Найти себя

— Это ведь не все? — в голосе не было ни капли надежды, только какая-то обреченность.

— Нет, — вздохнул парень. — Еще на тебе отпечаток рабства.

— Что? — тут я, не выдержав, вскочила на ноги.

— Я смог рассмотреть его только сегодня, когда мы долго находились рядом, — продолжал он, глядя на меня снизу-вверх. — Оно не полное, но, в случае, если ты понадобиться хозяину, то сделать ничего не сможешь и пойдешь к нему добровольно.

Я сглотнула, чувствуя, как потеют ладони и скручивает живот.

Но...кто? Зачем? Я же никогда ни с кем не конфликтовала, да и вообще людей мало знаю.

— Нина, сядь, пожалуйста, — услышала я ласковый голос Эла, отчего захотелось плакать. Не зря говорят: лучше пусть ругают, чем жалеют.

— Только не плачь, пожалуйста, я не знаю, как обращаться с плачущими девушками, — сконфуженно попросил он. Пришлось послушаться.

— Не всё так плохо. Во-первых, кто-то всё же снял с тебя букет заклинаний, а во-вторых, я с тобой.

Спасибо, блин, помог! Чертов мир! Чертова Аакдемия! Как же мне все надоело! Надоело пытаться поладить со всеми! На-до-е-ло!

Ясность мыслей начала медленно возвращаться, слезы отступили. Еще не хватало мне тут от переизбытка эмоций морок потерять!

— Итак, — от моего холодного голоса, наследник нахмурился. — Что мы имеем? Заклинания были, но их кто-то снял. Это может быть либо один, либо два человека. Помечаем! Есть на чем писать? — Эл быстро вытащил из пространственного кармана тетрадь и перо.

— Далее, — я быстро начеркала на бумаге человеческую фигурку, обозначающую меня, и две стрелочки: одна ведущая наружу, другая — внутрь. — Рабство, — Тут я замолкла, заново осознавая, всю тяжесть своего положения. Рабство — это серьезно, когда адептка Томлиер успела в это вляпаться, вопрос на засыпку.

— Рабство! — я щелкнула пальцами, возвращая мысли в нужное русло. — Какой механизм порабощения личности? — поинтересовалась у наследника, который сидел тише воды ниже травы, с интересом наблюдая за моей работой.

— Идет привязка ауры к хозяину. Он получает ее частицу и, при необходимости, через нее отдает команды. Но у тебя оно какое-то неполное. Если ты об это не знаешь, значит, хозяин еще тебя не вызывал.

— Значит, рабом я стала недавно, — перебила наследника.

— Да. Нина, ты никому в последнее время именем за услуги не насчитывалось? — прищурился Эл.

— Да нет, — пожала плечами я, но вдруг накатила ледяная волна осознания. — Че-е-ерт...

— Что такое? Ты резко побледнела. Значит, было? — догадался блондин.

— Да-а-а, было....Но я назвала не свое имя, а придуманное.

Ну, Хэюс, ну пи....

— Уже хорошо, — кивнул Эл, забрал инициативу в свои руки, пока я ругала торговца. — Значит контроль неполный. Сможем обойти.

Чертова Ристерра! Я думала, здесь нет рабства! Законами же запрещено! Я же весь свод проштудировала и прекрасно знаю какие именно преступления самые тяжкие. Рабство стоит после преступлений, посягающих на правящую семью.

— Будем искать твоего владельца, — услышала я над ухом.

— Это торговец...Хэюс.

— Хм, а что ты покупала?

Есть ли смысл врать в такой ситуации?

— Амулет...который оказался артефактом.

— Занятно.

— Ещё бы.

Мы замолчали. Эл так и сидел рядом со мной, практически вплотную, а я рассеянно чиркала пером по бумаге, на которой была изображена моя примитивная схема.

Амулет, который оказался артефактом. Интересно, какие же свойства у этой игрушки, если она смогла повернуть заклинание вспять, в то де время агрессивно защищая своего владельца? Спросить, что ли, у Эла?

— Что ты знаешь про артефакт Шаро?

Принц ответил не сразу, и я уже подумала, что он не услышал вопроса.

— Сильная вещица. Защитный артефакт, который полностью подстраивается под нужды обладателя. Защищать может с любых сторон, даже с точки зрения маскировки. А что, ты его покупала?

Я скуксилась.

— Значит, его, — заключил Эл, правильно все поняв. Что ж, могу его поздравить, догадливый.

— Но как же получилось, что ты приняла его за амулет? — спросил принц.

— Да...как-то так, — уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности ошибки Ирвис. Уж про что, а про агентку я рассказывать вообще не буду.

Кстати, о ней...а не приложила ли свою ручку к моим мучениям княгиня?

— Хорошо, — блондин решительно пододвинуть к себе мою схему и начал писать план: — Первое — мы найдем торговца, который взял тебя в рабство. Как ты его там назвала? Хэюс. Значит, Хэюс. Надолго сядет, подлец...если выживет, — Поймав мой удивленный взгляд, он лишь хитро усмехнулся и продолжил: — Потом будем разбираться с теми заклинаниями, которые на тебе были. Точно никому дорогу не переходила? Вспомни, может быть, ты в детстве у какой-нибудь девицы ленточку порвала, или платье...не смейся, я серьезно! Девушки злопамятный народ, особенно аристократки. Нет врагов, говоришь? Настаиваешь? Ладно-ладно, убираем эту версию...но, что же тогда?..

Проговаривая свои размышления вслух, Эл помогал сам себе, это хороший метод прийти к решению проблемы, но только не в моем запутанном случае.

— Я не понимаю кто и зачем мог тебя так проклясть, — он устало откинулся на спинку скамьи.

— А мне каково? — я уже давно отвлеклась от переживаний и с удовольствием уплетала фруктовый салат, запивая его соком.

— Столько проблем и все сразу, — негромко проговорил наследник, но я тут же вцепилась в эту фразу:

— А ты мне обещал рассказать про дуэль!

— Я думал ты забудешь!

— Еще чего! — хмыкнула я.

— Расскажу... — Он взял в руки бокал с соком и, покрутил его в руках, добавил: — Тебе что именно интересно узнать?

— Про оружие вышедшее из-под контроля.

Как же все-таки они объяснили все эти выкрутасы? Тоже подумали, что какой-то сильный маг был нанят, чтобы уничтожить демона? Или же у них другие версии?

— Контроль над его артефактом был явно перехвачен посторонним. Несмотря на то, что этот некто фактически спас мне жизнь, его мотивы никому не ясны. Вот смотри: если его целью было уничтожение демона, то почему он его просто позорно побил, даже не причинив существенного вреда; если маг против меня, то почему совсем не тронул? Или же это тщательно продуманный кем-то план, или глупая случайность. Да, именно случайность, магия — вещь неконтролируемая, кто знает, какие задумки у Создателя...

Да ладно уж, моя роль куда как скромнее.

— И к какой же версии ты склоняешься?

— К тому, что это чья-то очень тонкая игра, ведущаяся и против меня и против айвара. Кому же это выгодно?

— А я думаю, что это случайность! — легкомысленно махнула рукой я, напустив в голос побольше равнодушия. Надеюсь, они не зайдут со своим расследованием настолько далеко, что выяснят личность мага.

— ладно, давай не будем о грустном, — вздохнул Эл. — Сегодня такой хороший день, а я тебя расстроил...

— Нет, ты что, такие важные вопросы. — А вот серьезно, что было бы, если принц не решил рассказывать мне про рабство и заклинания? Ладно, черт с ними, с заклинаниями, их уже нет, но вот рабство...

— Эл, я не могу бездействовать. Мне страшно, что хозяин вызовет и заставит что-нибудь делать, — я поежилась от такой перспективы.

— Ты предлагаешь отправиться на его поиски прямо сейчас? — Он отставил бокал в сторону и решительно посмотрел на меня.

— Да, — таков был ответ.

Кто знает, что задумал странный типчик по имени Хэюс.

Пять минут спустя мы уже шли по улочкам Вернона и вглядывался в каждого встречного лавочника. То место, где я в тот злопамятный день купила Шаро, вылетело из головы, поэтому приходилось ориентироваться по пути.

— А этот? — неприлично показывал пальцем принц на очередного торговца, а я в очередной раз отрицательно махала головой.

Солнце, тем временем, клонилось к закату, а Хэюса мы так и не нашли.

Настроение упало ниже плинтуса, отчего я была на нервах.

— Все, он исчез! Теперь мы его никогда не найдем! — психовала я. Эл же терпеливо отвечал:

— Успокойся, найдем. У него не было причины исчезать из Вернона, если только не попал в какую-нибудь облаву... — и проследив за моими округлившимися глазами, поспешно добавил: — Если не найдем сегодня, то я дам задание своим агентам, которые приведут всех лавочников по имени Хэюс в городе, а уже потом проведем опознание.

Что-то в его твердом тоне и уверенных словах было такое...успокаивающее и пугающее одновременно. Второе чувство возникало из-за того, что только сейчас я начала осознавать, какая же все-таки могущественная персона этот блондинчик...

— Не этот, случайно? — отвлек очередным торговцем Эл, и я снова ответила "нет".

Что ж такое-то!

— Слушай, неужели работорговцы держат у себя артефакты, чтобы просто заманивать людей в рабство? — озвучила внезапно пришедшую в голову мысль.

— Меня это тоже интересует, — признался принц, задумчиво глядя вдаль. — Я много слышал про работорговцев и встречался с ними тоже, но обычно их методы куда более примитивны.

— Например?

— Например, они дают деньги взаймы совсем разорившимся семьям, и уже потом, когда те не могут отдать, забирают в рабство кого-либо. Часто отдают детей. Кто-то идет сам, потому что незачем жить. Своеобразный метод самоубийства, потому что при этом можно попросить хозяина стереть память. Ну и самый дерзкий способ — похищение. Могут просто ударить по голове в темной подворотне, потом долгое время пытать чтобы выяснить имя.

— Кошмар какой! — ахнула я, поражаясь жестокости. Хотя не так давно в нашем мире нечто похожее было в порядке вещей.

— Согласен, поэтому и борются с этим уже с тысячу лет во всех государствах Ристерры без исключений.

— Поэтому мой случай какой-то странный, — пробормотала я себе под нос, — Ну и зачем ему передавать мне сильный защитный артефакт? Шаро, кстати, не мог бы меня защитить от притязаний хозяина?

— Нет, такие вещи в сферу действия Шаро не входят, — отрезал Эл.

Я приуныла. Ладно побрякушка меня от рабства не защищала, но отдать вот так просто сильный артефакт Упырю, было моей очень и очень серьезной ошибкой.

— Эл, я отдала артефакт Асагорнеталю, — подавленно призналась я, с беспокойством замечая проскользнувшую ярость на лице принца.

— Ну теперь я им займусь, — сквозь зубы процедил он, сжав кулаки, однако тут же исправился, добавив беспечным тоном: — У меня давно счеты с этой личностью, так что спасибо, Нина, ты дала мне прекрасный повод к нему подобраться.

— Я? — неверяще показала пальцем на себя.

— Конечно, — улыбнулся он и сменил тему: — думаю, сегодня мы не найдем Хэюса, поэтому предлагаю где-нибудь поужинать. Согласна?

Кушать хотелось очень сильно, потому что бешеное количество энергии было потрачено на поиски лавочника. Поэтому я согласилась.

По случаю выходного дня в таверне было не протолкнуться, но всё же Эл каким-то необычайным образом, сумел выбить столик.

Наевшись, мы еще долго сидели и созерцали веселящийся и добродушный народ, среди которого не возникало ни агрессии, ни других негативных чувств, только дружелюбие и сплоченность, которая витала над всеми, невольно заражая своей атмосферой. С Элом было приятно молчать. Просто сидеть за одним столиком и думать каждый о своем, а может и об одном и том же, кто знает... За два года практически полного одиночества быть в толчее народа с кем-то знакомым было приятно. Не понимаю, как я раньше так жила?

Вместе с этим чувством окрыленной радости, накатила и грусть: а что будет, когда принц уедет? Он же уедет, никак иначе...Он наследник, личность, которая занимает одно из первых мест в этом мире, а кто я... Да никто, собственно... Поэтому необходимо гнать от себя это ощущение тепла, которое накатывает рядом с ним.

Махнув головой, чтобы развеять неприятные мысли я поймала на себе изучающий и очень сосредоточенный взгляд вышеуказанного субъекта. По телу пробежали мурашки.

— Пора идти? — тихо спросила я, слегка улыбнувшись блондинчику, который вдруг резко вздрогнул, будто очнулся от дремы.

— Уже? — как-то нехотя потянулся он.

— Поздно, — киваю на темное окно. Наверное, часов девять. В Верноне темнеет быстро.

— Ты же со мной, зачем бояться темных улиц? — тихо отвечал Эл.

Этот уютный разговор поднимал в душе непрошеную нежность. К кому? К нему?!

— Всё равно! — я резко встала со стула, напугав мирно ужинавших за соседним столиком эльфов. — Сегодня был длинный день. Хочу домой.

Эл недоуменно нахмурился, но спорить не стал и медленно поднялся с места: — Что ж, если ты хочешь...

Он как истинный джентельмен проводил меня до самого общежития, мы немного постояли рядом со входом, обмениваясь обычными вежливым фразами вроде: "спасибо за хороший день", "спасибо, что согласился мне помогать" и "как хорошо, что мы пересеклись сегодня". В голове непрошено возникли воспоминания из женских сериалов и романов, когда на прощание парень целует девушку, отчего я даже, наверное, покраснела, но темнота скрыла мой позор.

Все, никаких сантиментов! Никогда.

08.06.

Воскресенье прошло...мимо. Я просто не запомнила этот день, потому что Дени резко понадобилось пройтись по магазинам, а другим знакомым девушкам кроме меня она не доверяла, ибо 'они увидят на мне гадость, а расхваливать будут, а ты никогда не врешь'. Поэтому пришлось взять ноги в руки и скакать по Вернонским бутикам и даже рынкам, чтобы подобрать подходящие платья для фейки. Откуда она брала столько денег оставалось загадкой, хотя много раз, вместо того чтобы расплатиться, моя соседка просто медово улыбалась хозяйкам магазинов, припоминала какие-то вечеринки, на которых они встречались, и уходила не заплатив, под добродушное: 'приходите еще!'

Наверное, это еще одна вещь, кроме магии, к которой трудно привыкнуть.

Всю дорогу я проклинала тот момент, когда согласилась пойти с Дени, но мысли витали совсем в другой степи. Степь эта называлась Проблемы. А проблем у меня много. Начнем по порядку.

Первое — это рабство. Во главу угла я его поставила потому что оно незримо угрожает моей свободе и может проявиться в любой момент и самым неожиданным образом. Как найти подлого Хэюса не знает даже Наследник.

Вторая Проблема это Асагорнеталь, который знает про смену внешности и артефакт. Тоже вещь непредсказуемая. Практически рабство, ибо я, получается, хожу в должниках у Упыря. Хоть бы Эл его утихомирил как-нибудь...

Третья — это букет заклинаний, которым меня кто-то одарил и отнюдь не по доброте душевной. Хорошо, что это мне уже никак не угрожает, остается только вероятность повторения такого подарочка...

Четвертое — низший демон. Шарик, конечно, хороший мальчик, и меня пока не беспокоит, но кто знает...

И на десерт...Эл. Теплые чувства, которые возникают в душе рядом с Наследником, пугают, потому что сейчас не до них, да и не тот это человек, в которого можно влюбляться. Хотя нет, влюбиться-то как раз можно, только без продолжения...в качестве безответной воздыхательницы, вечно страдающей по венценосной особе. Не хотелось бы такой быть, к тому же, думаю, их и так хватает.