Заодно узнаю, что у Сталлов какие-то проблемы с браминами, чем-то коровки болеть стали, а у Дока Чёрча пытались какие-то тупые отморозки свиснуть пару ампул винта, но ничего не вышло, и вскоре два тела с простреленными головами вывезли за ворота города. Две соседки в очередной раз подрались, не поделив что-то, пришлось разнимать, разнимающим их тоже досталось. У Энди Сталла что-то пропало, он подозревает кого-то из обслуги. В общем, нормальная мирная жизнь городка на фронтире, только за его стенами бродят не индейцы и трапперы, а супермутанты и рейдеры.
Ещё немного поболтав со мною, шериф уходит. Я заканчиваю с едой, и немного посидев за столиком, расплачиваюсь и ухожу.
В салуне я, как и ожидалось, встречаю Колина, но тот пока что не готов мне ничего сообщить, мол ещё несколько дней, и потом он сам ко мне зайдёт, всё расскажет. Делаю заказ на дом.
— У нас новенькая, её Сильвер зовут. Блондиночка. Могу её презентовать на ночь.
— Не, я лучше с Нэнси ночь проведу.
— Ну как знаешь. Вечером приведут. Смотри, не обижай мою девочку.
— Её обидишь, как же! Ладно, жду тебя с новостями у себя, Колин.
— До скорого, Джеймс! Обязательно зайду.
Ухожу домой. Время до визита дамы коротаю за априкотовским терминалом, который мне доставил мой тёзка перед походом на Спрингвейл. Чёрт побери, тут даже тот самый пасьянс "Косынка" есть! Если отрешиться, то можно подумать, что я дома, раскладываю пасьянс на своём компе, а скоро придёт соседка укол делать...
Ага, если кто и придёт, то явно не кто-то, кто помнит меня иным!
Ночь, прошла чудесно, Нэнси утром ушла довольной, я ей ещё пяток крышечек от себя накинул. Позавтракал и отправился тянуть лямку, наматывая круги вдоль стен Мегатонны. В компанию мне в этот раз дали не робота, а обычного человека. Он представился как Джон Хадсон. Вооружён винтовкой и пистолетом.
День прошёл нормально, мы спокойно отходили по маршруту, напарник не ныл и не просил через раз перекура. Мы с ним даже поговорили, обсудив девочек из салуна. Он был вдовец, его жена умерла, подцепив какую-то заразу, а сын перебрался куда-то севернее, и изредка подавал о себе знать тем, что присылал отцу с оказией какое-нибудь оружие, в основном пистолеты. Их у Джона дома была уже приличная коллекция.
Так и потянулись опять мирные дни. Я заступал в патруль снаружи, возвращался, снова заступал. Иногда гонял мутантов, если те выскакивали на нас.
Через несколько дней вернулась часть отряда, что отправилась к "Супермарту" добивать рейдеров. Я в тот день был в патруле, и встретил их на подходе к городу. От них же и узнал, чем дело кончилось.
После того как сработала адская машинка, инициировавшая неконтролируемую реакцию в ядерных батареях, те рванули и обрушили вход в тоннель, вторая часть отряда выступила на поддержку третьей, которая уже проделала большую часть пути к "Супермарту". Рейдеры их там ждали, но их никто не торопился выбивать из здания. Мегатоновцы перекрыли самые удобные пути отхода, а потом в дело пустили газ. Оказалось, что в здании есть подземные коммуникации. Рейдеры о них знали, и надёжно блокировали входы из них в "Супермарт", обвалив проходы. Но остались остатки магистралей кабелей электропроводов и водопроводов. Как я понял применялся какой-то бинарный двухкомпонентный газ, но довоенного производства или поновее, мне так и не сказали. Скорее всего, довоенный. Суть была в том, что мегатонновцы проверили где есть остатки труб и просто неплотный обвал, после чего в эти места занесли химоружие, предварительно наделав побольше дыр в остатках труб и магистралей, как-то дистанционно рванули его и просто ждали когда рейдеры в "Супермарте" начнут дохнуть от газа, а те, у кого хватит сил и ума, начнут покидать здание, выбегая наружу, где их и расстреливали как куропаток.
Интересно, где они взяли химическое оружие? Ривет-Сити? Цитадель? Свои старые запасы, с какого-то самолёта или склада? Какой-то арсенал поблизости или старая военная база? Позже мне рассказали, что это осталось ещё с тех времён, когда у Братства Стали в Мегатонне было представительство. Они тогда свозили многое в Мегатонну, и кое-что продавали местным, если оно было оценено ими как "малозначительное". Откуда они привезли ящики со старыми химснарядами — уже никто не помнил. Зато помнили, что нашли их в подвале здания, где они обитали. Люди не сразу поняли что это, но через Ривет-Сити удалось установить, что это такое и чем оно опасно. Симмс тогда почесал голову и решил оставить, авось пригодится. Пригодилось! При соединении компонентов получался какой-то летучий газ, который сквозняком через отверствия в завалах и остатки труб втянуло в здание. Рейдеры начали погибать. После того, как перестреляли тех рейдеров, что успели выбежать из здания, сутки ждали что бы газ рассеялся в воздухе, стараясь не находится с подветренной стороны. Потом вошли в здание, проверили — живых в здании не осталось. По быстрому собрали трофеи и ушли оттуда, слишком уж гнетуще выглядели труппы задохнувшихся от бинарного боевого газа рейдеров. Интересно что это был за газ? Пытаюсь вспомнить, что читал про них когда-то в школе в учебнике по начальной военной подготовке. Были вроде как бинарные газы обозначаемые буквами VX и BZ. Зарин, тот которым японцы друг друга в метро травили когда-то, вроде тоже появляется в результате реакции двух компонентов. Или нет? Может то был фосген? Не помню. Но точно помню, что газы, которые получаются уже в результате смешения двух компонентов могут хранится очень долго. Помню, был конфликт в ООН, когда на многострадальную Сирию наехали насчёт её химического оружия. Год, правда, не помню, вроде в начале двухтысячных было. Если в новостях не врали, то сирийцы накапливали химоружие ещё с конца сороковых годов 20-го века. И через полсотни лет оно было вполне пригодно к применению, недаром все так переполошились. Так что и тут, химснаряды вполне могли пролежать, не испортившись, 200 лет, а то и больше. Скорее всего, эти болваны-рыцари нашли их в остатках какого-то старого склада боеприпасов или где-то в бункере. Как они у них не рванули — ума неприложу. Наверное всё же ума хватило с непонятными снарядами бережно обращаться. А вот что бы не тянуть их к месту жительства людей уже не хватило.
Но как бы там не было, задача выполнена — Спрингвейл зачищен, рейдеры ликвидированы.
Через несколько дней ко мне домой заглянула Мойра Браун, которую сопровождал её неизменный телохранитель в компании с Колином Мориарти
Я как раз получил на руки у Вольфганга мой заказ — сбор трав, упакованных в аккуратный тюк, и делал себе заварку. "Чай" этот, конечно, был не самый индийский или китайский. Вообще чудо, что та же мята и зверобой в этом мире уцелели хоть где-то, как по мне. Как мне пояснил Вольфганг, травы немного мутировали и одичали(какой смысл он вложил в это слово, я даже не пытался понять), но урожай собрать всё равно возможно. Травяные чаи мне уже немного надоели, хотелось просто нормального чая, но где ж его взять? То, что выдавали за довоенный китайский чай какие-то заезжие личности, я сразу назвал подделкой, и предложил ухмыляющимся стражам порядка отдать мне этих торговцев чаем, что бы я отвёл их в одно место, где живут настоящие китайцы. А уж они-то знатоки, и потому выразят огромную благодарность тем или тому, кто приведёт к ним обманщиков, который пытаются втюхать честным жителям Мегатонны "настоящий китайский чай... довоенный". Никто их никуда не повёл, разве что им пришлось хорошо снизить цену. Всё же товар у них был кондиционный, не порченный, и при заваривании довольно приятно пах, а не противно смердел. Парни просто пытались выдать обычные травы за более дорогой товар. У них даже были бумажки с иероглифами и рисунком какого-то цветущего куста на нём, в которые они и фасовали свой "чай". Только поэтому с ними обошлись без рукоприкладства и штрафов. Фактически, им просто погрозили пальчиком, мол, нельзя так, и отпустили с миром. История быстро стала достоянием всех свободных ушей Мегатонны, её даже почти не переврали.
И сейчас, предложив гостям чай(Дерек отказался, мол, он на работе, я не стал настаивать, а Мойра промолчала), я вкратце пересказал им эту историю.
— А о каких китайцах ты им говорил, Джеймс? — спросил Колин, аккуратно отхлебнув чая. Сахар он в него почему-то не положил, тогда как Мойра кинула туда кусочек, как и я. — Вроде в наших краях их со времён Великой Войны не видели.
— Ты не поверишь, Колин! — отвечаю ему, перестав дуть на свою порцию "чая". — Но они есть!
Я не сильно уверен, что они есть именно здесь, но в игре они были на старой фабрике по производству какой-то пищевой продукции. Там сидела толпа китайцев, ставших гулями, но не утративших разум. И они подчинялись приказам командира, соблюдали дисциплину и отражали атаки коренного населения, сиречь тех, кто просто выжил.
— Ты уверен? — Мориарти скептически смотрит на меня. — И где же они? Давай, удиви меня!
— Пищевая фабрика, вернее бывшая пищевая фабрика. Где-то между Грейдичем и Цитаделью.
— Да, есть там такая. — Подтверждаем мои слова Мойра. — Но там ведь, кроме гулей, никого нет. Или ты хочешь сказать...
— Верно! — Скалюсь в своей улыбке, отчего Дерек и Колин инстинктивно бросают свои руки к оружию, но тут отдёргивают их. Рефлексы! — Остатки одной или нескольких китайских диверсионных групп, заброшенных в район Вашингтона перед самым началом Великой войны или ранее. Радиация не убила их, а превратила в гулей, что и позволило им дожить до сегодняшнего времени.
Отхлёбываю глоток чая — всё ещё горяч. Ставлю кружку на стол, пусть стынет ещё.
— А с чего ты решил что они китайцы? — вдруг спрашивает Дерек.
— Действительно, Джеймс, с чего такая уверенность что это именно китайцы? — Подхватывает Мойра. — обычные гули...
— ... носящие военную форму армии Китая, вооружённые стандартным оружием армии Китая и разговаривающие на китайском языке. А так, да обычные гули. Радиация, она ведь не делает различий между расами.
— Гули под носом у Братства Стали? — фыркает Колин. — Джеймс, тебе не смешно? Они бы их в два счёта перебили бы.
— Вообще-то.. — вдруг снова включается в разговор Дерек, при этом он задумчив. — Вообще-то, я кое-что слышал про то место. Не знал только, что там была раньше фабрика.
— Что именно ты слышал Дерек? — оборачивается к нему Мойра.
— Что тамошние гули очень нетерпимы к любому, кто пытается зайти к ним в гости. И убивают всех незваных гостей. Но с другой стороны, они не нападают на тех, кто просто проходит мимо. Главное, не оказаться очень близко к их логову. А помню, ещё сам удивлялся — а почему же Братство Стали терпит их там?
— Боевые возможности Братства Стали слегка преувеличены. — Говорю я с иронией. — Неужели вы всерьёз думаете, что какие-то мужики, пусть даже и в силовой броне, могут на равных противостоять тем, кто сражался с людьми в силовой броне ещё двести лет назад? У кого есть НАСТОЯЩИЙ боевой опыт, военное образование, хороший мотив, вооружение и поставленная задача?
— Но силовая броня... — не сдаётся Мориарти.
— Но опыт настоящих боевых действий против солдат в той же силовой броне... — парирую я. — Колин, это не рейдеров гонять по пустошам. И то, даже те могут больно огрызнуться. А тут те, кто прошёл мясорубку ТОЙ войны. Тут одной силовой брони не хватит. Тут нужно уметь её применять. А эти китайцы умеют сражаться против людей в силовой броне. У них опыт, оплаченный кровью их сослуживцев. Потому Братство Стали их и не трогает. Я более чем уверен, что они пытались их зачистить, но у них ничего не вышло. Я не знаю, как китайцы дали по зубам Братству Стали — заманили на минное поле, применили импульсное оружие, ударили тактическим ядерным зарядом — но уверен, что не просто так Братство Стали не замечает у себя под носом вооруженную группировку гулей.
— Но почему они тут сидят до сих пор? — Мориарти вопросительно смотрит на меня. Я не спешу отвечать — сначала чай. И только сделав пару глотков, выдаю своё видение ситуации.
— Не знаю. Может у них таким был последний приказ. Может им просто некуда идти. Скорее всего там у них сборный отряд из диверсантов, простых солдат — пехота или десантники, возможно есть парочка знаменитых "Красных Драгун" — это элитная группа войск (диверсанты, разведчики, убийцы) армии Китая. В их снаряжение входит особая броня, которая маскирует их практически до уровня невидимости, а также меч. Не удивлюсь, если такой "Красный Драгун" нанёс визит вежливости в одну из ночей в Цитадель, где и пояснил, что не стоит трогать зря мирных китайских солдат. Возможно, он даже никого и не убил, но незаметное проникновение в покои главы через все посты охраны выглядит очень сильно, а холод лезвия меча из сплава вольфрама, молибдена, кобальта и беррилия у горла остужает даже самую горячую голову. А может наоборот, его визит был отмечен горой трупов. Ведь я не слышал о том, что бы численность рыцарей в Цитадели была сильно большой. Но и о единомоментных массовых захоронениях в Цитадели у меня тоже нет информации.
— "Стелс-бой"? — сверкнув глазами, говорит Мойра. Я в ответ только вопросительно смотрю на неё.
— Технология "стелс-бой" разработана Робертом Мэйфлауэром на основе трофейной китайской стелс-брони "Чёрный Призрак". — Поясняет Мойра. Колин и Дерек заинтересовано нас слушают. — Он генерирует модуляционное поле, которое передаёт отражённый свет от одной стороны объекта на другую, что делает носителя практически невидимым для нетренированного глаза. Правда, я сама ни разу не держала целый и нормально работающий экземпляр в руках. Но слышала про него много, да и читала кое-что. Говорят, что он как-то влияет на разум, если долго и бесконтрольно ним пользоваться.
— Не всегда. — Отметаю я. — Просто есть экземпляры, собранные со всем тщанием и старанием, с полным соблюдением всех норм процесса сборки. А есть удешевлённые варианты, то есть надёжность и безопасность прибора была принесена в жертву прибыли и массовости изделия. Напомню, тогда шла война, требовалось всего и побольше. И тут кому как повезёт! Потому ты и удивляешься, слыша потом прямо противоположные мнения, казалось бы, об одном и том же приборе довоенного производства. А у китайцев на той фабрике не американская подделка, а высококачественный высокотехнологичный оригинальный комплект стелс-брони. Наверное... Всё же это только мои догадки, а правды мне никто не скажет, даже если я начну отлавливать рыцарей и спрашивать.
И прихлёбываю свой "чай", и показываю жестами — мол, вы гости дорогие, тоже чай пейте, не стесняйтесь. Гости следуют моему безмолвному совету и тоже пьют чай, думая каждый о своём. Но вот Колин что-то надумал...
— Джеймс, а ты китайский знаешь?
— Нет — Мотаю головою из стороны в сторону. — Разве что пару фраз. Ну и так кое-что помню. Потому общаться с этими гулями в форме не смогу. Хотя может кто-то из них знает английский, но... А, всё равно они не идут на контакт, так что это никакой роли не играет.
Тут вспоминаю старый прикол, который читал когда-то в книге про немецких пиратов Второй Мировой войны, где те маскировали свой корабль под суда разных стран, и спалились на том, что они замаскировались под японцев, а иероглифы, означающие название, перерисовали из какого-то журнала. На этой мелочи они и прокололись, вроде как на борту идущего мимо корабля нашёлся знаток японских иероглифов. А доложить по радио о странной надписи было делом техники.
