Тейлор валялась на кресле и ржала как придурочная, зарабатывая один за другим раздражённые взгляды новоиспечённого члена Семьи. Тяжело вздохнув, Лиза снова встала, двигаясь очень медленно и осторожно.

У неё ушло порядка пятнадцати минут, но в конце концов Эми была рада увидеть, как подопытная внезапно начала двигаться куда более натурально. Они с Тейлор с удовольствием смотрели, как их подруга попрыгала вверх-вниз, немного пробежалась и сделала несколько сальто и кувырков посреди помещения, после чего остановилась и ухмыльнулась им:

— Вау. Просто-таки блинское вау. Не знаю, что ещё сказать, Эми, ты проделала неимоверную работу. Сейчас это словно бы моё настоящее тело.

— В данный момент так и есть. Не думай о себе как о Лизе в костюме Ианты, потому что это не так. Ты Ианта, целиком и полностью. Лиза где-то внутри тебя, в покое и безопасности, а её разум — твой разум, но в остальном у вас почти ничего общего, — Эми подошла и положила руку на чешуйчатую кожу, дав своей силе проверить, как дела. — Работает идеально. Хочешь внести какие-нибудь изменения, пока ты там?

— Ты уже дала мне симбионта, спасибо за это. Но модификации на изменение силы могли бы быть полезны.

— О'кей. Я запущу их появление, но пока что оставлю отключенными. Тебе будет необходимо научиться ими пользоваться, на что уйдёт некоторое время, раз уж у тебя нет моей силы, чтобы всё отслеживать. Я должна буду поправить кое-что у тебя, когда снова вылезешь, и мы сможем посмотреть, как всё работает, — целительница работала, не переставая говорить. Закончив, она отступила назад, подняла взгляд на пару футов к пылающим зелёным глазам своей самой новой, рептилиеподобной в данный момент, подруги. — Великолепно. Оставим тебя в печи на пару часиков.

— Я не шоколадный торт, — вздохнула Ианта. Тейлор за их спинами снова залилась смехом. Эми фыркнула и посмотрела на неё.

— Поставь мишени снова, ладно? — попросила она. Вторая брюнетка кивнула, прыжком вскочила на ноги и отошла подготовить несколько уже использовавшихся мишеней, расставляя их в линию вдоль задней стены. Лиза обернулась посмотреть. — Ладно. Я объясню, как использовать дротиковые пушки и выбирать заряды. Опять-таки, в данный момент придётся жить с набором предустановленных версий, пока я не разберусь как добавить способность создавать новые без моей силы.

Лиза с видимым удивлением опустила взгляд.

— Ты реально думаешь, что можешь? — недоверчиво спросила она.

— Да, практически наверняка, — медленно кивнула Эми. — Это сложно, но не невозможно. У меня есть и другие идеи, которые могут помочь как следует убедить народ, что ты Ианта, но давай сперва отработаем эту. Итак, подними руку и укажи на цель...

Она отслеживала соответствующие реакции разом изнутри и снаружи, при этом объясняя Лизе, как использовать встроенное вооружение. Это заняло время, но в конце концов раздался знакомый резкий хлопок. Дротик отскочил от задней стены и просвистел над головами с очень убедительным визгом рикошета, прямо как в кино.

— Упс, — голос Лизы звучал смущённо. — Промазала.

— Думаю, я укрою компьютеры, — объявила Тейлор. — А тебе, Эми, следует надеть вот это, — и, проходя мимо, протянула подруге копию её костюма для верховой езды, соответствующе модифицированного под её хвост.

— Наверное, это хорошая мысль, — отозвалась та, стремительно натягивая его. К тому времени, как одевание закончилось, всё хрупкое новое оборудование спряталось за непробиваемыми щитами на случай дальнейших промахов.

— О'кей. Давай снова попробуем.

Лиза подняла руку и тщательно прицелилась с сосредоточенной улыбкой. Эми решила, что ей, похоже, весело... и рефлекторно нырнула под ещё один отвратительно жужжащий звук.

— Упс.

Эми вздохнула. Это может занять какое-то время.

* * *

Дин, приоткрыв рот, посмотрел на снимок на экране своего компьютера, не вполне уверенный, что правильно прочитал подпись.

— Их двое? — пробормотал он себе под нос. — Какого чёрта там может быть двое их?

Откинувшись на глухо скрипнувшем кресле, парень уставился на экран.

— Во имя господа, что же тут творится теперь? — простонал он, растирая лицо руками.

Стоило молодому человеку только подумать, что он примирился с Тейлор и её жуткими альтер-эго, она каким-то образом вытаскивает что-то вроде этого из своего, по всей видимости, бездонного запаса трюков. Спустя какое-то время юноша протянул руку и кликнул мышкой, закрывая страницу ПХО, на которую таращился с того момента, как Деннис набил сообщение, рекомендовавшее её.

Честно говоря, в данный момент он не желал знать, даже думать не хотел об этом, и собирался держаться ох

* * *

но далеко от доков, Тейлор и Эми. Просто на случай, если безумие заразно.

На секунду задумавшись, Дин дополнил утверждение фразой "более заразно" — это уточнение явно напрашивалось. Поднявшись, он направился в ванную. Отправиться в постель, надеясь, что в его кошмарах на этот раз не будет зубов и чешуи — эта идея выглядела привлекательно.

Сегодня он больше не вынес бы, и желал перенести всё на завтра, когда, оставалось надеяться, смысла в происходящем прибавится.

Ну, по крайней мере свидание прошло хорошо, уже что-то.

* * *

Кевин почесал крыло носа, другой рукой проматывая тему на ПХО, то и дело останавливаясь, чтобы прочитать пост внимательнее. Ряд изображений и кое-что из роликов по мере продвижения собиралось на других вкладках браузера. Наконец он добрался до последней на текущий момент страницы, несколько секунд просто пялился на неё, после чего открыл на другом мониторе закладки со снимками.

Увеличив каждое изображение по очереди, внимательно их все изучил. Сохранил на диск и загрузил в редактор, и проглядел ещё более внимательно. Наконец запустил видео и пропустил через монтажный пакет кадр за кадром, после чего изумлённо покачал головой.

— Б

* * *

, невероятно.

— Что там? — поинтересовался Рэндалл с софы, где резался в древнюю, но всё ещё забавную игрушку "Carmageddon" с вырубленным звуком, хихикая, когда переезжал пешеходов.

— Я трепещу от способностей одной из наших соседок, — отозвался Кевин, оглядываясь на приятеля. — Чистый страх божий. И в нехилом ужасе от того, на что это намекает.

Озадаченный Рэндалл поставил игру на паузу, поднялся и подошёл. Кевин указал на монитор, где крутилось полученное считанные часы тому назад видео, демонстрирующее Сауриал и более крупное, чуть подцвеченное пурпуром синее ящероподобное создание, стоящее перед "Фугли": оба ели гигантские бургеры, а окружающая толпа людей с телефонами снимала. Обе, похоже, были в хорошем настроении, общались с окружающими, а Сауриал подписала пару автографов.

Его друг пару повторов разглядывал монитор, затем тяжело присел.

— Какого х

* * *

? — изумлённо произнёс он.

— Видишь, о чём я?

— Как, во имя господа, их там оказалось двое? — медленно вопросил Рэндалл.

Кевин развернулся к напарнику, в очередной раз проглядывающему ролик.

— На данный момент это всего лишь догадка, но я практически уверен, что это здоровенная фиалка на самом деле синтетическая форма жизни, — произнёс он в конце концов. Рэндалл вытаращился на него, затем снова на экран.

— Чего?

— Синтетическая. Иными словами, искусственно сделанная.

— Я знаю, что значит "синтетическая", балда. Кто его сделал?

— Вероятно, Панацея.

Рэндалл уставился на друга. Его лицо выдавало шок, который испытывал Кевин, когда сам до этого дошёл.

— В тот раз мы выяснили, что она куда больше, чем просто целитель. Не то чтобы целительство это просто, понимаешь ли... но ты уловил смысл.

— Мужик, то "больше, чем целитель", а это "может делать инопланетных ящеров из бытовых принадлежностей". Разница, б

* * *

, большая.

— Верно, очень верно, — согласился с лёгкой улыбкой Кевин. — Но как бы там ни было, это чертовски восхитительно.

— А оно, или она, это совсем новая форма жизни, с сознанием и всё такое? — поинтересовался Рэндалл, снова просматривая ролик. Движения второго члена Семьи были совершенно естественными, как и всё создание, насколько они оба могли разглядеть.

— Совершенно не уверен, — признал Кевин. — Хотя могу прикинуть некоторые возможности. Она могла бы быть построена с нуля — совершенно новая личность. Но более жуткой штуки, какую мог бы выкинуть Биотехнарь — а это определённо его рук дело — я придумать не могу. Чуть менее пугает мысль, что она конструкт, который неким образом управляется чьим-то ещё сознанием.

— Тейлор?

— Сомневаюсь, поскольку почти на сто процентов уверен, что Тейлор рядом с ней. Вероятно, это Эми. Либо непосредственно, либо удалённо, хотя непосредственный контроль гораздо проще. Не то чтобы просто, разумеется, даже в первом приближении это безумно сложно, но смысла тут больше. Если только она ко всему не скрывает офигенно впечатляющие способности Властелина.

— Ты хочешь сказать... Думаешь, там внутри её мозг? — вид у Рэндалла был болезненный.

Кевин изучающе оглядел создание, по-видимому, назвавшее себя Иантой:

— Нет. Не думаю, что она зашла настолько далеко. Нет нужды. Это только эмпирическая оценка, но держу пари, Эми внутри этой штуки. Где-то. Оно как-то подключено к её мозгу, но думаю она совершенно невредима и здорова. И, скорее всего, чертовски наслаждается происходящим. Она определённо выглядит счастливой.

Что было правдой — Ианта, кажется, чудесно проводила время, если его способность читать по её рептилистому личику чего-то да стоила.

— Чтоб меня. Понятия не имел, что эта девчонка может что-то такое, — наконец выдавил Рэндалл с трепетом в голосе.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь, помимо Тейлор и считанных очень доверенных лиц, знает, — отозвался Кевин. — И совершенно уверен, что нам следует удостовериться, что и мы тоже не дадим и намёка на тот факт, что подозреваем о её возможностях, — Рэндалл поглядел на него, затем снова на монитор.

И рассудительно кивнул:

— Нилбог.

— Чертовски верно. Они совершенно не похожи, эта девчонка куда как более стабильна и соображает до о

* * *

я лучше, чем эта живодёрная боль в заднице, но, если СКП пронюхает, она в беде, — Кевин был совершенно серьёзен. Он мог просчитать ситуацию не хуже приятеля, и думал, что Эми определённо давным-давно пришла к тем же выводам. Потому-то никто ничего и не знал.

— Если они прознают и придут за ней, Тейлор их в лепёшку размажет, — ровным тоном заметил Рэндалл.

— О-оо да. Она защищает своих друзей, а Эми, думаю, самая близкая из них. Любой, кто придёт за девчонкой, покойник. Но я бы предпочёл не видеть, как весь город стирают с лица земли, так что давай не доводить до такого, лады? — Технарь на миг задумался и ухмыльнулся. — На сколько ты хотел бы забиться, что она состряпала, какую-нибудь ох

* * *

но фантастичную историю происхождения Семьи, с полным подтверждением по ДНК? — хмыкнул он. — Если она может это, то могла бы заставить их годами гоняться за собственным хвостом в попытках разобраться.

Рэндалл рассмеялся.

— Ох, вот почему я знал, что эта девушка мне по душе, — выдохнул он. — Ты наверняка прав. Эти двое из одного теста, а Тейлор уже проделала немало в точности таких номеров. Блин, спорю, СКП уже носится кругами в панике, пытаясь вычислить, какого чёрта происходит.

— Наверняка. Согласно ПХО, они до этого встретили Мисс Ополчение и Скорость. Кое-кто из копов запостил несколько слов на эту тему пару дюжин страниц назад. Кажется, он думает, что это было смешно.

— Впечатляет, — фыркнул Рэндалл, уважительно покачав головой. — Не могу дождаться завтрашнего утра.

— Думаю, будет весело, — ухмыльнулся Кевин. И, выключив монитор, отправился на софу. — Так где второй джойстик? — поинтересовался он, озираясь. Вскоре оба злодея, смеясь как идиоты, десятками сносили людей всевозможными невероятными трюками на автомобилях.

* * *

— Самая крутая штука, какую я только делала, — хихикнула Лиза, проплывая вдоль дна с шлейфом взбудораженных отложений за ней. Она находилась в миле с чем-то за устьем залива, в пятистах двадцати футах под водой согласно её силе, которая, кажется была более настроена на сотрудничество, чем она могла когда-либо ожидать до сих пор. Пока что не было и следа головной боли, хотя блондинка не была уверена почему. Это мог быть симбионт Эми, конструкт Ианты, внутри которого в данным момент находилось её тело, или просто потусторонняя природа сил в очередной раз выкинула коленце.

Оглядевшись по ходу заплыва, естествоиспытательница пришла в восхищение от того, как могла весьма неплохо видеть на значительное расстояние. Световые органы по бокам распространяли зелёное свечение на десятки ярдов в очень чистой, но притом очень холодной воде, которая не оказывала неё никакого воздействия. На поверхности стоял непроглядный мрак для человеческих глаз; тонкий слой облаков налетел и скрыл звезды, но несмотря на это, здесь внизу ей всё ещё хватало доступного освещения, чтобы видеть своё окружение, даже без биолюминисценции.

Эми сумела показать ей как всё работает — по крайней мере в той мере, как было возможно без биоманипулятивных способностей мисс Даллон. Её собственные силы на удивление эффективно заполняли большую часть пробелов, позволив после начального периода подстройки подхватить управление телом, точно своим собственным. Вспомогательный мозг тоже делал прекрасную работу, направляя всю низкоуровневую деятельность, так что на её долю оставалось просто наслаждаться результатами.

— Эми невероятна, — подумала Умница, из интереса делая пару сальто. — И как она могла так долго настолько не давать себе использовать способности, если может делать что-то подобное — вне моего понимания. У неё, должно быть, невероятный самоконтроль, - она покачала головой и посмотрела налево, ощутив прилетевшую с потоком голубого света волну давления. — Привет, — произнесла она, когда Тейлор замедлилась, чтобы уравнять их скорости, сопровождая её на расстоянии в двадцать футов.

— Развлекаешься? — в глазах и голосе подруги искрилось веселье.

— Столько радости должно быть вне закона, — счастливо отозвалась Лиза.

— Почти наверняка так и есть, — фыркнула Тейлор. — Скоро нам надо будет возвращаться, Эми надо домой, а уже примерно два утра.

— Ладно, — Лиза огляделась вокруг, замедлилась, затем развернулась на сто восемьдесят градусов. И, резким движением хвоста ускорившись, направилась обратно в Броктон-Бей, следуя своему носу и промышленному душку в воде. Обоняние было невероятным, как и остальные чувства; блондинка наконец начала понимать не только умом, что могла Тейлор. От этого перехватывало дыхание.

— Хочу спуститься сюда днём, — вырвалось у неё.

— Не вижу проблемы, — улыбнулась с лёгкостью следовавшая за подругой Тейлор. — Однажды я хочу провести настоящее исследование.