* * *
Утра первого дня месяца арива я, разумеется, не застал. Это был уже разгар дня, когда я выбрался наружу. Солнце светило вовсю. Оно не давало, конечно, настоящей жары, но зато очень заметно подсветило масштабы ущерба зелени, нанесенного холодным вчерашним дождем. Да, арив — первый и единственный месяц осени, то есть время перехода от лета к зиме. Но в этом году он просто поразительно совпал с реальным изменениями в природе... Правда северный Но-рей еще не посетил наши края и не сказать, что было так уж холодно. Хотя плащ, тем не менее, собираясь к Лиинн, я надел.
Я застал ее дома еще полусонную. Она едва разлепив глаза бросилась мне на шею. Потом огорченно рассматривала мои раны, полученные в неравном бою. Затянувшаяся, но более внушительная по размерам рана на груди заинтересовала ее меньше, чем царапина на лице.
— Думаю, что ничего не будет заметно, — наконец резюмировала она, — иногда я начинаю забывать, что ты аллиол и только такие случаи и заставляют меня это вспомнить.
Может она думала, что мне будет приятно это услышать, но ее фраза резанула слух... Как бы она меня приняла, ухитрись я вмазаться в камень более основательно?
Впрочем, сейчас все было хорошо. Она казалась, была просто счастлива, что я остался цел и сегодня с ней рядом. На следующий день мы даже выбрались погулять прочь из дворца, к большому озеру. "Возможно последний раз перед зимой" — вздыхала она. Мне тоже было грустно — я уже смог осознать, что нам предстоит расставание на долгие три луны. Только семейные пары зимуют в общих комнатах... Мы же безвыходно разойдемся по разным башням дворца. И даже связи, наверно, не будет... Я ее об этом не спросил. Впрочем, я успел заметить, что вампиры в целом относятся к этому легко... Они не боятся куда-либо опоздать. Эка беда — три лунных танца без встреч. Весной все можно начать сначала. Может их долгая жизнь привела к тому, что они не дорожат каждым мгновением счастья? Главное, чтобы всегда вовремя была линна, кровь. Интересно, как же они обходятся зимой? Это мне тоже не хотелось спрашивать у Ирли. Но вот об особенностях ее имени я почему-то все-таки спросил:
— Слушай, я вдруг понял, что твое имя в своей части очень похоже на слово линна... Это случайно?
— Все человеческие имена имеют какой-либо перевод на разговорный язык. Ты прав, мое имя является производным от нашего слова аллинавия, означающего сила, дающая жизнь. От этого же слова происходит и линна — живительная кровь. Я родилась слабенькой, поэтому родители дали мне имя, имеющее внутри себя это сочетание звуков, надеясь, что оно сделает меня сильней и оказались правы!
— Или же они, вместе с другими слишком усердно подкармливали тебя этой линной, исходя из того, что сильный может потерпеть в пользу того, кто слабей. В результате, бывает, они даже могут поменяться местами...
— Ты удивляешь меня Рин. Казалось бы никого как тебя не поддерживают Боги вечности, но ты будто не веришь ни во что...
— Даже не знаю... попадание к вам словно вывернуло меня наизнанку. Все что раньше я принимал на веру естественно и легко оказалось, как минимум, немного не так... Теперь я действительно склонен сомневаться во всем.
— А что значит твое имя? — перевела она разговор.
— Да, точно не знаю, кажется какой-то древний договор. Вот только не помню кого с кем...
— Рин, рин, рин... — задумалась она, — не могу вспомнить ни одного аналога ни с одним смиалоэтским словом. Может из забытых древних?
— Понятия не имею, — признался я, — думаю, мои родители тоже не задумывались им просто понравилось сочетание звуков. Они что-то говорили про договор, но может из его названия взят лишь слог... Все же имя — лишь благозвучное сочетание звуков и больше ничего. Конечно, от нечего делать можно поискать похожие аналоги в тех или иных языках. Жаль, что в зимние дни я не смогу продолжить изучение языков...
— Почему?
— Но ведь в библиотеку не пойдешь...
— А ты книги, какие нужно к себе забери. Любой жрец разрешит, просто запишет, что ты взял. Тебе же не просто так. На зиму у нас многие что-нибудь берут. Что письменам делать в библиотеке, когда там никого нет? Конечно, кроме раритетов и то, я думаю, Ниясту, если он попросит, дадут и их.
— Надо же, а я не знал.
— Теперь знаешь. А я начала замерзать... Пойдем домой? — с этими словами она прильнула ко мне и я тоже захотел побыстрей перебраться в уютное, теплое помещение. Мы, как всегда, предпочли пойти чуть дальше и заночевать у нее.
* * *
Вернувшись к себе вечером следующего дня, я, заскочив к себе лишь перекусить, сразу же заглянул к Нею, но дома не застал, тогда я заглянул к Свесту и не ошибся — они оба сидели там. Кроме них там же находилась Ариса.
— Привет, Рин! Проходи, садись — предложил Ней, едва я встал на пороге.
— Мы тут морально готовим Нияста к завтрашней охоте, или точнее он нас, — заговорил Свест. — Мы с ним вместе завтра пойдем...
— Вместе? Я думал до весны... — опешил я.
— Да чего ждать? Сколько можно его как маленького выкармливать? — шутливо продолжил Свест, — да, ладно, все будет хорошо. И он в форме и я наготове.
— Ладно, мальчики, — вмешалась Ариса, — думаю и правда все будет хорошо, раз ты его поддержал, Свест. Больше не стану отговаривать. Ней — ты проводишь меня?
— Конечно...
— Только возвращайся быстрей, если завтра правда со мной. Надеюсь один не смоешься?
— Ну сколько можно! — почти возмутился Ней, — нет, только с тобой, договорились...
Ариса и Нияст вышли за дверь.
— Вот такие дела, — произнес Свест, — рвется в бой. Оно и правильно: надо как следует напиться перед зимой. Ты с нами пойдешь?
— Ты хотел сказать поеду? Нет, наверно нет, дома подожду.
— Да не бойся, не буду я больше с тобой вместе пикировать ни на кого. Может Ней и прав — тебе как-то передается что-то от меня...
— Мне, кстати, даже понравилось.
— Тем более... И так надо выследить двоих...
— А меня берешь, чтобы подстраховаться на случай, если не попадется второй?
— Не думал об этом, но если ты будешь не против...
— Я все же останусь...
— Как знаешь... Мы пойдем к Гайчшертам.
— Не знаешь, как там Каэрс?
— Ничего, его нормально приняли, но пока трудно объясняться. Хотя, кажется, ему там нравится.
— А ты откуда все знаешь?
— Да как-то с ним говорил... Он, видно, соскучился по родной речи.
— А мне сказать?
— Сейчас и говорю. Я ему еще пообещал, что если получится, то приведу в низовья Ухту тебя. Как раз на завтра назначил один из возможных дней... Я как-то не подумал, что Ней захочет приобщиться к охоте еще до зимы. Хотя мог бы и догадаться.
— С этого надо было начинать... Конечно, я пойду с тобой, если он ждет. Неужели он с тобой разговаривал? Может, ты хочешь его сюда заманить?
— Хватит с меня одного Смиалоэта. А вообще там не тот случай... Я в прошлый раз охотиться пошел именно туда, любопытство заело как там что и повезло — он среди прочих таскал дрова. В какой-то момент присел в стороне отдохнуть, ну я и подошел. Он чуть на помощь не позвал! Я уже хотел нырять обратно наверх. Но тот не успел в легкие воздуха набрать — все же понял, сразу в лоб спросил про тебя... Ну я ему как обычно и предложил... А остальное я узнал, когда еще ждал момента подойти. Ладно, тогда завтра зайду... или, хочешь, здесь ночуй.
— Почему и нет... Пожалуй и правда останусь, — сказал я подтаскивая одну из циновок и пару покрывал поближе к камину, — ты вот растопил, а мне еще полночи ждать, пока нагреется. Зайдя к тебе я понял, что у меня прохладно.
— Ну вот и хорошо... Это еще, конечно, не круглосуточный Но-рей, но и от легкого Ви-сина ночи уже холодны. Можно конечно, замуроваться, но не хочется раньше времени. Дров хватит, лучше дом согреть.
— Я завтра к вечеру тоже этим займусь... Не всегда же повезет удачно присоседиться...
— Ну, кто бы еще жаловался на везение... — закончил наш разговор Свест.
Часть 4. Время холодов
19. Глоток осени
После холодного дождя и нежаркого Ви-сина осень подарила-таки еще один теплый денек. Сколько еще таких впереди? Я летел на спине Свеста, рассекающего уже не зеленые, а зелено-желто-красные кроны. Я не виден Нияста, но догадывался, что он где-то рядом. Перед спуском вдоль Ухту мы сделали привал.
— Ну что, этого внизу оставляем и сами дальше? — поинтересовался Нияст
— Да, встречу я назначил позже, — ответил Свест, — так, что Рин, как знаешь, можешь просто в пещере подождать, а можешь махнуть с нами и тебя подождут.
— Пусть подождет, — решил я, вспомнив не слишком радостный прошлый прием.
— Ну тогда вперед! — закончил Свест
В этот раз он опять-таки не упустил возможности дать мне как следует насладиться витиеватым спуском с небольшими маневрами. Прошло то время, когда, как я знал уж теперь, он старался двигаться как можно плавнее и ровней, но ведь это прошло и то время, когда я запросто мог упасть от малейшего трюка.
В этот раз, в качестве места засады был выбран огромный джиб. Ней залег где-то ближе к краю его ветвей, а мы остались посередке наблюдать. Однако, человек, который вскоре прошел внизу остался в неприкосновенности. Ней вернулся к нам с досадой на лице:
— Понимаете, не смог, просто не смог... как заклинило.
— Ну нормально, нормально, — успокоил его Свест, обнимая одной рукой — все прошло, но вызрел засевший внутри страх. Он, конечно, будет предупреждать — опасность. Но ты его убеди, что это не так...
— А убедить можно только снова напав! Ладно, давай еще раз.
— Давай на подмену. Я ловлю и даю каплю и тебе только на пробу. Потом снова ты идешь в засаду — так будет проще.
— Нет, я соберусь, я сам.
— Ладно, пойду, разведаю место.
Вскоре мы перебрались на липолу. И в этот раз Ней спикировал как положено и у человека не было не малейших шансов увернуться. Однако рассматривая эту сценку, я вдруг осознал, что у меня сейчас этот шанс бы был... как тогда, со Свестом в игре. Правда, потом... Нет, все равно безнадежно — дикому он просто бы врезал в этом случае. Ней уже забрался на соседнее дерево, я оглянулся на Свеста. У него дико горели глаза, губы сжимались. Тело было в тонусе. Вот почему они предпочитают охотиться по одному!
— Ну ты, зверюга, — обратился к нему я, — иди я с тобой поделюсь, а то еще раз так посмотришь и мне самому захочется сбежать.
— Ты уж сбежишь, — Свест, видимо спохватившись, "погасил" глаза, но тем не менее приблизился ко мне, — тебе ж это и правда не сложно.
Он аккуратно приник ко мне на пару глотков и еще немного посидел в молчании. Затем глянул в небо и сообщил, что пора. Он не понес меня к Нею, напротив, он стремительно возвращался к Ухту.
— Вон там, в той пещере, которая почти у самой воды. Он там, я вижу следы. Услышишь свист — значит мы с Неем уже здесь, если два подряд — срочно вызываю. Но это так, на крайний случай, иди.
Подойдя к пещере, я правда увидел свежий след на мокрой глине при входе в нее. Войдя, я не сразу смог привыкнуть к полумгле, но вскоре глаза освоились и я разглядел силуэт, сидящий почти в самой глубине.
— Рин, это ты? — послышалась негромкая речь.
— Кто ж еще, — сказал я подходя к нему.
— Я так тебе рад, — в этот раз он сам пожелал меня обнять.
— Как ты? — поинтересовался я.
— Знаешь хорошо, даже очень. Здесь такие милые люди и так хорошо ко мне относятся. Кто бы мог подумать... Живу помаленьку. Они как узнали, что меня снесло течением реки и я больше десяти дней шел пешком, так просто готовы были как дите оберегать. Только показывают знаками: отдохни, отдохни. Ты представить себе не можешь чего мне стоило рассказать им эту легенду на пальцах без слов. А уж запомнить... Твои нелюди показали мне направление, эта река с противоположной стороны от дальних гор течет.
Он еще долго делился со мной подробностями, а я лишь кивал. Впрочем, большего от меня и не требовалось.
— Ну я рад, что все в порядке, — произнес я, когда его речь иссякла
— Даже больше... Вот только так неприятно постоянно врать. Хорошо хоть рассказывать о прошлой жизни не приходится — слов местных не понимаю и не знаю.
— Слова-то ты заучишь, ты не забудь откуда родом, к тому времени, когда сможешь с ними говорить. Я имею в виду легенду.
— Да я ее каждый день повторяю перед сном, не забуду. Мне тут нравится и нелепо было бы все испортить.
— Ну, что ж. Могу только повторить: я рад.
— Ты-то не хочешь сам перебраться сюда? Неужели тебе хорошо среди этих нелюдей?
— Понимаешь, они уже давно люди для меня.
— Верится с трудом, они же пьют кровь... Вот сейчас они ведь вряд ли просто тебя привезли?
— Конечно не просто. Как минимум двое ваших вернуться покусанными.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — удивился Кай. — Как ты с этим живешь?
— Как видишь. Просто принял, а если ты не можешь принять, для меня не страшно — мы все равно не будем часто видеться. К тому же скоро зимовка.
— А это что у тебя, — он рассматривал рану на груди, — это они тебя?
— Нет, сам упал, — в этом была доля правды, — неловкий прыжок.
— Да, видел я как ты носишься... Неужели это и правда ты?
— Сам не знаю, вроде бы все же я. Во всяком случае очень похож.
— Только в плечах стал пошире и вообще как-то покрепче.
— Вот это точно они меня...
— Ну что ж, видно остается и мне за тебя порадоваться. Ты видно нашел, что искал шастая по лесам и ныряя на глубокое дно. А если меня когда-нибудь раздерет вампир, мне останется только радоваться, что это возможно друг моего бывшего приятеля.
— Ну хоть бы и так. Кстати, если и правда, то ты знаешь траву сверику?
— Знаю, мне еще зелененькие рассказали и про сверику-издырь и про мох пока еще я у вас болел. Я делал вид, что не слушаю, но все запомнил.
— Ну вот и хорошо. Кстати зелененькие — это их женщины.
— Была такая мысль, но я старался об этом не думать и...
В этот миг я услышал свист и поднялся.
— Это тебя подзывают?
— Просто сообщают, что уже пришли, да и правда ведь пора. И тебе надо бы назад.
— Скажу — плутал. Если вообще понадобится. Рин, неужели ты не понимаешь, что ты просто игрушка для них? Наиграются, а что потом? Думаешь они так и будут всю жизнь тебя таскать?
— Что там жизни-то моей? — улыбнулся я. — Я все понимаю Кай. Но мне правда пора. Может весной или летом как-нибудь весточку передам. Давай так, со следующей весны приходи, проверяй — нет ли вот под этим камнем письма. А пока удачи тебе, живи! — с этими словами я пошел к выходу.
— Как же это могло случиться, мы с тобой с детства играли вместе, — сказал он мне вслед, — а теперь оба вдалеке от родных мест среди чужаков и совершенно по разному ко всему относимся? Я даже не могу понять, что ты за существо...
— Ты бы еще больше удивился, если бы узнал, что бил я вампира, желая за тебя отомстить. Чего только в жизни не случается, — это было последнее, что сказал я выходя.
Мои "нелюди" спикировали возле меня сразу же как я отошел от пещеры шагов на сто. Радостные, сытые и довольные. Как-то само собой вспомнилось, что я свистеть так и не умею. Они какое-то время показывали мне основные сигналы под грохот воды. И только когда я смог сносно изобразить их лихой свист, было принято решение возвращаться. Нияст сам пожелал меня нести, в остальном обратный путь был таким же, как обычно.
