— Это его дело, — равнодушно ответил Адам. — Великая Мать никому не навязывает своей помощи.
— Ага, конечно, особенно она "не навязывала" в Вавилонии, — зло бросил Такт.
— Я уже говорило, что здесь совершенно иной случай, да и там вышла трагедия, в которой по большому счёту никто не виноват... Особая, крайне неприятная ситуация.
— Откуда нам знать, что здесь нету такой же "особой ситуации"?
— Потому что если бы она была, вы бы это уже ощутили на себе. Великая Мать не плетёт интриг и не проводит тайных операций. Это совершенно человеческие понятия. ЕЁ гнев всегда столь же очевиден, как шторм, землетрясение или извержение вулкана.
Они могли так спорить ещё долго, поэтому я их прервал:
— Мне вот что непонятно. Каким образом ты собираешься развиваться, не имея ни системной прокачки, ни способности изучать заклинания? Сейчас ты, пожалуй, весьма полезный боец, второй по эффективности "танк" после Героя Щита, хотя урон у тебя уже отстаёт от любого из нас. Но каждая следующая Волна будет сильнее предыдущей. А создавать тебе подобных мы если и будем, то ещё очень нескоро.
Адам задумался, даже коготь прикусил. Этот совершенно человеческий жест в исполнении абсолютно нечеловеческого существа выглядел, откровенно говоря, жутковато.
— Я знаю, что способен к развитию, но Мать не снабдила меня знанием о том, как именно. Мои собратья в Вавилонии эволюционировали за счёт поглощения Святого Грааля. Однако я сильно сомневаюсь, что в этом мире найдётся подходящий аналог.
— Я тоже, — скрыть ехидство мне не удалось. — Может быть, твоё Зеркало Души будет со временем тоже развиваться качественно, а не только расти количественно. Может быть, оно даст тебе новые уникальные способности. А может и нет. Душа — фактор непредсказуемый, особенно когда она у вас одна на всех.
— То есть мне отправляться на пересоздание? — уныло спросил фамильяр.
— Э, чего? Нет, конечно! Те способности, что у тебя уже есть, в любом случае будут крайне полезны стратегически. Вопрос только в том, отправлять ли тебя на передовую вместе с Героями, или держать в тылу или на менее опасных участках фронта.
— А, фух... ну мне это не принципиально, я и в тылу могу быть полезным. Хотя на передовой интереснее, конечно...
Вообще для местной Системы все материальные тела делятся на четыре категории: среда, ингредиент, артефакт и субъект. Среда — не имеет магических свойств, ингредиент — может быть наделён магическими свойствами, артефакт — уже обладает магическими свойствами, субъект — может по своей воле изменять свои или чужие магические свойства. Для Священного Лука, как и для Кнута, наш лахму проходил по категории ингредиентов, тогда как для Меча он был артефактом (видимо потому, что Меч напрямую участвовал в его создании и до сих пор администрировал его характеристики).
Что же касается Лизы, на которую мы возлагали такие надежды, то она вообще не видела Адама, точнее, не могла его выделить из среды как отдельный объект.
— Между прочим, — заметил лахму, — это значит, что на меня не работают никакие поисковые и самонаводящиеся заклинания и артефакты.
— Да, полезно, — согласился Такт, — но не перевешивает всех связанных с этим проблем.
— Я смогу увидеть его данные, если посмотрю на леди Артурию, — добавила Лиза.
— Значит, если она хочет использовать фамильяра правильно, придётся вызвать её в Фобрей хотя бы на пару дней, — констатировал я.
— А чего бы тебе с птицей не съездить к ней? — удивился Такт.
— С таким-то страшилищем в спутниках? Нет, мы, конечно, в принципе можем его спрятать и протащить... Хотя бы в Unlimited Blade Works, как тебя недавно протащили. Но целыми днями сидеть с ним в закрытой лаборатории — по степени удобства это мало отличается от приезда в Фобрей. Кстати! Твоя способность к похищению оружия тоже ведь внесистемная! Как она видит Адама?
— Так же, как и твоя способность к копированию. Для неё это живое существо. Если бы я мог похищать ещё и фамильяров... — Такт мечтательно поднял глаза вверх.
Пока суд да дело, я скопировал и растворил в теле Адама ножны Авалона (так же, как Кирицугу когда-то сделал с маленьким мной). Использовать их как защитный Фантазм он, конечно, не сможет, но как источник регенерации — вполне. Ножны работают в полную силу, только когда Сэйбер рядом или когда носитель связан с ней контрактом, но Адам-то как раз связан был! А учитывая, что он сам по себе весьма живуч и быстро регенерирует... С Авалоном его не только убить — даже вывести из строя станет очень сложно.
Такт заныл, что хочет себе такие тоже, я ответил, что дам, если ему когда-нибудь предстоит сражаться рядом с Сэйбер. Он тут же ответил, что готов хоть сейчас. Я парировал, что быть согласным и быть готовым — не одно и то же. Сказал, что это будет зависеть от его поведения.
— Слушай, — возмутился Такт. — Я понимаю, что я у вашей компании пока на подозрении и на испытательном сроке. И, как видишь, терплю это. Но он как минимум столь же подозрителен, как я — я бы сказал, даже больше, но тут ты уже меня в необъективности обвинишь. Так почему ему — Авалон, а мне — шиш с маслом?!
— Потому что ты — король сильнейшей в мире сверхдержавы, а он — фамильяр без роду и племени, — невозмутимо ответил я. — Копирование Авалона — непростая вещь даже для меня, поэтому в первую очередь я предоставил его тому, кому он нужнее всего.
Морально добивать его, напомнив, что мне ещё и ингредиенты делать для всех Легендарных Героев, я не стал.
— Извините, — Лисия, тихо сидевшая в уголке лаборатории, поднялась и подошла к нам, — можно я кое-что попробую?
— Конечно, — мы с Тактом удивлённо переглянулись и отошли в сторону. Даже не знаю, что нас больше удивило — нетипичная для этой девушки решительность, или то, что она взялась за вопрос, в котором заведомо понимала меньше двоих землян.
Лисия положила ладонь на квадратный узор на груди лахму, и излучив внутрь импульс праны, произнесла на Едином Языке:
— Думай и вспоминай: какие возможности к саморазвитию заложила в тебя создавшая тебя богиня, отправляя в этот мир.
Адам подпрыгнул, как от удара током. Мы с Тактом, стоит заметить, тоже. Для местных людей Единый — просто набор букв, который ничем не отличается от других языков, разве что точнее и более ёмок. Для землянина — он представляет собой непререкаемый приказ, действующий на глубочайшие слои подсознания. Чтобы применить его для командования, нужны всего две мелочи: найти здесь землянина, который бы не был Героем и не имел абсолютной ментальной защиты от Оружия, и найти аборигена, способного и желающего выучить язык с настолько отличной системой понятий и грамматическим строем. И вот, пожалуйста — эти два исключения встретились в нашей лаборатории. Хорошо ещё, что Лисия на нашей стороне, а то бы могли быть большие неприятности... впрочем, врага мы бы обучать не стали, даже вырази он такое желание.
Адам на несколько секунд замер, прижавшись к полу. Мимики у него не было, но внутри, похоже, шли какие-то интенсивные процессы. Потом он вскинул лезвие и радостно пропищал: "Эврика!" — это было первое слово, произнесённое им не на Едином или Конечном.
— Конечно, всё очень просто! Как Слуга класса Зверь, я наследую от Великой Матери ряд ЕЁ навыков, в том числе навык Само-Модификации! Пусть и ослабленный, всего лишь ранг A вместо EX, но...
Но. Именно что Но, очень такое большое и весомое.
Само-Модификация — это отнюдь не способность просто переписывать себя, словно текст файла, как можно подумать из названия. Это "способность переделывать собственное тело путём слияния своей плоти с частями тела других. Чем выше рейтинг в этом Навыке, тем дальше пользователь от того, чтобы стать настоящим героем".
Нет, конечно, героем ему быть необязательно... Но не хватало ещё, чтобы он начал облизываться на нас в качестве сырья для модификации! Если для этого дела подойдут монстры Волны — ещё ладно, мы и сами их утилизируем по полной программе, а вот если только другие Слуги... Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, что надо выяснить в первую очередь, и в какую сторону для этого надо экспериментировать.
— КОНЯ НА СКАКУ ОСТАНОВИТ, В ГОРЯЩУЮ ИЗБУ ВОЙДЁТ
Граф де Монфор устроил пир,
Лорда Тулузы славит мир.
Войско кутит, ликует клир,
Пляшет вовсю толпа.
Гимны победные шумны,
Гости топочут, как слоны.
Я хочу спать и видеть сны —
Видимо, не судьба.
Дайте поспать, уроды,
Дайте поспать, уроды!
Граф де Монфор, да чтоб ты сдох,
Дайте уже поспать!
Филигон Кендер, "Дайте поспать, уроды"
Под гpустное мычание,
Под бодрое рычание,
Под дpужеское pжание
Рождается на свет
Большой секpет для маленькой
Для маленькой такой компании,
Для скpомной такой компании
Огpомный такой секpет!
Песня из мультфильма "Большой секрет для маленькой компании"
Берсеркер, Герой Щита:
— Герой-сама, с вами желает поговорить одна дама из благородного семейства. Пропустить её, или сказать, что вы не желаете видеть?
Я удивлённо посмотрел на служку-кролика, который принёс эту новость. Обычно дамы со мной общались только по ночам. Да и там общения — в смысле словесного — было кот наплакал. Учитывая, что разговор, как и... всё, что его сопровождало, записывался на четыре хрустальных шара — один стоявший посреди комнаты открыто, и ещё три размещённых в ней "тайно". Утром эти записи копировались и отправлялись на просмотр по этапам — вначале их смотрели Вальнар и Джаралис, потом — клан, к которому девушка принадлежала, и клан, который оплатил её присутствие во дворце. И только если все эти лица давали добро, запись поступала к парламенту, а если одобрял и парламент — тиражировалась тысячи раз и шла на просмотр в народ.
Не особо в таких условиях поболтаешь — разве что о мелочах, типа как тебя зовут, сколько лет, откуда ты... ну и иногда, возможно, некоторые пожелания в сексе. Я, правда, уже достиг такого владения оружейной магией, чтобы отключить хрустальные шары хоть на пять-десять минут, хоть навсегда, если бы мне это понадобилось. Но чёрное пятно в записи само по себе слишком подозрительно. И это бы оказалось совершенно бесполезным, если бы девушка в итоге сама рассказала, о чём я с ней говорил. Нет, профессиональных шпионок у меня в постели не было — их просто не успели бы подготовить с момента призыва. Но какую-то минимальную дрессировку, хотя бы недельной длительности, им всем провести успели — инструктировали, о чём можно говорить и с кем, как отвечать на какие вопросы... По той же причине, кстати, среди нескольких десятков любовниц не было ни одной моложе шестнадцати. Хронологических шестнадцати, я имею в виду, а то у зверолюдей биовозраст и хронологический — совершенно разные вещи. Ни переростков, ни детей ко мне не подсылали по политическим соображениям — ляпнет девочка на эмоциях что-нибудь не то, и привет, международный скандал. К шестнадцати люди обычно учатся хоть немного понимать сами себя — и держать в узде. А кто не научился, тех можно вовремя выявить и не допустить ни до каких важных должностей.
Но это всё, повторюсь, ночью. Проведать меня днём в церкви ни одна поклонница до сих пор или не сообразила, или не решилась. С Церковью Щита лучше попусту не шутить. Она не столь влиятельна и не столь коварна, как Церковь Трёх, конечно, впустую на людей не бросается — но всё-таки, если священники решат, что кто-то докучает Герою Щита без надобности, этот кто-то может обзавестись проблемами. Поэтому тренировался я до сих пор в полном покое, не считая редких моментов появления Джаралиса.
Я в этот момент как раз осваивал Святой Щит (не путать со Щитом Святой Воды). Этот Щит чем-то напоминал мне Эгиду Зевса. Он позволял вступить в противоборство воли с любым противником во вражеском войске. Проигравший теряет волю к битве и вынужден либо бежать, либо сдаваться. При этом число "дуэлянтов" не ограничено — Щит испускает луч, подобно прожекторам будущего, и всякий, попавший в этот луч, обязан вступить в психический поединок. Сражаться таким образом с сотней врагов не сложнее, чем с одним — в любом случае опасен только сильнейший из них, обладающий наибольшей решимостью. Если ты "побил" его, то остальных одолеть и вовсе не составит труда — они под лучом разбегутся, как тараканы.
— Хм, ну пускай заходит, думаю, просто так сюда не являются, — озвучил я то, что подумал.
Вошедшая была мне знакома. Из одежды на ней была одна лишь набедренная повязка, при этом была она получеловеком, а не зверочеловеком — так что ни шерсть, ни чешуя тоже ничего не скрывали. Тёмная кожа (не такая, как у земных негров, а скорее, тёмно-красная), мощное телосложение, и выдающаяся во всех отношениях грудь. Рост сто девяносто сантиметров до макушки и больше двух метров — считая растущие из головы чуть загнутые рога. Настоящая амазонка — со мной прежним, каким я был при жизни, она вполне могла бы поравняться, хотя для того, что из меня сделали Айнцберны, даже такая дама казалась миниатюрной тростиночкой. Забыть такую фигуру было сложно — она была в моей третьей ночной группе посетительниц.
Звали её Берос, и она была на четверть они. Чистокровные они считались в этом мире монстрами, их полукровки были зверолюдьми, ну а с четвертью крови это были уже полулюди. У меня это вызвало некоторое естественное беспокойство, потому что я помнил, какие проблемы вызвало скрещивание людей с они в нашем мире. Но Берос не демонстрировала ничего похожего на Обратный Импульс, так что мне удалось загнать инстинкты Стража Противодействия туда, где им и место — обратно в подсознание. Местные они — всего лишь очень сильные, кровожадные и живучие звери-людоеды... А не Фантастический Вид, созданный Планетой специально для уничтожения человечества, способный искажать реальность самим своим присутствием и испепелять живых существ в мгновенном ритуале высасывания жизненной силы. С этим можно иметь дело, решил я тогда, и не прогадал — поимел, да ещё как.
Хотя Берос была девственницей, когда пришла ко мне, ни малейшей неуверенности, свойственной в первый раз даже зверолюдям, она не проявляла. На её фоне других девушек, посетивших мою спальню в ту ночь, можно было смело обозвать брёвнами. С самого начала она точно знала, чего хочет, и как этого добиться. Оседлав меня, она тут же сжалась внутри с такой силой и задала такой темп, что обычный человек на моём месте наверняка был бы вынужден обратиться к врачу после этого. С травмами гениталий точно — а может ещё и с переломами бедер и/или таза. Ну, для меня-то это было в самый раз, так что я и сам изрядно возбудился — и через пару минут такой дикой скачки уже сам повалил её на спину и взял инициативу на себя. Берос наслаждалась с минуту, а потом... Снова перекатила меня и оказалась сверху.
Наш секс как-то незаметно перешёл в сеанс панкратиона. Мы боролись за доминирование, ни на миг не прекращая яростного совокупления — и это, Аид меня забери, было прекрасно! Я, конечно, побеждал — но отнюдь не так легко, как с любой другой женщиной. Под конец мне даже пришлось немного напрячься — когда Берос использовала навык озверения и превратилась в зверочеловека, отчего её вес увеличился раза в три, почти сравнявшись с моим, а сила — на порядок. Мы достигли кульминации одновременно, и это был дикий, по-настоящему звериный оргазм.
