— Да знаю я к кому обращаться... Сколько можно меня учить...
— Ну да, да.
Как бы между делом заглянул Свест.
— Всем привет! Какое счастье, что вы оба дома. Значит есть шанс, что все будет хорошо.
— Ты это зашел сказать? — полюбопытствовал Ней.
— И это тоже. Если бы кого не застал — сейчас своим ребятам бы велел смотреть во все глаза, чтобы нашли. Ну и заодно лично решил передать весть — ночью черные прилетят.
— Этой? Специально, может, чтобы нам не готовиться встречать?
— Кто их разберет. Может, чтоб разгонка была сильней.
— Откуда хоть?
— Из Латтарии. Может я даже знаю кого, дважды там бывал.
— У меня оба раза не сошлось...
— Ребята, а вы хоть о чем? — наконец, решил поинтересоваться я.
— Не будем портить тебе впечатление. Ночью на празднике увидишь все. А там уж Ней тебе все объяснит, — ответил Свест, — Впрочем, предполагаю я тоже к вам на время встречи присоединюсь. Мои разгильдяи вроде уже настроены на рабочий лад. Ладно, несусь к ним проверять. Все-таки разболтались без меня. Ты Ней чем хочешь его умори, но заставь спать. А то ночью заснет и все пропустит. Ну давайте! — и Свест покинул наш тесный круг.
— Сколько же народа контролирует сейчас Свест? — спросил я
— Человек около ста, точнее где-то примерно сто десять человек плюс-минус пять.
— И этого хватает, чтобы охранять все?!
— Все, что нужно охранять. Конечно, если что-то реально случится встрепенуться все жители дворца. Мы же можем очень на большие расстояние кричать. Правда этого не слышно тебе, но любой ч... вампир понимает любой слуховой знак.
— Ты ведь вместо слова вампир то и дело хочешь использовать слово человек?
— Ну, да... — легко согласился Ней, — оговориться правда легко. Есть же некоторое несоответствие языков. Извини.
— Ладно, проехали. Интересно как же располагается караул?
— Хочешь знать?
— Нет, если это секрет — не говори.
— Да нет, секрета нет. Ты же свой. Внутри дворца вокруг башен всегда находится ровно 20 человек. И я, конечно, не беру девичий патруль.
— Есть и такой?
— Да есть. Вокруг детской площадки защищают нас от нападения белокожих мелких варваров не менее 10 человек. 10 наэрлов постоянно дежурят при башне жреца: отнести, принести, проводить и т.п. Не было еще случая, чтобы кто-нибудь подошел со стороны южной расщелины и со стороны болот. Последние не проходимы вообще. Поэтому и там и там не ставится никогда больше, чем по пять человек. Так, вдруг какой аллиол забредет и что-нибудь не то натворит. Вся территория с горной стороны и так защищена. Там даже нам передвигаться бывает сложно. И, конечно особого внимания требует вся прилегающая лесная территория и верховье Ухту. Ну на скалах в направлении Ухту крутятся около 15-20 наэрлов. И в направлении Ашенген уже выставляется практически весь остальной гарнизон. Леса северного направления, помнишь, так еще рыба сама в руки шла — они совершенно дикие. Там на десять дней пробега никаких аллиолов нет. Кстати там мы и собираем в основном весь необходимый нам зимний запас.
— А в стороне Ашенген и Ухту вы собираете кровь.
— Надо же угадал! Ничего я не забыл? Ну ночью треть караула чутко дремлет на некоторых ключевых точках, которые постоянно меняются... Ах, вот еще — вокруг внешней обводной горы тоже с десяток наэрлов караулят. Так что если когда не сможешь отыскать вход — свисти. Кто-нибудь подойдет. Кстати, на самом деле довольно много выходных щелей. Та, которой мы привыкли больше ходить — просто самая близкая в сторону озера и Ашенген.
— Да, я же помню, на север-то мы выбирались из другой. Я, кстати, так и не научился свистеть.
— Научись, пригодится. Это проще, чем прыгать с высоты. Впрочем, придется учиться, когда тебя куда-нибудь подальше вытащит Свест, а то, тренируясь, весь гарнизон переполошишь.
— Думаешь он меня когда еще возьмет?
— Почему нет... Вот я еще окрепну и восстановлюсь...
— Ты-то когда сможешь летать? — с этими словами я встал и поплелся к бочонку с водой.
— Обычно рассосавшиеся подкрылки, начав расти, отрастают заново синхронно с танцем лун. Следовательно в середине следующего танца можно попробовать развернуть. Это не легко. Ощущение как будто тебя на части рвет. Причем детишки даже не замечают, но как ты посерел и осталось развернуть всего одну треть... Я тогда помнится в какой-то момент стал сомневаться так уж она мне нужна. А теперь надо развернуть будет все полностью с нуля... Конечно, переживу... Видишь Танец лун назад я боялся об этом мечтать, а теперь жалуюсь...
— Бывает... — сказал я присаживаясь на стул, — Правда у меня кажется наоборот... я начинаю мечтать о том, что раньше возмущало меня.
Последнюю фразу я сказал очень тихо и он словно не услышал меня.
Какое-то время мы просто молча поседели думая каждый о своем, затем занялись едой, обсуждая прошлый праздник лун, нашу веселую компанию тогда, посетовали о том, что только на время к нам присоединится Свест.
В какой-то момент нашу беседу прервал заскочивший в комнату Асант. Я знал его очень плохо, познакомились тогда во время проливного дождя. Он поприветствовал нас, мы пригласили его зайти.
— Нияст, Рин, вы сегодня, как я понимаю, на празднике остаетесь вдвоем?
— Ну почти, — улыбнулся Нияст, — а в чем вопрос?
— Предлагаю засесть более широкой компанией. В прошлый раз в нашей компании была Лиинн. Она подружка моей Эркетт. Давайте сделаем девчонкам приятное — чтоб им не метаться.
— Боитесь остаться без девичьего общества?
— Нет, заботимся о вас.
— Мы того не стоим, но идея неплоха. Правда Рин? — обратился он ко мне. Я пожав плечами кивнул.
— Ну тогда давайте встретимся где-то между двух озер, — предложил Асант.
— Договорились — сказал Ней.
Асант вышел прочь.
— Ну что — неплохо бы поспать? — заметил Нияст, — я уже, собственно, сутки почти не сплю, а ты выпей сон-травы. А к вечеру пойдем на озеро. Глядишь и Свест подгребет.
Были все резоны именно так и поступить.
* * *
Вечером этого же дня мы собрались на берегу. Выбрав местечко поуютней мы готовились гулять всю ночь, а заодно посмотреть как две луны пройдут одна над другой и искупаться в сверкающей их светом воде. И еще... еще встретить каких-то загадочных "черных".
За нашим импровизированным столом нас поначалу оказалось пятеро: Ней, Асант, Ликарт, Гиттон и я. Вскоре к нам присоединились, вроде и впрямь обрадованные нашим совместным нахождением Лиинн и Эркетт. К моему удивлению, Ирли присела к Асанту, а Эркетт уселась между Неем и мной. Поскольку все отнеслись к этому совершенно естественно, я решил сделать вид, что тоже ничуть не удивлен. Кайя и Эшель предпочли устроиться с другой компанией, недалеко от нас. Они лишь помахали нам руками. Какие-то наирии, которых я не знал, перекинулись несколькими словами с Ликартом и тоже отошли. А вот Ариса и Карис все-таки остались с нами, и обе устроились рядышком напротив Нея и меня. По сторонам от них оказались Карт и Гит.
Улучшив момент, когда Эркетт зачем-то отошла я поинтересовался у Нея о причинах такой диспозиции. Он пожал плечами:
— Так принято, когда в компании в том числе встречаются несколько сложившихся, но не образующих семьи пар. Все перемешиваются и тем самым добиваются определенной общности внутри компании. И девушки лишний раз могут подумать правильно ли они распределили свои предпочтения. Не забывай — у нас запрещается ревновать. В принципе и Ариса и Лиинн могут сейчас подняться и перейти в другой круг и никто не вправе им мешать.
Пока я переваривал информацию, вернулась Эркетт и, как ни в чем не бывало, обхватила меня рукой. Наэрлы разливали вино... все пошло как и в прошлый раз: шутки, смех, порой совершенно непонятный мне вампирский язык и фривольное поведение как наэрлов, так и девиц. Перестав, наконец, смущаться я тоже взял винолинную гроздь и щедро стал раскладывать ягоды в охотно тянущиеся за ними девчоночьи рты. Между делом чмокнул потянувшуюся ко мне Лиин, но тут же так же поступил с капризно глянувшей на меня Кетт. В общем, праздник задался.
В какой-то момент я уловил краем глаза, что в нашу сторону движется Свест. Он не сразу подошел к нам — сначала присоединился к кругу, где в этот раз веселилась Эшель. Мы успели всей компанией добраться до озер, окунуться в них (я наконец-то смог обнять Лиинн) и даже протиснуться через бесконечные приглашения назад. И только после этого Свест присоединился к нам. Подойдя и устроившись рядом с Ирлиинн он, кажется, не без удовольствия перехватил мой напряженный взгляд.
— Скоро прилетят, — загадочно произнес он, — их уже услышали.
Через некоторое время откуда-то сверху раздались крики и свист я задрал голову и мои глаза чуть не вылезли на лоб. Там, наверху двигался клин, состоящий из семи огромных черных тел. И поддерживали каждое из этих тел в воздухе два огромных крыла. Именно не подкрылка, а раскидистых крыла. Их разворот раза в четыре превышал обычный человеческий рост. Я просто онемел. Клин двигался в сторону поляны в лесу. Весь берег огласил торжествующий общий крик. Кричали практически все. Вывел меня из стопора Свест, подошедший сзади и крикнувший прямо в ухо:
— Я в делегации встречающих — можешь пойти со мной если хочешь. Ну как — идешь?
Я, немного поколебавшись, встал и он за руку повел меня прочь, кинув на прощание остальным:
— Сейчас, может, кого приведу.
Мы очень быстро пронеслись почти вдоль самой каемки воды до поляны, как ни странно, продолжая двигаться пешком. Когда мы оказались там, черные уже были внизу и успели сложить свои необъятные крылья. Только тут я понял, что по размерам они не так уж сильно отличаются от обычных наэрлов, а огромными их делали темные мешки, которыми они были обвешаны. Кроме мешков при них оказались: еще один обычного вида наэрл, два аллиола и три наирии. Наирии также отличались более темным цветом, но путешествовали они все-таки на спине наэрлов.
— Это кто, как? — спросил у Свеста я.
— Будет время — расскажу — отмахнулся он, — пока можешь посмотреть.
На поляну вышла толпа жрецов и пять наэрлов, среди которых был и оставивший меня в одиночестве Свест. По краям поляны стояли еще несколько разного рода человек, просто смотрящие на происходящее. Пять ранее вышедших вперед наэрлов и семь отделившихся от общей группы жрецов подошли вплотную к группе черных. Последовал какой-то странный ритуал из определенных образом сложенных рук, непонятных слов и взаимных поклонов. Черные что-то доставали из мешков и кланяясь передавали жрецам. Потом, наконец, все закончилось взаимными объятиями. Здесь все присутствующие на поляне за исключением стоящих в стороне жрецов также подошли к прибывшим. Решил оказаться поближе к Свесту и я. Он о чем-то довольно радостно беседовал с одним из черных. Когда я подошел он нашел нужным представить нас. Точнее я уловил в его речи свое имя, а потом он уже назвал и мне имя черного — Сантилик.
Вернулись за наш столик мы уже вчетвером. Четвертой стала одна смуглая наирия. Девчонки, которые на вид казались гораздо трезвей, чем были до нашего ухода, тем не менее подняли дикий восторженный крик. Эшель уже сидела за нашим столом. Кайа не спускала с нас глаз пока еще не решаясь переместиться в наш и без того потеснившийся круг. Но Свест подал ей ободряющий знак и она все же перешла. Конечно, среди окружающих меня людей полностью исчезла смиалоэтская речь. Но подсевший ко мне вплотную Ней периодически мне что-то в общих чертах переводил.
Прилетевшие гости были очень голодны, но тем не менее успевали отвечать на вопросы.
— Их спрашивают о погоде, о внутренних делах, — объяснял Ней, — так вот там сейчас солнечно, но до этого просто замучили дожди. Изменений особых нет... Прилетели сегодня потому что хотели с дороги попасть за наши столы. У них тоже бывает весело, но немного не так. А еще я так, для справки говорю — у них аллиолы принадлежат не племени, а кому-то из наэрлов. Вот одного, что в это раз с ними прибыл, хотят оставить здесь. Говорят сам напросился, хозяина уговорил. Они, несмотря на такие порядки тоже неплохо к ним относятся. Просто не могут себе позволить свободно пускать. Они ж там практически на равнине живут. Так, не горы, легкая каменистость, поросшая лесом. Естественных границ, как у нас, практически нет. Впрочем, везде свои порядки. Видно кто-то из наших приманил. Не представляю как он тут. Никто ж не знает его языка. Ладно, это дело жрецов.
— Неужели у всех вампиров один язык?
— Да, все люди нашего вида говорят на одном общем языке. С крайне незначительными разницей диалектов. Но знаешь, для нас сатриил почти интуитивно понятный язык...
Тем временем черный наэрл, о чем-то переговариваясь с наириями, встал и чуть отошел в сторон. К нему подошла Эркетт, запрыгнула на спину. Он расправил огромные крылья и взвился вверх. Прибывшая вместе с ним смуглая наирия тоже отошла и расправив крылья взлетела.
Я задрал голову вверх и разглядел, что там уже и так парило четыре фигуры. Вскоре все десять гостей оказались в воздухе. Сантилик несколько раз спускался и заново взлетал, каждый раз беря другую наирию на плечи. Кажется, он перекатал всех девчонок из-за нашего стола и даже кто-то подходил со стороны. По всей видимости утомившись после нескольких полетов он снова свернул свои крылья и вернулся за стол. Чуть позже прилетела и его наирия. Я не заметил как, не дожидаясь их окончательного возвращения, покинул наш круг Свест.
Вскоре по побережью прозвучал сигнал гасить факелы. И вот уже все сидят задрав головы и любуются как две встретившиеся луны знаменуют наступление нового, самого плодородного во всем году месяца асторил. А сейчас впереди была блестящая вода. Это, скорей всего последний лунный праздник воды, когда можно искупаться в лучах находящихся вместе лун. Поскольку в конце месяца асторил ночи уже холодны и ледяная вода теряет свою притягательность даже для меня. Но в эту ночь я испытал истинную радость, когда вдоволь налюбовавшись лунным отражением, будучи членом огромного хоровода, я окунулся с головой в это кишащее вампирами озеро.
* * *
Нияст и Свест заглянули ко мне на пару на следующий день. Они не стали меня будить, просто по хозяйски достали еду и устроились на циновках. Когда я открыл глаза мне не оставалось ничего иного как присоединиться к ним.
— Кто это был? — задал я им вопрос, которого они наверняка ожидали.
— Вампиры, — пожал плечами Свест.
— Неужели есть такой крылатый вид? — поежился я, представив их охотящимися на меня, презрев все наставления Свеста.
— Таким может быть практически любой вампир...
— То есть как любой?
— Любой, кто пройдет отбор жреца и выдержит испытание, — наконец-то начал вразумительно что-то объяснять Ней, — раз в два года каждое поселение готовит гонцов и рассылает в дружественные племена. Таким образом поддерживается связь между отдаленными поселениями, производят обмен информацией.
— Это так называемый "большой визит", есть еще малый, например, через северные леса, по верхам, обычным ходом. Дней десять занимает, — заговорил и Свест, — Там тоже дворец вроде нашего. В малый у нас что ни месяц кто-нибудь идет или они к нам. Потом чуть подальше за смиалоэтскими поселениями тоже есть племя ближней досягаемости. Но там равнинные места, поэтому все-таки мы там тоже только дальним способом бываем.
