Найти себя

Я не понимаю, что происходит. Минуту назад он брызгал ядом в мою сторону и даже представляться не захотел, и вдруг представляется полным именем, не забыв упомянуть свой титул (айвар у высших демонов то же самое что и титул графа) и даже земли, которыми владеет. Еще и попрощался, будто ни в чем не бывало. Что-то здесь совсем не чисто, в такую двоякую ситуацию мне не доводилось попадать за всю жизнь, несмотря на то, что в дуэлях я уже участвовал, они всегда имели под собой настоящий конфликт, без лишних ухищрений.

Оглядев толпу, которая, раскрыв рты, наблюдала за мной, громко произнес:

— Все в порядке, господа, просто небольшая ссора между мной моим другом. Продолжайте праздник.

Музыканты тот час же заиграли веселый мотивчик, отвлекая людей от только что увиденного. Мне же было не до развлечений, поймав лорда Гурринэ, тихо сказал, что собираюсь покинуть прием и попросил организовать слежку за айваром, пока тот еще не успел скрыться.

— Конечно, милорд. — Коротко кивнул он, не став читать нотаций, прекрасно понимая, что сейчас не время и не место. Сколько же я всего выслушаю, как только мы доберемся до дома! Грозный советник отца и глава службы безопасности вел себя не хуже старой доброй нянюшки, которая отчитывает своего подопечного за каждую лишнюю конфетку. Мое преимущество в том, что я подыгрываю роли молодого и не совсем опытного кронпринца, которую постоянно примеряет на меня отец вместе с советником. Ведь никто не будет лишний раз контролировать самостоятельного наследника.

Мои настоящие передвижения никому неизвестны, отец даже не в курсе того, что я когда-то возглавлял погоню за Асагорнеталем, не знал, что его сын участвует в подавлении мятежей в горнодобывающих районах. Абсолютно весь двор был знаком с лишь немного надменным и капризным кронпринцем Элейнистером. Наемники знали лишь мага и бойца Дана, который то исчезал на долгое время, то внезапно появлялся перед важными заданиями. Естественно все оставалось в строжайшей тайне, даже мои помощники по клану не знали титула своего собрата.

И вот сейчас, в столь странной ситуации я был даже рад, что нянька была приставлена и в эту поездку, так как помощь лиц, которым ты доверяешь, очень и очень необходима.

Нина

После того, как я благополучно нашла зеркало и убедилась в том, что Упырь не обманывал и вернул морок в целости и сохранности, пошла в опустевшую столовую, выпросила у повара немного еды, несмотря на все его бурчание по поводу распорядка приема пищи, и направилась в библиотеку разговаривать с тетей Ирвис.

Сказать, что я ее боялась? Да не особо. Побаивалась, да, но чтобы всерьез остерегаться библиотекарши, которая на протяжении двух лет была со мной приветлива и ласкова, нужны были более веские основания чем шпионские похождения в кабинете преподавателя. Мной скорее руководило любопытство, которое, высунув нос, вело в быстром темпе по направлению к библиотеке. Редкие кучки адептов, встретившихся по дороге, не выказывали ко мне никакого внимания, что в принципе успокаивало, потому что то происшествие у дверей столовой, когда Шаро защищал свою обладательницу весьма кардинальным способом, вызывало у меня смутный страх того, что студиозусы будут шарахаться от непримечательной адептки Толмер, чего не хотелось. Пусть я так и останусь бледной молью до конца обучения, глядишь, и закончу успешно и в истории никакие не попаду. Хотя, вся эта ерунда с Наследником... Ну ничего, он же не на пять лет приехал, уедет рано или поздно, тогда все будет как обычно. Если за это время со мной ничего Упырь не сделает.

Тетя Ирвис сидела на своем привычном месте за столом и умиротворенно читала книгу, если бы не тот необычный случай, я бы так и воспринимала ее как безобидную даму, но теперь взгляд цеплялся за некие несоответствия в образе обычной библиотекарши. Во-первых, поза женщины нисколько не была расслабленной, Она была похожа на кошку, которая лежит, блаженно жмурясь, но в любой момент может вскочить и убежать или укусить. Во-вторых, расположение канцелярских принадлежностей, которое обычно не бросалось в глаза, было весьма и весьма занимательным: всего в нескольких сантиметрах от правой руки лежало острое перо, которое в этом мире служило ручкой, рядом с ней линейка-треугольник, а с противоположной стороны, ближе к левой руке, располагался нож для бумаги. Возможно, что это абсолютно нормально, и я просто загоняюсь. Ну а третье — это тот резкий с прищуром взгляд, который она бросила на меня, как только я зашла в двери библиотеки. Неужели в тот раз, когда я приходила без морока в плаще, она тоже сразу заметила посетителя, но просто разыграла роль испуганной пожилой женщины. А что, все может быть...

— Тетя Ирвис, вот, как и обещала... — подала голос я, но тут же была прервана.

— Ни-и-ина, значит это правда. — Протянула библиотекарша, с хитрой улыбкой разглядывая меня. Угрозы от нее не чувствовалось, но от этой фразе стало как-то не по себе. Что правда? О чем она?

— Как же у тебя это получилось? — Она встала со своего места, отложила книгу и медленно начала приближаться, будто пантера, завидевшая жертву.

— Что именно? — нервно сглотнув, поинтересовалась я. Она лишь недвусмысленно подняла брови.

— А...вы про внешность. — Тут уж и дурак догадается. — Так это...долгая история, где бы нам поговорить? — Деловито огляделась я, начиная успокаиваться. Женщина не набросилась на меня с заклинаниями, не начала обвинять в не пойми чем. Хорошо же!

— Пошли со мной. — Бросила она, еще раз оглядев меня с ног до головы и пошла в сторону читального зала.

В это время библиотека не пустовала — многие адепты, набрав нужных книг, сидели за столами и готовились к занятиям. Не было, конечно, такого аншлага, как в парке или в драмкружке, но человек двадцать присутствовало. Удивило отсутствие Селены... Дав команду одной из неподалеку читающей девушке, чтобы та регистрировала приходящих, тетя Ирвис направилась в другую часть библиотеки. Тайную. Неужели я наконец-то побываю там, куда пускают лишь тех, кто учится на седьмом курсе и преподавателей?!

Тяжелая дверь из черного дуба не имела ручек и открывалась сама при прочтении определенного кодового заклинания, которое библиотекарша прошептала одними губами. Дверь послушно отворилась и мы оказались внутри. Интерьер, к моему разочарованию, не отличался от читального зала: те же обычные деревянные полки, те же столы и стулья. Неужели преподаватели не захотели обеспечить себе вип-условия?

— Ожидала увидеть здесь мягкие диваны и золотую лепнину? — Заметив мое замешательство, спросила тетя Ирвис.

— Да нет... — Соврала я, но под насмешливым взглядом женщины почувствовала, что она мне не поверила.

Шли мы недолго, пока не остановились в глубине зала, за одним из стеллажей, где, практически не видимая глазу, находилась потайная дверь. Снова прошептав заклинание, библиотекарша, отрыла ее и мы зашли в небольшую, но уютную комнату, оформленную в зеленых тонах, с тремя креслами и невысоким столиком. 'Переговорная' — мелькнуло в мыслях. Иначе, зачем такая конспирация?

— Итак, Нина, — Деловито начала тетя Ирвис, когда мы уселись друг напротив друга. — С чего бы начать тебя расспрашивать? Или расскажешь все по порядку сама? -По ее хватке и тону до меня медленно но верно начало доходить, что эта, на вид самая обычная административная работница Академии, без намека на магию (на первый взгляд), далеко не последний человек в этом учебном заведении. По крайней мере негласно.

— Если вы хотите услышать про смену внешности, то лучше я расскажу сама. Или вы хотите узнать, как мне повезло оказаться в кабинете лорда Асагорнеталя? — Серьезно спросила я, подстраиваясь под деловой тон собеседницы. Мы тоже не лаптем щи хлебаем, на земле приходилось и переговоры вести и с серьезными людьми общаться.

— С Упырем потом разберемся, — нетерпеливо махнула рукой она, удивив меня знанием прозвища преподавателя. — Давай сначала про внешность.

— Что ж... — И вновь была рассказана история про строгого дядюшку-князя, про то как морок, наложенный его магом, слетел при большом эмоциональном напряжении и про то, как я случайно наткнулась на Шаро в учебнике...Даже покаялась, что наврала ей тогда, явившись в библиотеку в плаще.

— Хм, занимательно, — задумчиво потерла подбородок тетя Ирвис, когда я окончила рассказ. — С учебником, это из-за меня. — Виновато улыбнулась она, наблюдая за моим вытянувшимся лицом.

— Да, да, не удивляйся. Просто незадолго до твоего прихода я украла книгу про артефакты у господина Слира, ты его пока не знаешь, он преподает магию защиты на пятом курсе. Так вот, надо было куда-нибудь книгу спрятать, вот и положила ее на полки к подобным, чтобы затерялась легко. Откуда мне было знать, что ты в этот же день...

— Да не вините вы себя! Что получилось, то получилось. Плохо, что Упырь об этом узнал...

— Он узнал? — удивленно приподняла брови женщина. — Это не очень хорошо. Он узнал, что ты купила артефакт?

— Да.

— Где ты нашла о нем информацию?

— Да.

— Забрал его?

— Да...

По мере продолжения этого своеобразного допроса (они что, все сговорились меня сегодня допрашивать?), я начала понимать, что ситуация вырисовывается не совсем хорошая. По крайней мере для тети Ирвис. Та уже пребывала в серьезной задумчивости, нахмурившись и что-то проговаривая про себя, лишь шевеля губами. Мне лишь оставалось снабдить ее дополнительной информацией, поэтому я, без лишней просьбы, озвучила историю того, как получилось попасть в кабинет Асагорнеталя. Женщина нахмурилась еще больше.

Молчание затянулось минуты на три, а может даже и на все пять. Но мне надоело просто так сидеть, поэтому я, весьма бесцеремонным образом прервав работу мысли тети Ирвис, спросила:

— А почему вы мне ничего не рассказываете? Знаете, ваше появление в кабинете Упыря тоже бросило некую завесу тайны на вас.

Она резко вскинула голову и, перестав хмуриться, удивленно пробубнила 'Действительно' и безучастно, будто это было обычной формальностью, поинтересовалась:

— Тебе заклинание неразглашения первой или второй степени?

— Что? — закономерно переспросила я.

— Значит первой, — сделав какие-то собственные выводы, кивнула женщина и, резко вскинув руку, бахнула мне заклинанием в лоб. Я даже ничего сказать не успела, только раскрыла рот и глупо моргала.

— Испугалась что ли? — Жалостливо спросила она. — Обычное заклинание, вреда не приносит. Только все что я тебе расскажу больше никому рассказать не сможешь — будешь мычать, шипеть, но не единого членораздельного звука не издашь, ясно? Поэтому в твоих интересах даже не пробовать проговориться.

— Да поняла уже, — недовольно буркнула я, отходя от шока. Не могла по-нормальному сказать: Нина, никому ничего не рассказывай. Мне и рассказывать-то некому...

— Не обижайся, Ниночка, — смягчилась тетя Ирвис. — Это обычные порядки и я не могу их изменить ради собственных симпатий.

— Да рассказывайте уже! — Нетерпеливо подалась вперед я, забывая про обиду. В этом вся моя сущность: стоит лишь довериться кому-то, сразу начинаю оправдывать любые поступки этого человека.

И она рассказала. Такое рассказала, что я еще минуты две в себя приходила.

— Дело в том, Нина, что в нашей империи при императоре существует такая служба, как тайная канцелярия, которая следит за вопросами внутренней и внешней безопасности. В отличие от военного министерства, оно не призвано решать такие проблемы, которые можно легко решить с помощью грубой военной силы, то есть солдат и боевых магов. Нет, тайная канцелярия занимается разведкой, контрразведкой и грязным бельем.

— Что? — Переспросила я, думая что ослышалась.

— Грязным бельем. Это я так лично называю ту деятельность. Которая заключается в слежке, контроле и устранении аристократов, которые не являются, так сказать, благонадежными. Если этого не делать, то различные попытки совершить переворот случались бы каждые лет десять-двадцать. Разве это хорошо для существования государства и жизни людей? — Я отрицательно помотала головой. — Правильно, это подрывает общественное спокойствие в первую очередь, ну и, конечно же, экономику, сельское хозяйство, культуру...Много что за собой может утянуть вниз оппозиционное движение, эти диссиденты, которые, не заботясь о народе, просто хотят потешить самолюбие и попасть в историю страны. — Тон тети Ирвис стал злым, она с силой сжала кулаки. — Среди них, кстати, много проплаченых соседними государствами местных, но есть и те, кто прибыл непосредственно оттуда и пытается вести подрывную деятельность не через третьи руки продажных лицемеров, а самостоятельно. К ним относиться Асагорнеталь. Этому старому упырю уже много-много лет. Я помню его еще тогда, когда он был советником Северного Императора, его близким другом. Но ума не хватило удержаться на такой должности — захотелось власти, и поэтому Асагорнеталь организовал весьма неудачный переворот, после которого его чуть не убили. Поймать не смогли, изворотливого гада, вот и прибежал он сначала в королевство Триессу, а потом и в Южную Империю, поняв, что найти убежище будет проще там, где население больше. За этой личностью мы следили еще от самой границы... — довольно сощурилась женщина, утопая в воспоминаниях, — Он умен, но обмануть тайную канцелярию разве возможно? Он бежал через деревни и провинциальные городишки, путая гонящихся за ним наемников из Северной Империи. Их запутал, нас нет. Потеряв его в Дрраве, деревне недалеко от Вернона, наемники ни с чем вернулись к себе, но мы остались, нельзя же просто так отправить разгуливать по империи государственного преступника, пусть даже нагадившего в другой стране. Затем Асагорнеталь повел себя очень умно — устроился в Академию, чтобы, в случае чего, быть под защитой независимого Совета Магов, который руководит учебными заведениями. Они против любой дискриминации талантливых магов, будь они хоть трижды преступниками, главное, чтобы в пределах учебных заведений ничего противозаконного не делали и подрастающему поколению знания давали. Асагорнеталь весьма одаренный маг, поэтому и не переживает за свою шкуру, пока его держат в должности преподавателя. А держим его мы, тайная канцелярия Южной Империи, чтобы он всегда был под присмотром. Держи врагов еще ближе, так ведь? — Он неожиданно весело подмигнула мне. — Вот и следим за ним вахтовым методом, то подсылая агента в качестве повара, то преподавателя, то, вот, библиотекаря. — Она развела руками, намекая на себя. — Скоро сотня стукнет, как он здесь...

— То есть, — я начала рассуждать вслух, чтобы сверяться с тетей Ирвис. — Вы тайный агент, который следит за Упырем?

— Конечно, три года как. Здесь, естественно, кроме меня есть еще люди, но обо мне они не знают.

— Почему? Разве не было бы проще синхронизировать действия, делиться теми кусочками информации, которые получили и, таким образом, знать практически о каждом его шаге?

— Это и так делают, — отмахнулась она, чем еще больше озадачила меня.

— Я тогда ничего не понимаю, — расстроившись, вздохнула я, жалостливо глядя на библиотекаршу (или кто она там? Агент?).