Шериф ещё немного пообщался с Джеймсом, после чего ушёл. А я решил последовать совету шерифа и завалился пораньше спать, приготовив всё нужное имущество заранее. Но как назло сон не шёл, в голову лезли какие-то глупые мысли, вспоминалась игра. В общем, лёгкий мандраж перед всей этой заварушкой. Алана отец забрал с собою. Мой тёзка тоже завтра выступает в поход, Алана он передаёт Мойре. Чёрт побери, я так и не узнал — что там с тем придурком, Робертом? Жив ли он хоть ещё или уже всё?
Кое-как мне удалось успокоится, и я уснул. Снилась всякая гадость, верещащие рейдеры из Fallout 3, рыцари Братства Стали и Либерти Прайм, пинающий супермутантов как футбольные мячики.
Проснулся, активировал "ПипБой", время — четыре утра. Бутылка "Ядер-Колы" и большой кусок хлеба составили мой завтрак. Аппетита почему-то не было. Собрался, вышел на улицу, закрыл двери на замок. Ещё темновато, но слышу гул и звуки движения людей, вижу во многих домах свет. М-да, не все вернутся живыми! Если даже меня трясло перед боем, то что за остальных говорить-то...
Иду на площадь, народу там — не протолкнуться. Все пришли провожать своих родных и близких. Слышны голоса, тихие всхлипы, плач. Возвышаясь над этой толпой, с высоты своего роста я в утренних сумерках хорошо вижу, как жёны обнимают мужей, сёстры — братьев, а матери — сыновей. Высматриваю телеги, ага, вон они! Иду к ним сквозь толпу народу, люди расступаются передо мною, и тут же снова смыкаются за спиною в толпу.
Подхожу к телегам, там меня встречает Джонатан, здоровается. Рядом с ним незнакомый мужик в непонятной форме и бронежилете.
— Знакомься, Уилл, это наша ударная сила — Джеймс де Моро. Джеймс, это руководитель группы поддержки из Ривет-Сити, Уилл Морленд.
— Здравствуйте! — Пробасил я. — Полагал, что мы раньше познакомимся.
— Здравствуй! — Слышу в ответ. — Не получилось выкроить время, было чем заняться. Но думаю, что после боя получится пообщаться ближе.
Тут его отвлекают, к Арвенсу тоже кто-то подходит, и я остаюсь в одиночестве. Светает, становится всё светлее, народу прибывает. Появляются "отцы города" — Сталл, Симмс и Мориарти. Чёрча и Мойры не видно. Симмс влез на телегу с грузом, пальнул вверх, и после того как все притихли, толкнул небольшую вдохновенную речь. Оратор из него неплохой, люди воодушевлённо начали что-то выкрикивать в ответ.
Симмс после своего выступления слез с телеги, его место занял Сталл, тоже толкнул свою речь, суть которой состояла в том, что семьи, которые потеряют кормильцев сегодня, брошены не будут. Мориарти выступать не стал, он отошёл в сторону и о чём-то разговаривал с парой человек. Наверное его люди или должники.
Наконец всё это закончилось и нестройная колона народу и повозок потянулась к воротам Мегатонны на выход, в сопровождении провожающих её жителей. Поход на Спрингвейл начался.
Выходим за пределы Мегатонны. Впереди колонны двигались 3 робота-охранника, на достаточно большом удалении друг от друга. Я так понял, что организаторы похода посчитали не лишним подкрепить наблюдение сенсорами и сканерами роботов. Около десятка человек с автоматами, окружали голову колоны. Затем шли ополченцы Мегатонны, вооруженные различным огнестрельным оружием. Далее двигалась крытая повозка, рядом с ней шли ребята из Ривет-Сити. Присмотревшись, я увидел на бортах повозки какие-то трубы. Ага, гранатомёты держат в пределах доступности, но в руках не несут. Умно! Потом снова ополчение Мегатонны, все с оружием, и рядом опять повозки. Жаль, что наша сводная "армия" не располагала хоть самыми завалящими пушками. Интересно, у Мойры есть книги по артиллерийскому делу эпохи средневековья? Ведь вполне можно отлить какую-нибудь карронаду или бомбарду, которую будут таскать брамины, и которая будет стрелять ядрами и каменной картечью. Что мешает сделать такую примитивную пушку, приделать к ней колёса и стрелять при надобности по врагам, как со стен, так и буксируя их к нужному месту? Да и обоз будет лучше прикрыт. Повозки обоза везла запасы пороха, патронов и оружия, несколько самодельных палаток, а также дрова, запасы воды и провизии на неделю. Когда я недоумённо спросил — зачем, мы ж не удаляемся от города так сильно, мне со вздохом пояснили, что будут раненые, и какое-то время придётся посидеть на одном месте, что бы дать им прийти в себя. Было там и ещё какое-то имущество, но я пропустил мимо ушей перечисление всего необходимого. В хвосте обоза двигалась ещё одна повозка, которую окружали парни из Ривет-Сити. Похоже, что наша "мобильная артиллерия" разделена на две части, что бы в случае возможного нападения прикрыть обоз. Позже из Мегатонны погонят вслед за нами десятка два браминов, что бы можно было их при нужде забить и покормить народ.
Снайперов рассредоточили по колонне. В хвосте колонны шагал незнакомый мне мужик, в руках снайперка, в накидке типа "пончо", лицо обмотано какой-то тряпкой, на голове шляпа с полями.
Сначала мы шли, разговаривая, над колонной стоял гул голосов, но постепенно разговоры сошли на нет. Дальше только пыль, скрип колёс, мычание браминов, топот множества ног. И солнце над головой, которое припекало так неплохо.
Не хватало только офицеров на лошадях, которые подбадривали бы своих бравых солдат, как это показывали иногда в кинофильмах.
Первая половина дня прошла без проблем — мы шли, в полдень объявили привал, все тут же разбили по кучкам, не забыв выставить охрану. Роботы роботами, но полагаться только на их системы наблюдения Арвенс не стал.
Пообедали, у всех была с собою своя еда, у кого не было, с теми поделились. Фляги с водой были у всех.
Мой тёзка, к моему удивлению, держался бодрячком, аппетит у него был отменный. Он ещё прошёлся вдоль колонны выспрашивая всё ли у всех в порядке, не нужна ли кому медицинская помощь. Несколько человек натёрли ноги, всё же обувь тут у многих отнюдь не блещет качеством и удобством, он выдал им какую-то мазь. Ещё один пожаловался на кровоточащую царапину, ему продезенфицировали рану и наложили пластырь. Больше никто ни на что не жаловался, и вскоре джеймс вернулся к нам. М-да, видно, что у мужика ранние годы жизни прошли отнюдь не в Убежище 101.
Интересно, откуда он сам? И где получил такое хорошее образование, что даже в Убежище 101 пришёлся ко двору? Может он из каких-нибудь трудовых резервов "Анклава"? Или был в рядах Института, который синтов клепает? Но видно, что такие походы-переходы ему не в диковинку, раз не устал и держится. Житель убежища с непривычки уже тащился бы с языком через плечо, а этот нормально себя чувствует.
Перекусив в хорошей компании, пошёл подменить одного из дозорных, пусть тоже мужик перекусит. Тот поблагодарил меня и ушёл к своим. Вскоре охрану сняли, привал закончился, и мы выдвигались дальше.
А где-то в середине второй половины дня произошёл инцидент. Один из катящихся перед колонной роботов открыл огонь по какой-то им замеченной цели.
Колонна тут же остановилась, все заняли оборону и приготовились отражать возможно нападение. Я, присев рядом со своей телегой с оружием наизготовку, уже прикинул, как быстро снять мантелет и развернуть его. Гранатомётчики, похватав своё штатное оружие, залегли на земле, выжидая врага. При этом они распределились так, что бы каждый имел свой сектор обстрела. Видно, что не впервой им в такие ситуации попадать.
Робот, ещё немного постреляв, затих. В ответ никто не стрелял, никто не нападал. Отправили разведку. Разведка обнаружила два тела, изрешеченных пулями и ещё одно чуть дальше, подававшее признаки жизни. Кто это был — простые бродяги или рейдеры — определить не удалось. Этого третьего добили, и наша колонна двинулась дальше.
До вечера прошли значительное расстояние, знакомые мне развалины Спрингвейла уже можно было разглядеть на горизонте, как и невысокую скальную гряду, которая до этого казалась только неровной толстой линией.
Незадолго до наступления темноты стали на ночёвку. На вечер поставили палатки, назначенные кашевары принялись готовить еду на кострах. Роботов поставили на самых предполагаемо опасных направления, то есть наугад, чтобы те помогали живым дозорным выявлять подкрадывающийся под покровом ночи враждебный элемент.
Вот тут за ужином я и познакомился плотнее с парнями из Ривет-Сити. Расспросил у них поподробнее об их "малой родине".
Ривет-Сити — это крупное поселение людей, расположенное в одной из частей корпуса севшего на мель и разломившегося надвое большого заброшенного авианосца. Сначала на авианосце жили только уцелевшие учёные из состава довоенной научной станции "Ривет", которые перебрались на авианосец, чтобы укрыться за его бронированными стенами и использовать его коммуникации и оборудование. Ривет-Сити начинался с небольшого поселения учёных, но теперь он превратился в один из самых крупных поселений-городов Столичной пустоши.
Лет 50 назад местность вокруг кишела болотниками, и все усилия людей в этой части Столичной Пустоши сводились к отвоёвыванию места под солнцем. Потом район подвергся нападению супермутантов. Это дало возможность людям, избравшим авианосец своим домом, отбиться от опасных тварей, а потом вычистить весь корабль от их остатков и привести его в сносное состояние.
— Стойте, парни! — Замотал я головою. — Что-то я не въеду...
Выразительные взгляды дают понять, что куда мол, тупому супермутанту, неотёсанному громиле и крушителю костей, понять такие тонкости. Но я не обращаю на это внимания.
— ... в то, как небольшая группа учёных заселилась в довольно пристойное место, а потом, они, эти, без всякого сомнения, умные и достойные люди, выбили болотников и отбили несколько нападений супермутантов? Знание таблицы Менделеева и умение извлекать логарифмы в уме не заменят навыка обращения с оружием и меткой стрельбы. Я ни разу не верю в то, что простые учёные, с лазерами наперевес, выбили болотников из такого огромного объекта как бывший авианосец. Пусть даже и разломанный на две части.
Ага, один мне уже рассказывал, как рыцари Братства Стали отгрохали огромный водоочистной комплекс. Правда он забыл упомянуть, откуда они брали материалы и рабочих нужных специальностей. Я ничуть не сомневаюсь, что самый распоследний послушник Братства Стали может лазером распилить супермутанта на две ровненькие части, но вряд ли он сможет той же электросваркой сварить вместе хотя бы два прутка. А сейчас мне пытаются впарить эту же историю, только наоборот — мол, высокоумные теоретики, это ещё и отличные солдаты, которые из пробирки, двух электрочайников и микроскопа сделают лазерную винтовку и с её помощью выбьют стаи болотников из старого авианосца.
— То есть? — Недоумённо спрашивают меня.
— А так и есть. По моему мнению, ваше Ривет-Сити было задолго до этого обитаемым местом, пусть и не самым людным. Учёные просто пришли на готовое, оказались к месту со своими знаниями и умениями, помогли укрепить оборону, которую вполне могли наладить ещё остатки экипажа из имевшегося на борту вооружения, да хотя бы тех же авиапушек и пулемётов, а потом исподволь прибрали к рукам власть. А болотников они если и видели, то только издалека. Войной занимались другие. Вот, как вы сейчас, к примеру. И я не говорю, что вы врёте, — подстраховываюсь я от возможного конфликта, — но вы ни разу не жили в то время, а потому говорите мне то, что кто-то когда-то сказал вам. Что отнюдь не умаляет организаторских способностей тех, кто тогда пришёл. Иначе супермутанты давно бы освоили это место, как они освоили Мемориал Джефферсона, когда оттуда ушло Братство Стали.
Собеседники недоумённо переглядываются. Похоже, что такая интерпретация известных им сведений про историю города-авианосца им в голову не приходила. Правда, оно им и на фиг не было нужно, других забот хватает.
— Кстати, парни, а откуда именно пришли эти учёные? — задаю я невинный вопрос.
В ответ — тишина.
— Вот! Почему никто не задался вопросом, как люди с большим багажом знаний, прекрасно образованные и умные, выжили в не самых приятных и безопасных местах? Кто передал им знания? Где они получили и закрепили нужные навыки? И кто ещё пришёл с ними?
— И что с этого? — настороженного говорит незнакомый мне риветовец.
— Ничего. — Пожимаю плечами. — Просто вам подали сильно упрощённую версию событий. Вот и всё. Даже если вам изложат её в мельчайших подробностях, это всё равно ничего не изменит. Просто непонимания станет меньше.
— Ага, ты ещё скажи, что пришлые убили прежних руководителей Ривет-Сити! — фыркнул кто-то в стороне. Хотите поговорить про это? Их есть у меня.
— Не скажу. Что бы взять власть, совсем не обязательно убивать оппонента. Есть много способов его отодвинуть в сторону бескровно.
Ну да, можно подставить, оклеветать, не помочь в нужное время или наоборот, сделать это напоказ, лизнуть зад вышестоящему и дать взятку. В общем, кто ищет — тот всегда найдёт. Как свинья грязь. Кстати о пришлых... А не был ли некий доктор Пинкертон последователем тех, кто держал власть до него? Если так, то становиться ясно, почему его постарались отстранить — ресурсы ограничены, на всех не хватит, а планов громадьё.
— Скажите мне, парни, кто сейчас рулит в вашем этом Ривет-Сити?
— Городской совет. Шериф Харкнесс, торговец Беннон и доктор Ли. — Слышу в ответ.
— И как, успехи есть?
— Вполне. Торговля ведётся, от желающих поселиться у нас отбоя нет. Порядок поддерживается, с едой и водой всё нормально. Они каждую неделю собираются и рассматривают возникшие проблемы.
— Ли всегда была пробивной. — Говорит Джеймс. — Она — хороший организатор, отлично разбирается в научной деятельности...
— ... и не менее хороший интриган. Джеймс, а напомни как старику — кто был во главе городского совета Ривет-Сити, когда ты пытался с помощью Братства Стали наладить работу своего проекта?
Джеймс задумался, и крепко, на лбу аж морщины появились. Но вот он таки вспоминает.
— Доктор Пинкертон... Хорас Пинкертон! Да точно, он и был! Но...
— Похоже, что доктор Ли в союзе с этим Бенноном смогла отстранить его от управления. Правда, это не все приняли, но кто смирился, кто ушёл, кто перешёл на сторону победителя. Но все остались живы. Переворот был бескровным. Интересно, а почему предшественник Харкнесса не поддержал Пинкертона? Выступи он на его стороне, вряд ли бы твоя знакомая сейчас рулила бы в этом кораблике. Что же она ему пообещала? И выполнила ли своё обещание?
Снова недоумённые взгляды. Похоже, мне удалось как-то заинтересовать их, вон как переглядываются. Возникает жаркая дискуссия на тему истории Ривет-Сити. Я скромно сижу в стороне, делая вид, что не при чём. Иногда спорщики аппелируют к Джеймсу, но тот мало что может сказать, в Ривет-Сити он был редко и недолго, потому сильно никому помочь не может.
Постепенно спор смещается на другие темы, там уже подключают наши, и первоначальный предмет беседы прочно забыт. Вспоминают события, никоим образом уже не относящиеся к Ривет-Сити, вспоминают неизвестных мне людей и события. Потом разговор сворачивает, как и ожидалось, на баб и оружие. Точнее на его применение и виды. Тут уже слушаю с интересом, вдруг что новое узнаю.
