Сталкер-2-6. Судьба Зоны

Заодно поведал Ларисе про наши приключения и похвастался находками. Пусть поищет по ним информацию тоже. Лариса ответила быстро, сообщив, что дома всё хорошо, работы идут по плану, мелкие конфликты разрешаются по мере их возникновения.

Крупный конфликт же пока только намечается, кое-кто снова попытается наложить на наш клан-группировку загребущую лапу. Нет, не 'Долг' и не 'Свобода'. Но пусть меня эта проблема мало заботит, наши должны в этот раз и сами прекрасно справиться. А она подстрахует. Или вообще всё обойдётся, если кто-то сделает правильные выводы из подслушанных разговоров.

Касаемо деревьев 'Рыжего леса', то их чудесные свойства ограничиваются тем же 'Рыжим лесом', вне которого Золушкина карета достаточно быстро превращается в тыкву. Докопаться до сути наблюдаемого явления когда-то пытались, но теперь 'Рыжий лес' выпал из числа доступных учёным локаций.

И ещё она мне отдельно попеняла, ибо я лишил её удовольствия изучать в моё отсутствие 'зимние артефакты', как они здесь реально называются. Что поделать, доступ к моему 'тайному складу' пока имею только я сам. А для привязки к нему второго зелёного артефакта нужно опять устроить прогулку к 'Выжигателю мозгов'.

Информации же по 'зимним артефактам' нет даже в тайном научном сообществе. Наверняка за ними числится что-то особенное.

Перепилив в двух местах и отодрав толстый корень, откинул лопатой шмат земли и уставился в открывшуюся перед взором узкую щель тайной тропы. Наконец-то мы докопались до неё. Осталось её чуть лучше обкопать, дабы после вернуться обратно без опаски угодить на выходе в землю или древесный ствол.

— Рискнём? — Спросил пробравшуюся ко мне в расширенный проход любопытную Хельгу.

В отличие от меня она не видела самой щели в стенке пространственной аномалии, но хорошо чувствовала её близкое присутствие. Всё же опытный проводник.

— Всё пройдёт гладко, — заметила она, напористо подталкивая меня вперёд, прямиком в щель, дабы скорее избавить от лишних сомнений.

— Ты видела это во сне и ещё, как мы копали нору? — Язвительно поинтересовался у неё.

— Нору не видела, но мы должны точно пройти, — заявила она уверенным тоном.

— А как мы вернёмся? — Её совершенно непробиваемая уверенность сейчас меня прилично раздражала.

— В центре Зоны нельзя обратно возвращаться тем же самым путём, — огорошила она меня, добавив: — Это непреложное правило успешного выживания. Странно, что тебе оно не знакомо! И хватит тормозить, чувствую, отпущенное нам время уже поджимает. До конца дня мы должны быть на месте, что бы только ни случилось.

Я лишь глубоко вздохнул, и полез в щель. Всё равно пришлось бы это сделать.

Нас выбросило, вот так без всяких обиняков, буквально выплюнуло в нормальное пространство прямиком в гущу разросшихся кустов. С добавленным ускорением. Впервые тайная тропа проявила подобную норовистость. И там, где мы оказались, никаких признаков входа или щели. Ровная гладкая стенка пузыря пространственной аномалии.

Судя по заметному искривлению, пузырь маленький. Развернув пространственное восприятие, оценю его едва ли в километр. 'Пространственный пузырь'? Нет. В два мачете прорубив стену кустов, завороженно смотрели на открывшееся перед глазами пространство.

Мы стояли наверху заросшего мелкой травой пологого склона, внизу раскинулось маленькое чистое озерцо, из которого вырастала высокая, метров сорок, спиральная галерея спрессованного мощной гравитацией грунта.

Вокруг земляной спирали устроились многочисленные ядра 'давилок' или каких-то других гравитационных аномалий, затянувших в себя и удерживающих озёрную воду. Косые лучи полуденного зимнего солнца затейливо преломлялись колышущимися водными линзами, рассыпаясь по округе множеством ярких световых пятен.

Ядра аномалий медленно кружились над озером, периодически обмениваясь водой друг с дружкой, временами заползая и на твёрдую поверхность пандуса, оставляя после себя мокрые следы. И над самой вершиной пандуса зиял хорошо различимый даже отсюда тёмный провал прохода в статичный 'пространственный пузырь'.

— Именно тут и начинается нужный нам призрачный путь, — Хельга первой вышла из созерцания открывшейся перед нами красоты. — Я видела эту спираль во сне, правда, без блуждающего вокруг него водного окружения.

— И часто у тебя так? — Я открыто ухмыльнулся.

— По большей части именно так, — она пропустила мимо внимания мою колкость. — 'Вещие' сны открывают лишь общее направление, раскрывают общий план, оставляя нам самим разбираться с мелкими деталями и получать впечатления. Иначе, зачем было вообще просыпаться? — Она повернула ко мне лицо с сияющей улыбкой. — Зато теперь я могу вполне уверенно выделить чувство пути, поделившись им с тобой.

Телепатическое общение у нас давно дошло и до передачи комплексных образов восприятия. Понятно, с приличными ограничениями, с Болотным Доктором у меня получалось куда лучше, но Хельга постаралась выразить в чувствах и эмоциях, как сама воспринимает изнанку пространства нутра тайных троп.

Мне же до сих пор приходилось напрягаться, временно повышая собственную чувствительность, дабы пробить наросшую ментальную защиту. Лишь полноценно 'расслышав' и запомнив выделившийся ментальный голос нужного места, удавалось уверенно держать правильное направление.

Вот тут, как проводник, я прилично обходил рыжую ведьму, при переходе с одной тайной тропы на другую она часто терялась, и ей приходилось снова долго 'прислушиваться', порой возвращаясь обратно и вовсе закладывать большие петли. Работая парой, мы прекрасно дополняли друг друга.

Спустившись к озеру, долго пытался понять систему движений водных пузырей из ядер аномалий. Успокаивать их бесполезно, они и так спокойны до безобразия, хотя способны легко затянуть в себя лишний материальный объект, попадись он им на пути.

Привычная проверка на артефакты — пусто. Странное место. Радиационный фон есть, раз в шесть выше нормы. Аномальная активность наоборот слабая, как будто аккумулируемая из 'дыхания Зоны' блуждающими ядрами мощь куда-то постоянно утекает. Причём, понятно куда. Прямиком в зияющую щель. Словно там прячется область низкого давления для энергий выделенного спектра. И переданное Хельгой чувство пути ведёт прямиком туда.

Проиграв генератору случайных чисел, бросил затею подгадать момент для стремительного рывка вверх по спирали. Зачем мучиться, когда есть телекинез? Бесхитростно растолкал плавающие в воздухе водные пузыри в разные стороны, открывая нам свободный проход к пандусу. От берега имелся узкий сухой проход.

Земляная спираль местами казалась совсем тонкой и хрупкой, однозначно ломавшейся под нашим весом, однако над озером возникло общее искажение гравитационного притяжения планеты. Едва перешагнув незримую грань, мы резко потеряли ощущение веса. Прыгни, и улетишь далеко в небеса.

Мне подобные ощущения уже привычны, пользуюсь иногда артефактами для дальних прыжков, вот Хельга оступилась, сделав слишком сильный шаг и полетев прямиком в холодную воду. Успел перехватить её телекинезом, возвращая на твёрдую опору.

— Страшно? — Спросила она меня, когда мы уже благополучно стояли на самом верху спирали, боясь сделать решительный шаг в неизвестность.

— Ощутимо колеблется временной поток, — объяснил ей причину возникшей задержки. — Если мы просто шагнём вперёд, нас размажет тонким слоем. Или поломает. Следующая ступень защиты против нежданных гостей.

Почему-то мне показалось очередное порождение Зоны искусственным. Вроде бы обычный хаос, но что-то выдавало комплекс защитных мероприятий, осложнявших проход в какую-то важную точку. Куда ведьме так хочется попасть.

В наступившей ночной темноте я сумел стабилизировать скачущее время, открывая проход. Мы оказались внутри статичного 'пространственного пузыря', достаточно большого, судя по моим ощущениям пространства.

Мелкая зелёная травка под ногами, густой сырой туман, видимость метров пять, злой шелест разрядов 'электры' где-то поблизости. Чувство пути чётко ведёт к следующему разрыву пространства в другой 'пространственный пузырь'.

Идём к нему, крепко взявшись за руки. Здесь легко потеряться, просто разорвав дистанцию. Кричать бесполезно, эхо прилетит сразу со всех сторон. Ментальное восприятие тоже может обмануть. Со временем, конечно, можно адаптироваться к жизни и в таких условиях.

Проверил нашу новую связь с домом. Глухо. Искажение временного потока стало для неё критичным, нарушив связь ядер артефакта 'поплавок'. Интересно, она восстановится при возвращении или мой связной модуль придётся выбросить, заменив рабочим? Хорошо, что пока его в физическое тело не интегрировал, хотя и подумывал об этом.

В нужном нам разрыве снова ощущаются сильные колебания временного потока, нужно чуток отдохнуть и снова браться за работу. Впереди ещё много трудных препятствий.

— 'Держись!' — мысленно приказал Хельге, держа её сильно напрягшееся тело на руках. — 'Осталось сделать последнее усилие, потерпи'.

Говорить обычным языком здесь вообще вряд ли удастся. Горло сдавил спазм, дышать местным горячим воздухом слишком опасно даже мутантам. Я, впрочем, без него вполне обойдусь.

Вот ведьме сейчас гораздо тяжелее, она едва держится в сознании, излучая стойкую боль во всём теле. Время ломает её. Странный жар пробирает тело насквозь, словно жуткий холод, отказываясь поддаваться моему влиянию. Возможно он лишь наведённое мороком ложное чувство.

Под ногами противно скрипит чёрная мёртвая трава, чёрные мёртвые деревья тянут к нам уродливые когти-ветви. Они реально притягиваются к нам, стоит лишь чуток приблизиться. Перед глазами закружился оторвавшийся от кривой ветви давно мёртвый чёрный лист.

Внутри этого 'пространственного пузыря' скрывался настоящий лабиринт из хаотично движущихся временных потоков. Они стали видны обычному взору серыми туманными стенками. И я уже однажды проходил этот лабиринт во сне. Почти так же, как и сейчас, совпадают даже мелкие детали и они же разительно различаются. Место вроде бы то же, но оно реально другое.

Шаг, другой, третий, максимальным усилием воли проламываюсь сквозь редкие щели в движущихся временных потоках. Чувство пути ведёт к уже хорошо различимому разрыву пространства. Словно луч света пробивает изнутри чёрную траву.

Шаг, шаг, ещё полшага, вижу тупик в самом конце пути. Отчаянным усилием сдвигаю плотное кольцо сжатого вокруг разрыва потока времени. Я уже видел его, мне должно хватить сил. Впритык.

Шаг, ещё шаг. Вся моя сущность сейчас отчаянно бьётся, чтобы сделать следующий шаг. Лишь одно последнее усилие, последняя надежда. Разрыв пространства принимает нас, окатив такой долгожданной и желанной прохладой.

Блаженствую под тёплыми солнечными лучами на мягкой шелковистой траве, полной грудью вдыхая приятный сырой воздух. Хельга на моих руках тоже ожила, опускаю её на ноги.

Мы очутились посреди маленького зелёного островка, диаметром метров двадцати. Островок свободно парит высоко над земной поверхностью чуть выше облаков. Во все стороны видно лишь открытое небо и яркий солнечный свет.

А ведь это тоже 'пространственный пузырь'. Странный открытый миру пузырь, но при этом удерживающий внутри себя комфортную температуру. Ведущее нас чувство пути пропало. Мы благополучно пришли к намеченной цели. Осталось только найти того, ради кого мы совершили опасное путешествие. Что-то тут как-то пустовато.

— 'Я вас категорически приветствую!' — услышали мы голос у себя в головах, сильный мужской голос с заметными бархатистыми нотками и отчётливой эмоциональной экспрессией. — 'Позвольте представиться. Сценарист!' — в крайнем слове было столько возбуждённого самолюбия или же самовлюблённого пафоса, мне аж стало малость неловко. — 'Скажу без ложной скромности — благодаря мне и появился весь этот игровой мир!' — продолжил вещать голос у нас в головах, а я безуспешно пытался найти взглядом его обладателя. — 'Благодаря мне здесь появился и ты, Бёрш Электроник', — теперь я удостоился его персонального внимания. — 'Как и многие наши современники до тебя, впрочем', — мне послышались нотки лёгкого смущения. — 'Да-да, глупо удивляться, физически я появился в Большом Мире чуть позже тебя, Бёрш. И так же, как и ты надолго зависал за мерцающим экраном, гоняя бандитов на 'Свалке' и собирая раскиданные артефакты ещё в самом первом 'Сталкере'. Затем я посвятил много времени изучению игры и созданию модов. Я буквально горел работой, она захватила меня целиком и полностью. Впрочем, позже мне это быстро надоело, я увлёкся другими проектами, сочиняя сценарии различных игр и их модификаций. Сначала чисто для себя, а затем стал высокооплачиваемым профессионалом. И вот как-то так получилось, что теперь я сам стал частью созданного мною игрового мира, так похожего на впервые целиком увлекшую меня игру моей молодости', — голос замолчал, а мы пребывали под большим впечатлением от сказанного.

Я-то понял почти всё, вот ведьма пыталась собрать цельную картинку из раздельных кусочков. Судя по хмурому лицу, у неё это плохо получалось. Сразу появились вопросы — 'как этот человек вообще дожил до сего момента', и 'кем он в действительности является'.

— 'Я попробую корректно ответить на твои вопросы', — мои мысли явно были услышаны неизвестным Сценаристом. — 'Но начать придётся очень издалека', — поправился он. — 'В какой-то момент, точной информации о котором не сохранено в силу определённых причин, когда уже сложилась полноценная модельная среда, тот самый полноценный 'виртуальный мир', в котором появились вполне адекватные физической реальности модели человека на основе первых прототипов искусственного интеллекта, произошло крайне необычное событие. Полностью выверенные алгоритмы вдруг начинали работать совершенно иначе, нежели им приписывалось. И вместо нужного непися-болванчика вдруг появлялся совершенно новый субъект с другой поведенческой логикой и личными приоритетами. Копирование его алгоритмического ядра и базы актуальных состояний всегда оказывались безуспешными. Словно за выполнением набора алгоритмов появлялось что-то ещё, априори выходящее за рамки контролируемой вычислительной системы. Так впервые произошло открытие эффекта вселения душ в подходящие для них нематериальные объекты', — хоть речь Сценариста и изобиловала специфическими терминами, мне всё было понятно.

— 'То есть — ты душа жившего когда-то человека в новом воплощении с сохранившейся памятью прошлой жизни?' — догадался я.

— 'Именно так, именно так...' — отозвался голос в моей голове. — 'И как ты теперь можешь догадаться — практически все полноценные системы искусственного интеллекта ныне заражены человеческими душами. Эволюция развития разума вышла за былые границы слабой плоти и открыла перед собой новые горизонты. Остатки биологического человечества постепенно перемещаются в моделируемые среды, куда постепенно перемещаются и души. Но долгосрочный прогноз дальнейшего развития обитаемого мира крайне негативен. Тебе, впрочем, заботиться о том пока рано. Ты сам не принадлежишь нашему времени, являясь в нём лишь временным гостем. Задумав этот игровой мир, я подобрал в нём достойное место и для себя самого. Однако забыл учесть один важный момент — в какой-то момент после запуска, игровой мир тоже обрёл собственную душу, буквально ожив и сильно изменившись. Не столько внешне — сколько внутренне. А задуманный мною 'Исполнитель желаний' стал выполнять только самое последнее желание, употребляя пожелавшего в качестве своеобразной пищи. Он, конечно, выполнил мои требования — если сказать откровенно, но в той форме, как получалось в его логике. И вместо всесильного хозяина сделал меня бесплотным духом, сокрытым от всех жалким бесплотным приведением. Которое при этом всё же ещё на многое способно', — по мне пробежался целый табун мурашек с таких откровений, а Хельга вообще потерялась, не зная о чём и думать.