Одевшись, я спустился в грузовой отсек и, прихватив с собой меч, бластер, деньги, сел на байк. Теперь был резон опробовать моего ручного монстрика в деле.
— Открывай, — кивнул я дроиду, и аппарель поползла вниз. Когда она ещё не до конца открылась, я рванул вперёд, лихо спрыгнув вниз. Репульсоры загудели, но предотвратили контакт с поверхностью. Через секунду мне в плечи стал дуть ветер Татуина — не такой жаркий, каким я его привык чувствовать. Скорость на голографических индикаторах поползла вверх — сто, двести, четыреста… — я с оглушительным свистом ветра на лобовом стекле, заложил крутой вираж вокруг транспортника и вылетел в довольно стройный ряд кораблей. Они проносились мимо, и через пять секунд, когда скорость мне пришлось держать на уровне трёхсот километров, показалось стремительно приближающееся строение местного космопорта. Поскольку никаких бюрократических проволочек тут не было, строение я миновал — оно было скорее пунктом торговли топливом и прочими расходными материалами для кораблей. Эрдва, помогая себе ракетными двигателями, с трудом догонял меня. По городу летать с такой скоростью было моветон, так что я притормозил и поплыл по извилистой улочке Мос-Айсли. Перед вилкой моего байка расступались местные, по улице неспешно ходили банты — такие местные тягловые животные. Поскольку, обходить меня они не собирались, приходилось врубать репульсоры и подниматься выше, примерно на четыре-пять метров, откуда открывался вид на перспективу городишки.
За городом было видно кажущееся бесконечным дюнное море. Оно и было в каком-то смысле бесконечным — простиралось на многие тысячи и тысячи километров. Его бороздили Джавы на своих краулерах, выискивая в песке останки давно погибших кораблей.
После очередного перескакивания через препятствие, которым оказалась повозка, заполненная каким-то грузом, я направил свой байк в направлении района, где располагалась нужная мне кантина. Мелкий ресторанчик, в котором однако были регулярно замечены наймиты. В отличии от того, в котором обычно нанимались мы с Джу, или иные контрабандисты, в этой публика была посерьёзнее, а работа нередко включала в себя убийства и шпионаж. Когда я подлетел поближе, оставил свой байк снаружи, на попечении Эрдва и вошёл внутрь. Внутри… довольно прохладно, цивильно, такого даже не ожидаешь от Татуина, видна работа дизайнеров и кондиционеров. Я не привлёк много внимания — это в какой-нибудь второсортной тошниловке местные упыри смотрят на входящего, а тут не принято надоедать. Вообще, чем выше статус, тем вежливее люди между собой, и тем они подлее, алчнее, злее. Я мельком осмотрел сидящих и занял столик на видном месте. Заказав через лежащее меню обед и немного сока, решил посмотреть, что за публика тут собралась. Заказ принесли быстро.
Первым в кантину вошёл человек, похожий на наёмника, охотника за головами. Платили за эту работу настолько хорошо, что я и сам подумывал попробовать себя в деле, но риск был слишком велик, и предпочёл не рисковать понапрасну.
Когда закончилась принесённая еда, официант унёс посуду, и я остался сидеть на видном месте и ждать нужного мне посетителя. В первую очередь это охотники за головами. И хоть убивать мне пока что было некого, остальные профессии чёрного рынка не подходили — ни контрабандисты, ни тем более пираты. Так я и просидел в углу, наверное, около часа, пока удача не улыбнулась мне в виде молодого, на мой взгляд, охотника. Это был мужчина, лет двадцати — двадцати пяти на вид, одетый в лёгкую тканую броню, с бластером на поясе и немного задумчивым взглядом. Он прошёл сразу к моему столику — видимо, не мог найти другого заказчика из-за своего возраста.
— У вас не занято?
— Смотря с чем вы, — улыбнулся я, — работа интересует?
— Да, не помешала бы, — он сел напротив меня. Оглядывал, понятное дело, с ног до головы, но не наглел.
— Тогда есть у меня одно не сильно пыльное дельце, — сходу взял я быка за рога, и подождав, пока он закажет себе коктейль, продолжил: — нужно собрать информацию по одному человеку. Поверхностную. Как живёт, где живёт, как дела у него и всё такое…
— Это кажется, слишком просто, — покачал он головой, — а в голонете не искали?
— Вы меня за дурака держите, сударь? В голонете информация по этому человеку контролируется, и никаких подробностей нет.
— Интересно… — хмыкнул охотник, — и сколько платите?
— Десять тысяч. Аванс, ещё столько же, по вашему возвращению. Условия простые, вас не должны заметить.
— Всё интересней и интересней… — улыбнулся человек. — И кто меня может заметить?
— Например, королевская охрана. Человек из свиты королевы Набу. Сектор Чомелл.
— То есть мне ещё и к королеве под нос пробраться… — потёр подбородок человек, — а если заметят?
— Вряд ли это будет для вас сильным неудобством. Смертную казнь за сбор информации пока не придумали, так что подробности после заключения контракта.
— Согласен, — тут же согласился охотник, — как мне передать вам информацию?
— На датапад. Шифрованным пакетом. Не думаю, что там много секретной информации, — пожал я плечами.
— Кого мне искать?
— Сектор Чомелл, планета Набу, город Тид, королевский дворец, служанка по имени Шми Скайуокер. Насколько мне известно, из открытых источников, она входит в свиту королевы, так что легко подойти к ней не надейтесь. Обо мне ни слова никому, даже если вас схватят, законы там пацифистские, так что максимум, что вам грозит — штраф за вмешательство в личную жизнь, и то вряд ли.
Мы ещё несколько минут поговорили и разошлись по своим делам — наёмник отправился в ангар, улетать на Набу, а я полетел обратно, к своему кораблю. Хотелось пропесочить пески пустыни на предмет ценностей, которые можно свинтить со старых кораблей. Да что там ценностей — просто разобранный гипердрайв даёт мне около сорока килограмм ценных металлов, которые можно использовать с моими способностями как угодно.
Корабль всё так же стоял под палящим солнцем — Эрдва дистанционно открыл люк, и мы влетели внутрь, где я уже и остановил свой байк. Работа предстояла интересная.
Тут же встал вопрос — как? Как я могу использовать сканер, сидя в корабле? Возможностей для этого не было совершенно — корабль, будучи металлическим, создавал сильные помехи — на Мандалоре я почуял залежи только после того, как оттащил в сторону корабль. Пришлось сесть в кресло пилота и подумать. Крепко подумать. В идеале мне бы не помешал спидер состоящий из немагнитных материалов, но сделать такой было нереально, учитывая, что мне нужен именно тот материал, который не поддаётся силе. Оставив дроида в кабине, я приказал ему:
— Эрдва, поднимай корабль, летим на северо-запад, пятьдесят миль.
— Есть, капитан! — пропищал дроид.
И я ушёл думать. Ушёл в грузовую кабину — тут и дожидался прибытия на место. Осталось только искать новые формы работы с силой.
* Гиперпространство, охотник за головами*
Корабль «Дэкард» со звучным названием «Звезда жизни» вышел из гиперпространства. Я закончил осмотр всего, что мне понадобилось бы в процессе наблюдения — микрофоны, жучки, камеры, звукосниматели, и прочее оборудование. Всё это легло в небольшой кейс, который хорошо экранирован от датчиков обнаружения оружия. К тому же оружие я с собой взял только гражданское — незачем лишний раз рисковать или нервировать охрану.
Когда корабль окончательно подлетел к планете, мне пришлось пройти в кабину и доложиться диспетчерам о цели своего прибытия. Да и было оно довольно простым, к тому же ожиданием, как на Корусанте никто не мучал — тут же выдали разрешение пролететь в столицу, причём приземлиться рядом с королевским дворцом.
Набу… Набу обмануло мои ожидания. После строгих наказов заказчика и выплаты аванса, я ждал что работа будет сложной — охрана дворца, которую нужно обдурить и пробраться внутрь, неприветливость окружающих служащих к чужаку…
Это было лишь моим воображением. Экскурсия в королевский дворец стоила мне пять сотен кредитов. Крупная сумма по меркам простого человека, но для не-Набуанца, взрослого, одного, да ещё и днём, а не утром, расценки были максимальные. Благо, финансы позволяли — через полчаса довольно скучного похода по дворцу с остановками у каждой фрески или картины, гид отпустил группу и мы все разбрелись… Посмотреть на королеву тоже было можно — когда она выходила к подданным, или по делам ходила по дворцу. В одном из таких походов наши пути и пересеклись. Я стоял около картины, смотря на творчество набуанских художников одним глазом, и другим посматривал в сторону королевских покоев. Мои ожидания не были обмануты — через несколько минут, скорее через десяток минут, двери открылись, и из комнаты вышла процессия. Первыми шли охранники, а между ними, женщина с высокой причёской, вся в гриме. Понятное дело, оружия или микрофонов я с собой не брал, иначе бы не пропустили. Следом за королевой вышла стайка женщин или девушек, укутанных в яркие одежды цвета заката. Лиц не было видно, но согласно словам заказчика, одна из них и есть цель. Я посмотрел на них — было достаточно далеко, на дистанцию выстрела меня бы никто не подпустил. Королева скрылась в других покоях, а следом за ней и служанки.
Я закончил осмотр — все, что нужно было, я узнал — а именно — полное пренебрежение личной безопасностью. Похоже, королева не слишком боялась моих коллег. А зря.
План выработался тут же — служанки женщины, и наверняка имеют кого-то близкого среди мужчин дворца. Почему-бы мне не спросить у простых слуг о том, что творится в свите?
От этого можно было получить если не исчерпывающую информацию, так хотя бы нити, что бы как следует раскрутив их, вытащить то, что нужно. План был приведён в исполнение немедленно.
— Простите, леди, я вас не отвлекаю? — спросил я, увидев молодую леди с чистящими принадлежностями, которая занималась мелкой уборкой.
— Нет, нет, что вы… — улыбнулась она. Щёки леди тронул румянец. Оно и понятно — на Татуине я не особо следил за собой, но как только попал в приличное общество, занялся вплотную своей внешностью — привёл в порядок лицо, руки и всё прочее, так что выглядел не хуже, чем аристократ. Женщинам всегда нравилось.
— Могу я вас спросить о небольшой мелочи. Мне просто интересны те леди, что шли вместе с королевой… кто они?
— В оранжевой одежде? Это слуги из свиты королевы, — тут же начала рассказывать служанка, — говорят, королева лично их выбирает, и все они похожи на неё. Традиция такая, — тут же пустилась в рассказ служанка. Расчёт оказался правильным — посплетничать слуги любили сильно. Они лучше, чем начальник охраны знали всё, что происходит во дворце. Девушка меж тем продолжала: — Знаете, они обычно такие тихие, хотя с нами иногда общаются, да… тут недавно одна из них решила вообще замуж выйти… хотя вроде-бы это не по правилам…
— Замуж? — невольно поднял я брови. Удача была в том, что на свадьбе наверняка будет много гостей и можно что-то выяснить.
— Да, да, Шми Скайуокер женится на следующей неделе, — кивнула девушка, — наверняка, будет большой праздник.
Я стоял и думал, что тут должно быть какой-то подвох. Точно, какой-то подвох, потому что не может быть такая работа за такую хорошую плату. Осмотрев девушку, я улыбнулся ей, вызвав ещё один взрыв смущения.
— А за кого выходит замуж?
— Ох, за какого-то мужчину из местных техников. Вроде бы как начальник в строительстве кораблей… я точно не знаю, Эдвард вроде бы. Я видела его один раз, красивый мужчина, лет сорока на вид… довольно… — она прикусила губу, от чего стала выглядеть соблазнительней. Собственно, весь разговор она то так встанет, то глазками стрельнёт… сразу видно — не замужем, но очень хочет.
— Благодарю. Я, пожалуй, пойду… — сказал я.
— Постойте, а вы зачем собственно интересуетесь? — спросила она, стрельнув взглядом ещё раз.
— Да так… работаю на один медиапортал, пишу статью про Набу, и жизнь королевского дворца… — соврал я. Легенду на всякий случай придумать легко — медиа компаний, имеющих своих журналистов, много и лезут они порой туда, куда нормальный разумный ни за что не полезет. То есть как легенда для моей работы, очень даже…
— А вы случайно не хотите посетить свадьбу? — спросила леди, улыбнувшись.
— А разве можно? — удивился я.
— Вы на Набу, а не Корусанте, у нас довольно простые порядки. Если хотите, пригласят всех, если свадьба у кого-то, то приглашают всех друзей, знакомых, коллег…
Я задумался. Посетить свадьбу цели? Это ли не вершина желанного при наблюдении? Я решил, что лучше уточнить у заказчика и передать ему всю накопленную информацию, да и напроситься в гости на свадьбу. На приличной свадьбе пары тысяч кредитов обычно хватает для подарка. Тут точно не хватает слов самого заказчика, да и следует сначала узнать у самого Эдварда всю информацию. Прикинуться корреспондентом какого-нибудь портала, который пишет про набуанские традиционные свадьбы... я улыбнулся.
— Леди, я так и не узнал, как вас зовут…
— Инга, — ответила она с небольшим придыханием, — а вас…
— Тайбер Косслер, к вашим услугам, — я обозначил поклон. Девушка снова слегка покрылась румянцем, но через секунду справилась с собой, набралась смелости, и прежде чем я успел попрощаться, обратилась ко мне:
— Могу я вас попросить о маленьком одолжении… понимаете… я бы очень хотела побывать на свадьбе и увидеть королеву! Можете взять меня с собой? — она подняла на меня свои глаза. Голубые.
Пришлось капитулировать:
— Э… если мне разрешат присутствовать… не вижу ничего такого… — я думал, во что опять вляпался. Впрочем, Инга была довольно красивой. Я бы даже сказал, очень красивой, так что внутри боролось желание познакомиться с девушкой ближе и требования выполнить свою работу чисто и без следов. В конце концов, сущность слабого до женской красоты мужчины переборола доводы профессионализма — если я приду с кем-то из местных, это будет даже предпочтительней, нежели одинокий гость, да и Инга…
— Замечательно! — просияла она, и приблизилась ко мне. Я хотел было отстраниться, но не стал этого делать. Она коротко обняла меня за плечи и улыбнулась. — Значит, вы пойдёте на свадьбу?
— Я ещё ничего не знаю! — выпалил я тут же. Девушка немного обескураженно отстранилась, а я продолжил. — Но я постараюсь попасть. Инга, у меня будет к вам просьба… личного характера… — я замялся и прочистил горло. Разговор, вместе с паузами и передислокацией нас из коридора на скамейку, занял около двадцати минут, которые пришлось много говорить.
— Да? — удивлённо спросила она. Я приблизился к её уху и ковал железо пока горячо.
— Понимаете, меня тут никто не знает, поэтому я не знаю, как отнесутся к такой идее... вы не могли бы немного подыграть мне... Скажем, сказать, что между нами есть какие-то отношения? — от лица девушки немного потянуло жаром, я же продолжал. — Скажем, только на это время, могу ли я сказать, что связан с Набу именно таким способом?
