Она достала из валявшейся неподалеку сумки несколько бутылок с зельями и бинты.
Я облегченно расслабила хватку на груди зверя, позволяя спалаху немного отодвинуться в сторону. Мою псину никто пока трогать не собирался. Но чувствую, мне зададут еще очень много вопросов на эту тему...
А пока...Что ж так хочется спать, прям сил нет?! Я не сдержалась и зевнула. И поняла, что больше терпеть не смогу. Видимо в слюне слизней было не только парализующее вещество, но и банальное снотворное...
Я зевнула еще раз и провалилась в темноту...
— Славка, Славка! — кто-то усиленно лупил меня по щекам. Эй, дайте поспать, в конце концов! За что сразу бить-то?!
Свет постепенно возвращался, я немного приоткрыла глаза и поняла, что где-то лежу.
— Слава Едину, проснулась! — я сфокусировала расползающиеся в сторону глаза и обозрела в непосредственной близости от себя Лану.
— Я же говорила, что зелье подействует! — заявила девушка стоящему позади эльфу, на что тот только презрительно скривил губы.
— Лучше бы дала ей сиреневую настойку, у нее не так бы болела голова!
— Зато из-за твоего снадобья у нее еще бы пять дней была кожа с фиолетовым оттенком, — парировала подруга.
Ой-ой, я пока тут буду лежать, они же за милую душу меня угробят своими экспериментами с лечением! Я решительно поднялась, за что тут же поплатилась страшной головной болью.
— Ты резко не двигайся, а то еще хуже будет! — услужливо подсказал Лори.
— Спасибо, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. — Теперь учту!
Ну вот, так всегда! Я за всю свою предыдущую жизнь ни разу не упала в обморок, а за время похода (словно какой-то злой рок) постоянно теряю сознание, прям как кисейная барышня!
Отдышавшись и постепенно привыкнув к гулу колоколов в собственной многострадальной голове, я осмотрелась по сторонам. Я лежала около стены какого-то здания, по-моему, меня никуда и не переносили — где свалилась, там и проснулась. Кира, Дана и Рурка поблизости не видно, а Лори вместе с Ланой терпеливо стоят надо мной.
Да, надо было начинать как раз с себя любимой...Левая нога забинтована вся — от щиколотки до бедра, правая нога забинтована только внизу. Правая рука забинтована вся — от запястья до плеча, левая рука опять таки забинтована, но слава Едину, только частично. Грудь и спина вроде целы, по крайней мере, там ничего не болит. Хотя если судить по боли, то от головы вообще ничего не должно было остаться.
Интересно, и как я буду передвигаться? Что-то я не представляю, как можно даже просто стоять в моем состоянии.
— Знаешь, — грустно начала Ланка. — Мы до сих пор не понимаем, почему большинство тварей кинулось именно на тебя?
Правая нога под бинтом неимоверно чесалась. Бороться с этим не получалось никак, и я ожесточенно старалась достать до беспокойного места через тысячи слоев намотанной тряпки.
— Слава, ты меня слушаешь?
— Ага. — Вот невезение, прям хоть бинты снимай! Да и руку бы не мешало почесать...
— Слава, — Лори тоже странно на меня смотрел.
— Лан, а Лан, — не вытерпела я. — Спасай, не могу, сейчас умру, так все чешется!!!
— Значит, заживает! — поучительно прокомментировала подруга.
— Прежде чем оно заживет — я умру! — отрезала я и принялась разматывать наложенные повязки.
— Я, между прочим, два часа их вязала! — возмутилась подруга. Лори согласно кивнул, полностью поддержав девушку.
— Хочешь, я тоже тебя перебинтую, и мы будем квиты, — предложила я самый справедливый вариант, зная, что от такого предложения подруга предпочтет отказаться и уступит моей просьбе.
— Ладно, — смирилась Лана. — Разматывай, но осторожно!
Я сняла последний бинт и недовольно уставилась на длинные красные рубцы, тянувшиеся по всей ноге. Весело, ничего не скажешь!
Эльф закашлялся.
— Лан, что ты ей такое дала, а? — обалдело пролепетал он. — Может, поделишься рецептиком, такое снадобье с руками и ногами оторвут!
Но лицо моей подруги ничем не отличалось от лица Лори — округленные глаза и вместо слов одни междометия...
Я быстро закончила освобождение оставшихся конечностей. Левая рука и правая нога почти не пострадали, только зря перевязывали. Конечно, второй ноге досталось сильнее, но не беда.
Лана усиленно замотала головой и полезла в свою сумку, доставая оттуда маленькую скляночку. Они с эльфом кинулись ее изучать, изредка бросая на меня косые взгляды.
Ну и ладно! Я приподнялась и медленно поковыляла к берегу, осторожно присела на песок и глубоко вдохнула прохладный влажный воздух.
Солнце уже начало заходить за горизонт, окрашивая облака у поверхности океана в необычный нежно-персиковый цвет. На фоне приятного голубовато-синего вечернего неба и спокойного бирюзового океана подобный закат смотрелся непередаваемо...Вот позади еще один день, а результатов никаких...
Я зацепилась взглядом за руины дворца, торчащие из воды. Ох, главная проблема так никуда и не исчезла! Что же делать с поисками камня?
Я еле заметно вздрогнула, когда моей спины осторожно коснулась морда спалаха. Псина подобралась совсем незаметно и тут же ткнулась мне в ладонь мокрым и холодным носом.
— Привет, — поздоровалась с ним я. — Как дела?
Он немного покрутился на месте и улегся рядом, положив свою голову мне на колени. Будь я сторонним наблюдателем, так ни в жизни бы не поверила собственным глазам, увидев подобную картину. Но похоже ничье мнение шейда никогда не волновало.
— Твой "щенок" само добродушие, — Лана примостилась с другой стороны от меня. — Правда, какое-то уродливое!
— А, по-моему, он великолепен! — я прожгла Ланку негодующим взглядом и погладила терпеливо сидящую рядом псину. В свою очередь, шейд не переставал настороженно посматривать на мою подругу. — Ну чем он тебе не нравится? Сильный, выносливый и преданный.
Девушка только неопределенно хмыкнула.
— Кстати, а где все наши?
— Решили осмотреться, на всякий случай, может, найдут что-нибудь интересное.
Я не сводила задумчивого взгляда с горизонта.
— Нам придется плыть...
— Я знаю, — моя подруга пристально вглядывалась в очертания зданий. — И мне страшно, что уж тут скрывать.
— А мне нет, — выпалила я на одном дыхании и вдруг ясно поняла, что не соврала. Мне действительно было абсолютно не страшно. — Мне кажется, что...даже не знаю, как сказать! Словно я иду туда, где должна быть, туда, куда уже давно должна была попасть. И если мне суждено там быть, тогда зачем бояться...
— Слав, ты головой не ударилась, когда сознание теряла? — иронично подняв бровь, поинтересовалась подруга.
— Лан, мне снятся странные сны, — вдруг серьезно сказала я, и смешинки из глаз Ланки тут же исчезли. — Я знаю, что это всего лишь сны, но с каждым разом они пугают меня все больше и больше...
— Почему же ты молчала, почему не рассказала раньше?
Я отвернулась и обхватила руками голову.
— Ну, знаешь ли, нелегко признаться даже лучшей подруге в том, что в собственных снах я — демон! Особенно, если учесть, что и в жизни тебя признал хозяйкой настоящий лесной шейд!
— М-да, — исчерпывающе ответила Лана.
— Слав, ты как? — ко мне подошел Дан. Я обернулась и увидела подходящих к лагерю Кира и Рурка.
— Нормально, немного чешусь, но сейчас уже терпимо...
Вот тут и Дан обратил внимание на мои ноги.
— А...— он не знал, что сказать. — А где раны?
Я удивленно перевела взгляд вниз, намереваясь ткнуть дракона носом прямо в длинные красные рубцы. Ему мало этого? Но взгляду предстала гладкая и здоровая кожа. Я даже потрогала ноги, чтобы убедится, что это не морок и не обман зрения.
Я решительно не понимаю того, что происходит вокруг!
— Еще пару часов назад у тебя там даже живого места не было, — прошептал Древнейший. — Лан, ты — фантастический лекарь!
Подруга смутилась.
— Да я вроде и не сделала ничего необычного...
— Все, — не выдержала я. — Хватит разговоров — давайте ближе к делу! Когда мы плывем?
— А мы плывем? — уточнил присоединившийся к разговору Кир.
— Да.
— А если подождать отлива?
— Отлив ничего не изменит. Это знаю я, и знаете вы. Вода все равно не уйдет полностью. Значит — надо плыть!
— Точно? — это уже Рурк.
— Да.
— Точно? — а вот ушастый одноклассник за издевательства сейчас получит от меня в лоб! Лори понял и только задорно улыбнулся в ответ.
— Да, мы плывем. Я тут подумала, и кое-что могу предложить.
Весь отряд замолк, выжидательно на меня глядя.
— Заклинания подводного дыхания хватает максимум на полчаса. Обновляется оно только на поверхности. Вот в этом и вся загвоздка. Попробуй его обновить, когда до глотка свежего воздуха Един знает сколько плыть!
Ланка согласно кивнула.
— Я предлагаю вам, конечно, это предложение только для магов, — уточнила я. — Сплести косу из этих заклятий.
— То есть, — не поняла подруга.
— Ну...заготовить заранее несколько штук, словно законсервировать их, и соединить вместе. Как только истончается одно, его исчезновение запускает механизм второго. Кончается второе и автоматически тянет за собой третье, и так по цепочке.
— Обалдеть, — только и сказал Лори. — Теоретически — великолепное решение, а как насчет практики?
— Практика, — я закусила губу. — Это уже сложнее...Я потяну максимум пять-семь звеньев в этой цепочке, да и вы не больше. Силы мага хватит только на одного. Трое магов, и значит, только трое смогут спуститься в подземелья.
Я замолчала.
— А что если использовать какой-нибудь воздушный пузырь? — спросил Рурк. — Ну, у вас должно же быть хоть что-то подобное в арсенале?
— Да, — согласился Лори. — Но, во-первых, ни одно такое заклинание не рассчитано на возможность атаковать и защищаться, и лопнет этот пузырь в любой неподходящий момент. А во-вторых, удержать такую защитную пленку магу будет еще сложнее, чем сплести заклятия водного дыхания.
— Славкино предложение, наверное, единственное, что нам действительно подходит, — подтвердила подруга. — Оно не идеально и имеет свои изъяны, но пока другого выхода я не вижу.
— Это все же лучше, чем ничего, — решил Кир. — Одно заклинание на полчаса, значит, шесть — на три часа. Возможно, для поисков нам и хватит этого времени, хотя это маловероятно.
— Но есть и еще один вариант, — решилась я. — Если вся цепь заклинания будет у меня одной, то времени на поиски будет предостаточно, и я точно успею...
— Нет! — в один голос вскричал весь мой отряд.
— Но это же единственный шанс найти последний недостающий кусочек! — взмолилась я. — Я же одолела подземелья Эльфтона, почему вы считаете, что здесь я не справлюсь?!
— Слава! — Дан неприятно сузил глаза. — Даже не пытайся сравнивать Эльфтон и Скрилл. Я сейчас же готов назвать тебе как минимум сто причин, по которым эти подземелья гораздо опаснее всех предыдущих, вместе взятых!
Я не смогла ему возразить. В последнее время нам с драконом все сложнее найти общий язык, возможно из-за того, что он постоянно оказывается прав, и это меня жутко раздражает!
— Я понимаю, что ты должна спуститься в эти туннели в любом случае, — спокойно произнес Рурк. — Но только не одна. Пусть хотя бы один из нас пойдет с тобой! Ты владеешь магией, так пусть же рядом будет кто-то, готовый защитить с помощью обычного надежного оружия.
— Если говорить серьезно, честно и прямо, то это или Кир, или Дан, или Рурк, — закончил мысль капитана Лори. Надо же, как он за брата горой стоит! Еще неделю назад он бы и не подумал его поддержать, даже если был бы полностью согласен с поступившим предложением. Видимо, испытания Каракурта меняют не только меня...
— Хорошо, — выбора не было. Мне пришлось согласиться. — Вот только сами решайте — кто идет, потому что потом, при любом раскладе, все равно я останусь виноватой!
Я встала с песка, отряхнула штаны, от которых осталось всего несколько еле держащихся полосок, и потопала к своей сумке.
Надо же привести себя в порядок и подготовиться? Я достала последние сменные вещи из своих запасов, решая нелегкую задачу — хватит мне новых штанов до конца путешествия или нет? Один такой предмет моего туалета сгинул в пасти ужовника, второй доконали пещеры Лийских гор, третий бесславно почил в пасти охочих до магической силы слизней. Кто еще пожелает покуситься на самое святое, я даже не представляла. Еще безрадостней смотрелись мои кожаные сапоги — все расцарапанные, подошва местами начала отваливаться, один каблук держится на честном слове, а второй одними неизвестными молитвами. Сменной обуви нет, придется беречь останки этой. Я магически кое-как подлатала сапоги, надеясь только на то, что они не развалятся прямо на мне, и я не останусь босой. Спрятавшись за руинами стены, я быстро переоделась и принялась собирать в свою сумку вещи, необходимые для спуска под воду.
Зелья? Нет смысла. Даже не нужно объяснять, почему. Книги? Тем более. Меч? Ну это обязательно, хотя бы для морального успокоения, если уж не получится с материальным упокоением нежити. Я прицепила на спину ножны и засунула в них клинок. Эх, если бы так же просто можно было прикрепить к поясу собственные знания! А то готовишься-готовишься, а как нападет какая-нибудь тварь, так все заклинания мигом из головы вылетают, оставляя один-единственный инстинкт "бежать".
Вот вроде бы и все. Я примостилась на камень, соблюдая старинный обычай "присесть на дорожку". Тяжело как-то на душе. Страха нет, лишь странное предчувствие.
Ко мне неспешно подошел Дан. А я, в общем-то, и не сомневалась, что это будет именно он. Дракон был без доспехов, лишь в рубашке, зато с неизменным двуручником за плечами.
Он без слов подал мне руку...и я охотно ее приняла...
Глава 4
Бороться и искать, найти и перепрятать!
Стоящий совет на будущее
По мере постепенного приближения к дворцу идея спускаться в затопленные подземелья вдвоем с драконом нравилась мне все меньше и меньше. Во-первых, под нами была уже довольно приличная глубина, и парадный вход в главное сооружение Скрилла просматривался сквозь водную толщу с огромным трудом. Соответственно, и все наши планы по погружению были под серьезной угрозой. Ну а во-вторых (но далеко не в последних!), по абсолютно непонятной мне причине мы с Даном начинали ссориться из-за каждого нелепого пустяка. Любая начинавшаяся мирно беседа в итоге неизменно сводилась к обмену мелкими колкостями. Такое впечатление, что у нас с ним какая-то странная несовместимость характеров!
Вот и сейчас мы с драконом без особых проблем доплыли до того места, где начинались развалины древнего строения, но никак не могли решить — как же именно нам можно попасть внутрь! Древнейший предлагал плыть через центральную арку, а меня подобная перспектива не прельщала. Мне, например, с самого первого взгляда понравилось небольшое окошко в башне, одиноко торчащей из воды, и я надеялась воспользоваться им. По-моему, лучше было постепенно спускаться под воду, нежели сразу нырять на такую глубину. Дракон считал плохой мою идею, я — его. Компактно примостившись на каменных останках какой-то стены прямо рядом с полюбившейся мне башней, мы продолжили бестолково спорить.
