— Присаживайся, Рин, — предложил он.
— Ты меня знаешь? — больше для порядка спросил я.
— А ты не помнишь нашу встречу во время поединков? — засмеялся он, — впрочем не удивительно. Мы не успели познакомиться и уж очень резво ты со мной разобрался.
— Извини, правда не запомнил.
— Да, у меня было больше стимулов запомнить и поинтересоваться кто ты. Так что я знаю о тебе все.
— Ясно, правда я сам может не все про себя знаю. Ты, может, представишься?
— Ах да, совсем забыл я — Виреск. Теперь, я так понимаю, должен последовать традиционный вопрос как я сюда попал?
— Верно... Про меня, думаю, ты знаешь...
— Ну не все знают или помнят тебя в лицо, но вот как сюда попал Бешеный знают, предполагаю, все.
— Мда... не могу сказать, что я дико этому рад.
— Можешь гордиться. Судить-то тебя не судят. Тем более сейчас. Хотя я, например, знал Нияста — часто видел в жреческой башне, когда он в библиотеке торчал. И был просто в шоке, когда узнал, что его чуть не добили. Но ты-то его представлял не так тогда...
— Тем не менее я иногда думаю, останься я у своих, чтобы со мной сделали после этого вампиры, если бы нашли, — поделился я старой загадкой.
— Это не предсказуемо, — качнул головой Вир.
— Ладно, лучше о себе расскажи, — проявил интерес я.
— Тут прохладно. Может, переберемся ко мне? — спросил Вир, — а вещи теплые здесь оставь.
— Может тогда в другой раз, — решился я ему возразить.
— Да не волнуйся, с молебном в зале без тебя справятся. Да и погода сегодня до самого вечера прозрачна должна быть как стекло. Ну, может к вечеру ветер немного разойдется и по возвращении почтальоны его застанут. Ну тогда и пойдешь в зал.
— Они там что — целый день?
— Скорее да. Успеешь. Слушай за столько времени ты не разу не заинтересовался как здесь живут другие аллиолы. Тем более такие же Смиалоэты как ты. Ну, раз уж случайно встретились! Идем. Расскажешь мне может что интересное, может общие знакомые есть. Пошли. Мне в другой раз может не разрешат тебя позвать.
Он был так настойчив, что я не решился отказать.
Чтобы попасть к нему пришлось пройти через зал. Но молебен проводился в дальней стороне от того места, где нам надо было идти. Проходя, я разглядел наэрлов, которые скучковались на коленях возле статуи божества и стоящего перед ней жреца. Думаю, они меня не заметили.
Мы прошли дальше комнаты, где я уже был, и где-то в глубине Виреск потянул меня в нишу. Его пещера также имела камин. Но в целом ее убранство немного отличалось. На стенах красовались барельефы, изображающие травы и вымерших животных. Пол был застелен циновками всплошную. При этом травяная постель была сделана как это принято у Смиалоэтов. Практически не было запасов еды. Зато, как выяснилось изнутри эта пещера соединялась с еще одной, вход в которую был прикрыт занавесью. Вир ненадолго там исчез, предложив мне пока присесть где удобней. Удобней мне показалось на полу.
— Восстанавливаться будешь? — поинтересовался он вернувшись с заставленным подносом.
— Жрец просил этого не делать — вспомнил я.
— Может тебе оно и не надо, — пожал плечами Вир, — тогда я один.
Он поставил воду на очаг и сразу же бросил в нее горсть каких-то трав. Поднос он поставил на пол и сел рядом со мной. Выбрал нужную бутылочку, отпил, закусил уже знакомой мне травой.
— За столом по-человечески ты тоже уже отвык сидеть? — поинтересовался он.
Я вздрогнул. Наверно, слово "человек" я предпочел бы не слышать никогда. Он не обратил внимание и продолжил:
— Ты, спросить тебя хочу, где, в поселке какого номера жил?
— В самом начале.
— Первый стало быть, я в седьмом. Ты Эркаста-эрин-стей и так далее случайно не знал?
— А это тот, который переехал за рожденной в нашем поселке Арикой-ист-аш, когда женился на ней?
— О, точно!
— Не особо знал. Он же как семейный в соответствующей части жил, а я-то не там. Но, конечно, видел его не раз.
— Это мой старший брат. Когда я ушел, у него как раз девочка только-только родилась. Не знаешь как там он?
— Так ты тут около трех лет?
— Чуть меньше. В самом начале лета попал. Так что, не слышал?
— К середине этого лета вроде ни с кем несчастий не было... — я как мог, напряг память, — Ой, вспомнил! Это же именно у них двойня родилась! Мальчики.
— Правда! — он обрадовался, — оказывается у меня куча племянников.
— Да и его старший сын от первой жены стал жить независимо где-то года полтора назад, и тоже приходил в деревню к отцу. Я ему даже дорогу показывал.
— Вот уж правда мир тесен. А не знаешь Малис выздоровела?
— Это кто?
— Ну, его первая жена.
— Понятия не имею. Я ж не с ним, ни с его сыном почти не говорил. А что с ней было?
— Подхватила что-то. Да она всегда слабой была. У них всего двое детей и есть. Жаль, что ты не знаешь. Когда брат женился и ушел в другую деревню, я ей иногда помогал. А теперь даже не знаю как и что.
— Да, и не навестишь, — вздохнул я.
— Знаешь, я обратно не хочу, но вот было бы здорово знать, что все там в порядке, — вздохнул также и Виреск.
Вода с заваром закипела. Вир налил нам чаши.
— Возьми это — он показал на какие-то цветные кусочки, — это не считается восстанавливающим.
Я попробовал. Слаще любого фрукта. Но если запить — нормально.
— Это жрецы из плодов особо выпаривают.
— Ты мне еще не рассказал, как ты сюда попал, — вспомнил я начало нашего разговора.
— Ах, ну да. Избили меня до полусмерти и выкинули в лес, — как-то очень просто сказал он
— За что? — разумеется, решил выяснить я.
— У жреца талисман своровал — думал не заметит.
— Зачем? — его поступок действительно показался мне странным.
— Хотел попросить Богов помочь Малис, — грустно улыбнулся он. — Глупо, конечно. Если уж жрец ничего для нее не выпросил, то куда было мне. Но талисман у жреца с руки слетел, когда он говорил с народом на площади у нашего поселения. И я не удержался. Сначала наступил, а потом тихонько спрятал за поясом. Жрец, конечно, потребовал немедленно всем искать и вернуть. Я тоже делал вид, что ищу. Гвардейцы окружили площадь. Вроде как уже все успокоилось. Всем велели разойтись и ты представляешь эта штуковина у меня выпала, именно тогда, когда я шел мимо гвардейца. Ну а там наверно знаешь как что происходит.
— Даже очень хорошо.
— Потом отнесли в лес и жрец на дорожку сказал, что если Боги меня простят, то я вернусь, а если нет — то нет.
— И вскоре около тебя оказался вампир?
— Если бы... Он меня только под утро нашел. Черви уже искусали. Предложил помощь и только тут-то я сознание и потерял от ужаса.
— Но он не ушел?
— Нет. Привел в сознание. Сказал, что скорей всего для меня все скоро закончится. Но есть вариант продолжить это самое "все" у них.
— Согласился сразу? — я почему-то был в этом почти уверен.
— Нет, — чуть заметно качнул он головой, — У меня же жена осталась дома, сын. Был шанс, что выходят. А тут... Но он вытащил иглу из моей спины. Оказывается, пытаясь как-то двигаться я в итоге где-то привалился к арабистке. Знаешь — такие иглы прямо из земли растут. Если наступишь — надо быстро вытаскивать и все равно потом, полдня спустя, тошнить будет сутки. А я ее даже и не заметил, представляешь?
— Не удивительно, — смог представить я, — это в нормальном состоянии ее невозможно не вытащить.
— Ну вот вампир мне и объяснил, что меня ждет. Игл было несколько. Ну я и согласился. Что терять. Хоть, честно, внутри просто рыдало все. Тогда он только и начал меня лечить. То, что ушел я безвозвратно, я жалел, наверно, почти год. Я уж тебя о жене не спрашиваю. Ты этого знать не можешь. Как же я тогда этих нелюдей ненавидел, что они дали мне такой выбор: умереть или стать частью их общества.
— Да... — пробормотал я поняв, что меня еще не очень "ломает", — не могу ничего знать о других твоих родственниках. А как ты сейчас?
— Сейчас я считаю, что мне повезло, что меня все-таки выкинули в лес, — твердо произнес он, — а не бросили в ближайший к деревне овраг или даже не стали выхаживать.
— А как среди храмовых оказался?
— Тот вампир был одним из жрецов. Травы собирал, хотя они тоже охотятся.
— Я знаю. Здесь-то правда редко кого бьют? — задал я вопрос "в тему".
— Правда. Но бывает. За воровство могут такое решение принять или если кого кто покалечит не случайно. Не обязательно, впрочем.
— Свест говорил, что это редкий случай... — вспомнил я, — я вроде не слышал о таком.
— Ну тут же на площади сечь не принято, — посветил меня Вир, — и восстановиться дают вампирам сразу же. Они через сутки-другие опять как новые. Так что кому оно не надо не в курсе. Но вот ты еще в истории с Гаридом прославился. Я, кстати, тоже ему попадался. В аллиольском саду вечером заловил. Правда я ему не поддался и он здорово разодрал. А найти его не смогли. Так вот, думаю, ты не знаешь как его наказали. Поскольку это тебя уже не касается.
— Я слышал, что его держали взаперти, но уже выпустили.
— Я вот точно знаю, что перед этим он плетей получил, — немного ошарашил меня Виреск. — Один из наших, храмовых, его потом прикармливал. Вспоминал, что тот так на него смотрел, что он подумал, что он и его сейчас раздерет. Но тот не посмел.
— А вы тоже не скучно живете, — оценил я.
— А то... И, представь себе, в курсе многих новостей, которых не знают большинство наэрлов. Кстати, аллиолов как правило не бьют. Просто лишают прав. Ну разве что ты можешь быть исключением.
— То есть? — не понял я.
— Тебе Свест не сказал? — в голосе Вира проскользнуло удивление. — Тут же есть наши противники и они подняли вопрос, что Свест слишком уж опасным тебя делает, а ты и так бешеный. К тому же и силой он с тобой делился как-то и влияние на тебя имеет. Вдруг захочет поквитаться через тебя, думая, что тебе ничего не будет? Или ты сам на то ж пойдешь. Иногда бывают случаи, когда срываются не вампиры, а и люди. Жрец же беседовал об этом со Свестом, когда его бригада дежурила и объяснил, что принято решение, что он несет ответственность наравне с тобой, если что случится, чтоб всем было спокойней. А заодно и за тебя так же... Я присутствовал, когда жрецы это обсуждали. Они от нас ничего не скрывают. Даже младших жрецов иногда просят выйти, а нам — можно.
— Я как-то не особо внимание обратил... — знакомая история рассказанная в таком ракурсе показалась мне более неприятной, — А поподробнее что это значит, можно?
— Ну, в каком-то крайнем случае могут бить и тебя, но тогда и Свеста одновременно с тобой. Чтоб он потом тебя восстановил. И то ж если ты просто покалечишься по причине того, что не смог овладеть всеми навыками в достаточной мере, чтобы их применять, а пробуешь. Конечно, тогда только его.
— А если у него не получится?
— Тогда это положение будет пересмотрено. Но они все равно лечат хорошо. Меня вон тогда никто не восстанавливал "по крови".
— Меня в свое время и лечили не они и все равно оклемался, но есть разница, — не мог не отметить я, — черт, значит вот как он со мной связан еще...
— Я не понял, ты кого собрался обворовать или покалечить? — заглянул Виреск мне в глаза, — Что ты волнуешься? Просто будь осторожней. Да, впрочем, подозреваю, что и без приговора жреца Свест восстановил бы тебя собой, если поранишься. Он к тебе очень привязан, жрецы говорят.
— Я к нему тоже, — признался я.
— И все же, не хочешь немного здесь пожить? — произнес Вир самым обыденным тоном. — Сравнишь. Не понравится — всегда можно уйти.
— А что ты не сравнивал? — спросил я, заподозрив неладное.
— Привык... — замялся Виреск.
— Тоже и я. Жрецы специально привели именно тебя? — прямым вопросом попытался вывести его на откровенность.
— То есть? — он сделал вид, что не понял.
— Чтобы со мной поговорить, с соплеменником, — объяснил я, поняв, что "расколоть" не удастся, — меня ж и раньше в храмовые зазывали.
— Возможно... — Виреск словно задумался, — но может они это и для меня. Знают же где кто в поселении жил. Во всяком случае меня не предупредили, что тебя надо сюда позвать. Если они разрешат, будешь заходить?
— Если узнаю об этом, — произнес я подумав, что я зря так прямо, — ты тоже можешь придти...
— Храмовые не могут ходить по жилым комнатам — за это могут запереть на время, — сообщил мне Вир, — Впрочем, ты тоже без приглашения не имеешь права шататься по кельям.
— Но ты не можешь зайти даже если я приглашу и сам не можешь без разрешения пригласить, — ответил на это я.
— Да, но как-то это раньше мне не мешало, — уверенно ответил Вир.
— Свест помог мне встретиться со старым другом вне территории, — решил я расставить все по своим местам. — Ты хоть раз за то время, что мы здесь, там был?
— Ближе к концу лета храмовым строят временные дома в северном лесу. Еды там полно. Мы там посменно живем практически на воле, — дал он мне новую информацию для размышления и неожиданно спросил. — Кстати, хочешь искупаться?
— Где? — удивился я.
— Тут есть озеро в одной из нижних пещер. В глубокой древности вампиры сделали так, что вода в нем прогревается печью. Там обычно омываются жрецы. Можем и мы туда пойти.
— Виреск, если не возражаешь, можно я пойду к своим? — не поддался я на соблазн. — Конечно, я благодарен за гостеприимство и очень хотел бы с тобой еще поговорить, но, понимаешь, они мне правда очень дороги. Я сейчас не хочу быть в стороне.
— Без проблем, понимаю, — согласился Виреск очень легко, — зайдем только к жрецу. Я все-таки узнаю, могу ли я тебя еще пригласить.
По дороге я размышлял о том, что нет, так бы жить я не хотел. Но вот не имел ничего против того, чтобы узнать Вира получше. К жрецу Вир зашел один и выйдя сказал, что сам придет как-нибудь к нам со жрецом. Я сразу догадался с каким именно жрецом он говорил, но согласился. Поболтаем. Вероятно, в следующее посещение Аркетта, Нияст еще не будет готов порадовать нас новой легендой. Хотя я б и "старую" не прочь еще раз послушать. Тем временем, вопрос как он там, в этом холоде, начинал меня мучить все больше.
— Жрецы говорят, ветер поднимается, — произнес Вир, когда мы подошли к залу, — но, надеюсь, дойдут посыльные нормально. Они уже должны идти обратно.
— А заночевать там, где они почту оставляют, нельзя?
— Так они же не в жилую часть ходят, а в одну из открытых комнат — она проморожена. Ладно, вон твои сидят. До встречи, — махнул он мне рукой.
Когда я подходил, Свест встал и пошел ко мне, обнял, увлекая в сторону. Мы присели у стены.
— С храмовыми знакомился?
— Только с одним. Думаешь подстроено?
— Конечно. Но храмовый может об этом и не знал. Он, конечно, Смиалоэт?
— Да.
— Быстро ты вернулся. У них там не плохо. Я знаю.
— Думать ни о чем не мог, — словно начал оправдываться я, — только как там Ней. Вир сказал, что по словам жрецов ветер поднимается?
— Да, вон тот жрец тоже об этом знает, — Свест махнул на место сбора, — но такое случается часто. Отойдет. Пойдем, присоединимся к молящимся.
