— А если что-то делать, то делать как следует. Впрочем, я не был уверен, что ты достаточно близко подойдешь. Была вероятность того, что ты вообще останешься наверху. Думать о том, что ты будешь потрясен настолько, что просто рухнешь вниз, я даже боялся. Но не воспользоваться тем, что ты оказался-таки рядом я просто не мог. Второй раз ты уже мог не решиться никогда после этого шока.
— Думаешь теперь решусь?
— Понятия не имею. Выясним потом. Но, по крайней мере, в этот раз ты все прошел до конца и в следующий раз будешь ясно представлять на что идешь. А уж успехи и потери ты можешь соизмерить только сам. Но поверь — лучше это сделать немного потом.
— Извини, что закатил такую истерику, — я начинал приходить в себя.
— Да ничего. Иногда молодые вампиры на первой охоте ведут себя неадекватно, что уж говорить о тебе. Ты ведь сам регулярно оказывался в роли жертвы? Не у нас, по настоящему. Ведь так?
— Так...
— Ты просто не мог этого избежать. Ведь в тебе ни грамма осторожности. Хотя поэтому-то ты и среди нас сейчас и влипаешь постоянно во что-то. Даже сейчас это можно назвать именно так. На будущее запомни — никогда не подставляй на роль поверженного себя! Воображай себя кем хочешь в этот момент. Только не им. Запомни. По любому понадобится.
— Свест, а как он... ну тот...
— Думаю уже ушел.
— Ты уверен?
— Ну у меня достаточно опыта, чтобы знать насколько он стал истощен. Я еще успел заметить его изумление, когда он, глядя нам вслед, разглядел тебя.
— А почему мы бежали пешком, то есть внизу?
— Ты был не в себе, почти невменяем. Сподвигнуть тебя на что-то, тем более держаться за меня было почти безнадежно. Единственный вариант был уходить как можно быстрей не давая тебе опомниться любым способом. Собственно можно было не спешить. Женщины всегда убегают, а больше по близости никого не было. Я все вокруг досконально оглядел. Если бы мы остались на месте, то тот бедолага сам бы поторопился скрыться прочь едва я его отпустил. Но в любой следующий момент ты мог выкинуть все, что угодно. Если что, то лучше уж тут, в дупле. Рыдай, бейся о землю, рвись на помощь, можешь на меня попробовать налететь, но учти: я — сильней и все время, чтобы не делал к этому готов. С тобой расслабляться не следует. Так что валяй.
— Знаешь, уже вроде не хочется.
— Ну значит скоро можно будет возвращаться домой.
Я действительно довольно скоро нашел в себе силы решиться на обратный путь на чужой спине. Остановились мы только преодолев вверх водопад. Недалеко от него Свест предложил устроиться около стелющегося куста егода, на котором было не менее пяти спелых плодов.
— Давай перекусим.
— По-моему я уже надолго сыт.
— Ну, как знаешь.
По пути назад мы не останавливались и молчали до самой кельи жреца.
— Свест — уходи, — произнес жрец, которого когда-то Свест называл Аркетт, едва мы вошли, — домой уходи. Риарин сам, на ногах, куда нужно дойдет. Не надо его ждать — иди.
Свест молча повиновался, опустив холодно блеснувшие глаза.
Жрец, как обычно, предложил мне место напротив себя за столом. Накрыл своими руками мои и, пристально глядя мне в глаза, спросил:
— Ну и как?
— Нормально...
— Нормально!? — удивленно приподнял брови жрец, — думаешь я ничего не замети и не понял?
— Нормально, учитывая все обстоятельства, — пробормотал я, опуская глаза.
— Жалобы есть? — резко отрывисто спросил жрец, сжимая сильней мои ладони.
— Какие? — не сразу понял я.
— Может что болит, может, давит на тебя Свест.
— Да нет... нет, — мотнул я головой.
— Учти, ты можешь быть очень полезен здесь, при храме Богов. И даже может быть более... — неожиданно он прервал свою речь, — чувствуешь себя подонком?
От неожиданности я выдохнул:
— Да
— А как насчет Свеста?
— Нет, для него все не так, ему это действительно нужно, потом он нападает не на своих...
— А тебе-то кто свои, дорогой?
— А? Что?
— Кто тебе свои спрашиваю. Быть человеком здесь и у Смиалоэтов — две большие разницы. Понятие "аллиол" у самих аллиолов нет. Ты не вампир, но и не объект охоты. В округе существует множество различных племен, которые иногда воюют промеж собой. А последний раз инициирован ты как Агори. Осознал? Или иначе зачем?
"Зачем ушел, зачем был, зачем... зачем вообще, черт подери, живем?" — пронеслось в голове.
— Ладно, иди, — смилостивился жрец, убрав ладони, — тебя, поди, заждались.
Я плохо запомнил, как я дошел до своего жилья. Но оказавшись внутри я ощутил, что сейчас мне совершенно не под силу оставаться одному. Куда мне было идти? Скорей всего меня и правда ждут Свест, Нияст. В нише последнего снова был виден свет. Я скользнул в нее, но не вошел, а крепко прижался к стене пытаясь собраться с мыслями и решить, что я скажу войдя. И тут я услышал разговор.
— Думаешь, он оставит его у себя? — не без горечи произнес Нияст. Ответа я не расслышал.
— Но может это и к лучшему? Он знает как... — продолжал тот же голос, — Мне порой кажется, что мы с ним как-то не так, неправильно... Он же все-таки аллиол.
— Да, — наконец отозвался Свест, — я ведь никогда с такими вблизи дело не имел. Просто не сталкивался. Никогда ничем не болел.
— Да то же самое и я. Вот даже с ногой когда покалечился — не оказалось свободных аллиолов... Вот и не сложилось пообщаться с такими потесней. Ну разве что в детстве было, но тогда я не осознавал особой разницы между прирученными аллиолами, воспитателями и даже кормившем меня родным отцом.
— Думаешь мы сейчас ее до конца осознаем? Мы как дети изнутри тянемся к нему — дай: крови, силы, растекающегося по венам тепла, почти любви. А ведь он сам по отношению к нам скорей дите.
— Да я тоже ловил себя на том... но так не должно быть, нельзя. Ты, кстати как сегодня? Под завязку?
— Какое там. Думаешь, было только и дел? Но ты не стесняйся, на тебя хватит, — дальнейшую сцену я себе представил так хорошо, как будто и впрямь уже вошел.
— Ней, ты ничего не заметил? — через некоторое время снова заговорил Свест, я невольно задержал дыхание и буквально размазал себя по стене.
— То есть?
— Мы сидим с тобой вдвоем и разговариваем именно вот этим языком...
— Это потому, что я последнее время практически привык даже думать на нем.
— То-то и оно. Еще кто кого приручил.
— Свест, может заглянуть к нему? Вполне возможно, что он вернется сразу туда и не покажется здесь.
— Сейчас, еще немного и пойду...
Я совершенно не хотел, чтобы они узнали, что я подслушивал их разговор. Тихо, как только мог, я прокрался в свою комнату. Когда туда заглянул Свест, я отчаянно делал вид, что крепко сплю. Но когда он подошел вплотную, я не выдержал и открыл глаза.
— Подвинься, — скомандовал Свест.
Когда он оказался рядом, сердце предательски заколотилось в груди.
— Ооо, — констатировал Свест, — вижу тебе не по себе от моего присутствия. Ладно, давай я лучше к себе уйду.
— Да нет, останься. Мне надо привыкать. Иначе как опять мы с тобой вместе пойдем?
— А мы пойдем?
— Сомневаешься? Мне кажется, что ты все рассчитываешь заранее, Свест.
— Кем бы ты меня не считал, но ты немного преувеличиваешь.
Какое-то время я промолчал, а потом задал вопрос:
— А на женщину, которая шла тогда, почему ты не напал?
— Написанный обычай запрещает наэрлам нападать на баб. Во всяком случае у Агори. Это могут себе позволить только наирии. Так положено из глубины веков: наэрлы на мужчин, наирии на женщин и никто на детей и стариков. Правда, некоторые наирии иногда позволяют себе охотиться и на мужчин, но только на этой, а не на вашей эттской стороне. Там бывают только наши парни. У вас очень агрессивный народ.
— Зачем тогда вообще туда ходите? Кормились бы на этих?
— И погубить такие золотые племена? К тому же всевозможных Эттов, неважно просто, смиало или байев гораздо больше, чем всех вместе взятых на водопадной стороне. Там, видишь ли болезнь майлори свирепствует — слишком много болот. А количество ваших постоянно растет. Они чуть что воюют, колотят своих. Явный перегрев. Я хочу сказать у них явный избыток силы, тратящейся впустую. Нам она нужней.
— Свест, давай мы с тобой сейчас куда-нибудь пойдем? Вы же привыкли ночью не спать и я сейчас что-то не хочу.
— Почему бы и нет, вот только пойду и Нею скажу, что ты здесь. Жалко нельзя его с собой позвать. Долго пешком, а нести я могу только одного. А ты чего-нибудь все же пожуй пока... Скоро вернусь.
* * *
Из башни мы вышли вдвоем. Было довольно темно, но Свест как обычно двигался легко и уверенно. Путешествуя на его плечах я плохо представлял куда он меня несет и только спустившись понял, что мы прибыли на Ашенген. Где-то там, ниже, должен быть обрыв. Мы лежали на спине, глядя в звездное небо. Асстара давно уже взошла. Глядя на ее круглые, ровные бока я вдруг понял, что ближе к утру рядом с ней должна появиться такая же круглая Лисабель. Еще один лунный цикл, или как говорят здесь "танец лун" практически завершен. Завтра обе луны чуть-чуть сократят свой объем, зато под утро они почти сойдутся в небесах и мирно прокатятся одна над другой. Значит завтра заканчивается самый невероятный в моей жизни, одновременно самый жуткий и захватывающий для меня месяц Тэнь.
— Завтра тридцатый день луны, — заметил также и Свест, приподнявшись, — в последующую ночь у нас принято устраивать праздник и отмечать встречу двух лун. Не знаю, заметил ли ты, но именно такой день так своеобразно отметил Нияст, встретившись с тобой.
— Я заметил... То же самое, кстати, можно сказать и про меня. Вот я сейчас думаю и не могу понять — что меня тогда понесло? Я даже вроде не готовился накануне.
— Луны, предвкушая встречу после долгой разлуки толкают на самые неразумные поступки людей. Они источают особую силу и впитавшим ее людям кажется, что в этот день ничего невозможного нет. Но это лишь иллюзия. Мир и на следующий день продолжает стоять в том же обличии, а омраченные коварными лунами черпают последствия своих поступков полной чашей. Правда не все могут ощутить лунный зов. Но на всякий случай у нас в канун этой ночи, все, у кого есть такая возможность — спят, готовясь гулять всю следующую ночь. Хотя многие считают это лишь суеверием, но сей ритуал частенько блюдут.
— Вот почему Нияст именно в этот день смог покинуть дворец?
— Да... это было не трудно понять...
— Но если это такой странный день, то почему он все-таки пошел?
— Я же тебе сказал — это считается скорее суеверием. Да и вообще не все у нас считают эти самые дни и следят за танцем лун. На это есть жрецы, которые всегда оповестят, что когда пора отмечать или праздновать. Вот напомнят — этой ночью встреча лун и как минимум пол дворца среди бела дня впадает в спячку, а вечером все в полном составе у озер. Но если у кого какие планы свои... Кстати, жрецы начиная с середины сегодняшней ночи до первого лунного дня практически не выходят из молельного зала жреческой башни дворца и не принимают никого. Разве что жрецы-лекари дежурят по очереди в своих кельях.
Неожиданно Свест отклонился в сторону и сорвал какую-то траву, растер в руках и передал мне,
— Это аффика. На, нюхни. Узнаешь?
Это был тот самый запах, которым была пропитана салфетка, которой недавно успокаивал меня Свест.
— В следующий раз ты меня потащишь охотиться за Ашенген?
— Да нет, думаю еще раз сходить за водопад. Да ты не торопись так. Проживи спокойно эти дни. Когда надо — я позову. И уже тогда скажешь тащить тебя или нет. Впрочем, тренироваться мы будем продолжать. Так мне самому будет спокойнее.
Легкий северный ветерок, налетевший невпопад заставил меня поежиться и привстать охватив себя руками. Свест с чуть заметной улыбкой притянул меня к себе. Сопротивляться я не стал. Вот так, обнявшись, мы и встретили утро нового дня на Ашенген.
13. Внимание!
Надо ли говорить, что когда Свест вернул меня в мою комнату я еле добрел до лежака и тут же заснул. Проснулся я ближе к вечеру: довольно блеклый свет из окна уже говорил о том, что вскоре стемнеет по-настоящему. Рядом не было никого. Может они ушли праздновать без меня? В комнате Нияста был полумрак. Тем не менее я зашел. На разбросанных циновках, рядышком спали оба: и Нияст, и Свест. Я устроился в кресле, дожидаясь их пробуждения.
Свест первым открыл глаза. Разглядев меня кивнул, встал и начал распахивать факелы. По всей видимости от их света проснулся и Нияст.
— Ну что гулять так гулять? — заметил Свест, — трогаем?
— Давно я не праздновал этого дня — отозвался Ней и только сейчас заметил меня, — привет Рин.
Спустя некоторое время мы были у озер. Народ готовился загодя, стаскивая в облюбованные местечки выпивку и еду. Я заметил, что многие, как и мои спутники, что-то принесли с собой, но, по всей вероятности, и сейчас лихие гонцы немало опустошали общественный склад.
— Сегодня сюда придут жрецы? — поинтересовался я.
— Нет, это светский праздник, — ответил мне Нияст.
Когда мы тоже прилично обустроились под раскидистым цветущим кубуком, к нам приблизились четыре женские фигурки.
— Можно, разделить вашу компанию? — поинтересовалась одна из них, которую я словно бы узнал.
— Конечно Ариса, я всегда тебе рад! — ответил ей Ней.
— Конечно, конечно, девочки присаживайтесь, — засуетился и Свест.
Мне оставалось только молчать.
— Знакомься, Рин, — начал Ней, — это как ты слышал Ариса, это — Кайа, это — Эшель и Карис. Ну а вы девочки, думаю, знаете — это Риарин.
— Как же, как же, наслышаны — насмеялась Карис.
Вокруг становилось все шумней. Нияст и Свест смеялись, шутили с наириями, разливали вино, болтали, периодически переходя на свой, непонятный мне язык. Ненавязчиво прижимали девчонок к себе и кормили их с рук. Я, конечно, отставал, но все равно не чувствовал себя уж совсем не в своей миске. Такие отношения в принципе были невозможны у Смиалоэтов, но с недавнего времени я, по большому счету, не Смиалоэт. В какой-то миг мы все вместе бегом сорвались в воду, серебрящуюся от отражения огромного количества огней. Возвращались обратно мы гораздо дольше. И не потому, что медленно шли. Просто нас периодически хватали за руки то из одной, то из другой компании и уговаривали присесть, угощая ягодами, рыбой и вином. Даже меня на сладкую чашу выдернул Маэр, затащив тем самым и всех остальных. Мирч, заметив меня ограничился тем, что издалека помахал мне рукой. Наконец, мы все-таки собрались за своим столом (если можно так назвать заваленную едой траву). Правда где-то по пути потерялась Эшель. Но мы продолжали в том же духе. Попозже и она, шатаясь и смеясь больше обычного присела к нам.
В какой-то момент Ариса и Ней слились в жарком поцелуе упав куда-то в сторону.
— Ну вот, не все уже и на ногах стоят, — подмигнул оставшимся Свест.
— Свест, ты же только намекни, — задорно вставила Эшель, — и здесь сейчас все попадают.
— Не знаю как вы, а я сегодня стоек как никогда, — отшутился Свест, тем не менее перецеловав девчонок по ходу, кого в щечку, кого в краешек губ.
