Я тоже нервничаю, стискивая оружие и крутя головою по сторонам. Один только рейдер, идущий рядом, выглядит безмятежным.
— Грюнер, а ты почему так спокоен? — не выдерживает напряжения Джон.
— Тут никого нет. — Отвечает тот.
Словно в насмешку над его словами раздаётся несколько одиночных выстрелов. Откуда стреляли — я не заметил. Один из караванщиков с проклятиями хватается за бок, выронив оружие, но падать не спешит. Похоже, что просто зацепило.
Караван тут же стал, все укрылись кто где мог, но просто так во все стороны стрелять не спешат, высматривают врага. Да и просто экономят боеприпас.
Грюнер занял место рядом со мною, держа в руках своё оружие.
— Нет никого, говоришь? А стрелял тогда кто? Призрак?
— Если бы тут был кто-то, нас бы продолжали обстреливать. А так... Скорее всего нас просто обстреляли издалека и ушли. Может это какие приблудыши из Эвергрин-Миллз, может гули... То что территория Фэйрфакса поделена, ещё не значит, что на ней все будут подчинятся требованиям лидера банды. Мы тоже недавно таких у себя успокаивали. Парни не хотели признавать, что находятсян а нашей территории. Стоило хорошо врезать по ним из всех стволом, так сразу затихли... навечно, ха-ха-ха.
— Остроумно! — Ворчу я. — А где ваша территория находится?
— Мы недалеко от затопленной станции метро находимся. Там рядом ещё...
Слушаю рассказ рейдера, молясь про себя, что бы у тех, кто нас обстрелял, не было снайперского ружья и самого снайпера. Время идёт, всё тихо. Раненого укрыли за брамином и уже перевязали.
Наконец подают команду, мы осторожно встаём, короткий опрос на тему пострадавших и оказания помощи, ответы, и мы движемся далее. По нам никто не стреляет. Похоже, что это действительно были какие-то приблудные идиоты, которые пальнули по нам и смылись. Может быть, задержать нас нужно было, а может просто геройство друг перед другом показывали.
Движемся далее, только скорость передвижения сильно замедлилась, да ещё Хофф выслал вперёд разведчиков. Я свои услуги предлагать не стал. То, что инициатива ебёт её инициатора, я запомнил ещё с армии. Нет, обратись ко мне Хофф или Майлз за помощью, отказывать бы не стал. Но раз не стали просить о помощи — значит, она им не нужна. А я лишний раз свою шкуру под пули подставлять не буду.
Но как бы мы медленно не шли, мы всё равно шли, и, в конце концов, уже далеко за полдень выбрались из района развалин этого гнусно прославленного городка.
Там остатки дороги делали поворот, за которым был виден какой-то постамент.
— Джеймс! — Крикнул мне кто-то. — Подойди к Доку.
Подхожу. Что он мне хочет сказать?
— Джеймс! — Хофф с лёгким безразличием смотрит на меня. — Вон за тем куском камня поворот в строну Андейла. Там тоже когда-то была дорога. Но она не идёт в сам Андейл. Ты пройди по ней немного, она идёт вдоль скалы, и как только скала закончится, бери сильно влево. Там ты пойдёшь по бездорожью. Робот твой там должен проехать. Там ты опять наткнёшься на старую дорогу, по ней иди влево. Вправо пойдёшь по ней — выйдешь прямо к Андейлу. Будешь идти в сторону, противоположную от Андейла и выйдешь на пересечение с другой дорогой. На этом пересечении сворачиваешь вправо и топаешь, пока не увидишь нужное тебе место. Там не ошибёшься, этот старый заводской комплекс там один, его видно издалека, других зданий там нет. Вообще нет. К самому заводу там далее тоже есть старая дорога, хочешь — иди к ней, а нет, сворачивай и срезай путь.
Активирую "ПипБой", загружаю карту и уже по ней прошу Хоффа показать мой путь. Основные объекты совпадают, названия те же. Тот если и удивился, то виду не подал. Повторил ещё раз всё, показывая пальцем на экране, куда и как мне двигаться. Когда уточнил на счёт того, что бы срезать дорогу в паре мест, он только плечами пожал и сказал, что не знает, пройдёт ли там мой робот.
— Что с возвращением?
— Через восемь-десять дней мы будем тут снова. Сутки ждём вас, если не появитесь — уходим, ждать не будем. Будете сами добираться.
— Хорошо, это я понял. Не будет такого, что в последний момент вы измените маршрут, а мы вас будем зря ждать?
— Не будет.
— Хорошо. Тогда от той даты и времени, что сейчас показывает мой "ПипБой" я веду отсчёт. Показываю. — Сую ему под глаза "ПипБой".
Тот скосил глаза и подтвердил, что всё видел и по истечении от даты и времени на моём "ПипБое" восьми-десяти дней он будет на этом же месте ждать нас ровно сутки.
После этого мы расстаёмся. Пройдя вместе ещё немного, я сворачиваю влево, сходя с остатков дороги, иду вдоль скалы, а караван Хоффа проследовал далее.
Идём вдоль скалы, как и говорил Хофф. Удалились уже порядочно, как вдруг раздалась пусть и слабо, но ясно слышимая канонада выстрелов. Похоже, что на караван Хоффа напали. Не сговариваясь, мы поспешили в противоположном направлении.
Местность тут была хоть и пересечённой, но без всяких оврагов. Земля тут представляла собою голую почву, укрытую пятнами травы, отдельными валунами и редкими кустами, за которыми спрятаться могла бы разве что кошка.
По мере удаления канонада становилась всё тише. Толи люди заканчиваться начали, толи патроны, толи потому, что мы удалялись.
Когда мы вышли к остаткам другой дороги, выстрелов уже не было слышно. Я помянул Дока Хоффа и его сопровождающих, мол, если их — то пусть небеса примут их, а если это враги закончились и Хоффу удалось отбиться, то просто удачи. Мои спутники меня поддержали, даже Грюнер.
Когда мы вышли на остатки дороги, Грюнер объявил, что тут уже их территория и он поведёт нас к месту встречи, оно недалеко. Особого выбора не было, и мы вынуждены были последовать за ним. Одному роботу было пофиг, "Валли" катился за мною следом, аки верный собак, позвякивая траками и выдерживая дистанцию.
Всё это время я управлял им голосом, и он ни разу не подвёл, ослушавшись команды или выполнив её не так.
"Монстров Овертайма" мы встретили недалеко от перекрёстка. Два десятка человек, обряженных во что-то, что напоминало пародию на армейскую броню и рыцарские доспехи, встречало нас почётным караулом. А что стволы оружия на нас направлены — так ничего страшного. Дипломатический протокол, понимать надо!
Грюнер ещё издали им что-то крикнул. Вперёд вышел высокий рейдер, его облачение выглядело получше, чем у остальных. На его лице маска с прорезанным на против рта широким отверстием, на лбу кружок красного цвета с косой полосой, на щеках маски по две полосы, синего и красного цвета. На поясе большая пистолетная кобура.
Подходим к ним, останавливаемся. Грюнер докладывает своему атаману, что задание выполнено. Тот, благосклонно выслушав его, хлопает подчинённого по плечу и жестом отправляет его к остальным.
Подходит ко мне, молча смотрим друг другу в глаза. Он на меня снизу вверх, я соответственно — сверху вниз. Остальные рейдеры смотрят на нас через прицелы оружия. Долго в гляделки не играем.
— Здравствуй, громила! Я — Вратарь Леду, капитан и лидер последней ледовой банды на Столичной Пустоши!
— Супермутант Джеймс де Моро! А это мои спутники — Хью, Джон и... "Валли". Мне сообщили, что тебе требуется моя помощь?
— Всё верно. От наших друзей мы узнали, что ты собираешься посетить наши края.
— И?
— И можешь помочь решить нам одну проблему.
— Надеюсь, что не бесплатно, и останусь достаточно целым и здоровым. Что бы потратить заработанное?
— Мы не обманываем тех, кто оказывает нам услуги. Иначе нет смысла совершать такой поступок. Раз, второй обманули всё — больше с тобою не станут иметь дел, а это плохо сказывается на здоровье. Я не буду скрывать, среди рейдеров хватает таких, которые могут и обмануть. Но к нашей банде это не относится. Да и наживать себе врагов среди супермутантов, которых хватает в развалинах позади нас — не самый лучший вариант.
— Что же, тогда хотелось бы приступить к делу. Что именно вам нужно от меня и почему вы полагаете, что с этим делом могу справится только я?
Услышанное заставило меня выматериться, сначала мысленно, а потом вслух. Мои спутники только сплюнули. Один робот "Валли" остался безразличным к услышанному.
Среди рейдеров кто-то распространил заказ на добычу секретной формулы нового типа ядер-колы. Зачем этому типу понадобилась эта формула — всем плевать, главное, что он пообещал и гарантировал той банде, которая достанет секретную формулу, неважно на каком носителе она находится — бумажном или электронном, очень щедрую оплату. Также этот тип предоставил информацию для тех, кто этим делом заинтересуется. Леду мне её тоже поведал.
Формула эта разрабатывалась перед самой Великой Войной. Начиная с 2074 года и до середины октября 2077 года, в связи с широкомасштабной компанией производства "Ядер-колы", корпорация решает выпустить новый продукт, который, на основании ранее проведённых опросов в 2052 году и возможностей производства, должен был для начала поставляться в округ Колумбия, а потом и в остальные штаты.
Основной завод компании и офис располагался здесь, в Вашингтоне, округ Колумбия, и на этом заводе было установлено новейшее оборудование, чтобы производство самого популярного в мире напитка не прекращалось круглые сутки. Завод был максимально автоматизирован и требовал в составе персонала минимальное количество людей, которое не превышало и десяти человек на такой огромный производственный комплекс.
Корпорация проводил эксперименты на группах людей. Как я понял, добровольцев там не было от слова "совсем". Занимаясь приготовлением более безопасного состава посредством смены радиоактивных изотопов и других вредных веществ в новом напитке, исследователи отмечали у испытуемых головокружения, нарушение зрения, радиационные ожоги, тяжёлые поражения внутренних органов и смерть. Известно, что отделом были использованы изотопы CE770, CE772 и CE774. Также упоминается возможность применения изотопа UR993.
Чем думали придурки, пытающиеся включить в рецепт популярного в стране напитка изотопы церия, урана и стронция — мне было абсолютно непонятно. Но учитывая эксперименты на людях, и помня, чем занимались в таких местах как военная база Марипоза другие учёные, явно тут не обошлось без подачи армии и правительства США. Но вот какие цели они могли этим преследовать — не понимаю.
Правда учитывая, что часть изотопа выводилась из организма естественным путём и вызывала свечение мочи, можно предположить, что правительство пыталось путём облучения очень слабыми дозами радиации организма людей повысить их невосприимчивость к будущему радиоактивному излучению после ядерной войны.
После Великой войны завод сильно пострадал, большая часть помещений была обрушена и люди покинули завод. Не смотря на это, завод остаётся функционирующим — роботы модели "Мистер Помощник" и протектроны oхраны до сих пор занимаются своими обязанностями на заводе. Кроме них там есть сервисные роботы, которые следят за состоянием аппаратуры и зданий. Бригадир Мило, самый последний робот на фабрике с функцией бухгалтера и стартового погрузчика, до сих пор ждёт дополнительные инструкции по транспортировке от сотрудника компании "Ядер-кола" с подходящим ID.
— А откуда такие подробности, особенно о имени робота-бригадира? — скептически интересуюсь я.
Оказалось, был уже ряд попыток проникнуть на фабрику как со стороны рейдеров, так и Братства Стали. Но роботы смогли отстоять вверенную им территорию. Не без потерь, "Игра не шла в одни ворота!" как цветисто выразился Леду, но железяки смогли отбить все нападения людей. Зато удалось получить скудную информацию.
— Вы что, не смогли перебить этих роботов? Ну ладно вы, но парни в силовой броне, они что, тоже спасовали?
— Спасовали. — Кивнул Леду. — И вот почему...
Уцелели пара фабричных цехов, офис и некоторые склады сырья и готовой продукции. Всё это охранялось роботами и установленными везде, где можно, системой охраны в виде турелей. Хотя там они и не пулемётные или лазерные, а стреляющие электрическими разрядами, этого тоже хватает. Паралич, пусть и временный, не способствует нормальному передвижению и обороне. А вот протектроны уже имеют лазерное вооружение и бьют наповал. При этом они не лезут наружу, а находятся все внутри помещений, многие из которых сквозные, что даёт им возможность зайти с тыла нарушителям территории, которые начинают плутать в незнакомом здании. Ну да, в игре что-то очень похожее тоже было.
Понятно теперь, почему Братство Стали не стало лезть в цеха завода — какая бы силовая броня не была устойчивой, огонь двух-трёх турелей, поливающих её электрическими разрядами становится подобен электромагнитному импульсу, который перегружает её электронику и вырубает все системы брони. Пусть даже тут получается временно вывести из строя только часть систем силовой брони, всё равно это заставляет её пользователя ретироваться, как только броня снова начинает нормально функционировать.
Иначе говоря, овчинка выделки не стоит — на самом заводе ничего полезного в плане технологий нет, а нести потери только ради того, что бы узнать это Братство Стали не захотело. Они зачистили какой-нибудь склад от электронной охраны или обманули её, пополнили запасы крышечек и ушли. Я бы поставил на вариант с обманом, судя по тому, что до сих пор удачных попыток проникнуть в помещения бывшего завода у рейдеров не было. А на счёт потерь у Братства Стали они могли решить, видя издалека, как те вытаскивают своих ребят в закоротившей силовой броне.
Ну а рейдерам, не имеющим такой защиты, оставалось только разменивать свои жизни за попытки проникнуть внутрь помещений бывшего завода.
Выслушав информацию, уточняю:
— То есть, ты хочешь, что бы я влез внутрь заводских помещений, в которые не смогло проникнуть даже Братство Стали, обыскал их и вынес тебе на блюдечку с золотой каёмочкой эту формулу?
— Да.
— И как я по твоему это сделаю?
— Придумаешь. А мы покажем тебе безопасный проход на склад с крышечками, где ты можешь набрать их столько, сколько унесёшь и унесут твои люди и твой робот.
— А...
— А если откажешься — мы просто уйдём. А ты пытайся сам войти на склад, где по тебе стреляют разрядами турели. Боюсь даже твоя шкура супермутанта не выдержит постоянного поджаривания электрическими разрядами. Ну так что?
А что? Ничего не поделаешь, придётся соглашаться. Но гадом буду, если я с них ещё чего-нибудь не выдою!!!
— Согласен. Но там роботы, а оружие у нас не слишком подходящее. Потому помогай оружием.
Леду задумался. Я не тороплю его. Видно, что он сомневается — стоит ли вообще мне хоть какое-то оружие давать. Но, в конце концов, решился.
— Я дам тебе плазменную винтовку. Она не в самом лучшем состоянии, но полсотни выстрелов выдержит точно. И три импульсных гранаты.
— Давай!
Леду отдаёт распоряжение, и один из его подручных куда-то уматывает. Ждём. Рейдеры говорят о чём-то своём, а мы просто молча стоим, мои ни о чём не спрашивают меня.
Наконец его посланник прибегает и приносит требуемое, которое тут же мне и вручается лично.
