Медленно. Процесс идёт слишком медленно. Займёт больше трёх часов. Люди погибнут. Необходимо ускориться. Делить сознание дальше.
Не могу. Четыре — предел.
Через "не могу". Через "не могу", ничтожество!!!
Восемь.
Фалере
Не успеваем. Мы не успеваем!
Город лихорадит. Пока не сильно, но уже заметно. Сорвать с занятий — и хорошо, если из школ, тут и детские сады есть! — кучу детей и отправить их на срочную "экскурсию"... тут кто угодно возмутится. Пока протесты кипят на локальных форумах, но вот-вот вырвутся на улицу.
Про рахни знают уже многие. Пока что в соцсети эта информация не утекла, но чувствуется, что это дело десяти-двадцати минут. И тогда то безумие, что творится сейчас, покажется счастливым сном.
— Ден, нам "Чёрного хвостатого папу" для эвакуации использовать?
А ещё нам не хватает кораблей. Нам жутко не хватает кораблей. Капитаны с самого начала движухи начали потихоньку сваливать с планеты. Янис делает что может, Анолеис тоже старается, полиция, где удаётся, накладывает "временный арест". Но сил всё равно не хватает, но времени всё меньше, но паника всё нарастает и нарастает. Возможно, нам всё же стоило объявить о рахни во всеуслышание, а то конспирация принимает чудовищно глупую форму? Нет... нет! В таком случае всё было бы гораздо хуже. Гораздо.
— Ден?
Вот сейчас веду очередную порцию экскурсантов. Человеки, турианцы, саларианцы, пятеро малышек азари в возрасте от тринадцати до тридцати пяти. А на посадочной площадке стоят только "Гордость Бахака" и "Чёрный хвостатый папа", остальные пока малышню по всей планете развозят. Батарианцы, кажется, поняли, что дело нечисто, и сами передали свой корабль полиции! Благородство от расы не зависит. Эх, будь в системе хоть один фрегат, рахни можно было бы прижучить с воздуха! Но чего нет, того нет.
— Ден! Как ты себя чувствуешь? Ответь мне!
И ещё проблема: мой муж куда-то в себя уходит. Его мысли становятся всё более и более отстранёнными. Понимаю, что он нас всех пытается спасти, но всё равно тревожно. Надеюсь, он не ввяжется в бой с рахни!
Так, придётся грузить малышню на "Гордость"...
— Использовать, — пришёл запоздалый ответ. И спустя пару секунд у меня всё сжалось внутри от страха.
— Ден, нет! — мысленно закричала я. Но было поздно.
Из трюма бесконечной змеёй вытекает исполинская многоножка, утыкается в землю и начинает крушить бетон посадочной площадки. Прямо под объективами многочисленных камер, визорами охранников и поражёнными глазами детей.
— Не стрелять!!! — ору и понимаю, что этого делать не следовало. Услышав знакомое слово, полицейские немедленно открывают огонь, в чёрный панцирь вонзаются первые очереди. Что же де...
— Частная собственность!!! — решение приходит само собой. — Это частная собственность, не стрелять!!!
Помогает. Удивительно, но это помогает. Охрана в растерянности замирает, Ден, не обращая внимания на раны, продолжает зарываться в землю. С ним ничего не случится? Ничего, если не будешь тупить, дура!
— Это частная собственность, секретная научная разработка нашей корпорации. За порчу имущества...
— Мэм, но он представляет угрозу, — меня перебивают, и это хорошо. А то сама не знаю, как закончить фразу.
Быстро обвожу глазами малышню. Мальчики турианцев и людей выдвигаются вперёд и загораживают девочек. Саларианцы сбиваются в кучку и пытаются выдумать, что это такое. Четверо азари ойкают где-то сзади, одна заворожённо взирает на закапывающуюся тушу.
— Уверяю вас, это существо совершенно безопасно.
— Но...
— По всем вопросам обращайтесь к капитану полиции или администратору Порт-Ханьшаня, — они вам ответят, ответят.
— А...
— Мы компенсируем стоимость бетонного покрытия.
Уф, Ден наконец-то полностью скрылся под землёй! Всякий раз поражаюсь, как быстро он умеет зарываться. Так, дети ждут, надо скорее грузить их на наш корабль! Присаживаюсь на корточки, улыбаюсь, спрашиваю:
— Не испугались?
— Ни капельки! — человек.
— Тётя, а если монстр нападёт, как нам вас защищать? — турианец.
— А что это? — саларианец.
— Фу, какая мерзость!
— А у вас нет такого же, только маленького? — эти две фразы принадлежали азари.
— Вот и славненько. Это суперсверхсекретная разработка одной корпорации. Защищать от неё никого не надо, эта многоножка разумная и очень добрая, сама кого хочешь защитит. И нет, "такой же, только маленькой" — не существует. А теперь поторопимся, экскурсия скоро начнётся!
Пилоты в Порт-Ханьшане нашлись, а вот со свободным местом на кораблях было сложнее.
— Потеснитесь... пройдите вперёд... там ещё есть пространство... залезайте в трюм, потеснитесь...
И всё это — под недовольный ропот малышни, привыкшей к гораздо более комфортным условиям! А из города уже привели следующую группу детей...
— Как по мне, — взрослый турианец, сопровождавший малышей, скривил мандибулы в выражении крайнего недоверия, — это больше похоже на спешную эвакуацию, чем на внеплановую экскурсию.
— Вы ошибаетесь, — кажется, опять придётся делиться информацией, — к городу приближается орда рахни. Сами понимаете, кого будут эвакуировать в первую очередь. Так что это именно что экскурсия.
— Понятно. Думаю, мне стоит остаться в Ханьшане, заявленная тема "Комплексообразование N-оксидов производных пирина с чем-то там в водной среде" мне не особенно интересна. Кстати, когда стоит ждать гостей?
— Ожидались в пределах часа... но теперь и сама не знаю.
В самом деле, когда? Ленг не отвечает, Ден в отключке, живы ли черныши (или как их там? Ксеноморфы? Любопытный термин, надо запомнить) — неизвестно. Быть может, рахни уже подбираются к городским стенам? Или у нас ещё есть время на один-два рейса? Непонятно. Мацуо хотела выслать беспилотных дронов-разведчиков, но что-то там не заладилось. То ли исправных нет, то ли погода нелётная. Какие ещё есть варианты?
Ден говорил о какой-то музыке, которую наигрывала Королева рахни. В какой-то момент я услышала её отзвуки в разуме моего мужа. Может быть, удастся обратиться к ней напрямую? Так, с погрузкой детей пока справляются без меня, Ден вылезать не собирается. Прислоняюсь к стене и закрываю глаза...
Янис
Когда Анолеис узнал об истинных причинах творящегося беззакония, эффективность его работы возросла. Большой босс явно вошёл во вкус. Он уговаривал, настаивал, юлил, угрожал, давил, убеждал безо всякой оглядки на последствия. Чувствовалось, что ему всегда хотелось вот так, хоть раз в жизни — покомандовать. О будущем он больше не задумывался.
И его деятельность приносила плоды. Один за другим челноки отправлялись к отдалённым научным станциям, где детей встречали фальшивыми улыбками, тяжёлыми вздохами и непроизнесёнными вслух ругательствами — но всё же встречали.
Проблема заключалась в том, что суборбитальные прыжки требовали времени. Пусть небольшого, но времени. А если уж учесть приземление на неподготовленные площадки и высадку в условиях климата Новерии...
Первым рейсом увезут около тысячи двухсот детей, а в Порт-Ханьшане их останется вдвое больше. Когда первые корабли начнут возвращаться обратно, обещанный час времени будет на исходе. Возможно, ксеноморфы задержат рахни, или Ден переменит некоторых из них на сторону Королевы. Возможно, но надеяться на это не стоит. Так что придётся объявлять о проблеме во всеуслышание и пихать ребятню на корабли как ворка в клетку. Ничего, лучше так, чем погибнуть в жвалах насекомых.
А потом... потом будет бойня.
Анолеис издал сдавленный вздох, и Янис оторвалась от изучения своего личика в ручном зеркальце (за этим процессом ей всегда легче думалось).
Саларианец с неописуемым выражением глаз взирал на экран, на котором зарывалась в бетон исполинская чёрная многоножка. Азари небрежно заметила:
— А, это мой муж.
Раннадриль Гхан Шва Фулсоом Каратен Нарр Эади Бель Анолеис икнул.
Карл Ричардсон
При первом контакте ксеноморфы постарались по максимуму реализовать своё огневое превосходство. Ракеты, гранаты, "Каин" — в ход шло всё, и этого всего едва хватило, чтобы сбить напор рахни. Насекомые начали стрелять в ответ, выпуская из специальных органов жидкость под большим давлением. Струи врезались в ксеноморфов, опрокидывали их назад, кое-кого даже оцарапали — но полностью раскрыть свой потенциал так и не смогли. Рахни полагались на кислоту и яды, но против существа, капля крови которого способна разъесть немалый слой металла, это не слишком-то эффективно.
Рахни подались назад и замерли. Они колыхались в отдалении каким-то неестественным, жутковатым морем, и это было бы хорошо, если бы не было так плохо.
— Уже задержали, — подумал Дуглас.
— Да, но у них явно какой-то план, — возразил Карл. Он не обольщался: враги разумны. Пусть их разум странен, распределён в сеть как у гетов, но они применяют тактические решения и учатся на своих ошибках.
Дорога изначально была гладкой (пусть и не "как стол", с выбоинами и ухабами) и не приспособленной для обороны. Но миниатюрная лавина слегка исправила ситуацию. За оставшееся время ксеноморфы с помощью биотики подравняли и уплотнили снеговой вал, превратив его в подобие баррикады. Пусть и невелико укрепление, но да какое есть.
Рахни срываются в очередную атаку и несутся вперёд, невзирая на потери. Благо, потерь уже не так много: большинство боеприпасов к тяжёлому оружию было израсходовано при первой атаке. Поневоле приходится браться за ручное оружие, но...
В древности, до открытия эффекта массы, дульная энергия огнестрельного оружия измерялась в первых тысячах джоулей. У автоматов — тысячи две, а вот у снайперских винтовок и крупнокалиберных пулемётов она могла достигать и двадцати. С тех пор изменилось немногое. Да, благодаря нулевому элементу скорость пули существенно подросла, пять махов — отнюдь не предел. Но и масса заметно снизилась, до долей грамма. Примерно то на то и выходит.
Хотя и такой энергии вполне достаточно для уничтожения органических противников. Тем более что рахни не носили броню, не использовали кинетических барьеров. Лёгкие цели, мясо для пулемёта. Примерно так более двух тысяч лет назад и подумали азари с саларианцами, впервые столкнувшись с рахни в ближнем бою. Впрочем, они почти сразу же осознали свою ошибку.
Хитиновый панцирь солдат рахни был прочным. Нет, не так: он был чертовски прочным. Куда там кевлару! Что пробить его, требовалось или очень убойный ствол, или очень длинные очереди. Первый обладал низкой скорострельностью, вторые быстро приводили к перегреву.
Если бы у рахни было своё собственное кинетическое оружие, на этом история отряда ксеноморфов и кончилась бы. Панцирь церберовцев держал выстрелы (иногда... если повезёт... и мелкого калибра!), но сравнится с прочностью хитина не мог. Но кинетики у насекомых не было. Нет, рахни не были "биологической цивилизацией", они отлично умели строить технологические объекты, но вот разжиться стволами им было негде.
Неся потери, насекомые рвались вперёд, надеясь воспользоваться численным преимуществом и сокрушить врага в рукопашной схватке. И тогда ксеноморфы прибегли к биотике.
На вал насекомых обрушилась смерть. Ударные волны, биотические взрывы, деформации, сингулярности, толчки в пропасть. И когда показалось, что враг остановлен, на ксеноморфов со склона обрушился отряд рахни.
"Засадный полк" был относительно малочисленен, что-то около тридцати особей: большее количество "совершенные организмы" могли заметить. Для насекомых не составило особого труда подняться вверх по крутому склону. Спускались они быстро, с риском для жизни, но это того стоило. "Церберовцам" пришлось вступить в ближний бой.
В принципе, в схватке один на один ксеноморф, владеющий биотикой, с лёгкостью выигрывал у солдата рахни. Но этот бой был далёк от честного, а основное войско рахни уже достигло самодельной баррикады. Останавливать их некому.
— Давай! — приказал Карл, сдерживая трёх тараканов одновременно.
Где-то там, наверху, поднялось облачко взрыва. И вниз по склону, всё ускоряясь и ускоряясь, устремилась масса снега. Лавина вовлекала в себя соседние пласты, разрасталась, расширялась и в конце концов обрушилась на рахни. Насекомые не успели отступить и были сметены белой волной.
Но и это средство не было панацеей. Рахни вполне могут дышать под снегом, выкопаться для них — тоже не проблема (даже если не учитывать кислотные плевки). Тем, кого снесло в пропасть, пришлось хуже, но всё же орда была растянута длинной полосой по дороге, лавина задела далеко не всех особей. Однако атака захлебнулась, а насекомые, штурмовавшие баррикаду, оказались отрезанными от своих. С таким количеством врагов у ксеноморфов ещё были шансы.
Карл наблюдал за сходом лавины краем внимания. Его почти полностью занимала схватка, холодная, расчётливая и донельзя стремительная. Когда на тебя наседают сразу трое сильных противников, трудно сосредоточиться на биотике даже на секунду. Удачный удар хвостом — и его остриё проходит сквозь трещину в хитине прямо в мозговой ганглий врага. Правда, резкий удар лапой разрывает хвост напополам. Глухо бухает снайперка — засевшие на отдалении Мари и Жаннет прикрывают товарищей. Даже столь высокоэнергетический выстрел не способен убить солдата рахни, но из-за внутренних повреждений его движения становятся медленными и неточными. Карл с помощью внутренней челюсти откусывает у целого рахни один из "усов" и приканчивает опешившего противника. А теперь — ходу, убить подранков и помочь товарищам!
От этой волны ксеноморфы отбились. Карлу победа стоила хвоста и глубокой раны на ноге, а в отряде осталось восемь ксеноморфов. Количество рахни тоже изрядно подуменьшилось, вот только козырей у церберовцев больше не было.
Денис
Взять разумы. Распутать. В сторону. Взять разумы. Распутать. В сторону. Взять разумы. Распутать...
Медленно. Не успеваю. Нужно ускориться. Распараллелиться.
Не могу.
Через "не могу"!
Физически невозможно. Восемь — предел. Больше потоков выделять неоткуда.
Радуга. Далёкая радуга. Она случится.
Через "невозможно".
Шестнадцать.
Янис
Город бурлил. Всего лишь бурлил, обсуждал творящееся безумие, возмущался — но не упоминал рахни. И это было удачей.
В парочке исследовательских центров догадались о подоплёке происходящего (без нюансов) и согласились разместить у себя эвакуируемых детей. И это было подарком судьбы. Весьма ограниченным подарком, в этих комплексах ресурс систем жизнеобеспечения не безграничен. Хорошо хоть воздух Новерии пригоден для дыхания (после соответствующего нагрева, конечно).
Полиции удалось запустить беспилотный дрон, и он, несмотря на непогоду, нашёл орду насекомых (правда, при попытке опустится пониже и рассмотреть получше на зонд плюнули, и он сломался). Ксеноморфов почти смяли, но они организовали заслон довольно далеко от города. И это было чудом.
Что же... перед началом бойни будет время ещё на один рейс.
— Хорошо, "Чёрный хвостатый папа" прибыл в Вершину-2, — Анолиес внезапно осёкся. Открыл видеофайл с закапывающимся Деном и повторил. — Чёрный. Хвостатый. Папа?!!
