Найти себя

— Это не просто браслет, — Будто прочитав мои мысли, серьезным поучительным тоном заступился за вещицу Упырь. — Это специальное магическое плетение, восстанавливающее структуру поврежденного или недавно утраченного заклинания, в данном случае, морок на вашу внешность.

— А-а-а. — Глупо протянула я, вставая с диванчика и подбираясь ближе к столу. Браслетик одиноко лежал на огромной деревянной поверхности, еще более непривлекательный на фоне шикарной обстановки кабинета. Мне даже стало его жалко...

— Берите его и идите уже. — Устало взмахнул рукой Упырь, а я со скоростью сравнимой со скоростью реакции боевой тети Ирвис схватила фенечку и вышла из кабинета. Закрывая за собой дверь, в голову внезапно пришла умная и слегка запоздалая мысль:

— Вы же никому не скажете про мою настоящую внешность? — Состроив жалобную мину, пропищала я.

Упырь глубоко вздохнул и, с укором посмотрев на мои попытки его разжалобить, серьезно ответил:

— Конечно. — И, щелкнув пальцами, захлопнул дверь, которая чуть не ударила меня по носу.

Оказавшись вне зоны видимости преподавателя, я банально побежала. Куда-нибудь как можно дальше от этого жуткого вампира, от этого темного окна, этой статуи плачущего лофила, наконец! Хотелось больше никогда в жизни не возвращаться в этот угол Академии. Ноги сами собой несли по направлению к столовой, самому близкому людному месту, однако я вовремя успела нажать на стоп-кран. Куда же я бегу со своей внешностью-то? Мои красные волосы быстро привлекут ненужное внимание, а там и до сдачи магам-экспериментаторам собственными однокурсниками недалеко. Нет уж, надо взять себя в руки.

Облокотившись о стену и внимательно оглядевшись по сторонам, я медленно раскрыла ладонь, в которой все это время сжимала фенечку. Тонкие голубые нити и вправду переплетались в незнакомый мне узор. Мне, человеку, который в школе был просто гуру макраме! Среди странных переплетений небесного цвета, красовалась одна-единственная красная ниточка. Интересно, зачем она? Тоже выполняет какую-то архиважнейшую магическую функцию? М-да, и спросить не у кого, не возвращаться же к Упырю...Хотя, может тетя Ирвис знает? Если уж она ворует у него книги по артефактам, то и про фенечку мою расскажет. Решено, за ответами иду к библиотекарше!

Приняв такое решение, без промедления надела браслет, завязав его узелком на специальные ниточки, и отправилась на поиски зеркала, для начала. Не буду же я появляться у всех на глазах, не удостоверившись в нормальности внешнего вида?

Элейнистер Виарнелирет Дайнарис

Прием у градоначальника прекраснейшего города в Южной империи, лорда Хэйвела, начинался ровно в семь часов вечера.

Практически все гости уже прибыли в старинный трехэтажный особняк, а поэтому толпились в огромных, но недостаточно для такого количества народу, залах, изнывая от удушающей жары, которая внезапно наступила после трех дней непрерывных ливней. Однако даже такие мучительные условия не убавляли того предвкушения, которое незримо витало над разодетыми толпами, ведь именно сегодня состоится официальное представление наследника Северной Империи, кронпринца Элейнистера, всему честному (и не очень) дворянству, которое успело урвать приглашения на прием.

Снова быть главным блюдом вечера, как и в первый день моего приезда не хотелось, но деваться было некуда, потому что степень официальности этого приема на порядок выше встречи, что устроили тогда в ресторане. Кроме того, лорд Гурринэ доложил, что среди знатных особ ходит слух о возможности приезда самого лорда Крамсвида, его непосредственного коллеги, то есть главы службы безопасности Южной Империи. Реальность этой, по большей части, сплетни, вызывает сомнения, так как этот весьма серьезный лорд очень редко выезжает за пределы столицы империи, а тем более не станет бросать важные дела ради какого-то сборища аристократов, пусть даже и с участием наследника соседнего государства. Поэтому практического смысла для меня в этом приеме не было. Посмотреть на наряженных дам можно и в обычное время у себя, а в Верноне мне хотелось бы больше заниматься магией, а не тратить время попусту. Кто бы считался с моими желаниями?

После открытия ворот Академии в шесть часов, оставалось чуть меньше часа свободного времени. Нину я не видел еще с обеда. Эта девчонка сегодня очень удивила, не скрою. Бежать от меня сломя голову, узнав о титуле кронпринца — это более чем странно. Я, конечно, встречал и таких людей, которые относились к моему статусу безразлично, но чтобы пугаться!? Может, это последствия всех сдерживающих заклинаний, которые словно клещи висели на ней демоны знают сколько времени? Или это такие издержки воспитания? Кстати, надо узнать, кто ее родители, сдается мне, что такой суеверный страх перед венценосными особами может внушить только крестьянское мировосприятие.

Немного походив по территории Академии и заглянув в библиотеку в поисках Нины, так и не смог ее найти. До приема оставалось пятнадцать минут, поэтому я решил, что поговорю с девчонкой завтра, и направился в выделенный мне особняк, чтобы переодеться, а затем на очередную дворянскую пытку.

Первое, что встретило меня на приеме, это была духота, стоявшая в каждом уголке старинного дома. Затем начался бешеный круговорот аристократов, которых представлял мне лорд Хэйвел, на правах хозяина. Время шло и шло, а лица и имена все мелькали и мелькали, ответные приветствия произносились. Спустя какое-то время я устал придумывать уникальные фразы, и изобрел специальный шаблон. Если передо мной стоит солидный граф и вежливо и лаконично приветствует, то ответ будет таким:

'Благодарю Вас, рад быть представленным столь уважаемому лорду!'.

Если же этот граф будет с женой или мне будет представлена уважаемая вдова, то приветствие практически не меняется, добавляю только несколько комплиментов.

Но если это семья с молодыми девушками...У них что, не хватает своих мужчин брачного возраста?

'Добрый вечер, лорд, миледи! Счастлив быть представленным вам. Да, кончено, юные леди прекрасно выглядят сегодня...Что? Говорите, Айлия прекрасно танцует? Я, конечно, не сомневаюсь в эт...А Милета может перечислить все государства нашего мира? Превосходно, она не только красива, но еще и умна...Да, я приглашаю Вас, Айлия, на танец. Да, миледи, и Вас тоже, если вы настаиваете и если ваш муж не будет против. Ах, он не против...ну что ж...'

Составить шаблон для представления вот таким почтительным семействам было невозможно, потому что каждое восхваляло разные достоинства своих дочерей. Но если бы только дочерей! Многие пытались расхвалить сыновей и хорошо еще, если они советовали их мне в секретарей, были и такие кто двусмысленными улыбочками намекали и на другие вещи.

Я могу продержаться в бою с сильнейшими воинами Северной Империи больше трех часов, могу месяцами не выходить из библиотеки, перерывая тома литературы, много что могу, но знакомство с аристократией Вернона, измотало настолько, что я сомневался в реальной возможности дожить до конца приема, а ведь прошло только два часа!

Пытаясь справится с туманом в голове, я медленно, чтобы, не приведи Создатель, не потерять контроль над телом, прошел через главную залу в комнату для отдыха. Пытавшиеся перехватить меня по пути дамы, были максимально вежливо посланы к другим кавалерам, и я, с мучительным вздохом присел на первое попавшееся в небольшой комнате кресло и закрыл глаза. Тело немного расслабилось, мысли потекли более размеренно и ясно, но долго наслаждаться спокойствием мне не дали...

— Я присяду здесь, позволите? — раздался над головой глубокий мужские голос, заставив меня нехотя открыть глаза.

— Да, конечно. — ответил я, изучая высокого солидного мужчину, одетого почему-то как провинциальный средний дворянин. Но на его серьезном лице, с неким отпечатком огромного жизненного опыта далекого от ведения дел в небольшом поместье, можно было прочитать принадлежность к более высокому статусу.

Что-то заметив в моем испытующем взгляде, мужчина пьяно улыбнулся и развязно, закинув ногу на ногу, сел напротив меня, утратив мимолетный оттенок благородия. Только сейчас по его раскрасневшимся щекам я заметил, что он немного выпил и сейчас, судя по всему, ищет кому бы сесть на уши или сыграть в карты.

Этого еще не хватало!

Я так и сидел молча, ожидая первую фразу от своего визави и вспоминая имя и представляли ли мне его вообще, что бы знать как именно можно вежливо отказаться от разговора и уйти.

— Уважаемый лорд, как вам нравится наш скромный город? — нейтрально начал он. — Я герцог Дарсон Тэр Сайл, главный архитектор Вернона. Мы не были представлены друг другу, потому что я немного опоздал. — Ответил на мой мысленный вопрос он.

Так-так-так! Герцог Тэр Сайл! Наслышан об этой персоне, которая имеет огромный вес не только в Верноне, возвышаясь даже над градоначальником, но и весьма весомое влияние в столице. Теперь я могу отчасти объяснить странности его внешнего вида экстравагантностью сего субъекта, о которой слухи достигли даже моей империи.

— Рад знакомству, лорд. Меня, как понимаю, вы узнали?

— Конечно! — добродушно махнул рукой мужчина, одновременно успевая схватить другой рукой бокал вина с подноса пробегающего мимо разносчика.

— Что ж... — я замялся, попутно соображая что сказать на прощание архитектору и удалится в другое место, но был прерван собеседником:

— Вы знаете, что здание академии было целиком спланировано моим прапрапрадедом и построено пол его руководством. — он прекрасно понимал, что заинтересует кого угодно этой фразой, и поэтому выжидательно, с некоторой хитринкой, уставился на меня еще более захмелевшим взглядом.

Мое намерение побыстрее отделаться от лорда Сайла куда-то улетучилось и я, несмотря на некоторое неподобающее состояние собеседника, начал серьезный разговор.

Еще три часа в компании главного архитектора пролетели незаметно. Несмотря на то, что мой собеседник на протяжении всего разговора пил и хмелел все больше, но речь текла плавно и разумно, и я даже Был немного удивлен, когда за ним явилась жена, сын и лакей, чтобы отправится домой, и двое взрослых мужчин еле тащили вконец напившегося лорда.

От него узнал очень много интересного про территорию вернонской Академии. Строилось главное здание как крепость, в которую, не случай конфликтов и войн, можно было спрятаться и отсидеться не боясь за сохранность своей жизни. Конечно, она бы не вместила в себя все население города, но кто бы хоть раз задумывался о простом народе? Дворянство поместится и ладно! Даже адептов подразумевалось выставить за пределы их учебного заведения, если потребуется.

Оставаться на том же месте в комнате отдыха уже не хотелось, прием был в самом разгаре и поэтому захотелось немного подышать свежим воздухом, поэтому я направился в сад, выход в который находился в главном зале. Путь мой лежал через всю разгоряченную свору аристократов и самое главное было не попасть на глаза какой-нибудь ушлой дамочки, которая, наплевав на все правила приличия, пригласит меня на танец сама. Однако вино, духота и всеобщая эйфория сделали свое дело, поэтому мало кто обращал внимание на человека, осторожно пробивающегося сквозь толпу танцующих, разговаривающих и смеющихся людей, забывших, казалось от персоны, ради которой прием был собран. Ну и слава Создателю!

Уже почти добравшись до спасительной стеклянной двери со вставками из резного дерева, я допустил тактическую ошибку, а именно: встретился взглядом с кем-то. Кем-то оказался высокий мужчина, внешний вид которого — черные длинные волосы и такая же темная радужка глаз, в которой невозможно различить зрачок — указывали на принадлежность к высшим демонам. От него исходила явная угроза в мою сторону, хотя взгляд оставался равнодушным или даже скучающим.

Этот субъект меня заинтересовал, поэтому я, оставив сад на потом, сменил направление движения и подошел в демону. Не помню, чтобы мне его представляли. Теперь я начинаю думать, что те несколько часов, что были отведены на процедуру приветствия, специально были подсунуты странные семейки с дочерьми, а интересные личности исключены. Или они продавали что-то вроде билетов на приветствия?! Нужно проверить эту версию.

Быстро отыскав глазами лорда Гурринэ, который, тоже заметив меня и демона, заметно напрягся, я с поклоном поприветствовал незнакомого мужчину.

Демоны, как ни странно, практически не выезжают за пределы своих земель, поэтому представителей этой интересной во всех отношениях расы, можно было встретить только в Верноне и то, если они приехали учиться в Академии, что также случается редко, так как у них хватает своих учебных заведений.

— Доброго вечера, лорд Дайнарис! — высокомерно бросил он, осматривая меня с открытой неприязнью. Данный момент я, конечно, из вежливости проглотил, но то, что последовало затем, слегка поколебало мое равновесие:

— Как вы могли подойти ко мне? — задал странный вопрос демон, даже не представившись, отстраняясь от меня так, будто я не нормальное живое существо, а полуразложившаяся нежить.

— Что простите? — этим вопросом я дал ему последний шанс отказаться от своих слов и расстаться если не лучшими друзьями, то хотя бы не врагами, у которых не сегодня-завтра дуэль.

— Вы прекрасно понимаете! — Поморщился он и, повернувшись ко мне спиной сделал попытку уйти. Здесь уже наружу вылилась вся та злость за такое обращение со мной. Не люблю, конечно, сильно кичиться своим положением, но в этот раз...

— Я требую объяснений! — властно бросил я, удерживая демона за плечо. Люди, находившиеся вокруг, начали обращать внимание на странный конфликт. Кто-то косо поглядывал на нас, кто-то даже перестал танцевать. Советник отца бросил своих собеседников и усиленно начал продвигаться в нашу сторону. Будто я сам не смогу разобраться!

Демон тем временем остановился, сбросил мою руку, будто ядовитую змею и, резко повернувшись ко мне, прошипел в лицо:

— Как вы посмели?..

— Как вы посмели? — вернул его вопрос я и продолжил, пока тот немного опешил. — На что вы напрашиваетесь, лорд? Я даже не знаю вашего имени, но уже думаю, когда состоится наша дуэль. У вас остался последний шанс извиниться передо мной и мы, пожалуй, расстанемся мирно.

— Да идите вы...

— Что ж, тогда пусть будет дуэль. — Спокойно пожал плечами я. Этот странный демон начал настораживать соей агрессией, будто его цель и состояла в вызове меня на поединок. К сожалению, осознание этого факта пришло слишком поздно — много людей вокруг увидели конфликт, а слова о дуэли расслышала добрая часть зала, так как музыка резко перестала играть и все усиленно вслушивались в каждую доносившуюся с нашей стороны фразу.

Бросив мимолетный взгляд на лорда Гурринэ, который стоял практически за спиной демона, поймал в его глазах тень негодования и осуждения. Он ожидал, что я оставлю без ответа свое унижение?

— Послезавтра в полдень на главной площади. Айвар Рэднот Норфол владение Шахса — Безразлично бросил демон и, вежливо попрощавшись, удалился.