Найти себя

Потрясывает меня чего-то.

Начавшаяся следующая пара по защитной магии помогла немного отвлечься, заставив подумать над мудреным заклинанием. Рив'Фордес разумно держался от меня подальше. Ну и правильно делал.

Физическую подготовку отменили, потому что преподаватель был чем-то занят.

Я, уныло поплелась в библиотеку.

— Ну, как дела? Волнуешься? — понятливо улыбнулась Ирвис. — Не робей, ничего страшного не случиться. Мы с тобой уже все обговорили.

— Да я понимаю, — проблеяла я, грея руки о чашку чая. — Но первый раз на такое серьезное мероприятие...

— Тебе по титулу положено их посещать! — перебила агентка. — Не сегодня, так завтра, пришлось бы выходить в свет. А сегодня есть еще и я в виде поддержки. У тебя во сколько салон?

— В пять. — Да, это до открытия ворот, но ушлая библиотекарша обещала вывести.

— Угу, — кивнула она своим мыслям. — К семи управишься, потом мигом возвращаешься и мы едем. Опаздывать сегодня нельзя, потому что опоздавшим достается много внимания, а оно нам ни к чему.

Я лишь кивала в такт ее словам, которые слышала уже раз пять.

— Ирвис, — скромно вклинилась я, поглядывая на часы. — Можешь вывести пораньше, мне просто надо в общежитие забежать.

— Конечно!

В пол пятого я была уже за пределами Альма Матер и бежала домой, чтобы осуществить свою задумку. Она была проста, но в то же время немного дороговата в исполнении. Да и последствия непредсказуемы...Хотя выбора нет.

До бала оставалось три часа.

В салон красоты я прибежала без морока и взмыленная, словно беговая лошадь, пришедшая первой на скачках. Работницы удивленно поахали, но всё же взялись за работу.

Через час я вышла оттуда свежей и благоухающей, как майская роза...и уставшая, как последний грузчик. Красота, все таки, вещь очень утомительная. Меня сначала помыли, потом растирали какими-то кремами, потом утопили в розовой воде, затем взялись за волосы, поохав и над ними тоже, потому что очень красивые и густые (будто не про меня говорили, честно слово), ну и напоследок, сделали прическу типа 'мальвинка', заявив практически всем коллективом, что прятать такую гриву в высокую прическу — преступление.

В семь я была у Академии, уставшая и злая на весь мир. От волнения ни осталось и следа.

И здесь меня ждал очень неприятный сюрприз, из-за которого все планы чуть не полетели в Тартар: из ворот прогуливающимся, размеренным шагом вышел Сэл. Вышел настолько неожиданно, что я не успела спрятаться и столкнулась с ним нос к носу. Тот несколько мгновений удивленно хватал ртом воздух, выпучив глаза, и наконец-то выдал:

— Ты!

Девушку он тут же забыл и выпустил из своих объятий, от чего на меня обиженно уставилась и она.

А я так и стояла, растерянно хлопая ресницами, осознавая, что морока нет. И выхода из этой ситуации тоже.

Что делать: бежать или сражаться?

Но тут из глубин сознания, призывно покачивая бедрами, вышла она — аристократка обыкновенная, подвид "стерва".

— Мы с вами на брудершафт не пили, так что не тыкайте, пожалуйста. И в каком это смысле...

— Сэл, кто это? — невежливо влезло зеленоглазое и черноволосое создание, надув алые губки.

— Знаете, что, вы тут разбирайтесь кто есть кто, а я пойду, — и с этими словами, я обогнула парочку и, быстро пошла к воротам. Но не тут то было: Сэл в два шага догнал меня и, схватив за предплечье, развернул к себе.

— Ты мне за все ответишь, — со злобной гримасой, превратившей его смазливое лицо в ужасную физиономию, прошипел он. — Ты хоть знаешь кто я?

Ну почему все норовят тыкнуть меня носом в свой титул? Причем это, оказывается, зависит не от внешности.

Теперь разозлилась я.

— Значит так, тебе лучше меня не злить, придурок, потому что иначе о твоих похождениях будет знать вся Академия. — Сэл начал терять свою спесь, а я распалялась все больше: — Думаешь что твой никчемный титул может меня напугать? Думаешь, что тебе все можно, только потому, что был рожден аристократом? Запомни: еще одна выходка, которая не понравится мне, и твои интимные утехи будут выставлены на обозрение всей Академии!

О, как я была зла! За испуганное лицо этого эльфа можно было бы отдать все. Настал тот момент, когда он, а не я, выступает в роли жертвы.

— Да кто же ты? — очень тихо и высоким голоском, спросил Сэл-герой.

— Княжна Аймерии, — небрежно обронила я, дернув плечиком. Пусть мое имя пока побудет загадкой, а Сэл понервничает.

И тут из ворот навстречу вышла Ирвис, в обличии библиотекарши, я сразу кинулась к ней.

— Пошли быстрее, — взяла ее под руку я и направила в обратную сторону.

— Что произошло? — удивленно моргала она, оглядываясь назад на побежденного эльфа и его пассию.

— Да так...получаю старые долги.

Больше вопросов она не задавала.

Административный состав Академии проживает либо в специальном общежитии, но это относится к младшему составу, либо на территории учебного заведения. По сути, Ирвис не должна была жить внутри, но агентка, хотя и привыкла работать в самых разных условиях, предпочитала комфорт.

Ее комната была намного скромнее апартаментов Двиано, но была вполне уютной: небольшая гостиная, с двумя мягкими креслами, кофейным столиком и рабочей зоной с секретером, затем спальня, с хорошей кроватью, шкафом и большим зеркалом от пола до потолка напротив окна. Ну, и собственная ванная комната, со всеми удобствами. Эх, я бы тут пожила...

На кровати уже было разложено мое платье. Маску и украшение я принесла с собой.

— Переодевайся, времени осталось не так много.

— А где твое платье? — я покружилась в поисках еще одного футляра, но больше ничего не нашла.

— Я иду не в платье, — хитро усмехнулась Ирвис. Вот всегда она так!

— И в чем же?

— Ладно, смотри! — подмигнула она и начала создавать заклинание. Через пару мгновений передо мной стоял высокий поджарый мужчина, лет тридцати , с темными волосами, одетый в темно-синий, расшитый серебристыми нитками, камзол и такого же цвета штаны. Его мужественная красота сразу бросалась в глаза и ты легко можешь чувствовать себя рядом с ним как за каменной стеной.

Но я то знаю, что за брутальным фасадом скрывается хрупкая и хитрющая красавица-дракон Амирвисея Стонтор.

— Эм, и кто ты? — я озадаченно потерла лоб.

— Лорд Крамсвид к вашим услугам, миледи! — приятным тенором сказала...сказал он и изящно поклонился.

— И? — я двусмысленно подняла брови, давая понять, что абсолютно не знаю сию личность.

— И вообще ты весь эффект портишь, — обиженное заявление в духе Ирвис прозвучало в устах мужчины очень забавно и я хихикнула. — Ну вот!

— Прости, — я подняла ладони. — Так что?

— Вайренвейл Дор Крамсвид. Для тебя Вайрен. Глава тайной канцелярии Южной Империи.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

— И ты имеешь право его изображать?!

— Я и есть он.

Еще несколько секунд.

— В смысле?

— Давай я тебе объясню, пока ты переодеваемся, иначе время теряем.

Я кивнула и начала расстёгивать пуговички на своем платье. Только вот была одна деталь...

— Слушай, я тебя абсолютно не стесняюсь, но...твое мужское обличье меня немного...ну...

— Поняла, отвернусь, — без проблем...согласилась она? Согласился он? Пусть будет он, чтобы не спалиться.

Я продолжила переодеваться.

— Когда правящий император Прайверус Пятый взошел на престол, после долгого отсутствия представителей исконно правящей династии Тэрракотов на престоле Империи, понадобилась очень серьезная чистка в правительстве и Совете. Как ты помнишь из истории, незаконная династия Кхэ'Вайфайров... — Конечно, помню! Учив этот блок, я запоминала название правителей исключительно по ассоциации с вай-фаем и терракотой.

— ...Продержалась более пятисот лет полностью подстроив государственный аппарат под свои нужды и особенности. Вот и пришлось Прайверусу после возвращения искать новых людей. Я была из семьи, до конца преданной династии Тэрракотов, даже смирившейся с тем, что полвека пришлось жить в нищете, поэтому и попала в Тайную канцелярию, абсолютно не представляя, что там нужно делать. Семидесятилетняя драконица, только что окончившая Академию...Как я смогла попасть туда? Было просто некого назначать, потому что Прайверус понятия не имел, кто, кроме десятка древних аристократических фамилий, ему предан целиком и полностью, а трон все еще был шаток. Спокойные и денежные должности уже успели расхватать, пока я сдавала выпускные экзамены, и идти на опасное и далеко не спокойное место главы тайной канцелярии никто не хотел.

Училась я на собственных ошибках...зашнуровать корсет?

— Ага, — буркнула я, не желая паузы в интересном рассказе. Ловко затягивая шнуровку, Вайрен-Ирвис продолжал:

— Мне помогали только книги о политике и общей тактике, да старый глава гильдии воров, с которым познакомилась, повалив одно из заданий. Тяжело было, конечно, но зато сейчас не жалуюсь.

Насчет внешности...Когда император взял меня на эту должность, действовали старые законы, запрещавшие женщинам занимать высокие посты, а я же маг-иллюзионист, все-таки. Да, Прайверус Пятый быстро их отменил, но все привыкли видеть в качестве главы сильного и смелого мужчину, к тому же, у врагов создавалось впечатление, будто императору предана еще одна, доселе никому не известная, семья Крамсвидов. Так и прижилось... Ты готова?

— Да, — отрапортовала я, завязывая маску на голове. Змейка уже давно красовалась на груди, сверкая красными глазками.

— Красота! — всплеснул руками Вайрен. — Посмотри на себя в зеркало и ты больше никогда не захочешь носить морок!

Я последовала его совету и обернулась на большое зеркало. Да, он прав...

Отражающая поверхность явила прекрасную девушку, с красивой фигурой, мягким овалом лица и ярок-синими глазами, сверкающими будто сапфиры из прорезей маски. Кстати, молодой мастер оказался просто профессионалом: маска была того же цвета, что и платье, изготовлена из шелка, расшитого темно-золотыми ниточками. Весь наряд придавал загадочность, но в то же время, вряд ли мог выделить из толпы, что было просто необходимо. Змейка-ожерелье смотрелась настолько органично, что казалось, будто она шла в комплекте с платьем и маской.

В общем и целом, я была в шоке. Создавалось ощущение, что это не мое отражение, а картинка.

— Ва-а-ау! — только смогла и выдохнуть, переведя взгляд на главу Тайной канцелярии.

— Ну, долго я тебе наслаждаться не дам, уже пора ехать, — напомнил он.

И, потихонечку, взяв за локоть, вывел из комнаты. К воротам Академии была предусмотрительно вызвана карета, которая и должна была вести нас на бал, в Дворец Правления города Вернон — самое большое и помпезное здание в городе, в котором сосредоточилась власть.

Только сев в карету, я смогла подумать о насущных делах.

— А мы вообще друг с другом знакомы на балу или как?

— Знакомы. Более того, у всех должно создаться ощущение, что мы тайные любовники, потому что все стали думать, будто лорд Крамсвид не в ту сторону ориентирован...ну ты поняла о чем я...а ронять авторитет главы тайной канцелярии нельзя. Многого от нашей парочки не требуется, только появиться вместе и станцевать вместе раза два, остальное, как всегда, додумают.

— Хорошо, — не успев удивиться, согласилась я. — Давай будем обмениваться информацией во время танцев.

— Молодец, я думала так же. Петь будешь после герцогини Досской, она выступает без псевдонима.

— Помню.

Так и провели всю дорогу до Дворца Правления отрабатывая легенду и согласовывая действия, которые уже были сто раз согласованы, для верности и чтобы не забыть.

Учитывая открытия сегодняшнего вечера, мое волнение усилилось, потому что теперь я понимала, кто именно устроил мне испытательное задание. Быть нанятой самим главой Тайной канцелярии очень престижно и ответственно.

Дворец Правления сиял в праздничном наряде, состоявшем из всевозможных огоньков, и, кроме того, был щедро украшен цветами. Начало летнего сезона балов открывал именно сегодняшний маскарад, поэтому мероприятие было многолюдным и помпезным, много карет ждало своей очереди на въезде в ворота дворца, а у входа толпился разодетый люд.

Стало как-то не по себе, если честно, и Вайрен это заметил.

— Ты помнишь что я тебе рассказывал? — С половины дороги он начал именовать себя исключительно мужским полом, чтобы привыкнуть после долгого перерыва, который длился почти год. — Когда я вылез из захолустья, в которое сослали мою семью, приходилось долго подстраиваться под столичные порядки, в том числе ходить на балы, где меня принимали как истинного опального аристократа, то есть издевались, как могли. Один субъект пытался изнасиловать даже, потому что знал, что заступиться некому, семья далеко, а император о дворянах, которые преданы старой династии, даже слышать не хочет, — на этих словах мужчина поежился и за мороком я вновь смогла разглядеть Ирвис.

Какая у нее судьба нелегкая.

— Ты не забывай, что я буду с тобой все время, буду приглядывать, если что, в обиду не дам. Только присматривай за демоном, подмечай тех, кто крутится рядом с ним, можешь даже в разговор вступить.

Его слова успокаивали, но не до конца, волнение насчет выступления с песней на публике никуда не делось.

Пока ждали нашей очереди, чтобы выйти из кареты, я практически извелась от волнения, но стоило ступить на залитое светом крыльцо, раствориться в разноцветной толпе — волнение улетучилось, оставив на своем месте легкий восторг и предвкушение. Предвкушение чего я так и не поняла.

В зал мы вошли рука об руку с Вайреном, чтобы соблюсти легенду, сделали небольшой круг и сразу же разошлись в разные стороны.

Оркестр играл вальс, нарядные пары танцевали, кто-то смеялся, слышался звон бокалов и шорох платьев. Бал выглядел так же, как их показывают в фильмах. Маски, которые были у каждого, даже у разносчиков, придавали атмосфере волшебства и загадочности.

Я стояла у стеночки, растерявшись, и с беспокойством глядя по сторонам. Выступления начинались только через пол часа, танцевать я не умею, знать никого не знаю. Осталось только найти демона и ходить за ним невидимым хвостиком.

Айвар Норфол нашелся беседующим с какими-то двумя солидными мужчинами. Я предусмотрительно встала за колонной и с нарочитой беспечностью протягивала из бокала сок, одним ухом подслушивая долетающие до меня фразы.

"...прекрасная атмосфера...", "Надеюсь на удачный исход...", "...невозможно отказаться", "А вы рискуете, уважаемый!".

Тьфу на них, ничего не понятно!

Но я упорно продолжала "пасти" объект, чтобы не дай Бог ничего не пропустить.

Ко мне, конечно же, никто так не подошел, только изредка я могла выловить в толпе уверенное лицо Вайрена, который едва заметно кивал и продолжал свою разведку.

Разговор Реднота с двумя мужчинами все еще продолжался и я даже пыталась подобраться поближе, чтобы слышать не обрывки фраз, а весь разговор, но, оказалось, что все это зря, потому что говорили они исключительно о бале, женщинах, алкоголе, охоте, Верноне и местных ресторанах.