Так разговаривая "за жизнь", Джо мне рассказывал и показывал устройство робота, объясняя чего ждать в первую очередь в разных ситуациях. Я спросил его — а почему он так спокойно относится ко мне? Он ответил, что уже слышал про меня, да и вообще, он уже однажды сталкивался на пустошах с супермутантом, который не стал нападать на него. Он с ним встретился случайно в окрестностях старой электростанции VAPL-58. Этот супермутант был безоружен и полугол — его легко узнать, так как он одет в облачение, похожее на подобие шорт. Он не проявляет ненависти к людям и ни на кого не нападает первым, а в случае опасности предпочитает спасаться бегством.
— А как его звать?
— Он называл себя "дядя Лео". Он, как и ты, неагрессивен, но вот его поведение как у ребёнка. Много шрамов на теле. Я не прогонял его, он переночевал у моего костра, и утром мы расстались. Больше я его не встречал. Не знаю, жив ли он вообще. Потому я и не удивился, при встрече с тобою. Ведь есть гули, которые сохранили свою память и свой разум, так почему бы и не быть таким же супермутантам?
Хорошо, что и простые люди такие есть. Иначе мне бы пришлось намного хуже тут.
На обед я пригласил Джо с собою в "Латунный фонарь", сказав, что угощаю. Тот не стал отнекиваться и проявлять ложную скромность. После обеда он ещё раз повторил мне как решать самые распространённые проблемы этой модели робота, после чего мы расстались.
После его ухода я сел за робковский терминал, скопировал на него файлы с картой местности, открыл её и начал продумывать маршрут похода к заводу "Ядер-Колы" и отхода домой. После полученной информации о роботе и при его наличии это было уже проблемой.
Сижу, втыкаю в карту, в голову ничего путного не приходит. Как не посмотри — придётся либо с боем прорываться, потому что робот меня связывает по рукам и ногам, точнее только по ногам, но без него я много не унесу, либо переться в такие дали, что проще плюнуть на это дело.
Вдоль реки не проскочишь, это направление заблокировано Братством Стали. Вариант, предложенный Джо меня не устраивает тем, что он вынуждает меня переться по пустошам очень долго, и при этом всё равно нет гарантии, что я не нарвусь на какое-нибудь препятствие в виде поискового отряда парней в силовой броне, хорошо вооружённый отряд рейдеров или выводок когтей смерти.
А ещё во весь рост встаёт проблема безопасного ночлега на этой гостеприимной земле на протяжении моего похода за крышечками. До сих пор я всегда тут шатался по Столичной Пустоши в компании с кем-то, и эти кто-то были людьми опытными, могли подсказать мне, что делать и как. То есть, было кому думать над рутиной дальних странствий. А теперь я буду сам. И рискую, уснув где-нибудь, не проснуться. Нужен напарник, который и подскажет что-то полезное, например, где удобнее заночевать, и возьмёт на себя часть ночной смены. На робота такое не скинешь. Это не та модель. Надо было заказывать ещё и парочку роботов-охранников! Эх, ну почему хорошая мысля приходит опосля?
Поговорить что ли с Джо или Симмсом на счет выдачи мне в пользование пары протектронов? Не, не дадут! Жестянщику они самому нужны как охрана, а Симмс не станет ослаблять оборону города. Он вообще с этими роботами носится, как дурак с писаной торбой. Понятно, с одной стороны протектроны позволяют не отвлекать рабочие руки на непроизводительную деятельность. С другой же — мы же зачистили Спрингвейл, неужто нельзя мне дать во временное пользование парочку протектронов? Но подумав немного, понял — нельзя. Просто потому что... Но всё равно попытаюсь поговорить с Симмсом, вдруг чего и получится.
Начал думать про то, кого можно привлечь на поиски сокровищ капитана Флинта, то есть сходить на старый завод набрать крышечек. Начал перебирать всех, которого я знал — и понял, что не могу сказать твёрдое "Да!" хоть в чью-то пользу.
Вроде все нормальные, со многими побывал в бою, а стоит задать вопрос "А оно им надо, рисковать своей жизнью в решении проблем супермутанта, их никак непосредственно не задевающих?", и сразу понимаешь, что особо на их помощь рассчитывать нечего.
Наёмники? Ну вроде тех же "когтей"? Тоже отпадают, пока не закончится контракт на меня, на них рассчитывать нельзя.
А ведь мне желателен даже не один, а два-три человека в помощь! А ещё лучше четыре-пять. Но где же их взять?
А может... Всплывает совершенно дикая мысль — связаться напрямую с Братством Стали в Цитадели через своего тёзку или от имени руководства Мегатонны, и договориться с ними о проходе к бывшему заводу "Ядер-Колы". И тут же меня прожигает не менее дикая и совершенно крамольная мысль — а что если этот завод есть главный источник дохода местного Братства Стали?
Я аж головою замотал, пытаясь осознать то, что только что подумал. Но почему бы и нет?
Ведь в игре Братство Стали платило за принесённые жетоны, литературу, сведения. Да и тут я уже не один раз слышал, что Братство Стали всегда хорошо платит за всё, что им предоставляет местное население. А откуда берутся финансы? Бывший Пентагон не то место, где крышечки могут водиться в изобилии. Зато совсем недалеко, можно сказать рукою подать, есть место, где имеется оборудование, на котором можно клепать эти самые крышечки. Опять же, даже если там эти крышечки клепать нельзя, там должны быть их запасы. Очень большие запасы крышечек, продукцию ведь завод этот в довоенные времена штамповал, вернее разливал, в миллионных количествах порций, бутылки стеклянные, а значит там должны быть сотни тысяч крышечек. И что бы Братство Стали не наложило лапу на такой источник дохода? Да ни в жизнь!
Проникать они туда могли двумя путями — у них есть электронные пропуска, благодаря которым система охраны воспринимает их как высокопоставленных руководителей или есть где-то прямой вход в помещение, где находятся запасы крышечек в обход системы охраны.
Тогда становится понятным наличие целых роботов на этом старом заводе и отсутствие там рейдеров или мутантов. Рыцари, не будь у них доступа, просто разрушили бы там всё, что бы получить доступ к источнику дохода. А раз система охраны до сих пор работает, то они нашли способ пополнять цитадельскую казну без уничтожения заводской системы охраны.
И соответственно, никто меня туда просто так не пропустит. Ни с охраной, ни без неё. А значит, нужно идти так, чтобы они не знали, что я хочу запустить свою лапу в их корыто.
Эх, тяжела доля супермутантская! И как же мне быть? Сходить, Симмсу покланяться, что бы с людьми помог? Ну поможет, а потом что?
Проклятье, как всё просто было сначала — куплю робота, схожу в ту сторону, наберу крышечек, вернусь с ними. А теперь куча проблем, и отсутствие напарника — самая меньшая из них.
Я и так, и этак пытался решить проблему своего путешествия, но никак не получалось. В итоге я плюнул и решил сходить на поклон к Симмсу. Не поможет он, пойду к Мориарти. Правда, к последнему идти особо не хочется, тот за свою помощь слупит немалый процент. Потому сначала к Симмсу.
Искать его долго не пришлось, мне сразу сообщили, я и далеко от дома отойти не успел, что видели его у ворот. Отправляюсь ко входу в город.
Там Симмс что-то обсуждает с мужчиной, одетым с претензией на довоенную моду. С ним резко контрастировали охранники каравана и погонщики браминов. При виде меня они все пришли в движение.
— Привет, Лукас! — Говорю я, подойдя поближе. — Чего это ты тут делаешь? И почему все бегают, суетятся? Неужели меня испугались?
— Привет, Джеймс! — Отвечает Симмс. — Есть немного. Вот, познакомься, это Эдвард Тайлер Хофф, но обычно его зовут Док Хофф. Привёз нам лекарства и проблемы.
— Здравствуйте, Эдвард! — здороваюсь с ним. — Я — Джеймс де Моро, супермутант. Много слышал о вас. А какие именно проблемы вы нам привезли?
И переплетя пальцы рук, разворачиваю их ладонями от себя и выгинаю, при этом не спуская взгляда с Хоффа. Сухой треск суставов заставил его вздрогнуть.
— Ничего серьёзного, Джеймс! — С усмешкой говорит Симмс. — Мы решим эти проблемы, верно, Док?
— Да, конечно, шериф! — Говорит тот, не отводя от меня взгляда. Я в свою очередь рассматриваю его.
Он одет в довольно неплохой деловой костюм, где только и достал. Обут в щегольские кожаные ботинки. На аккуратно подстриженной голове с заметной лысиной головного убора нет. За очками в металлической оправе видны зелёные глаза, смотрящие на меня с усталым интересом. Оружия у него не видно, но оно вполне может быть на ближайшем брамине. А может действительно оно ему не нужно, вон у него сколько охраны. Похоже, что он переоделся перед заходом в Мегатонну — на костюме почти нет пыли, лицо чистое, выбритое.
— Ты что-то хотел от меня, Джеймс? — Лукас привлекает моё внимание.
— Да. Но раз ты сейчас занят, то я подойду попозже.
— Не нужно, я сам к тебе зайду, когда закончу с Доком обсуждать возникшее недоразумение.
— Так может помочь?
— Не нужно.
— Хорошо, жду вас у себя дома. Надеюсь, что вы не долго будете решать возникшие... недоразумения.
Симмс только хмыкнул на мой подкол, а Хофф как-то вымученно улыбн7улся. Интересно, что же у них за тёрки? Док что, просроченный товар всунул? Или стимуляторы не те оказались? Или кого-то за собою на хвосте притащил? Скорее всего, третий вариант.
Иду домой, где снова начинаю рассматривать на карте, выведенной на экран терминала, различные маршруты, прикидывая варианты.
Мои мучения прерывает приход Симмса. Приглашаю его в дом, предлагаю присесть, и когда он обустраивается на стуле, обрисовываю кратко ему проблемы.
Он на какое-то время задумался, прикрыв глаза и потирая подбородок. Жду.
Но вот он снова смотрит на меня.
— Итак, как я понял, тебе нужны люди, которые помогут тебе с охраной в пути, нужен сравнительно нетрудный и безопасный маршрут туда и обратно, и этот маршрут должен пролегать по местности, где проедет твой робот? Всё верно?
— Да.
— С людьми я тебе могу помочь. Тут один набедокурил немного, ему лучше пока что на какое-то время покинуть Мегатонну. Второй мне обязан, помог я ему когда-то... в общем, он тоже пойдёт.
— Ты так уверен, что они согласятся? Риск ведь...
— У первого не будет выбора. Да и я сплавлю этого смутьяна, и пока его не будет, дело должно уладиться. Второй, да, может отказаться. Но вряд ли... А больше пожалуй никто и не пойдёт с тобою. Риск велик...
— ... но и куш можно сорвать хороший!
— Да, можно. А получится ли? Потому вряд ли кто-то по доброй воле пойдёт с тобой.
— А этот, второй... Он не станет гадить мне потом? Или в самом походе?
— Нет. Я с ним поговорю. Он либо откажется, либо пойдёт с тобою. Человек он опытный.
— Я их знаю?
— Нет. Первый появился тут недавно, его Джон Харрис звать. Пару дней назад напился и не нашёл ничего умнее, как начать приставать к Дженни Сталл. Хорошо хоть границ не переходил, но вот руки слегка распустил. Дженни не то что бы была особо недовольной, но ему по морде съездила пару раз, а тот её обругал. Энди хочет послать пару парней, что бы те ему рожу начистили. Но этот Джон неплохо умеет орудовать ножом, так что вряд ли дело закончится миром. А вот если его убрать на пару недель, Энди поостынет, благо сама Дженни не видит в этом инциденте ничего страшного, всё же Джон подкатывал к ней вполне культурно, разве что обниматься полез. Возможно, что будь он трезвым, всё было бы нормально, всё же он не урод и на лицо вполне симпатичный, но увы... Я пока что приглядываю за ним, но я не могу это делать постоянно. Зайдёт куда-то не туда, и это может закончится плохо.
— А второй?
— Хьюберт Лонг. Работал на того же Сталл на одной из его ферм, потом его сманил к себе в охрану один из караванщиков, что бывают тут. Но что-то там у них не срослось, и он опять сменил хозяина. Так и пошло потом — то с одним караваном ходит, то с другим. Он с караванами большую часть Столичной Пустоши обошёл. Сейчас сидит дома, никем пока не востребован. Я ему когда-то в стычке с рейдерами жизнь спас, потом помог его жене, когда та заболела — болезнь затянулась, все крышечки ушли на лекарства, я им в долг дал, что бы ещё лекарств купить. Хватило их. Она поправилась. Долг мне Хью вернул, сказал, что всегда могу рассчитывать на его помощь. Сын его охранником у Сталла работает.
— Если что, говори, что с оплатой не поскуплюсь, задаток будет хороший.
— Если так, то он точно пойдёт с тобою.
— А какой маршрут посоветуешь?
— Ты же не завтра уходишь?
— Да нет! А что?
— Есть у меня одна идея...
— Подробности, если не секрет?
— Хофф... Он немного проштрафился перед Мегатонной, а его маршрут лежит в сторону Тенпенни-Тауэр. Я попробую надавить на него, что бы он взял вас в состав своего каравана. Я более, чем уверен, что он пойдёт мимо развалин Фэйрфакса, что бы спихнуть рейдерам винт.
— А назад как? С кучей крышек и всего с тремя стволами мы станем очень заманчивой добычей для любого, кто прознает про это.
— Если не хочешь ждать — в обход иди. Или будешь ждать, пока они не пойдут назад. Нормальная дорога там одна, разминуться вы не должны. Тебе нужно будет просто дождаться их и снова примкнуть к их каравану.
— А рейдеры не нападут на нас?
— Всё может быть. Караван, везущий медпрепараты и наркотики — лакомая цель для банды рейдеров. Но вроде с тамошними рейдерами у него отношения нормальные.
— И как долго мне его ждать придётся?
— Не знаю. Нужно будет поговорить с ним.
— Хорошо. Шериф, мне Джо сказал что в тех краях есть какой-то городок Андейл, и что бы я держался от него подальше. Мол там какая-то чертовщина твориться, люди пропадают в тех краях. Что вы мне можете сказать по этому поводу?
Симмсу сказать было что, хотя и не очень много.
Расположен городок к югу от развалин Фэйрфакса и немного западнее завода "Ядер-кола", который я собираюсь посетить. В городе остались целыми часть зданий и павильон автозаправочной станции "Red Rocket". Жители Андейла всё ещё живут в мире и довольстве, как будто никакой Великой войны не было, а вокруг не бродят рейдеры, супермутанты и гули. Сам город выглядит ухоженным и составляет разительный контраст с окружающей его местностью. Симмс был там пару раз проездом, когда выполнял свои обязанности Регулятора, ничего подозрительного, кроме внешнего вида жителей и самого городка он не заметил. Но почему-то эта местность пользуется худой славой даже у рейдеров и гулей. Он слышал о попытках рейдеров захватить это место, но у них ничего не сложилось. Рейдеры даже ни одного здания сжечь там не смогли. Братство Стали не обращает внимания на этот городок, он им безразличен, пока там не начнут пропадать его люди. Изгоям и Анклаву он тоже не сильно интересен. Работорговцы туда ни разу не добирались. Далековато он от Парадиз-Фоллз. Супермутанты там тоже вроде не появлялись.
— А много там населения? Чем они занимаются?
— Немного. Менее сотни человек там живёт. Вернее жило, когда я там был последний раз. Сколько их там сейчас — не знаю. Но место подозрительное. Слишком уж красиво оно выгляди. Как будто картинка с довоенного фото. Все такие приветливые, вежливые... и одновременно какие-то неправильные. Что-то там происходит, но что — непонятно. А всё непонятное на Столичной Пустоши вызывает у меня опасения. А чем они там занимаются... Хрен его знает! Еда и вода у них есть. Оружие, одежда, лекарства, крышечки — тоже. Так что Джо прав — место там мутное. Я бы на твоём месте в этот Андейл не совался.
