Корвет вышел около Корусанта, в назначенный час, и сразу же устремился вниз, на планету. Личная посадочная площадка была точно не лишней в этом городе — летать приходилось часто. Спустившись вниз, я дождался посадки и с удовольствием вышел из надоевшего уже корабля, тут же направившись в квартиру. Лин уже обжился в ней как в своей — комнат было предостаточно, поэтому даже команда инженеров его не стесняла. Заметил он меня, конечно, уже после посадки. Войдя в квартиру, я столкнулся с Риеканом.
— Энакин? Опять без предупреждения…
— А что, мне нужно отчитываться? — поднял я бровь, — однако порядки тут у вас…
— Я бы хоть знал, когда ты прибудешь… — нахмурился Лин.
— Я сам не знаю когда и куда прибуду, — усмехнулся я в ответ, — мне тут надо кое с кем встретиться. Я надолго не займу твою резиденцию.
— Твоя квартира, — пожал он плечами, отходя подальше.
Пройдя в гостиную, я сел на диван и попросил молча следовавшего за мной дроида:
— Эрдва, соедини с канцлером.
Эрдва промолчал и на несколько секунд перестал двигаться, после чего над ним появилась голограмма Валорума.
— Энакин? — удивился канцлер, — почему так долго не связывался?
— Время, канцлер, — вздохнул я, — постоянно не хватает времени. И таки да, я не забыл наши с вами договорённости. Правда, нужно обсудить кое-какие детали. Вы свободны?
— Если для дела нужно, могу и пропустить новую постановку в опере… не хочешь сходить со мной?
— Не думаю, — вздохнул я, — не люблю оперу. Мне по душе театральные постановки несколько большего масштаба…
Канцлер немного подумал, после чего согласился отложить свои дела:
— Где встретимся?
— В той же квартире, в пятисотом доме. У меня тут почти постоянное представительство.
— Вечером буду, — коротко кивнул канцлер и связь прервалась.
Эрдва наконец подал голос:
— А как же Лин, и ещё трое жильцов?
— Они нам не помешают. К тому же не помешает представить Лина канцлеру Валоруму… — усмехнулся я. Да, это ему совсем не помешает. Ещё немного посидев, я встал и пошёл искать Лина. Тот обнаружился в ангаре, вернее маленьком гараже для спидеров, так как ангаром это маленькое помещение назвать язык не повернётся. В прошлый раз мой истребитель едва вместился в него.
— Лин! — позвал я его.
— Да? — показалась голова Лина из-за спидера. Кстати, моего спидера — я уже давно, купил себе SKS-19, ещё на Кореллии, до того, как занял пост императора. Вот только руки у меня до него не доходили. Валялся спидер на нижней палубе ангара моей яхты, и вспомнил я про него только когда при производстве истребителей пришлось убирать всё, что на нижней палубе было — спидер стоял в уголочке, дожидаясь своего часа, и я взял его с собой ближайшим же рейсом, специально для этого прихватив кореллианский корвет си-эр, девяностой модели. На нём, собственно говоря, и и улетел на Мандалор.
— Приготовься, друг мой, вечером обещал заглянуть канцлер. Да, кстати, у меня к тебе будет небольшое задание — приоденься как следует, приведи себя в порядок, негоже знакомиться с Валорумом с пятнами масла на одежде... Тем более что как раз будет время ужина.
— Не беспокойся, — Лин встал в полный рост, — сделаю. Когда обещал прилететь?
— Вечером. Точно не сказал. И, если хочешь, девушку свою пригласи на ужин.
— Тию? — удивился Лин, — ты уверен?
— Более чем. Тебе это будет на пользу. Да и нанотехнологии — одна из перспективных тем экспорта, можно будет уже сейчас познакомить канцлера с будущими инженерами нанодроидов.
— Это почему «будущими»? — наигранно возмутился Лин, — очень даже настоящими. Не каждое дело можно взять с наскока, знаешь ли.
Мы вышли из гаража и направились в дом. Лин зашёл следом и заглянув в свой гардероб, со вздохом признал:
— Совершенно нечего на деловую встречу надеть. Ни одного делового костюма…
— Да и хрен с ним, — пожал я плечами, — встреча в узком кругу лиц, можно и без церемоний.
— Ага, без церемоний, — недовольствовался Лин, — так, я улетаю за более-менее приличной одеждой.
— И девушку свою прихвати, — поддакнул я.
Лин улетел, но обещал вернуться. Некоторое время я ещё походил по квартире — три спальни заняли инженеры, четвёртую — Лин. То есть места тут не оставалось. За отсутствием дел я занялся очередным продумыванием своих коварных планов — мне придётся лично лететь за Оби-Ваном и проконтролировать, что бы всё пошло так, как надо. Ну и по голонету полазил в поисках прекрасного. Кто бы сомневался — такового не нашёл.
Вернулся Лин через два часа, прилетев вместе с Тией. Девушку, кстати, Лин нашёл себе приличную — внешность очень даже ничего, красивая, жгучая брюнетка, с карими глазами и минимумом косметики. Умом тоже, вроде бы, сила её не обделила — раз уж работает инженером со своей командой. На этот раз вместо строгого костюма она оделась в более подходящую к её мягкому характеру одежду. Да и Лина, судя по всему, одевала она.
— Ещё не прилетел? — войдя, сразу же спросил Лин, ведущий под руку свою даму.
— Пока нет, — отозвался я, закрывая голомонитор, который спроецировал Эрдва, — кстати, я заказал лёгкий ужин и пару бутылочек вина.
Тия промолчала, а Лин, улыбнувшись, спросил:
— Нам присутствовать на всём мероприятии?
— Да нет, это совсем не обязательно, — махнул я рукой, — устройте себе выходной. Тия немного покраснела, а Лин согласно кивнул.
Через десять минут привезли ужин. Немного деликатесов, две бутыли вина и полагающуюся к ним сервировку. Не то что бы я планировал ужин, но как-то неприлично будет канцлера не угостить, тем более что он из-за меня пропустил оперу. Лин и Тия помогли мне сервировать стол.
— Тия, — обратился я к девушке, решив убить немного времени разговором, — как продвигается ваша работа?
— Нормально, — буркнула девушка, явно стеснённо себя чувствуя в моей кампании, — уже почти закончили разработку медицинского дроида. Слишком много пришлось учитывать при разработке. Раньше мы такого не делали.
— Всё когда-то бывает в первый раз. Главное, что бы проект был завершён, а так же были наработки по поводу того, как можно использовать дроидов для лечения различных заболеваний.
— Обычные заболевания вряд ли понадобится лечить дроидами, — не согласилась девушка, — они нужны для точных операций, вроде уничтожения поражённых клеток, могут проводить операции на клеточном уровне и, при необходимости, вносить в клетки изменения, доставлять лекарства непосредственно.
— Я понял, — согласился я, — скажи, а теоретически, могут ли наноботы быть использованы для изменения внешности?
— Конечно, — тут же кивнула Тия, — это самое простое — кое-где нарастить дополнительных клеток, где-то убрать, поменять цвет глаз, волос, кожи, это вообще проще простого. Во многом это определяется наличием пигментов, количество которых можно искусственно увеличить или уменьшить. Хотя можно изменить на уровне генов, тогда изменения будут долговременными…
— А так — недолговременные? — поняв, куда ведёт Тия, спросил я.
— Нет, клетки радужки глаза обновляются. Если перезаписать в гены другие параметры, влияющие на цвет глаза, то через неделю цвет глаз изменится. Хотя использовать наноботов так… — Тия на меня странно посмотрела. Правильно, посчитала идиотом. В галактике есть куда более дешёвых способов изменить свой организм.
— Меня заботит то, что любое изобретение, скорее рано, чем поздно, используется в военных и преступных целях. Ведь нет ничего проще, что бы скрыться от юстиции — изменил себе часть генов и ты уже новый человек, и справка есть. Про военное применение я вообще промолчу — даже если это выгодно мне, это не стоит риска… — я решительно был намерен пресекать и в будущем любые попытки использовать нанодроидов в военных целях. Это хуже, чем ядерное или химическое оружие, даже хуже, чем вирусы. И если в галактике кто-то начнёт такое, шансы на сохранение разумной жизни будут невелики.
— Вы правы, — согласилась со мной Тия, — но это по прежнему слишком дорого. И таковым останется.
— Согласен. Ещё пять-десять тысячелетий у галактики есть. Нанодроиды слишком нерациональны, обычные дроиды делают их почти бесполезными как в военных целях, так и в большинстве гражданских.
Едва я успел договорить, как за окном мелькнул спидер канцлера. Валорум летал на большом спидере, в который легко могло уместиться десятка два человек. Спидер приземлился на нашей площадке и я, в одиночку, вышел встретить канцлера.
Валорум, как всегда, прибыл с охраной, но на этот раз сразу оставил их снаружи и подошёл ко мне один. Строгая чёрная одежда, из-за которой он выглядел как кощей бессмертный, уступила своё место светло-серому костюму, отдалённо похожему на военный мундир. За спиной канцлера колыхалась накидка из более тёмной ткани, похожая скорее на средневековую мантию. Благодаря этому Валорум не выглядел так, словно вот-вот склеит ласты, а скорее сухим, но живым старичком, с пристальным взглядом и энергичными движениями.
— Вечер добрый, господин канцлер, — поприветствовал я его.
— И вам, Скайуокер. Как я понимаю, вы попросили встречи не без причины? — он остановился напротив меня.
— Ничего не бывает без причины. Особенно важные встречи. Прошу, — я отошёл в сторону, позволив Валоруму идти впереди, что он и сделал. Идя по коридору, он спросил:
— На этот раз встреча наша носит более конкретный характер?
— Точно. Но сначала, хотел бы угостить вас лёгким ужином и познакомить со своим другом…
Канцлер первый вошёл в квартиру, после чего, осмотревшись, ухмыльнулся:
— Неформально, значит?
— Не люблю формальности, — я пожал плечами, — к чему это при деловом разговоре, а не обмене любезностями?
— Не могу с вами не согласиться, — Едва заметно кивнул канцлер.
— В таком случае… прошу, проходите, располагайтесь. У меня есть о чём поговорить, если конечно, вы не стеснены во времени.
— На данный момент нет.
Валорум прошёл к столу и присел за него, как раз в этот момент показался Лин со своей девушкой. Лин выглядел так, словно его запрягли в ненавистную работу, а Тия явно мандражировала в кругу таких лиц, как мы.
— О, вот и мой друг и министр автоматизации, Лин Риекан и его подруга, Тия. Лин, познакомься, Финис Валорум.
— Очень приятно, — Валорум и Лин обменялись короткими поклонами, Канцлер улыбнулся девушке, после чего все сели за стол.
— Итак, вижу, что дела у тебя идут хорошо…
— Не то слово, — усмехнулся я, — правда, приходится вертеться как белка в колесе.
— Работа такая. Думаешь, мне легче?
— Нет, не думаю, — я разлил вино по бокалам, — но надеюсь, дальше будет легче. Всё таки, не в саббак играем, так что постепенно улучшаем своё положение.
— Хочется вам верить, Скайуокер. Кстати, давай уже перейдём на ты, а то как-то неприлично так формально общаться в такой кампании… — канцлер улыбнулся, посмотрев на Лина с его подругой.
Я разлил вино остальным, и мы выпили. Тостов тут не произносили, не принято. После чего уже все, закусив, немного расслабились.
— Кстати, дела мои идут в приличном темпе. Столица, Циннагар, уже почти построена. По сравнению со столицами крупных миров, она, конечно, захолустная, но достраивать её до приемлемого состояния придётся ещё много лет.
— Главное, что город есть, — кивнул канцлер, — для отчётности.
— Да, создание города сильно тормозиться ещё многими факторами. Например, низкой потребностью в жилом и офисном пространстве.
— Это ненадолго, — хмыкнул канцлер, — готов поспорить, торгаши и туда пролезут.
— Пролезут, конечно же. Проблема в обеспечении закона на заселяемой территории. Десять тысяч дроидов-патрульных и три тысячи полицейских Циннагара — это как-то даже скромно, по сравнению с другими секторами…
— Прилично, — не согласился канцлер, — дроиды-патрульные довольно хорошо справляются со своей работой. Я сам подумывал увеличить их число, но это дело местных властей, а со своей должности я не могу достаточно эффективно на них влиять…
— Понимаюю. Лин, ты же министр автоматизации, сообщи, что думаешь по этому поводу…
— Кхм… — Лин прокашлялся, — ну… я полагаю, если снизить их стоимость, то они будут более распространены. Сейчас они стоят по пятнадцать тысяч, и по двадцать в нашем, имперском варианте… Да, Энакин, я внёс все твои поправки в заказ.
— Ну и замечательно, — я коротко кивнул, — с такой ценой действительно, логичнее держать обыкновенную полицию.
— Но если удешевить их, то эффективность снизится, — Лин вздохнул, — пятьсот первые — это минимум, на который можно удешевить дроида-полицейского. Если ещё немного сбавить, то снизится эффективность, или круг задач, а это опять же, в пользу обычных полицейских.
Канцлер выслушал нас, после чего всё же согласился с Лином:
— Вы правы. К сожалению, более дешёвые варианты нам не предлагали, если не считать маленьких летающих дроидов. Такие как раз и составляют основу патруля на Корусанте и многих других центральных планетах…
Я вздохнул, подытожив:
— Однако я в состоянии обеспечить достаточное количество этих дроидов. Если после закупки больших партий для империи цена на них снизится, это будет полезно для многих других планет.
Канцлер кивнул и я уже перевёл разговор в другое русло:
— Кстати, недавно занялся вплотную нанотехнологиями… Кое-какой прогресс уже есть…
— Вот как? — удивился канцлер, — слышал, что это безумно дорого.
— Так оно и есть, — я не стал сразу вскрывать хороший расклад у меня на руках, а заодно и что бы «отмыть» перед канцлером часть своих трат, на случай, если докопается до продажи корусок, — работы по поиску способов массового производства ведутся... правда, на них уходит много ресурсов, но если удастся достичь положительного результата, эффект будет огромен.
— Да… — канцлер вздохнул, но, судя по эмоциям, посчитал, что я это по дурости молодецкой излишне верю в технологии. Которые, кстати, за последние пять тысячелетий изменились не слишком сильно и текущая технологическая ситуация довольно стабильна. То и дело возникают новые вдохновлённые учёные и юнцы, верящие, что вот-вот и совсем скоро наступит новая эра, но и их быстро обламывает реальность. Пусть считает, главное, что бы объяснения фантастическим тратам на «смену руководства» было. А траты на этот проект уже достигли фактической стоимости второстепенной корпорации, вроде «Мерр-Сонн», производящих колоссальное количество товаров, вроде репульсоров, сервомоторов, металлических конструкций, оборудования связи, упаковочного материала, красок, покрытий, электронику, медицинское оборудование, стройматериалы, дроидов, тяжёлые машины для производства, и даже оружие. Однако эти траты должны быть если не в секрете, то по крайней мере не на виду, а свалить всё на затраты нанопрограммы — самое милое дело. Судьба у нанотехнологии такая, служить чем-то непонятным, но дорогим и нужным, что бы через них отмывать приличные суммы.
