— Ньют, я спасу тебя, — зачем я это говорю? — Я переверну мир, но спасу тебя, — что я потеряю первым — жизнь или рассудок?! — Что бы ни случилось, я спасу тебя!!!
— Не надо, Ребекка. Если ты уцелеешь, если тебе удастся выжить — не нужно пытаться выручить меня! Это слишком опасно!
Меня зовут Ребекка Джордан. Я человек. Меня зовут Ребекка Джордан. Я самый жалкий и никчёмный человек на свете.
Связь с Ньют обрывается — её увозят из системы. А в лагере начинается шевеление, геты опять свои прожектора включили. Люди хватают оружие, бегают, кричат. Мой закуток выходит на довольно просторную площадку, у дальнего конца которой находится нечто вроде укреплений. Там всегда часовые дежурили, сейчас к ним подкрепление подбегает. А с противоположной стороны танцующей подходкой приближается азари. Лёгкий обтягивающий костюм подчёркивает достоинства фигуры, синие глаза светятся весёлой бесшабашностью, пурпурные губы изогнуты в лёгкой и ироничной улыбке, правая рука сжимает безобидный на вид пистолетик. Колонисты открывают огонь, и азари окутывает мягкое сияние биотики.
Меня зовут Ребекка Джордан. Я человек. Меня зовут Ребекка Джордан. Я человек. Меня зовут Ребекка...
Жажда изменений скрючивает и корёжит тело. Хочется припасть к этому источнику и пить, пить не отрываясь, хочется поддаться могучему потоку и вырваться за рамки обыденного, хочется согласиться и вступить на новую ступень эволюции. Сдерживаюсь.
За время моей борьбы ситуация изменилась: заливисто смеющаяся азари уже прорвала наши "укрепления". По всей площадке валяются трупы, люди бегут в панике, но пули и биотические снаряды одинаково охотно вонзаются и в грудь, и в спину. Обычным людям просто нечего противопоставить этой машине смерти. Убийца оглядывается, замечает меня, небрежно поднимает пистолет.
Меня звали Ребекка Джордан. Я умру человеком.
— Отойди от неё, сука!
Эллен Рипли
Значит, пули тебя не берут, да?! Барьер поставила и думаешь, что неуязвима? Ничего, получилось один раз, получится и второй!
Бегу к синекожей твари, стреляя на ходу. Кажется, мимо, да и пофиг! Она стреляет в ответ, щит пока держит, бросаю саботаж! Чёрт, биотика!
Отклоняюсь в сторону, и заряд деформации практически касается щеки. Быстрее, ближний бой — единственный шанс справиться с этим чудовищем!
А она стоит, вертит пищащий пистолетик, смотрит так выжидающе. Как на букашку. Нна! Выбрасываю вперёд левую руку, и из инструментрона вырывается клинок эффекта массы. Есть!
Сука вскрикивает и отшатывается. К сожалению, в последний момент она отклонилась, и лезвие попало не в грудь, а плечо. Но и так неплохо! Выстрел, барьер спадает. Азари бьёт в ответ. Ничего, один удар я как-нибудь пережи...
Ребекка Джордан
Мама бежит к убийце, стреляя на ходу. Очередной приступ. Раненая азари нетвёрдо стоит на ногах, барьера нет, кровь течёт по правой руке, груди, животу. Левой рукой она отбрасывает женское тело, и оно падает на землю бездыханной куклой. Мама как живая. Только мёртвая.
Нет. Она погибла ради меня и из-за меня. Нет. И сестрёнка тоже. Нет. Это неправильно, я всё равно почти что мертва! Нет. Лучше бы я погибла в бою с торианином. Лучше бы я вообще не вернулась с Ахерона.
Сдаюсь.
33. Единение
Ребекка Джордан
Сдаюсь, и поток захлёстывает меня.
Невыносимо. Вокруг меня столько людей, и у них эмоции, и мысли, и память. Память — это самое худшее. Когда на тебя в одно мгновение обрушиваются годы жизни множества людей... нет, это невыносимо!
Барахтаюсь в волнах чужой памяти, пытаясь удержаться на плаву, но исполинские валы захлёстывают с головой. Захлёбываюсь в чуждых образах, на секундочку поднимаюсь на поверхность и тут же погружаюсь вновь. Не получается удерживать собственное "я".
Всё, не могу больше. Утонула.
...очень выгодный контракт, за пять лет на Феросе заработаю...
...нам не выжить, мы все...
...мой персонаж в "Фантастической галактике" докачался до...
...чтобы я хоть раз в жизни взяла пыжжачьи консервы...
...симпатичная красотка, я бы...
...мама, папа, ну почему...
...господи, это конец, что же делать, я же совсем не приготовился к экзамену по...
...выделывает в постели такое...
...опять не хватает переходника семнадцать на...
...такое, что для любого эпсилон, большего нуля существует число дельта, большее нуля и зависящее от эпсилон...
...в этом платье я выгляжу...
...пальчики оближешь...
...нееет...
Странно. Я погребена в чужих воспоминаниях, но всё ещё существую. Границы идентичности исчезли, но сознание осталось. Ощущаю всех вокруг себя, и колонистов, и сотрудников "Экзо-Гени", могу просмотреть память каждого, вплоть до мельчайшего эпизода. Интересно, а своё тело смогу найти? А, вот оно лежит, по-прежнему смотрит на убийцу мамы. Странно, она всё ещё не поставила барьер, да и с места практически не сдвинулась. Что происходит? Время остановилось? Нет, это моё восприятие ускорилось, и секунды ещё не прошло. А мне показалось — вечность...
А как же остальные? Мне не нужно спрашивать, не нужно прилагать усилий, я и так знаю все их мысли. Паника, отчаяние, обречённая решимость... Они не верят в победу. Никто не верит в победу.
Люди! Люди, оглянитесь: азари одна, она ранена, истощена, напугана. Последнее усилие, последний рывок — и она падёт! Мама будет отомщена! А мы — спасены!!!
Подхожу к каждому... нет, не так — в сознании каждого появляется белокурая девушка. Спрашивает: "Ты поможешь?" Слышит в ответ: "Да..."
Поглощаю сознания... нет, не так!!! Личности других людей пристраиваются к моей собственной, границы моего "я", моего большого "Я" расширяются, но у каждого из принятых остаётся своё собственное маленькое "я". И у Ребекки Джордан — тоже...
Как же это здорово! Как... классно! Смотреть на мир десятками глаз, сжимать оружие десятками рук, ощущать щеками десятки дуновений предутреннего ветерка. Воспринимать мир не из одной точки, а во всей его полноте. Азари едва шевелится, как муха в сиропе, как фигурка на замедленной до предела съёмке.
А теперь надо продумать бой. Но... тут же одни гражданские! Ни у кого нет нужных знаний, навыков, рефлексов, многие взяли оружие первый раз в жизни! Только у меня-Арселии есть хоть какая-то военная подготовка. Делюсь ей со всеми частичками. Для каждого тела надо рассчитать свой набор движений и рефлексов, учесть пол, возраст и физическое состояние. Это несложно, как будто надеваешь одежду, старую и поношенную, но удобную. Продумываю порядок действий и потихоньку ускоряю восприятие.
Я-Джулиана останавливается, разворачивается, наводит пистолет на цель и стреляет. Азари всё же успевает поставить барьер и отвечает деформацией, но я-я вовремя замечаю это, и я-Джулиана прячется в укрытие. С другой стороны я-Фай Дань открывает огонь. Убийца пытается найти укрытие, но площадка простреливается насквозь. К обстрелу присоединяется всё больше и больше моих частичек: я-Ян Ньюстед, я-Арселия Мартинес, я-Мака Дойл... Когда ты видишь ситуацию со всех сторон, можешь в любой момент ускорить своё восприятие и выработать оптимальное решение — это не так-то сложно.
Убийца подхватывает свой пистолетик левой рукой, стреляет, неумело, неуклюже. Мои частички вовремя прячутся в укрытие и продолжают обстрел с других сторон. Если бы не объёмное видение, азари сумела бы спастись. Но так — без шансов.
Пули рвут на части синее тело. Убийца кричит, громко и страшно, и крик её подобен музыке. Я-я поднимаюсь на ноги. Какие странные ощущения... Нет, моё тело слушается превосходно, в движениях нет никакой неестественности и дёрганности, напротив — благодаря шаблону Арселии они стали более отточенными и чёткими. Вот только между разумом и телом появилась какая-то прослойка. Нет, она не мешает, но всё равно непривычно и забавно. Ничего, привыкну!
Я-я подхожу к трупу мамы, разжимаю ладонь, беру пистолет. Пять шагов. Выстрел. Меж глаз убийцы появляется новая дырочка, и она замолкает навсегда.
Отлично. Азари мертва. На очереди геты, и это будет гораздо сложнее.
* * *
Это и вправду было сложнее.
В предрассветных сумерках разгоралась схватка двух существ, ведомых общим разумом. Геты сражались со мной, и я проигрывала.
Мне не хватало... всего. Людей. Оружия. Брони. Навыков. Пожалуй, с последним было хуже всего. Я знала: окажись в "Надежде Чжу" один-единственный спецназовец... и геты умылись бы кро... машинным маслом. Выход существовал, но я его не видела. И это было самым мучительным.
Первой жертвой оказался я-Эдвин. Я-Элизабет увидела, как гет разворачивает винтовку, но слишком поздно. Подростковое тело не успело среагировать. Пуля попала ему прямо в голову.
Почему?!! Мама, Эдвин... Я-я успела с ним поцеловаться. Неужели это было... да, меньше двух недель назад. А кажется — несколько вечностей. А теперь Эд валяется кучкой мяса и костей, а его сознание...
Его сознание во мне.
Оно во мне, оно лежит в глубине моего разума!!! Я по-прежнему могу увидеть память моего парня, все его мысли и стремления, всю его жизнь, эпизод за эпизодом. А его личность... она свернулась в кокон, до неё не добраться, её не раскупорить. Пока. Но если я укоренюсь...
Мама!!! Её сознание... вдруг я успею спасти и её? Тянусь, тянусь изо всех сил — и не могу найти даже следа Эллен Рипли. Слишком поздно. Если бы я не отворачивалась от предназначения, если бы я приняла свой дар чуть раньше... Упустила.
Впрочем, сейчас не время жалеть. Сейчас придётся стоять насмерть. Геты пустили в прорыв несколько танков, и жертвы пошли одна за другой. Всё больше и больше спящих сознаний накапливается в глубинах разума, всё менее и менее чётким становится восприятие. Что же, по крайней мере, мне почти удалось дотянуть до рассвета: небо на востоке самую капельку, но посветлело. Я-я беру штурмовую винтовку и напоследок задираю голову. По небосклону сползает падающая звезда.
Целая россыпь падающих звёзд. Ночное небо полосуют красные лучи — корабль гетов, прикрепившийся к зданию "Экзо-Гени", активировал лазеры противовоздушной/противоракетной обороны. В вакууме они были бы не видны, но в атмосфере Фероса немало пыли. Чернота расцветает россыпью вспышек. Кажется, я знаю, что сейчас произойдёт.
Ложусь. Все мои частички, не занятые в огневом контакте, залегают. Вспышка!
До головного офиса "Экзо-Гени" почти десять километров, он скрыт несколькими небоскрёбами, но ночь всё равно превращается в день. Страшный и неестественный свет заливает округу. Острые тени полосуют наше укрытие.
Ударная волна доходит через два десятка секунд, и мир содрогается от резкого перепада давления. Дрожат здания, подскакивают тела частичек, рушатся незакреплённые конструкции. А потом над верхушками зданий медленно всплывает огненный шар.
Чья-то память подсказывает, что мощность взрыва невелика, килотонн десять, не больше. Хорошо, что не "мегатонн", иначе всё сложилось бы куда печальнее. Так-то всё обошлось... за исключением того, что применение ядерного оружия на обитаемых планетах строго-настрого запрещено Советом Цитадели. Кажется, я догадываюсь, кто организовал это светопреставление. Есть у меня одна подруга, которая обожает взрывать всё что можно и нарушать все и всяческие постановления.
Эффективность гетов снизилась: видимо, на уничтоженном корабле было немало программ. Впрочем, в атаку я не иду, к чему рисковать собой? Помощь вот-вот придёт.
И помощь приходит. С небес спускаются "Кадьяки", из которых выпрыгивают десантники. Какофонию боя разрезает резкий крик:
— Я тебя уничтожу!!!
Джек. Джек всё-таки пришла.
* * *
Я-я плачу.
Мои пальцы перебирают слипшиеся кудряшки мамы, ладони гладят и баюкают её голову. Никак не избавиться от ощущения, что Рипли спит, спокойно и безмятежно. Увы, это не так. Мама окончательно и безнадёжно мертва. Я так и не поняла, как именно азари убила маму. Это была не пуля, не биотика, не холодное оружие... Разве можно убить одним прикосновением? Выходит, да, хоть память и не даёт ответа на этот вопрос.
Это я-я во всём виновата. Я-я, и никто другой. Ну что мне стоило принять свой дар раньше? Хотя бы несколькими секундами — но раньше? Тогда бы личность Рипли закуклилась бы в глубинах моего сознания. Возможно, её ещё можно было возродить, укоренившись. Но теперь...
Как же так, мама? Ты ведь всегда выживала. Всегда. И на "Ностромо", ещё до встречи со мной, и на Ахероне, и... везде. Ну почему... сейчас?! За несколько секунд до бессмертия?!!
Я-я плачу. Сейчас самое время для скорби. Увы, очень недолгое время. Пора думать о живых. Хоть бомба была довольно "чистой", радиация всё равно скакнула вверх. Чтобы не хватить лишнего, надо уходить. Куда?
Тоскливо матерясь, к маминому трупу подошла Джек. Ругательства меня не трогали: в памяти своих частичек я-я видела и не такое. Хоть и нечасто.
— <Цензура!>, — подвела итог бритая налысо женщина. — Как будешь её хоронить?
— Никак, — странно. Мой голос совсем не изменился. — Заморожу труп. Возможно, когда-нибудь Рипли удастся клонировать, — понимаю, что надежда призрачна, что клон — это совсем не то, что он не несёт воспоминаний и личности оригинала... но не могу удержаться от попытки. Татуированная женщина с жалостью смотрит на меня, но всё же кивает.
— Ты уже знаешь о шумихе...
— Да. Ведь ты же разговаривала со мной-Фай Данем.
Надо же. Маму объявили межпланетной террористкой. Бенезия и Сарен — герои, противостоящие гетам под предводительством Эллен Рипли. Бред.
Джек невольно отходит на полшага.
— Фак! Торианин, споры, общее сознание... сложно осознать такую <цензура>, — она осекается и внимательно рассматривает меня-Ребекку Джордан. — Подруга, мне мерещится, или ты немного позеленела?
— Возможно, — равнодушно пожимаю плечами.
К нам подходит ещё один человек. Мощный, брутальный, с изборождённым шрамами лицом. Смотрю на него и завистливо вздыхаю. Вот бы принять его в свою личность, сознание такого бойца нужно как воздух!
Нет. Я никогда не стану чудовищем. Я буду принимать в себя людей только с их осознанного согласия.
— Что дальше? — голос у воина жёсткий, шершавый.
— Кстати, знакомьтесь. Заид, это Ребекка Джордан, моя давняя подруга, мы с ней ещё от жуков бежали. Бекка, это Заид Массани, крутой чувак, мой любовник и один из предводителей "Тёмной звезды".
— Я-я рада встрече, — не напоминаю, что Заид уже общался со мной-Фай Данем. Джек ещё раз посмотрела на труп мамы и расстроено произнесла:
— Проклятье, Бекка, мы торопились как могли и просто не успели вовремя! Теперь надо...
— Теперь надо спасать сестру, — перебиваю. — Её увезли на Вермайр. Я должна вырвать Ньют из рук Бенезии. Я-я поклялась.
Лидеры "Тёмной звезды", молодой, но довольно успешной организации наёмников, хмуро переглядываются. Заид недовольно роняет "Ещё один убыточный контракт" и уступает. Джек пожимает плечами.
