А в апреле я получил свою первую отработку. На уроке зельеварения в мой котёл что-то подбросили, отчего тот изобразил извержение вулкана. Варили мы зелье от фурункулов, которое было довольно безобидным, но всё рано могло бы довольно сильно меня ошпарить. Благодаря былым тренировкам среагировал я вовремя и даже успел выдернуть из-под волны брызг своего напарника на этом занятии, Невилла Лонгботома, но от гнева преподавателя меня это не уберегло.
— Эванс, Лонгботтом, вы что, не читали рецепт?! Добавлять иглы дикобраза нужно ПОСЛЕ снятия с огня! Ладно Эванс, он ни черта не видит, но вы-то, Лонгботтом, куда смотрели? Или вы настолько безнадёжны, что неспособны осознать простейшую вещь? — в аудитории послышался довольный смех слизеринцев, — Двадцать баллов с Гриффиндора. И отработка вечером у Филча. Обоим!
Мы сидели в самом центре класса, позади нас находились только слизеринцы, а значит, подкинуть иглы могли только они. Похоже, от игнорирования, которое меня совершенно не волновало, они решили перейти к делу, а значит нужно быть осторожнее. Но спорить со Снейпом было бы бесполезно, ничто не злит его так сильно, как нарушение техники безопасности и наличие Поттера поблизости, а уж если оба фактора вместе...
* * *
Вечером мы с Лонгботтомом были у Филча и тот хотел отправить нас мыть кубки в школьный зал славы, но вмешалась судьба в лице МакГонагалл. Профессор привела завхозу странную компанию из Малфоя, Поттера и, кажется, младшего Уизли.
— Аргус, этих молодых людей нужно отвести к Хагриду, у него какие-то проблемы в Запретном лесу.
— Но Минерва, первокурсников в Запретный Лес? Тем более уже темнеет, — Филч был явно удивлён, не ожидал от него такой заботы, — да и занят я, вот Северус двоих охламонов прислал.
— Знаю Аргус, но таков приказ директора, — вздохнула МакГонагалл, — а Эванса и Лонгботомма можешь тоже передать Хагриду, мальчикам вместе будет спокойней и безопасней.
Спокойней и безопасней? Это поздним вечером в магическом лесу? О-о-о, я слишком хорошо знал, КАКИЕ твари там могли водиться. Нет, наверняка гнёзда, норы, берлоги и прочие "жилища" самых опасных созданий в зоне вокруг школы давным-давно уничтожили, но нет никаких гарантий, что что-нибудь не забредёт туда в самый неподходящий момент. Нет уж, кто как хочет, а я туда определённо не пойду.
Но сходу спорить я не стал. Если МакГонагалл готова следовать приказам директора вопреки школьным правилам, то она всё равно найдёт способ туда нас спровадить. А вот если то, что я слышал о нашем школьном леснике правда, то сладить с ним может оказаться куда как проще. Так что единственное что я сделал, это связался с Викторией и вкратце обрисовал её расклад.
К тому моменту как мы выбирались из замка, Хагрид со своим псом уже дожидался нас недалеко от своей хижины. И прежде чем вести нас вглубь леса он решил объяснять задачу.
— Значица так ребятишки, в лесу тварь какая-то завелась, и охотится на единорогов и одного смогла ранить. Вот наша задача и найти подранка. Пойдём, значица, двумя группами: со мной Гарри и Невилл, а с Клыком Драко, Рональд и Александр. Если кто найдёт, пускайте искры — я сразу пойду к вам.
— Я не пойду с двумя слизнями! — тут же завопил Уизли.
— А я не пойду с глупой псиной! — подхватил Драко.
Хагрид мгновенно растерялся — руководить людьми явно не его конёк.
— Хагрид, давай я пойду с Клыком, — вызвался Поттер.
Это, как ни странно, успокоило Малфоя, ну или "глупой псиной" он назвал младшего Уизли. Мне же было всё равно с кем идти, по тому что никуда идти я собственно и не собирался, что я и озвучил, как только передал последние подробности Сэрас.
— Вы как хотите, а я остаюсь здесь, — спокойно произнёс я, как только споры улеглись.
— Эээ... — замялся Хагрид, — ну дык отработка же.
— Ну так я и не против отрабатывать, — пожал я плечами, — только у Филча, как и приказал профессор Снейп. А в лес первокурсникам вообще соваться запрещено, тем более в такое время.
— Трус! — прозвучал крайне "умный" возглас Уизли. М-да, а ведь я пытаюсь отмазать нас всех от крайне подозрительной отработки. Теперь голос этого идиота я точно запомню.
— Директор Дамблдор сказал, что можно, значит можно, — набычился лесничий, — ему виднее.
— С каких это пор директор перестал подчиняться школьным правилам?
— Но...
— Так, что тут происходит?! — с облегчением услышал я голос Виктории. Всё, теперь можно не волноваться.
* * *
Кабинет директора Хогвартса. Северус Снейп.
— Как это понимать Альбус?! — Снейп пытался взять себя в руки, но получалось плохо. Слишком уж внезапной стала информация о том, что с подачи директора в запретный лес чуть не отправился его крестник. — Отправить первокурсников в запретный лес, да ещё почти ночью! Вы ведь прекрасно знаете, какие опасные твари там водятся.
— Северус, успокойся. Детям ничего не грозило, ведь с ними должен был пойти Хагрид.
— Ваш могучий защитник лежит пластом с кучей переломов, — прозвучал из угла кабинета смешок Флитвика, где тот со всеми удобствами и устроился.
— Кстати да, — Дамблдор повернулся к виновнице "торжества", — мисс Сэрас, вам не кажется, что такая реакция была слишком... чрезмерной?
— Директор Дамблдор, это переходит все границы. Этот лесник собирался оставить моего подопечного посреди леса с псом. С псом! В лесу! Практически ночью! Да ещё и хотел, чтобы они искали единорога, на которого охотится какая-то тварь. И теперь вы смеете обвинять в чем-то меня?! — Мгновенно отреагировала Сэрас, которая явно была на взводе, и Северус её прекрасно понимал — не каждый день приходится тягаться с полувеликаном.
Со слов Драко он знал, что эта девушка явилась, когда Эванс уже вовсю уперся, отказываясь идти в лес. И сам зельевар не понимал только одного, почему из всей этой своры первогодок только один человек оказался достаточно благоразумен. Ладно ещё грифиндорцы, это как ни крути уже диагноз, но почему Драко послушно шел на убой?!
Ну, а в дальнейшем мнения расходились. Поттер, Лонгботом и Уизли утверждали, что Хагрид попытался отстранить вмешавшуюся девушку, а Эванс и Малфой наоборот, что тот предпринял агрессивные действия. Разумеется, сам Северус скорее верил последним. И понеслась... КАК? Как это хрупкое на вид создание умудрилось сломать огромной образине нос, челюсть, руку и два ребра? Такое просто в голове не укладывалось.
— Мисс Сэрас, вам тоже следует упокоиться. В конце концов, ничего страшного не случи...
А от случившегося далее все присутствующие едва не впали в шок. Девушка с размаха залепила великому светлому магу звонкую пощёчину, и тот теперь потирал пострадавшее место с видом ребёнка, у которого только что отобрали конфетку. Просто взять и ударить великого светлого мага — никто и подумать о таком не мог. Северус отвернулся и постарался за кашлем скрыть рвущийся истеричный смех, но взгляд его наткнулся на Филиуса, который стойко молчал, но трясущиеся в беззвучном хохоте плечи выдавали его с головой. Минерва же потеряла дар речи и просто стояла с открытым ртом.
— Я требую, чтобы меня, как опекуна ставили в известность о подобных наказаниях. — Произнеся это, Виктория Сэрас резко развернулась, отчего её мантия эффектно взмыла вверх, и, больше ни слова не сказав, направилась на выход из кабинета директора.
* * *
Александр Эванс.
Ситуация с отработками пусть и несколько своеобразно, но разрешилась — вместо этого странного похода в лес мы всей гурьбой драили полы в замке под чутким руководством Филча. Хотя сам я до сих пор был несколько шокирован действиями Виктории — впервые мне довелось увидеть все возможности её, усиленного влиянием вампирской скверны, тела. И, если честно, то мне даже было немного завидно, ведь я изобразить что-то подобное не смогу никогда. В памяти постоянно всплывало, как она, бросив ослепляющее заклинание, буквально повисла на его лапище, и прямо с неё нанесла несколько ударов ногами в лицо, после чего, уклоняясь от хаотичных размахиваний лесничего, исполнила изящный пируэт, спрыгивая на землю, и продолжила "экзекуцию". Недалёкого Хагрида отчасти было даже жалко, ведь всё это вина директора, а не его, но тут он сам виноват — не нужно тянуть руки куда не просят.
Выяснилась и подоплёка этих событий — оказалось, что Поттера и компанию поймали у Астрономической башни, что они там делали точно неизвестно, но Малфой за обедом распинался о маленьком драконе. А ещё по школе ходили слухи о том, что мой опекун набила морду не только леснику, но и директору. Когда же сама Виктория, посмеиваясь, весьма красочно рассказала о тех событиях, я долго не мог унять хохот. Но самое интересное было в том, что она ведь и не думала распространяться о тех событиях, да и не с кем ей было об этом говорить, кроме меня. А значит, слух пустил кто-то из профессоров. Занятно.
Ну и раз благодаря совместной отработке возник столь удобный случай, то я решил, что грех им не воспользоваться. Так-то мы с Поттером крайне редко пересекаемся вне занятий, и попытка навязать ему беседу в других условиях может выглядеть подозрительно.
— Гарри, помнишь, я собирался узнать о своей родне? — Поттер сразу заинтересованно закивал, — так вот, я получил ответ. У брата моей матери было две дочери, Лили и Петунья. Последней даже предлагали оформить надо мной опеку, но она отказалась.
— Получается ты... мой дядя? — тот явно оказался крайне растерян.
— Двоюродный, — уточнил я, — родство довольно дальнее, но тем не менее.
С тех пор я начал иногда общаться с компанией гриффиндорцев, пересекаясь в библиотеке или в коридорах между занятиями. Долгое отсутствие нормального общения со сверстниками давало о себе знать и иногда их поведение заводило меня в тупик. Например, Рональд терпеть не мог слизеринцев, в том числе и меня до недавнего времени, но теперь со мной общался довольно спокойно. По его словам, я был "неправильный слизеринец". Правда мне он всё равно не нравился — слишком ленивый, недалёкий, категоричный и вспыльчивый, поэтому с ним я особо не контактировал, пусть и до полного игнорирования не опускался. Впрочем, возможно я был излишне пристрастен, памятуя о его "мудрой" реплике около леса.
Грейнджер же постоянно пыталась всех поучать, в том числе и меня, хотя ранее такого не наблюдалось. На объяснения, что теорию я и так прекрасно знаю, а низкая успеваемость из-за чисто физических проблем с исполнением, она не реагировала. В общем, она слишком уж серьёзно относилась к учебе. Точнее к оценкам, хотя на мой взгляд был важен именно процесс получения знаний, а всё остальное вторично. Но в остальном с ней всегда можно было обсудить неясные моменты, которые изредка, но возникали. В принципе, мы с ней и раньше неплохо ладили.
Ну, а сам Поттер, казалось, ничем особым, кроме участия в сборной факультета по квиддичу, не выделялся. Средняя успеваемость, вполне детский взгляд на жизнь и чрезвычайная скромность. Но при этом с ним было легко общаться, он не стремился навязать своё мнение, всегда готов был выслушать или помочь и просто искренне стремился дружить. По моему мнению, именно это собрало вокруг него таких разных людей как Уизли и Грейнджер.
Незаметно подкрались экзамены, и это было настоящей проблемой. Если в своих теоретических знаниях я был полностью уверен, то с практикой по всем предметам, кроме ЗОТИ и чар дела обстояли печально. Всю последнюю неделю я метался между попытками отрабатывать трансфигурацию и зелья, но получалось как всегда плохо. Виктория только посмеивалась, глядя за моими метаниями — лучше бы поддержала, предательница.
С ЗОТИ, чарами и чисто теоретической историей магии ожидаемо проблем не возникло, и я получил высший балл, а вот дальше начались мучения. По астрологии "удовлетворительно" мне поставили чисто из жалости, ответить я мог только на теорию. Собственно, на неё я только ради этой самой теории и ходил. На гербологии я умудрился ничего не перепутать и стал счастливым обладателем "выше ожидаемого". Главные же мучения, зелья и трансфигурация, были впереди.
На трансфигурации профессор МакГонагалл очень долго пыталась добиться от меня правильного превращения чашки в мышь, но та так и продолжала цокать по столу керамическими лапками. В итоге профессор махнула рукой и, убедившись, что теорию я знаю, поставила мне честно заработанное "выше ожидаемого". Зелья же я сдал на "удовлетворительно". Не знаю, насколько верно я выполнил задание, но, когда я честно ответил Снейпу, что не знаю, правильно ли я сварил зелье, у того затряслись руки, видимо, от желания меня придушить. Хотя ответил я совершенно искренне, откуда мне знать, правильный ли у него цвет? Всё что я мог, это ориентироваться на запах и, частично, консистенцию. Да только в учебниках в первую очередь указывают именно на цвет, нежели на прочие индикаторы.
А вот после экзаменов начались интересные события. По школе ходили слухи, что Поттер убил профессора Квиррелла. Причем самого Гарри до прощального банкета не было, и узнать детали было невозможно. Но в слухи я не верил, поскольку сама мысль о том, что Гарри убил человека, казалась мне дикой, а значит следовало выяснить, что к чему. Итоговая речь директора навела немало шороху, накинув в последний момент кучу балов Гриффиндору, причем результат явно вымерялся, и львы вышли вперёд на считанные балы. Выглядело всё так, будто директор намеренно провоцировал Слизерин действовать против Гриффиндора в целом и Гарри в частности.
* * *
В поезде мы быстро нашли купе, где сидело гриффиндорское трио и те ожидаемо были не против нашей компании.
— Гарри, расскажи, что случилось с Квирреллом, а то по замку гуляют слухи, один глупее другого. Я не могу поверить, что ты мог убить человека.
— И это далеко не самый интересный слух, который ходит по поводу его исчезновения и твоего в нём участия, — хмыкнула сидящая рядом Виктория.
— Я и сам не совсем понимаю, что там произошло, Алекс, — Поттер замялся, видимо не зная, стоит ли мне говорить, но вскоре решился, — Волдеморт вселился в профессора и пытался похитить философский камень, который хранил в школе директор.
— Постой, разве Волдеморт не умер десять лет назад? — если чего я и ожидал, то только не такого.
— Нет, директор сказал, что тот где-то прячется в виде духа и пытается возродиться. Для этого он и хотел похитить камень.
— И как так получилось, что никто не заметил одержимости профессора?
— Я не знаю, — похоже, Поттер даже не задумывался о таком вопросе.
Информация была крайне интересной. Во-первых, Волдеморт жив, а это очень плохо, ведь во время войны слуги лорда, именуемые Пожирателями Смерти, убили множество мирных жителей, причем в основном не одарённых магией. В те годы многие сотрудники Хэллсинга погибли, защищая гражданских. Во-вторых, я не верил, что директор мог не заметить состояние Квиррелла, а значит он намеренно втянул в это Поттера. Да, мы и раньше предполагали, что у Дамблдора большие планы на Гарри, но теперь и вовсе выходило, что он в них едва ли не ключевая фигура. И пока не ясно, потому, что тот был Мальчиком-Который-Выжил, или дело в шраме со следами магии? Либо оба варианта вместе. Или что-то неизвестное мне... Интересно, что скажет по этому поводу леди Интегра?
