— А я не проснусь с отрезанной головой или в ножом в глазу? Я как-то тоже не сильно доверяю людям, особенно тем, кто носит силовую броню... точнее носил недавно.
Последние слова я говорю наобум, тыкая пальцем в небо. И как выяснилось — попал! Только не в ту мишень.
— Мы не являемся частью Братства Стали, хотя и провели в его рядах немало времени, супермутант!
— У меня имя есть, я вам его уже назвал. А вы так и не представились, что с вашей стороны довольно таки невежливо.
— Ирвинг МакАлистер, рыцарь Брат... рыцарь Изгоев. — Представляется он.
— Питер Барроу, рыцарь Изгоев. — Представляется другой, колдуя над котлом. В отличие от своего товарища он от приготовления пищи не отвлекается.
— Рыцарь? Не палладин? И почему Изгои? И кто третий?
— Он — солдат Анклава. — Нехотя отвечает мне МакАлистер. — Тоже попал в плен, как и мы. Предлагаю отложить дальнейшее знакомство и разговоры о ближайшем будущем на время после ужина. И ещё раз говорю — можешь спокойно спать, мы тебя не тронем.
— Тогда я лучше стану в охрану... — начал было я, но МакАлистер только качнул головой в отрицании.
— Нет смысла. Нормального оружия у нас нет. Места здесь довольно тихие, работорговцы более-менее зачищают местность вокруг Парадиз-Фоллз, им не нравиться, когда их товар становится добычей яо-гаев или других мутантов. Похоже, что рейдеры знали это, вот и расслабились, и только благодаря этому ты смог их застать врасплох. А если сюда явится коготь смерти... вряд ли мы даже с твоей помощью сможем отбиться от него. От радскорпиона мы сможем отбиться даже с помощью холодного оружия. Так что поспи немного. Мы разбудим тебя, когда всё будет готово.
Довериться им? Чёрт побери, а вдруг он специально усыпляет мою бдительность? Усну, а он тихонько пырнёт меня копьём или куском заточенной арматурины в мозги через глаз, избавляя этот мир от очередного супермутанта, с которыми ему приходилось не раз воевать, большой кровью оплачивая победы. А тут такой удобный шанс прикончить бескровно очередную ошибку природы. Но и поспать тоже хочется, ко сну клонит страшно. Рисковать или нет? Вроде ребятам верить можно, хотя в игре, как я помню, не все эти отступники из Братства Стали умели держать своё слово. Как же того хрена звали, что хотел завалить в игре персонажа, недовольный тем, что за его помощь с ним решили честно расплатиться? А, вспомнил — защитник Сибли. Хотя, на мой взгляд, ему бы лучше подошло имя "Фубля". И если эти двое разделяют его взгляды... Но рано или поздно мне придётся всё равно уснуть, а тут хотя бы есть призрачный шанс проснуться и возможно, что даже покушать.
— Хорошо, рыцарь Ирвинг. Я поверю вам на слово. Но если ты задумал недоброе, то лучше будет, если ты убьёшь меня сразу, как только я усну. Иначе я буду рвать тебя на кусочки голыми руками.
— В иной ситуации я бы так и поступил. — Ирвинг смотрит мне прямо в глаза, с вызовом. — Но повторю ещё раз — я умею быть благодарным. Ты поступил с нами по человечески, и мы поступим также с тобой. Не смотря на то, кто ты есть. Я оцениваю по делам, а не по разговорам.
— Тогда спокойной ночи, рыцарь Ирвинг МакАлистер.
— Спокойной ночи, супермутант Джеймс де Моро. Мы разбудим тебя, когда еда будет готова.
Укладываюсь поудобнее, подстелив своё старое одеяло, демонстративно положив рядом дробовик. Уже через минуту просто отключаюсь. При этом осознаю, что поступаю как полный придурок, доверясь тем, кто наверняка убил не один десяток супермутантов.
Рыцарь Изгоев Братства Ирвинг МакАлистер. Размышления о случившемся.
Такого просто не может быть!!! Просто не может быть!!! Нас спас супермутант! И не убил нас!!! Он даже отказался от стимулятора, который я предложил ему!!! Он отказался от лекарства, сказав, что оно нужнее раненому человеку!!! А ведь я специально сказал ему, что есть только один стимулятор, и, тем не менее, он поступил как настоящий товарищ — отдал лекарство тому, кто в нём сильнее нуждался! О, Боже, что произошло в этом мире, пока мы были в плену у этих рейдеров? Да не каждый человек поведёт себя так, как ведёт себя этот мутант! И что это за рейх, о котором он говорил? Никогда о нём не слышал! Неужели количество супермутантов выросло настолько, что оно перешло в качество, и они уже создали своё государство? Может ли это быть правдой? Я слышал слухи о том, что где-то в Вашингтоне есть город гулей, куда любой человек может зайти без риска для жизни и выйти оттуда целым и невредимым. Неужели и супермутанты смогли создать нечто подобное? Но если это так, то почему он один? Где остальные? Хотя он говорил что они погибли... Может ли быть, что были супермутанты, которые не видели в людях пищу, и они создали своё сообщество, пытаясь просто мирно жить, а их агрессивные собратья просто уничтожили их? Где истина? И кто даст ответы на те вопросы, что сейчас роятся у меня в голове?
Проснулся я от того, что меня дёргали за ногу.
— Эй, вставай! Вставай! Пора ужинать! Мутант, проснись!
— Уже проснулся! — зевая с опасностью вывихнуть свои челюсти, ответил я. — И у меня имя есть. Неужели не запомнили?
— Вставай, Джеймс! Мы уже поели.
— Мне оставили порцию?
— И немалую! Можешь приступать к приёму пищи, гражданский!
Оставили мне действительно немало — в похлёбке, которую соорудили два бывших рыцаря Братства Стали, а ныне представители могучей организации "Изгои", было много мяса, даже какие-то овощи были(в том числе и картошка!), и это произведение кулинарии занимало на глаз почти половину котла. Посмотрел на своих соседей — голодными не выглядят, смотрят внимательно на меня.
— Ложка есть? У меня своей нет.
Мне в руки всовывают какую-то самодельную ложку, кусок получерствого хлеба, и я приступаю к трапезе. А на вкус — неплохо! Очень даже неплохо! Или это для меня, голодавшего больше суток — неплохо? Но как бы там не было, похлёбка(или суп?) в меру солёная, наваристая, сытная, мяса в ней много, чувствуется, что добавляли и какие-то специи — самое то для голодного супермутанта.
Этой порции хватило, что бы утолить мой голод. Ложку я облизал и благоразумно положил в свои вещи. Ещё пригодится!
— Благодарю вас, рыцари, за вкусный ужин и приятную компанию. — Доброе слово оно и кошке приятно, а тут есть реально за что благодарить. Хотя бы за то, что живым проснулся. — Теперь, когда мы поужинали, есть немаловажный вопрос — посуду мыть будем?
— Воды мало! — сразу отвечает Барроу. — Поэтому будем экономить.
— Трупы рейдеров? Что будем делать с ними?
— Если не планируешь их пустить на еду...
— Не планирую. — Ухмыляюсь, глядя в глаза Барроу, того от моей ухмылки передёргивает. Наверное, подсознательно он меня боится и всё не может поверить, что я им не причиню зла.
— Тогда оставим, где есть, они нам не мешают, до утра они не успеют разложиться настолько, что бы представлять для нас вред вдыхания трупных ядов и вызвать отвращение своим запахом. Завтра же мы всё равно уходим, по крайней мере, планируем уйти.
— Хорошо. После сытной еды не мешало бы поспать, но я уже поспал, а вы вряд ли уснёте, пока не получите ответы хотя бы на часть вопросов. Да и мне было бы любопытно кое-что узнать. Если это конечно не противоречит каким-то вашим убеждениям и даной при вступлении в орден Братства Стали присяге. Ну и хотелось бы узнать, кто же наш таинственный третий участник разговора?
— Сержант армии США Джон Тернер, сэр. Или как нас называют местные жители — Анклав, мы им известны под этим именем.
— Вольно, сержант! Я не твой командир, не обязательно говорить мне "сэр" и отдавать честь. Меня зовут Джеймс де Моро. Я, как ты уже понял, супермутант, путешествую по Столичной Пустоши. Как ты здесь очутился?
Рассказ сержанта был бесхитростным. Уроженец Кливленда, был подобран одним из поисковых отрядов Анклава ещё ребёнком, вместе с матерью, после какого-то медицинского теста. Когда подрос, прошёл все медицинские проверки и признан годным для службы в армии Анклава. Рос и учился на одной из баз Анклава, потом принял присягу и вступил в ряды армии. Со временем вырос в звании до сержанта. В плен попал после того, как на их пост напала банда рейдеров, вооружённая до зубов различным огнестрельным оружием, в том числе и гранатомётами. Из отряда на посту в пятнадцать человек выжило двое — он и один рядовой. Остальные были убиты в ходе перестрелки, причём даже силовая броня не помогла. Рейдеры решили их себе в качестве рабов оставить, что бы использовать для грязной работы, но по дороге его обменяли на наркотики другой банде рейдеров, а его товарищ остался в плену у первой банды. При подходе к Парадиз-Фоллз он сделал попытку сбежать, но был пойман, после чего рейдеры приняли решение замучить непокорного раба. Я появился вовремя, и он отделался просто многочисленными поверхностными ранениями, потерял много крови и ослаб, но остался жив.
Рассказ рыцарей был схожим по сюжету. Они занимались поиском уцелевших технологий, и нашли какой-то старый склад, когда на них напали супермутанты. Они заняли оборону и послали сигнал о помощи. Помощь не понадобилась, они смогли отбиться от супермутантов. Но как только они дали отбой, как на них напали рейдеры. В ходе предыдущей схватки с супермутантами было потрачено много боеприпасов, и отбиться от нападения рейдеров уже не получилось. Силовая броня тоже не помогла, у нападавших рейдеров была парочка самодельных огнемётов, и они использовали их против носителей силовой брони. Люди сами выскакивали из брони, которая превратилась в ловушку, после того как горящая жидкость через сочленения затекала внутрь и обжигала человеческую плоть.
— Не понял, а разве силовая броня не является герметичной, призванной защищать даже от вторичных проявлений ядерного взрыва? Как огонь мог через сочленения силовой брони попасть внутрь, к телу, если силовая броня создавалась в расчёте и на такие ситуации?
Глупому супермутанту(хотя и знающему умные слова) объяснили на пальцах, что если силовая броня является новой, или же прошедшей восстановление(сиречь капитальный ремонт), то да, она способна защитить и не от такого. А вот если она уже порядком изношена, собрана из нескольких пришедших в негодность комплектов или повреждена в предыдущем бою, то очень даже может иметь уязвимые участки.
В итоге их всех повязали, после чего доставили на базу банды, где и решили их судьбу. Наиболее пострадавших отправили в загон, остальных решили продать в Парадиз-Фоллз. Они были второй партией, которую главарь банды отправил в Парадиз-Фоллз, что бы продать их, а полученные за их продажу крышечки обменять на наркотики или боеприпасы у караванщиков.
— Да, не повезло вам парни! — посочувствовал я им. — И как вы планируете действовать далее?
Сержант планировал бежать, и выйти к одному из укреплённых пунктов Анклава, которые есть на Столичной Пустоши. По его словам где-то сравнительно недалеко должен быть один из таких блок-постов.
Рыцари планировали подать весточку своим, как я понял с их слов, выкупиться у рабовладельцев было вполне возможно и реально. Главное что бы выкуп был доставлен вовремя и в полном объёме. Этим обычно занимались караванщики за небольшой символический процент. А за своих уцелевших бойцов Изгои заплатят, они в этом не сомневались. Или пришлют карательную экспедицию из Форт-Индепендес(форт имени Независимости), где они квартируют и где находится их штаб-квартира.
— А кто ваш командир?
— Генри Каден.
— А Лайонс?
— Нам он больше не командир! Мы подчиняемся Хранителю Кадену!
— То есть, в Братстве Стали произошёл раскол? Но почему? Вы что, не поделили убитого мутанта? Или взятая у рейдеров добыча голову вскружила?
Рыцари переглядываются, принимают какое-то решение, и вскоре мне выдают примерный расклад ситуации. Сержант армии Анклава тоже с интересом слушает.
Генри Каден в своё время был паладином Братства Стали, одним из лучших бойцов Братства и другом Старейшины Лайонса. Вместе с ним и многими другими членами Братства Стали они прошли через Питтсбург и дошли до Пентагона, из которого сделали свою базу(бля, так вот где сидят местные стальные!).
С решением Лайонса оказать помощь населению Столичной Пустоши многие, в том числе и Каден, были несогласны. Каден и его сторонники посчитали, что Лайонс больше заботится о нуждах местного населения, вместо исполнения великой миссии — поиска технологий. Лайонс — это посмешище для Кадена, почти предатель. В глазах Кадена именно Изгои являются истинным Братством Стали.
В конечном счёте Каден и его сторонники, являющиеся более опытными солдатами, ушли из Цитадели, собрав все необходимые припасы, и основываются в Форт Индепенденс, объявив себя Изгоями.
— Да какие же вы изгои? — говорю я рыцарю, который закончил свой рассказ. — Отщепенцы вы эгоистичные! Сами ушли, да ещё небось и спёрли кое-что важное с собою.
Оба рыцаря вскидываются, устремив на меня гневные взгляды. Но я даже к оружию не тянусь, просто спокойно смотрю на них. И это сбивает их с толку. А Тернер просто молчит, не принимая ни одну из сторон.
— Просто один вопрос — а откуда вы берёте подкрепления? А, рыцари? Оружие — Бог с ним, в конце концов достать его тут можно по разному. Но где вы возьмёте людей, которые знают, как использовать ту же лазерную винтовку? Даже меня учили пользоваться гатлинг-лазером. Кто станет на место павших бойцов?
В ответ — тишина.
— Вон, ваш напарник из Анклава — живой тому пример. Ваши оппоненты не брезгуют подбирать себе умелых людей из местных, пусть даже у них и непонятные мне критерии отбора и особой карьеры им не светит. А вы? Рано или поздно очередной отряд супермутантов просто уничтожит вас, задавив количеством. Или от времени передохнете на куче собранного барахла.
— Мы должны сохранять найденные знания и технологии... — начал было Барроу, но я просто махнул рукою, и он смолк.
— И что? Для кого сохранять? Что вы вообще собирались делать с тем, что найдёте и принесёте на базу? Передать куда-то? Так ведь до сих пор никто не пришёл от тех людей, что послали вас сюда много лет назад и не сказал, куда перевезти найденное. Верно?
Рыцари снова переглядываются, но уже как-то тоскливо и угрюмо.
— Верно. — Барроу просто смотрит в костёр. Мне его даже немного жаль. До сих пор его жизнь была ясной и понятной, даже в плену у рейдеров. А теперь какой-то странный супермутант наводит тень на плетень, при этом даже не стараясь особо их в чём-то убедить.
— Вы замыкаетесь в своём тесном коллективе, становясь единоличными хозяевами добытых знаний. Но даже использовать из них едва десятую часть можете с трудом. У меня складывается такое ощущение, что вы хотите стать кем-то вроде хозяев жизни, используя своё преимущество в оружии, знаниях и технологии, а остальные буду кем-то вроде слуг.
— Не правда! — вскидывается Барроу. МакАлистер просто молчит.
— Тогда приведи мне другую причину, почему вы отгораживаетесь от остальных людей? Смотри — вы ищите всё сами! А в Цитадель, как я слышал, люди несут найденное добровольно или просто сообщают информацию о возможном местонахождении чего-то полезного. И это экономит Лайонсу огромные ресурсы! Ему нет нужды постоянно формировать поисковые отряды, отслеживать где они и не нужна ли им помощь, не нужно терять людей в схватках, результат которых равен нулю, потому что цель поиска была уничтожена в ходе боя или оказалась вымыслом. Это экономит ему время! И при этом его затраты на помощь местному населению минимальны! Да что там, часть его задач, прямо предписанная вашим уставом или что там у вас вместо него, позволяет на законном основании взять местное население под защиту! Он помогает местным отбиться от рейдеров и супермутантов, он собирает те же знания и технологии, которые несут ему благодарные местные люди, и у него есть ресурсы на научные исследования! И самое главное — к нему идут люди, которые готовы разделить с ним часть его забот, взяв на себя часть его груза проблем. И приводят детей, которые впитывают в себя идеалы вашего Братства и становятся послушниками, которые со временем становятся бойцами или учёными. А у вас этого нет! Ребята, вы проиграете свою войну!
