— Никогда не слышала о Вермайре. Ладно. Ты с нами?
— Да, я лечу с вами. Будет места для меня?
— Для одного человека-то? Конечно!
Кажется, мы друг друга не понимаем.
— Нет. Не для меня-Ребекки Джордан, а для меня. Для всех колонистов "Надежды Чжу".
В глазах Заида и Джек появляется насторожённость.
— Подруга, ты меня пугаешь. И неужели ты думаешь, что после всей пережитой <цензура> люди согласятся тащиться чёрт знает куда и спасать твою красотку?
Хороший вопрос. Замедляю восприятие и спрашиваю свои частички. Некоторые согласны, некоторые нет. Почему?!! Перед отказавшимися вновь возникает образ белокурой девочки. Говорит "Пожалуйста!". Укоряет "Но Ньют же вас спасла!". Просит "Ради меня...". Частички соглашаются. После сомнений, колебаний, споров — но соглашаются все, и я вырабатываю единое мнение. Конечно, я-я могла надавить. Я-я могла сказать, что наша связь поддерживается в пределах одной системы. Что если тело Ребекки Джордан сядет на корабль и улетит со сверхсветовой скоростью, то личности, оставшиеся на планете, закуклятся в её сознании, а их тела — погибнут. Но я-я не стала. К чему принуждать, когда можно договориться? Не хочу поступать плохо и становиться чудовищем.
Вновь ускоряю восприятие и отвечаю Джек:
— Согласны все. Следующая остановка — Вермайр!
КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОЙ ЧАСТИ
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ДИПЛОНЕМА
But no matter what scars you bear,
Whatever uniform you wear,
You can fight like a Krogan, run like a leopard,
But you'll never be better than Commander Shepard.
Commander Shepard!
Miracle of Sound - Commander Shepard
2183 год
34. Управление
Кай Ленг
Оперативник "Цербера" лихорадочно просчитывал дальнейшие действия.
Самым очевидным и напрашивающимся был "нулевой" вариант. Хватать ксеноморфов в охапку и драпать с Новерии. "Нулевой" — потому что он не сулил ни приобретений, ни потерь. Хотя нет, насчёт потерь — неверно. Четверо ксеноморфов уже погибло. Контакты "Фенрира" уже засвечены. Удастся ли добраться до космопорта и старенького "ЛПКВ" — тот ещё вопрос, да и у объекта Z могли найтись возражения. Но Кай Ленг небезосновательно предполагал, что в том хаосе, который разразится в Порт-Ханьшане через час, никому не будет дела до дюжины ксеноморфов. Чудовищем больше, чудовищем меньше — какая разница?
Так. Потери при "нулевом" варианте вероятны. Повезёт, если их удастся избежать. А вот отсутствие приобретений гарантировано. Ниточка, протянутая к объекту Z, оборвётся. Молотильщик-праматка или погибнет, или станет абсолютно враждебен "Церберу". Планы Бенезии так и останутся неизвестными. О рахни узнает вся галактика. На "Новерию" налетит куча исследователей, и "Цербер", в лучшем случае, превратится в "одного из". Ах да, Порт-Ханьшань со всеми его жителями будет уничтожен, но это проходит под категорию "прочие неприятности".
Альтернатива? Начать сотрудничать с объектом Z и попытаться спасти город. Ну, и постараться урвать что-нибудь под шумок.
Проблема заключалась в том, что варианта "работать вполсилы" не имелось. Если уж впрягаться, то по-полной. До конца. Компромисс обычно хуже любой из альтернатив.
Риск потерь возрастал многократно. Кай Ленг отдавал себе отчёт, что в этом случае он может и не выжить. Зато был шанс завершить пошедшую наперекосяк операцию. Если сказочно повезёт — то завершить блестяще.
Оперативник поджал губы. Мири, Мири... Как же не вовремя ты схватилась с Призраком! Её чутьё не раз выручало в самых поганых ситуациях. Мисс Совершенство безошибочно нашла бы нужный ответ. Увы, связи с Мирандой не было!
Кай Ленг отправил через инструментрон короткое сообщение: "Предлагаю сотрудничать с Z. Кто за?" Оперативник не на шутку удивился, получив двенадцать положительных ответов.
Всё-таки в ксеноморфы отбирали лучших.
Денис
Конференцию организовали быстро, хотя и кривым способом. Я подключался к девочкам и ксеноморфам, Мацуо и Ленг связались с кораблём по сети. Засечь подозрительные переговоры могут, но это меньшая из наших проблем. Мысли свои приходилось озвучивать через Янис.
— Первое. Порт-Ханьшань — своими силами — отобьётся?
— Нет, — рубанула воздух ладонью японка, — народу тут много, и охраны много, но мы горазды только контрабандистов гонять. Тяжёлого вооружения кот наплакал. Хотя если заманить рахни в огневой мешок — турелей хватает, а на стены-то они не влезут...
— Не надейтесь, — отвергаю вариант, — рахни быстро учатся. Наткнутся на пулемёты, отступят. А стены им не помеха, растворят.
Маэко дёрнулась возразить, но Кай Ленг оборвал реплику капитана полиции:
— Нет. Не отобьётся
Ну отчего же всё так погано...
— Второе. Рамки плана: задерживаем рахни, покуда можем. Эвакуируем народ, сколько сможем. Принципиальные возражения?
Судя по растерянным переглядываниям, их не было. А жаль.
— Мы пошли, — просто замечает ксеноморф Карл, — в Алеутской долине есть пара удобных мест.
— Их полторы тысячи, — ну зачем я это напоминаю?!!
— А нас дюжина. Достаточно для обороны. Пусть и недолгой.
Дюжина чернышей (или, как их называют церберовцы, ксеноморфов) покинула гараж и длинными прыжками понеслась прочь от Порт-Ханьшаня. В метель и пургу. Навстречу смерти.
Чувствую себя предателем. Я должен быть с ними. Должен присоединиться. Но... пока у меня получается отколупливать частички от монолитной орды и переключать их на Королеву. Буду помогать таким способом. Моя очередь ещё придёт.
"И не вздумай!", "Что это ты задумал?" — взволнованно подумали Янис и Фалере. Отвечаю "Потом решим, там видно будет". Вот засада, ещё девочек надо как-то с этой гиблой планеты вытаскивать...
— Третье. Есть на чём эвакуировать Порт-Ханьшань?
Подозреваю, каким будет ответ...
— Нет. В порту несколько корыт, не предназначенных для перевозки пассажиров. Можно дёрнуть корабли, которые летят к планете или от неё... — Маэко на пару секунд задумалась, — Нет, их всё равно мало. В лучшем случае можно погрузить пару тысяч жителей... Это если корабли не удерут порожняком при одном слухе о рахни.
— В связи с этим — четвёртое. Панику поднимать будем? В смысле, предупреждать о рахни?
— Я бы не советовал, — оскалился Кай Ленг.
— Ты что? — капитану эта идея тоже не понравилась. — Здешний народ перетопчет друг друга ещё до появления насекомых! Так хоть кого-то спасти успеем. Хотя... — женщина помедлила и неуверенно добавила, — боюсь, что придётся. Без разрешения Анолеиса ни один корабль не взлетит.
— Не бойся, — ответила Янис. Именно Янис. Мои слова она транслировала чётким и каким-то "пустым" голосом, а сейчас говорила так мягко и предвкушающе, что мне захотелось сбежать и заняться чем-нибудь безопасным. Например, схватится с ордой рахни, — Анолеиса я беру на себя.
Янис
По переходам космопорта Ханьшаня шла азари.
Явление, в общем-то, рядовое. На Новерии живёт куча народа. Синенькие встречаются реже, чем турианцы и люди, но всё же достаточно часто. Непривычным было то, как именно она шла.
Плавно. Завораживающе. Не шла — лебёдочкой плыла. Вроде и не было в походке Янис ничего вульгарного и распущенного, а всё равно — глаз не оторвать. Наёмники, техники, торговцы, люди, турианцы, саларианцы, даже ханар — все обращали на неё внимание. Многие оборачивались ей вслед. Некоторые взгляды были восхищёнными, некоторые — откровенно похотливыми и раздевающими, равнодушные встречались редко.
Казалось, что погруженная в себя Янис не замечала всеобщего внимания. Она улыбалась, но как-то отстранённо, грустно и печально. И это тоже завораживало.
Конечно, окажись в Порт-Ханьшане какая-нибудь красотка с Омеги, она бы лишь презрительно поморщилась при виде столь дешёвого спектакля. Слишком фальшиво и наигранно, слишком дёргано и неуклюже. Талант у Янис был, но он явно нуждался в долгих десятилетиях огранки. Что поделаешь, если на Лесуссе её чему-то и учили, так это сдержанности и самоконтролю. Конечно, в последние шесть лет от былой строгости режима остались одни воспоминания, но за это время у молодой матери просто руки не дошли до искусства очаровывания и соблазнения.
Впрочем, пока ей хватало природных данных и легкомысленного, хотя и пристойного костюма.
Покачивая (не виляя и, упаси Богиня, не вихляя, а именно покачивая!) бёдрами, Янис вошла в приёмную администратора Порт-Ханьшаня.
— Простите, — голос у азари был жалобным и очень милым, — можно мне на приём к Анолеису?
— Вам назначено? — Джанна Паразини, секретарша саларианца, посмотрела на новоприбывшую довольно холодно. По-видимому, обаяние азари на неё не действовало. Что же, иногда встречается и такое.
— Нет... — пролепетала Янис, — недавно на Новерии погибла мать моей лучшей подруги, Самара. Я пытаюсь разобраться в произошедшем. Может быть, мистеру Анолеису что-либо известно об этом трагическом инциденте?
Итальянка осмотрела азари с ног до головы пристальным, цепким взглядом, от которого та невольно поёжилась. Поджала губы, что-то быстро прикидывая. И почему-то не посоветовала девушке обратиться в полицию и не отвлекать занятых амфибий по пустякам, а соединила с администратором. И даже включила видеотрансляцию, чего, вообще-то, делать была не обязана.
Прослушав доклад, Анолеис уже собирался отмахнуться. Но, мельком взглянув на Янис, передумал.
— Азари? Хм. Пусть зайдёт. Поговорю. Только быстро.
Проходя мимо Паразини, гостья благодарно кивнула. Человеческая женщина лишь пожала плечами. Дескать, сущая малость, сочтёмся.
— Разрешите представиться, — азари улыбалась саларианцу одновременно застенчиво и обещающе, — меня зовут Янис, я по поводу гибели Самары...
— Да-да, — кивнул администратор, — ужасная трагедия. Мы вышли на турианца, заложившего бомбу, но к этому моменту исполнителя уже ликвидировали. Ниточка оборвалась. Сожалею.
Услышав это, Янис начала всхлипывать. Тихо, жалобно и аккуратно.
— Садитесь. Поплачьте, не стесняйтесь. Кем вам приходилась Самара?
— Матерью подруги и просто хорошей знакомой, — горестно ответила азари.
— Возможно, юстицары со временем установят что-то ещё, — говоря эту фразу, Анолеис поморщился, как от зубной боли. Пристальное внимание древнего ордена ему было что аудиторская проверка. — Я сочувствую вашему горю.
Пригорюнившаяся азари уселась на стоящий в уголочке диван, продолжая тихо и сдержанно плакать. При одном взгляде на бедняжку её хотелось пожалеть, успокоить и утешить — чем Анолеис незамедлительно и занялся. Саларианец осторожно присел рядышком (Янис не отодвинулась) и аккуратно приобнял её за плечи, выключив настырно звонящий коммуникатор. Слегка успокоившаяся красавица взяла кавалера за руку.
— Понимаю, принять такое нелегко, — продолжал ободряюще тараторить саларианец, — вы проделали долгий путь с, — заминка была крошечной, почти незаметной. Всё-таки лягушки недаром гордились своей выдающейся памятью, — Лесусса... — на этот раз пауза продлилась чуть дольше. Название планеты явно навевало Анолеису какие-то смутные ассоциации, но какие именно — с ходу он определить не мог.
— Разрешите представиться ещё раз, — вставила свою реплику девушка. Голос её по-прежнему был мягким и грустным, но жалобные нотки исчезли, — Янис т'Неллис, послушница Лесусского монастыря, ардат-якши.
Анолеис дёрнулся. Бесполезно: изящная синяя кисть цепко держала запястье саларианца.
Кай Ленг
Оперативник "Цербера" в темпе шёл по ангару, ища подходящее транспортное средство. В идеале — небольшой челнок, одно— или двух— местный, способный к атмосферным полётам даже в лютую непогоду. Возможность выхода в космос необязательна. В общем, некую упрощённую версию "Кадьяка". К его облегчению, подобные машины тут были.
— Я отправляюсь на "Вершину-15".
— Зачем? — спросила Фалере. Общение велось по коммуникатору. Видимо, объект Z не хотел, чтобы его азари приближались к церберовцу. В чём-то Кай Ленг его понимал.
— В настоящий момент об... Денис возвращает солдат рахни под контроль Королевы. Но если её специально или непреднамеренно уничтожат, все его усилия пойдут прахом.
— Разумно. Вам помочь?
— Нет, напарников мне не надо: в одиночку я справлюсь быстрее.
Денис
Радуга. Ну почему мне на ум постоянно лезет радуга?!
Подхватить очередной разум рахни. В темпе, не отвлекаясь ни на что, распутать его петли и узоры. По возможности направить очнувшегося таракана в сторону от основной орды. Повторить.
Тридцать секунд. На это уходит тридцать секунд плюс-минус лапоть. Следовательно, на всех солдат у меня уйдёт чуть больше двенадцати часов. Экая малость.
Разделяю сознание на два потока. Казалось бы, чего тут трудного — дома я говорил одновременно с десятками и даже сотнями дочурок. Вот только развязывание искажённых узлов требует полной сосредоточенности.
Радуга. Далёкая радуга. Ну почему мне на ум лезет прочитанная когда-то повесть братьев Стругацких? Про светлое будущее, про мир Полудня, в котором хочется жить и работать, но где, тем не менее, иногда что-то идёт не так. Про отдалённую планету и вышедший из-под контроля эксперимент. Про две Волны, бегущие от полюсов к экватору и уничтожающие всё живое на своём пути. Про один-единственный звездолёт, на котором никак, никоим образом не поместятся все желающие. Ну какое это имеет отношение к происходящему, а?!
При разделённом на две части сознании обращать внимание "вовне" чертовски трудно. Но пока справляюсь.
Капитан Мацуо сидит в своём кабинете и лихорадочно колдует над монитором. Несколько самых надёжных её подчинённых осведомлены о происходящем, впечатлены и спешно организовывают внеплановые "учения гражданской обороны". Благодаря примкнувшей к капитану Фалере могу непосредственно наблюдать за происходящим.
— Не знаю! — Маэко нервно лохматит свои короткие волосы. — Как я могу решать, кому жить, а кому — нет? В Ханьшане куча учёных, а место на кораблях ограничено...
— Стоп! — озвучивает мои слова Фалере. — В этом городе есть школы? Детские сады? Тут много детей?
— Не особенно, — отвечает брюнетка, — хотя в Ханьшане не один десяток тысяч разумных живёт, детей немного. Это Новерия, тут вахтенным методом работают. Правда, те, у кого постоянные и длительные контракты, предпочитают и детей тут учить. В основном ребятня по расам разделена, хотя есть одна экспериментальная человеческо-турианская школа. Подожди! Ты хочешь сказать, что...
— Да. Никаких учёных. Пока не спасём всех детей — никаких учёных. Максимум — результаты исследований.
— Не то что бы я возражала... — лицо капитана было напряжённым, — но почему?
— Всё просто. Учёные — настоящее. Дети — будущее. В таких ситуациях всегда спасают будущее.
— Понимаю. И... — Маэко на секунду запнулась, — одобряю. Спасибо.
Далёкая радуга. Она всё-таки воплощается, эта далёкая радуга.
