— Ну хватит, рассказывай как есть.
— А тебе не кажется естественней, что жертвой нападения все же был я?
— Рин, ты как знаешь, но голыми руками справиться с нападающим вампиром, да еще в темноте не возможно даже тебе. Хотя ты и бешеный.
— Такое уже случалось со мной? Не так ли...
— Тот случай — уникален. И все же не с голыми руками. А так, на ровном месте... Не было у тебя шансов пойми! Со своей скоростью, способностью неслышно подойти, силой, наконец — нападающий вампир для аллиола неуязвим. Или ты станешь утверждать, что он споткнулся, на него напала слепота или еще что? Так вот — он был совершенно здоров до встречи с тобой...
— Есть момент, когда здоровый вампир чуть больше уязвим.
— И когда?
— Когда вонзает свои сверхтонкие клыки в расслабленную жертву...
Несколько мгновений Свест тупо смотрел перед собой, потом резко подсочил, откинул с моих плеч пряди волос и уставился на основание шеи.
— Ты оставил его без зубов... И это же я сам тебя этому научил. Какой же я идиот!
— Имеешь в виду тогда?
— Теперь неважно. Ладно, сиди, жди. Постараюсь вернуться поскорей.
Вернулся он и правда довольно быстро, и не один: первым в это убогую комнатку протиснулся жрец. Тот самый к которому мне следовало регулярно заходить. Я встал и поклонился ему.
— Рассказывай все с начала и до конца, но не ври, — я почувствую, — велел жрец.
Я пересказал все от моего входа в туннель и до появления огней.
— Все правильно, — промолвил жрец, — и слышу я подобное уже не в первый раз. Только концовка новая.
Он хлопнул в ладоши — и вот уже на пороге стоит караульный.
— Пусть Гарид пожалует сюда, — и он повелительно поднял левую ладонь вверх, — неважно, разбуди.
Ждали мы молча. Вошедший Гарид, злобно поглядывая на меня, что-то лопотал на своем языке. Жрец жестом остановил его:
— Говори на всем понятном здесь языке.
— Я же говорю: он напал, он бешеный, сам что-то спросил и ударил.
— Ах какая неловкость с твоей стороны, — с чуть заметной улыбкой посочувствовал жрец, — неужели не мог руку аллиола перехватить?
— Да я не ждал, что он ударит! Думал, хочет что-то показать. Обнаглели сволочи. С ними по-людски, а они от безделья целыми днями тренируются, а потом жаждут показать кто во что горазд. Скоро проходу от них не станет!
— Ну, допустим, тренироваться им советую я. Им слабыми быть нельзя, а то какая от них польза племени? И не должны они себя чувствовать уж совсем не такими. Не мне тебе объяснять.
— Вот они и не чувствуют...
— Ты не согласен с тем, что считаю нужным делать я? — удивленно приподнял брови жрец, — почему ж ты раньше молчал? У нас есть общий совещательный совет.
— Я не то хотел сказать, — пошел на попятную Гарид
— Ну вот и хорошо, — сразу успокоился жрец и протянул ему руку, — я знаю ты сильно пострадал, так вот. Возьми — и пей. Только аккуратно, а то я рассержусь.
— Жрец, я не достоин, — начал Гард, но перехватив взгляд жреца запнулся, — я, я раньше клыки сломал.
— Интересно, где? Впрочем, не существенно. Сейчас я извлеку инородное тело у него из шеи и сравню с тем, что осталось во рту у тебя. Поверь — я сумею. Но ты-то знаешь каков будет ответ. И если, предположим, ты знаешь, что они совпадут, то лучше тебе было бы об этом уже сказать
Гард упал на колени и запинаясь произнес:
— Они совпадут... Он сам предложил, а потом...
— А вот это ты напрасно. Маловероятно — раньше вас не видели рядом, а обычно кровь не тратят просто так. Скажу больше — для многих новеньких нужно немалого усилия, чтобы уступать, соблюдая условия их нахождения здесь. Но даже в этом случае, на будущее учти — не стоит доверять малознакомым аллиолам в столь каверзном вопросе. Впрочем, у меня есть еще несколько подопечных аллиолов, которые делятся со мною мелкими неприятностями и вот похожие неприятности у них тоже происходили при сходных обстоятельствах. Слово в слово. Завтра им предложат послушать несколько фраз в твоем исполнении шепотом и, допустим, его, — он кивнул на Свеста, — посмотрим каковы у них будут впечатления. Уведите его.
Последняя фраза относилась к караульным.
— С тобой разбирательство завершено, — обратился жрец ко мне и неожиданно перешел на доверительный тон — Да, дорогой, заварил ты кашу. В среде наэрлов появились возмущения. Ты всегда у нас был не однозначный герой. Многие наслышаны о твоей истории. И сейчас подняли голоса те, кто считает, что ты опасен для общины и надо что-то предпринимать. Однако ты лишь защищался доступными, как оказалось, тебе способами. И в результате мы выяснили то, в чем долгое время разобраться не могли. Так что предпринимать что-то надо, но не в том направлении... Свест проводи его домой и пусть он побудет там какое-то время не выходя. Или может лучше его здесь запереть...
— Да нет, я за ним присмотрю, думаю и ребята из моей смены не откажут...
— Ну тогда — вы свободны. Ах, нет. Я кое-что забыл — он дотронулся о места укуса, — уже заражение пошло. Никому в голову не пришло, что он тебя укусил. Ведь на тебе даже не было крови... После укуса она бы тоже, конечно, не шла, но и ударить его ты бы уже не смог. У наэрла реакция обостряется, у аллиола — падает. Но тут другой вариант. Он не успел ни достать крупный сосуд, ни начать выдергивать клыки, чтобы начать сосать. Разжижающее кровь вещество даже еще не успело выделиться, а сами обломки закупорили мелкие сосуды. Получился потрясающий эффект, который мог бы стать роковым. Завтра у тебя бы отекло все плечо. Возможно, когда бы за тобой зашли — ты бы начал задыхаться от отека горла или хуже. Почему ты никого не позвал и не рассказал, что произошло?
— Я почти убедился, что меня не слушают...
— Но если бы ты сказал, что что-то сильно у тебя болит внимание обратили бы обязательно.
— Я был так потрясен, даже напуган, что боль как бы ушла на второй план. Да и не ждал ни от кого помощи.
— А доверять соплеменникам все-таки бы стоило. Даже при таких обстоятельствах.
Жрец щелкнул пальцами — появился младший. Они о чем-то поговорили на своем и он ушел, а потом вернулся с какими-то инструментами на подносе.
— Ложись сюда. Придется потерпеть. Милиока сейчас тебя не возьмет — сказал он заглядывая мне в глаза, — слишком возбужден да и воспаление довольно сильное. Если только совсем усыпить?
— А давай так, — Свест наклонился надо мной. Я этого не мог видеть, но догадался, что именно сейчас выдвигаются и тихонько входят в меня его клыки.
Жрец лишь покачал головой, но все-таки ввел вместо запущенных лишь для обезболивания клыков свой инструмент. Этот наркоз правда действовал, хотя было немного не приятно ощущать как жрец возится.
Закончив, жрец произнес, обращаясь к Свесту:
— Ты мог бы сейчас тоже без клыков остаться. Он мог автоматически жест повторить. Я же сказал, он перевозбужден. Его сейчас может вообще лучше было бы какое-то время не трогать. Дать успокоиться.
— Тогда Рин собрал бы целую коллекцию. Чувствуешь как я доверяю тебе, Риарин? А ты мне?
— Я постараюсь, — сказал я вставая.
Казалось Свест был готов нести меня на руках — так крепко он обнимал меня за плечи... От потрясения я и правда должно быть выглядел довольно бледно. Возможно ему казалось, что я готов упасть. Мы вышли в кромешную тьму. Они окружили нас сразу, едва мы зашли в высокие кустарники местного сада.
— Свест, при всем уважении к тебе, — начал один из них, — ты не прав. Ты не должен был его (он кивнул на меня) оправдывать за счет обвинений Гарида. Какой бы тот ни был — но он свой. Понимаешь хотя бы разницу между пришлым и своим?
— Миертс — Гарид сам был виноват, — безапелляционно заявил Свест, — и я тебя уверяю — он все равно рано или поздно бы попал. Это был вопрос времени.
— Ты не прав Свест, очень не прав. Было бы правильней, если бы ты убедил аллиола помолчать. Мы его красиво взяли — его легко можно было бы убедить. Согласись, поздно ведь лучше чем сейчас — почему бы не сделать доброе дело для своего? Вместо этого ты выгораживаешь аллиола. Чтобы ему сделалось? Ну стерли бы роспись с плеч, ну посидел бы взаперти, ну ты или еще кто сопровождали бы его повсюду какое-то время. Потом бы все утряслось и его бы разрисовали опять. И в итоге никто бы не пострадал. Даже если Гар был не прав...
— А он был не прав, и убедился бы окончательно что это нормально. И он бы продолжал кормиться на халяву. Разве плохо не охотиться, часами дожидаясь возможности броситься, и нет риска получить по башке, когда приходится нападать не дожидаясь чтобы жертва осталась в одиночестве? А вот просто так на территории!
— Тут тоже есть определенный риск, как выяснилось. Но Гарида можно понять. Они ходят, дразнят своим видом. Ну не выдержал...
— А потом еще раз и еще. А все они, кто здесь ходит, кому-то помогают восстановиться. И нет, их сила уходит на хулиганство какого-то бездельника. А потом, тот, для кого это действительно необходимо, вынужден ждать своей очереди не имея возможности полностью исцелиться.
— Это твои последние слова, Свест?
— Да, и обрати внимание, что это именно мои слова. Слова вождя сменного караула! В случае объявления положения войны у меня есть шанс стать верховным вождем племени! Ты знаешь: я — потенциальный кандидат. И уверяю тебя на сборище вождей недавно никто не поддержал вашу инициативу как-либо сократить объем доступных аллиолам прав. А жрецы изначально были против самого обсуждения. А вот если я выставлю на сборище вопрос о самой этой стычке между вами и мной — то вместо участия в карауле вы избавите более достойную часть племени от любого вида носильных работ! Разойтись!
— Мы погорячились, Свест, — ответил тот, кого мой спутник назвал Миертсом, — может ты не станешь пока поднимать этот вопрос?
— Я об этом подумаю, но с вождем вашей смены Даршитом я просто обязан поговорить. Не хватало еще, чтобы сохранять порядок ставили тех, кто поддерживает его нарушение и даже активно в этом участвует.
— Мы просто хотели поговорить...
— Ну конечно, я так и понял. Иначе уже позвал бы подмогу. Вы же знаете, большую часть своих караульных я могу собрать особым сигналом в любой момент. Надеюсь, мы уже все выяснили?
Силуэты вампиров один за другим исчезли с нашего пути.
— Не люблю напоминать о своем статусе, — сказал мне Свест, — но иногда приходится, особенно, когда об этом начинают всерьез забывать.
— А почему мы идем пешком? — оценив мысленно качество своей охраны полюбопытствовал я.
— Да у тебя же руки дрожат, боюсь не удержишься. Лучше уж так.
* * *
Нияст ждал внизу у нашей жилой башни.
— Я уж не знал как дождаться вашего появления, — начал он, — Как хорошо что вы вдвоем! Я уже не знал, что и думать. Что все-таки произошло?
— Ты представить себе не можешь — какой-то шалопай решил напасть на Рина, — весело заговорил Свест, — нет бы сначала поговорить с тобой и узнать стоит это делать или нет. Ну и закономерный итог в том, что он остался без зубов и с пробитой башкой. Ну думаю, он когда-нибудь поправится. Правда у него возникнут проблемы со свободным передвижением да и может еще что.
— Ты шутишь?
— И да и нет. Но хорошо то, что хорошо кончается. Ладно, пошли наверх. Видишь, Рин сам не свой.
— Кто хоть напал? — поинтересовался Ней пока мы шли наверх.
— Гарид. Он давно был какой-то странный. Думаю все вопросы с ним решит жрец. Мне, честно говоря, все равно. Думаю скоро объявят Сборище, чтобы промыть кому надо мозги по поводу отношения к аллиолам, — высказал предположение Свест и обратился ко мне, — А ты пока, Рин, будь добр — не уходи никуда один. Мало ли что.
— А в своей комнате я могу в одиночестве поспать? — (мы уже практически пришли).
— Нет, давай сейчас ты останешься на виду. Обещаю вести себя тихо.
— Ну хорошо, куда идем?
— А давайте пройдем еще несколько десятков шагов и побудем у меня? — предложил Свест.
Причин не соглашаться не было. По идее я должен был зверски хотеть спать, но меня будто что-то колотило изнутри и я понимал что не засну. А про "поспать в одиночестве" я сказал просто так. Постоянная опека меня все больше начинала раздражать.
Комната Свеста не так уж сильно отличалась от комнаты Нея. Разве чуть пошире и не так глубока внутрь. И обстановка схожая: те же стол, кресла, циновки, очаг, окно и т.п. И устроились мы так же не за столом, а на полу. Свест также достал бутыль и протянул нам полные чаши.
— Такими темпами мы скоро сопьемся, — заметил Ней.
— Ладно, потом объявим перерыв, но сейчас я не вижу лучшего способа всем успокоиться.
Мы сидели не торопясь потягивая вино и заедали его крупными ягодами винницы, отрывая их от плотных гроздей. Свест все еще придерживал меня за плечи. Нияст сидел напротив и слушал произошедшую со мной историю. Говорил в основном Свест, а я лишь иногда что-то добавлял.
— Неприятная история, — в конце повествования заметил Ней, — как ты думаешь, Свест, компания Миертса образумится?
— Думаю да, они не попрут против жрецов. А жрецы в ближайшее время, предполагаю четко выскажут свою позицию еще раз. Да, Рин, не все готовы держать здесь аллиолов как своих и равных. Но таких пока совсем мало. Чтобы он не баламутили народ время от времени проводятся открытые сборища.
— Я много наслышан, что вы не считаете нас за людей, — проворчал я.
— За людей по большому счету не считают диких, но тех, кто инициирован в племя таковыми считают. Даже при наличии психологических сложностей. Но насчет последнего — скажи честно, ты сам-то действительно всегда лоялен к особенностям нашей жизни? Или лишь заставляешь себя?
Я вынужден был признаться, что он в общем-то прав...
— Кстати об этом — заметил Ней, — возможно, если будет сборище, то кто-то захочет потребовать от тебя доказательств, что ты не презираешь нас. А основной элемент презрения аллиолов состоит в том, что они презирают нас за то, что мы пьем кровь. Единственный способ показать, что ты к этому не склонен — это тоже ее пить. Ты сильно упростишь ситуацию, если в случае поступления такого предложения на собрании не станешь категорически отказываться.
— Но мне это нравится гораздо меньше, чем отдавать свою!
— Однако переносишь ты это хорошо. На празднике дождя это многие видели. Так что подумай хорошенько, — вмешался и Свест.
— Можете считать, что я уже согласился, — ответил я не собираясь оспаривать очевидное.
— Кстати, именно из-за этого мне хотелось еще днем кое-что проверить.
— Свест, заткнись — отрезал Ней, — не начинай все сначала.
Свест не стал продолжать, а я твердо решил расспросить их об этом поодиночке, когда они не станут друг друга перебивать. В этот раз я сам не заметил, как заснул.
* * *
Когда я проснулся в комнате был только Нияст.
— Свест недавно отправился сведух собирать, — нашел нужным пояснить мне он, — уже первые урожаи пошли. К полудню вернется. Это у нас с тобой основное занятие опекать себя любимых. Ты кстати как?
— Как ты любишь отвечать — прекрасно, учитывая все обстоятельства.
