Наследник Звёзд

В том, что Ирвэн любил уединение, сомневаться не приходилось: на двери красовалась надпись на мойренском языке: "Всяк сюда входящий превратится в жабу". Правда, большинство селян не умело читать, поэтому к надписи прилагалась иллюстрация — череп с двумя костями, дрожащий человечек, стрелка в виде молнии, и жаба.

— Жди здесь, — сказал я Снежане и постучал в дверь.

— Ну кого там ещё демоны приволокли?! — раздражённо произнёс из-за двери голос Ирвэна на языке Мойрении, которым он уже овладел вполне сносно после штудирования тетрадей, которые я ему дал. — Если ты, крестьянская харя, не умеешь читать, смотри рисунок: войдёшь в мой дом — и превратишься в жабу!

— Открывай, Ирвэн, это я! — ответил я на вестландском языке.

Ирвэн отворил дверь и осмотрел меня:

— Апион! Почему ты обгорел? Почему твоя мантия так похожа на лохмотья? Дружище, у тебя что, в академии был пожар?

— Ты недалёк от истины! Мы проводили эксперименты по алхимии, и я, похоже, перегрел своё зелье — вот оно и бабахнуло. Похоже, я плохой алхимик. Не мог бы ты меня подтянуть?

— Помнишь, что я говорил в день битвы с Хаммоном?

— Ты сказал: "в тот день, когда я проиграю из-за алхимиков противника, можете смело отправлять меня обратно в ад!"

— Правильно! И клянусь! Боги, можете отправлять меня в ад, если я не сделаю из этого парня алхимика!

* * *

После одного из дополнительных занятий по алхимии с Ирвэном я вышел из его избы, держа за спиной руку. У входа ждала Снежана.

— Апион! Что с тобой?! Почему ты держишь руку за спиной.

— Да ничего особенного. Просто не хочу показывать.

— Почему?

— Ладно, смотри. Моя рука просто перевязана, — я показал девушке руку. — Когда доберёмся до академии, и я немного отдохну, то, думаю, что смогу подлечить её.

— А что всё-таки случилось?!

— Мы с Ирвэном проводили опыты, и мне на руку попала лимонная кислота!

— Но ведь лимонная кислота не оставляет ожогов.

— А я решил нейтрализовать её щёлочью. Вот и вышло как всегда.

* * *

Шли дни и недели. Мне выдали новую мантию взамен обгоревшей старой. Ирвэн серьёзно подтянул меня по алхимии. И мне даже удалось самостоятельно сварить зелье трансмогрификации, превращающее лошадь в крылатого полудемона.

После множества практик я стал самым лучшим студентом на своём потоке по всем дисциплинам, если не считать нечистологии, по которой, несмотря на отличные знания, архимаг Земидар не хотел ставить мне хороших оценок. Но я отвечал много, и Земидар волей-неволей ставил мне баллы, которых в сумме вполне хватало на допуск к зачёту.

Как и в тюремной школе, учёба давалась легко. Даже слишком легко — и оттого стала скучной. После лекций я часами просиживал в библиотеке академии — и читал дополнительные источники по теоретической и практической магии, в том числе и учебники старших курсов. По утрам, когда вся академия ещё спала, я практиковал аргомантию, и Громобой отмечал, что уровень моих заклятий приблизительно соответствует третьему курсу, а то и четвёртому. Я вообще не прибегал к словесным формулировкам при колдовстве.

* * *

Я постучал в дверь архимага Артемия:

— Можно войти, учитель?

— Проходи, Апион!

— Учитель, в одном из учебников третьего курса я нашёл методику, позволявшую закрывать своё сознание от посторонних наблюдателей. Не мог бы ты проконтроливать моё овладение этой методикой?

— Но, Апион! Эта методика преподаётся только на старших курсах! Если ей начнёт пользоваться новичок, он может нанести серьёзный урон своему разуму.

— Я боюсь Земидара, учитель! Боюсь, что, выпотрошив мой ум, он будет знать ненужные вещи, относящиеся к моему прошлому.

— Твой разум довольно легко читается, Апион. Я сам признаюсь, что знаю кое-что о твоём прошлом. Но даю слово архимага, что твои секреты останутся между нами. Что же касается обучения, то я предупреждаю, что не готов обучать первокурсника методикам, грозящим неподготовленному разуму полным коллапсом. Эта ответственность слишком велика для меня.

— Это — мой выбор, учитель! Я сам беру на себя ответственность за все последствия. И я уверен, что их не будет.

— Почему же?

— У меня уже есть опыт закрытия разума от внешнего вмешательства. Четыре года назад я уже обучался магии у частного учителя. И обрёл навык защиты разума от ментального внушения.

— Что же, тогда мне будет гораздо легче с тобой работать. Ты уже умеешь закрывать свой разум от записи извне — но чтобы закрыть его и от чтения извне, надо немного потрудиться.

* * *

Методика закрытия мыслей от прочтения оказалась очень лёгкой, по крайней мере, для меня. Общие принципы оказались теми же, что и у закрытия разума от внушений извне: создать вокруг своей сущности непроницаемый энергетический барьер, похожий на клетку. Только когда я делал свой разум стойким к внушениям, эта клетка навсегда приросла к нему, увеличив мою собственную волю, а тут придётся держать её самостоятельно каждый раз, когда надо. Но это легко. Сам Артемий во время тренировок на первых двух занятиях умудрялся прорваться сквозь прутья моего разума, и я, постоянно заставляя себя не думать о нежелательных для учителя событиях, вроде отсидки в тюрьме или интимной связи со Снежаной, именно об этих событиях и думал. Артемий делал вид, что ничего не заметил, но повторял, что моя защита хоть и хороша, но несовершенна. А на третий раз он уже не нашёл никакого изъяна. После трёх индивидуальных занятий с Артемием я уже совершенно не боялся Земидара — и мог давать свободу своим мыслям на занятиях этого мрачного мага.

Также я очень быстро овладел методикой, позволяющей пускать несколько шаровых молний подряд. И отныне любые выпускаемые мной молнии не просто летели вперёд по прямой, а подчинялись силе моей воли. Громобой остался доволен моим прогрессом.

* * *

Стоял конец ноября. Холмы южной Мойрении осыпал первый снег. Я стоял во дворе академии под тёмным небом зимнего утра и практиковался в аргомантии перед тремя мишенями, очень похожими на стандартные, на которых обычно тренировались лучники. Только у этих мишеней имелась одна особенность: они были защищены от испепеления магией.

Я пускал одно из самых продвинутых заклятий аргомантии боевой магии на уровне студента третьего курса — цепь молний. Несколько переливающихся то синим то лиловым цветом сгустков электрической плазмы, попросту говоря, шаровых молний, один за другим летели в мишень, которую я указывал палочкой. А после этого шаровые молнии скакали с одной цели на другую.

— Едрить твою налево! — раздался сзади громовой бас учителя. — Лучшая цепь молний среди новичков, чтоб меня демоны забрали!

— Спасибо, учитель! — слегка смущённый таким комплиментом, ответил я.

— Ты превзошёл меня, каким я был в молодости, болотные черти! Ты достоин сдавать сессию не за первый семестр первого курса, а за третий курс!

— Ты уверен, учитель?

— Абсолютно! Продемонстрируй, что ещё умеешь, Апион!

— Заклятие разветвлённой молнии, — ответил я, взмахнув палочкой. И с неё слетела сине-лиловая молния. Но, пролетев полпути, она разветвилась на три части, каждая из которых попала прямиком в яблочко.

— Ещё! Продолжай! — кричал боевой маг, и его всклокоченные кудри развевались на ветру.

Я направил палочку на зачахшую от холода яблоню, и с неё слетела золотисто-оранжевая молния — природная энергия Перуна. Несмотря на морозец, яблоня мгновенно покрылась листьями, и вскоре на ней появились цветы.

— Едрить твою мать! — радостно воскликнул боевой маг Громобой. — Едрить мою мать! Если ты будешь продолжать в таком же темпе, то, клянусь Перуном, скоро ты превзойдёшь меня! Я буду ходатайствовать за тебя перед ректором, чтобы ты смог сдать экзамены экстерном, огнешар мне в задницу!

* * *

На улице стояло начало декабря. Холодам на юге Мойрении было очень далеко до тех ужасных морозов, что царили в Стейнгарде, на моей родине. Я дошёл до башни архимагов, поднялся по винтовой лестнице и зашёл в ректорат, где собрался правящий совет академии и поклонился присутствующим:

— Приветствую вас, господа архимаги!

— И тебя приветствую, Апион, — ответил ректор, — только почему же ты ходишь по ректорату, вместо того, чтобы готовиться к сессии?

— Господа архимаги, именно насчёт сессии я и пришёл. Я собираюсь сдавать экстерном экзамены за третий курс — и за право называться младшим магом.

— Ты ещё не готов, Грант, — прошипел Земидар, глядя на меня своим холодным взглядом. — Господа архимаги, я решительно выступаю против того, чтобы сей эээ... кандидат досрочно получил звание младшего мага.

— Апион получит звание младшего мага, если пройдёт экзамены, и я даю слово ректора, что допуск к экзаменам он получит, — заступился Балиор. — В течение последних лет мы никогда не сталкивались с таким способным учеником. И тебе это известно. Не знаю, почему ты недолюбливаешь Гранта, но выбирай — либо ты предоставляешь ему доступ к экзамену по нечистологии, либо вылетаешь с поста архимага. Выбор за тобой, Земидар.

— Ладно уж, Балиор, погорячился я, — похоже, Земидар умел проигрывать.

Проклятый ледяной упырь, — подумал я. После занятий с Артемием за сохранность своих мыслей я был спокоен, — чувствую, он доведёт меня до белого каления.

Глава 7.

Падение Аситтара

Я зашёл в кабинет архимага Артемия и протянул ему браслет Ястреба:

— Учитель, я нашёл артефакт, принадлежавший Ястребу, агенту Сумеречных Клинков.

— Я когда-то держал в руках этот браслет — и пытался надеть его, но он соскальзывал с моей руки. Так я и не узнал, как его использовать.

— Этот камень выполняет функции дневника. Как только я надел браслет, он захлопнулся на моей руке. И показал изображение Ястреба.

— Почему же он заработал не у архимага, а у тебя, новичка?

— Может быть, потому что я иномирянин?

— Возможно.

— Я хочу с помощью этого артефакта выйти на Ястреба. Возможно ли это?

— Ты можешь поймать его астральный след. Но не весь, а лишь ту его часть, которая проходит через наш мир. Покажи-ка, как он работает.

Я стукнул костяшкой среднего пальца по драгоценному камню на браслете, и в кабинете Артемия возникло одно из записанных мной изображений — я сам, варящий зелье в кабинете алхимии.

— Интересная штука. Теперь, когда мы заставили этот артефакт работать, мы можем выловить и запечатлённый на нём астральный след.

— Научи меня.

— Обычно поиску астральных следов обучают лишь на пятом курсе. Но ты же не обычный студент, не так ли? Смотри и учись.

— Что делать, учитель?

— Запомни, мой ученик, — улыбнулся Артемий, поглаживая бороду, — астральный след есть шлейф, тянущийся за душой человека, его астральным телом. Этот шлейф растворён в духовном плане бытия. Душа человека в астральном плане реальности подобна комете, озаряющей небеса. Астральное тело состоит из двух частей, между которыми не существует чёткой границы. Первая часть — астральный скелет, наиболее постоянная, определяет личность и характер, сущность носителя, а другая часть — астральная кровь, содержит духовную составляющую мыслей.

Я кивнул головой, сделав вид, что понял последние две фразы.

— Маг способен обнаружить астральный след по астральной крови нужного человека, — продолжал Артемий. И это не всегда след живого человека. Мы можем обнаружить и след мёртвого, если он сам был при жизни могущественным магом. Астральный след мёртвого человека подобен шлейфу погаснувшей кометы, которую найти очень тяжело. Поэтому, если человек не был магом при жизни, найти его астральный след после смерти практически невозможно. Но духовная звезда расы Истинных Магов совершенно не гаснет после гибели тела.

— Что же я должен делать, учитель? — поинтересовался я.

— Для начала — очерти пурпурной краской шестиконечную звезду вокруг себя, Апион. Это поможет тебе фокусировать энергии клатхи, сформировав из них сеть, и направить её в астрал с целью поиска следа.

— Зачем нужна эта звезда, господин архимаг?

— Затем же, зачем маги используют посохи, палочки, браслеты и кольца. Фокусировка энергий. Без неё твоя поисковая сеть рассыплется от столкновение с любой, даже самой слабой клатхической сущностью. Если ты конечно, не являешься самодостаточным источником чистой клатхи, — улыбнулся Артемий, — настолько сильным, чтобы создать крепкую сфокусированную астральную сеть.

Довольно заумное объяснение, но принцип я понял: без начертания звезды чары поиска растворятся в просторах астрала.

Мой учитель открыл шкафчик, достал оттуда баночку пурпурной краски, кисточку из гривы льва (рассказывают, что в лесах Солнцеградья водятся львы, но мне пока ни один не встретился), встал в центр комнаты и неспешно нарисовал вокруг себя аккуратную гексаграмму.

— А что делать дальше, учитель? Какое заклятие использовать?

— Очерти правой рукой пятиугольник в воздухе перед собой, сфокусируй своё внимание на гексаграмме, и произнеси заклятие "Реквесто! Вестигум! Астралум!". Гексаграмма замкнёт на тебе энергии из-за пределов и укрепит твою поисковую клатхическую сеть.

— А как моя сеть определит, кого именно предстоит искать?

— Найти человека можно по его астральной крови, духовной составляющей мыслей. Надо настроиться на его мысли, его личность. Чем больше ты знаешь, тем больше шанс найти нужного человека.

— Я боюсь, учитель, что я знаю слишком мало про агента Ястреба, мага, которого ищу.

— Апион, у нас есть его браслет. Астральной кровью пропитываются и предметы, которыми владел человек. Особенно, если это магический артефакт: многие из них подстраиваются под своих владельцев.

Артемий сжал левой рукой браслет агента Ястреба, очертил правой пятиугольник и выкрикнул: "Реквесто! Вестигум! Астралум!", после чего закрыл глаза, а секунд через десять открыл их. В них я прочитал искреннюю радость:

— Отлично! Найдено две астральные сущности носителей артефакта. Обе не принадлежат Эламу. Одна из них явно твоя: молодой человек возраста двадцати трёх лет, прибывший из-за пределов. Вторая астральная сущность старше твоей на двадцать два года.

— Это — Ястреб.

— Теперь ты можешь проецировать найденную астральную сущность обратно на браслет заклятием "проекто модум" — и просмотреть всё, что произошло с Ястребом во время пребывания в Эламе. В любое время, когда ты пожелаешь.

* * *

Я зашёл в комнату Снежаны в башне:

— Смотри, Снежана: Артемий научил меня искать астральный след и проецировать его на артефакты. Сейчас я могу спроецировать на браслет след Ястреба и посмотреть, был ли он ещё когда-нибудь в Эламе.

Я встал в центр комнаты, очертил вокруг себя гексаграмму взятой у Артемия краской, не обращая внимания на недовольный взгляд княжны. Я закрыл глаза, сосредоточивший на гексаграмме, взял в левую руку браслет, правой очертил в воздухе пятиугольник, мысленно воззвал к уже крепко осевшему в голове заклятию поиска и через некоторое время погрузился в транс, прощупывая астральный след Ястреба. Первый раз тот агент Сумеречных Клинков присутствовал в Эламе около двух месяцев.