более чем достаточно.
Краем глаза Ленг заметил резкое движение и обернулся. Внутри всё сжалось в ожидании новых неприятностей. За годы работы он видел ксеноморфов в разном настроении. Они были спокойными, яростными, уверенными, осторожными...
Двенадцать оставшихся в живых ксеноморфов испуганно вздрогнули. Синхронно.
Денис
А задачка-то выдалась интересной! Разум детёнышей рахни подобен запутанной головоломке, и её разгадывание доставило мне истинное удовольствие. Раз за разом я развязывал какие-то отталкивающие узлы, распрямлял муторные загогулины. И с каждым движением разум моего подопечного всё больше и больше прояснялся, звучал всё чище, всё мелодичней.
— Невозможно! Потерянное дитя услышало нашу музыку, — доносится до меня мелодия Королевы.
А потом исцелённый разум вспыхнул и погас, погребённый валом искажённого воя и треска. Больные собратья не стали терпеть исцелённого сородича.
— Удивительно! — в моей голове раздался восторженный хор Королевы. — Мы считали, что потеряли детей навсегда.
— Ваше величество, я и одного еле-еле вытащил. А тут их... — сосредотачиваюсь, пытаясь оценить общее количество рахни. Так, вот эта мелкая рябь — рабочие, а солдаты...
Не понял. Кто-то сошёл с ума. Надеюсь, что я. Но боюсь, что Бенезия. Зачем ей столько рахни?! О всегалактическом господстве, что ли, мечтает? И ведь они быстро самообучаются, и основная масса насекомых вот-вот освободится... собственно, уже освободилась.
Так.
Обращаюсь к Янис, Фалере и всем церберовским чернышам разом:
— Мальчишки и девчонки, на Вершине-15 разводили рахни. Насекомые вырвались на волю. Если мы ничего не предпримем, то через час к Порт-Ханьшаню прибежит что-то около полутора тысяч солдат рахни. Город падёт, все его жители погибнут. Идеи, замечания, предложения?
32. Гибель
Эллен Рипли
Кажется, эта ночь никогда не кончится.
Такое уже было, и не раз. Запутанные коридоры "Ностромо". Мёртвые помещения "Надежды Хадли". Добрые и приветливые сотрудники "Цербера". Баки с пузырящейся жидкостью на базе Коллекционеров. Каждый раз положение было отчаянным и безнадёжным, каждый раз я сжимала зубы и шла дальше, каждый раз выкручивалась каким-то чудом. А сейчас... удастся ли?
Выйдя на орбиту Фероса, геты в первую очередь нацелились на офис "Экзо-Гени". Многие погибли, но многие успели уйти в "Надежду Чжу". В тот момент беглецам было как-то не до спор мёртвого торианина.
Потом прибежала Ньют. После немалых усилий, громких криков, смертельных оскорблений и бряцаний оружием люди убедились, что ксеноморф на нашей стороне. Хорошо, что Ньют приняла такую встречу как должное. Она вообще девочка спокойная. Была.
Была...
Пока геты разбирались с головным офисом "Экзо-Гени", мы эвакуировались на нижние этажи небоскрёба. Заслон отошёл практически без потерь, после чего всё затихло на пару суток. Синтетики нас не тревожили, мобильные генераторы худо-бедно работали, Ньют таскала тушки варренов и прочей живности, Ребекка бредила и валялась в беспамятстве.
После смерти торианина дочке стало хуже. Она больше не кричала, нет, просто стонала, тихо и жалобно. В краткие периоды прояснения Ребекка говорила, что что-то лезет ей в голову, пытается изменить её, перекроить её разум и тело. Ньют, специалистка в области головного мозга, виновато разводила лапами. Она ощущала, что с сестрой что-то происходит, но ничем не могла помочь. Бекке срочно требовалась медицинская помощь... в текущей ситуации это звучало издевательски.
Потом начался ад. К гетам прибыло подкрепление: десантницы-азари во главе с матриархом Бенезией. Ксеносы ясно дали понять, что собираются забрать Ньют на опыты, а колонистов уничтожить как ненужных свидетелей. Если до этого я ещё надеялась на прибытие флота Альянса, на помощь Джек... то теперь надежды не стало. Остались лишь упорство и желание сражаться до конца.
Иногда этого достаточно. Сужу из личного опыта.
Мы построили что-то вроде укреплений: автоматические турели, баррикады, мины... всё впустую. Десантницы азари прошли их, не напрягаясь, и поймали Ньют в какую-то биотическую ловушку. Когда я увидела это, то во мне что-то оборвалось. Я бросилась на помощь девочке, и другие пошли за мной.
Ньют спасли, но в той атаке погибли многие. Очень многие. Холлис и Калланта Блейк, саларианец Ледра, Дэвид... Ну почему? Артур Даллас, Дуэйн Хикс, Дэвид аль-Талакани... Почему мужчины, способные встать рядом, подставить плечо, помочь — всегда уходят первыми?
Долгая ночь всё длилась и длилась, геты атаковали наши позиции, Ньют продолжала шмыгать где-то в темноте, в мертвецкую относили всё новые и новые трупы, Ребекка металась в бреду. Казалось, этому ужасу не будет конца. Но совсем недавно всё изменилось. К худшему.
Бенезия вызвала мою дочь на поединок и победила. Всё честно, камеры бесстрастно транслировали картину происходящего. Но от этого не менее страшно и горько. Ньют забрали на опыты. Если выживу, то возненавижу азари до конца дней своих.
Почувствовав поражение сестры, Ребекка закричала. Она всё повторяла и повторяла слово "Вермайр" — название планеты, куда увезли Ньют. Не знаю даже, где она находится, да сейчас это и неважно. Сейчас нас будут убивать.
Ребекка Джордан
Меня зовут Ребекка Джордан. Я человек. Меня зовут Ребекка Джордан. Я человек. Меня зовут Ребекка Джордан. Я человек. Меня зовут Ребекка Джордан...
Думаю об одном и том же, по кругу, постоянно. Это необходимо, потому что...
Я уже не человек.
Меня зовут Ребекка Джордан. Я человек. Меня зовут Ребекка Джордан...
Это хуже, чем при контакте с торианином. Тогда он просто навязывал свою волю, управлял поступками, брал тело под контроль, причинял боль. Но личность и разум оставались нетронутыми.
Я человек. Меня зовут Ребекка Джордан. Я человек...
Сейчас же изменения накатывают откуда-то изнутри, из самых глубин собственного "я". Они подкрадываются на мягких лапках, заглядывают за плечо, прикасаются к коже, нашёптывают что-то в ухо. Стоит сдаться, хоть чуточку ослабить контроль — и всё. Не знаю, как именно я изменюсь, но это будет окончательно и непоправимо. Наверное, это и сейчас непоправимо. Но я ещё тешу себя иллюзией.
Я ещё человек.
Самый бесполезный человек на планете. Другие воюют, защищают наш дом, наши жизни, а я только и делаю, что валяюсь на каких-то тряпках да твержу про себя одно и то же. Сестрёнка собирает обильную жатву кровью и металлом. Эдвин, несмотря на свои пятнадцать лет, взял в руки оружие и отбивал сестрёнку. Его папа и мама, абсолютно гражданские люди, взяли в руки оружие, отбили сестрёнку и погибли. Про маму и говорить нечего. Я же... ничтожество. Меня зовут Ребекка Джордан. Я человек.
А сейчас Ньют схватилась с предводительницей нападавших, Бенезией. Она её победит...
Нет! Ньют, нет!!! Сестра, ну как же так... ну почему... ты же всегда побеждала...
— Ребекка, прости меня. У меня ничего не получилось. Она слишком сильна. Меня увезут на Вермайр. Может быть, мне удастся вырваться, но...
