Наследник Звёзд

— Отлично, Апион! — сказала Владана. — А теперь создай алхимическую модель вулкана.

— Берём несколько грамм бихромата аммония, кладём на железный лист и поджигаем, — торжественно произнёс я и проделал сию процедуру. Сгоревшее вещество разложилось, став похожим на кратер вулкана. — А теперь заливаем это всё эссенцией драконьего огня. И — смотрите!

Над алхимическим столом взмыл огненный столб высотой в три сажени — и зал зааплодировал стоя.

— Неплохо, — констатировал Балиор. — Владана, что же ещё задать нашему студенту?

— Апион, а продемонстрируй-ка нам сам самое эффектное из твоих зелий, — сказала Владана.

— Не уверен, что на алхимическом столе присутствуют все необходимые компоненты. Поскольку ингридиенты, необходимые мне, слишком дорогие и экзотические.

— Мы обеспечим тебя любыми необходимыми компонентами, — сказал Балиор. — Только скажи.

— Мне нужны четыре когтя дракона, два крыла нетопыря, шесть пучков кровавой травы, колба муравьиной кислоты, аквамарин, язык ящерицы и морская соль.

— Владана сейчас всё тебе принесёт, Апион, — сказал Балиор, и преподавательница алхимии пошла к своей башне.

— Грант, опять ты выпендриваешься, — раздался надменный голос Земидара. — Неужто ты захотел сварить зелье летучей трансмогрификации? Да при твоей криворукости выйдет только зелье для травления слизней.

— Пока что мне незачем травить таких как ты, архимаг Земидар, — спокойно произнёс я, глядя в немигающие белые глаза преподавателя.

После этой фразы некоторые из студентов ахнули, кто-то крикнул: "Браво, Апион!" и зааплодировал. Его примеру последовало ещё несколько студентов, и вскоре весь зал поддерживал меня — отважного первокурсника, решившегося высказать о ненавистном преподавателе всё, что о нём думал. На самом деле зал аплодировал собственным словам, сошедшим с моих уст. Земидар опустил глаза.

К алхимическому столу подошла Владана с набором ингредиентов. Она недоумённо осмотрела площадь:

— Что же здесь происходит?

— Архимаг Земидар слегка повздорил с Апионом, — невозмутимо произнёс ректор Балиор. — Но думаю, это никак не отразится на оценке по нечистологии, не так ли, Земидар? — ректор строго посмотрел в глаза нечистолога.

— Апион получит ту оценку, которую заслуживает, — прошипел Земидар.

— Итак, Грант, держи компоненты, — сказала Владана. — И продемонстрируй мощь алхимии.

— Кладём ингридиенты в котёл, — сказал я. — А теперь греем и размешиваем против часовой стрелки. — Зелье приобрело чёрный цвет, затем стало фиолетовым, а в конце — красным.

— А теперь мне нужна лошадь, — продолжил я, набрав две колбы варева. — И я продемонстрирую, что могут сделать мои зелья.

Балиор привёл белого коня. Я влил в пасть животному колбу своего зелья и взобрался на него. Началась трансмогрификация — конь почернел, по бокам у него выросли гигантские крылья нетопыря, когти, и хвост, как у рептилии. Глаза коня загорелись красным огнём, и он злобно зафыркал.

— Вверх! — приказал я, и конь взлетел. Проделав два круга над академией, он приземлился в центре площади по моей команде. Приземлившись, конь принял свой естественный облик. Зал вновь зааплодировал.

— Впечатляет, — сказал Балиор. — Владана, что ты ему поставишь?

— Десять баллов, — ответила преподавательница алхимии.

— Аналогичного мнения, — сказал ректор. — Апион Грант, ты сдал экзамен на десять баллов из десяти!

Зал взорвался овациями.

— Следующий экзамен — теоретическая магия, — объявил Балиор. — Архимаг Артемий, прошу тебя.

— Благодарю, архимаг Балиор, — поклонился Артемий. — Апион, скажи мне, какие виды магических энергий ты знаешь — и каково их возможное происхождение?

— Существует два вида колдовской энергии — клатха и мана. Клатха существовала всегда, до появления этого мира — и всего Универсума. Клатха является ментальным телом Абсолюта — мирового духа, первопричины всего сущего. Она пронизывает всех живых существ, но особенно сильно — магов.

Мана — вторичная колдовская энергия, к использованию которой маги обычно прибегают в случае ограниченного доступа к космическим источникам клатхи. Согласно легенде, в кедмийских землях находилось Озеро Маны, возле которого росли магические растения и плодилась нечисть. Люди, пившие из Озера Маны, становились магами. Но слишком много стало магов — и они поднимали восстания против своих правителей. И велик был гнев богов — и они иссушили Озеро Маны — и рассеяли ману над миром. И в мире начали рождаться маги. Энергии клатхи первыми из людей стала использовать нация эквитанцев, высокоразвитая цивилизация, погибшая около шести тысяч лет назад — от того же гнева богов, потопившего остров Эквитания в море Кораллов. Но незадолго до уничтожения Эквитания в ходе экспансии повлияла на ещё варварскую культуру Илунии — а Илуния, став развитой страной, оказала влияние на Акнию и Мойрению. Так что мы можем сказать, что мойренская культура имеет корни в затонувшей цивилизации Эквитании.

— Правильно, Апион. А каким образом боги делятся с магами своими силами?

— Боги, не смотря на то, что являются личностями — не организмы, а сущности. Конечно, боги могут принимать физические оболочки — так называемые аватары. Но ментальные сущности богов — высших богов, которые правят Универсумом — растворены в клатхических энергиях. Используя клатху, маг берёт силу у богов.

— Абсолютно верный ответ. Я считаю, что Апион заслужил оценку в десять баллов, — сказал Артемий. Как ты считаешь, архимаг Балиор?

— Согласен, — кивнул ректор. — А теперь, Апион, следующий экзамен — нечистология.

— Итак, Грант, — Земидар окинул меня презрительным взглядом. — Думаю, ты знаешь, что немало магических камней дают владельцу силу, которая помогает справиться с нежитью.

— Уж знаю, — ответил я.

— Ну так ответь мне, какой камень придаёт владельцу дополнительную силу против порождений некромантии, делает его приятным и положительным.

— Алекторин, — ответил я и временно отключил блокировку мыслей, подумав, глядя на Земидара: "тебе бы не помешал этот камень, нечистолог". — Это — белый камень вроде боба, добывается в желудке семилетнего петуха, выхолощенного в три года. Также он устанавливает согласие между супругами.

— Что же, правильно, ублюдок. — Последнее слово нечистолог произнёс шёпотом. — А теперь перечисли мне виды болотных чертей.

— Анчибал, анчутка, хухлик, кулешонок и ичетик.

— Правильно. А какая разница между берендеями и волкодлаками?

— Берендеи — оборотни, принимающие облик медведей, а волкодлаки — соответственно волков.

— А какое гигантское магическое животное обитает под землёй?

— Индрик, называемый "всем зверям отец". У самца два рога, у самки один. В северных княжествах его истинное имя табуировано — и вместо него используют эвфемизм — "Большая Земляная Мышь" — хотя на мышь он похож только длинным червеобразным хвостом.

— Что же, Грант, теорию ты, как ни странно, знаешь. А теперь можно приступить и к практике. Хороший нечистолог должен уметь справиться с враждебными магическими существами. Суммоно дендрат! — после того, как служитель Мары произнёс заклинание, на площади материализовался агрессивно настроенный древень. На языке Мойрении их называли шишигами.

Зал ахнул от испуга. Даже Снежана, бросившая меня, закричала от ужаса — всё-таки, она не желала мне зла. Среди наблюдавших за экзаменом студентов прошлись фразы вроде "эта тварь убьёт первокурсника". Но сам я не растерялся. Сложив руки, я взмахнул ими в направлении древня, и с моих дланей слетела молния. Но она не испепелила шишигу: чудовище оказалось слишком влажным. По поверхности древня только прошёлся небольшой дымок. По счастью, призванная нечисть оказалась слишком медлительной.

— Едрить твою налево! — выругался я на вестландском. — У шишиги нет нервной системы, и молнии не могут убить её, погасив флюиды! — эту фразу я сказал на мойренском ехидно улыбающемуся Земидару. — И чтобы испепелить такую влажную тварь, придётся потратить час-другой!

— Ты же претендуешь на звание Младшего Мага, Грант! — ответил Земидар. — Так уничтожь древня!

Пришлось идти в ближний бой. Я достал свой меч из Небесной Стали, и он покрылся язычками синего пламени. Я прыгнул в направлении шишиги. Нечисть рубанула по тому месту, где стоял я, но мне удалось отпрыгнуть. Затем я успел со всей силы вмазать по ветке-руке древня, но Небесное Пламя, так же, как и молния, не желало испепелить супостата.

Шишига размахивала своими деревянными кулачищами в моём направлении, но я либо уворачивался, либо парировал удары врага мечом из Небесной Стали. Я с трудом выдерживал натиск. После десяти ударов мечом из Небесной Стали одна из рук-ветвей оказалась сломана. Вскоре та же судьба постигла и вторую руку.

После того, как с руками шишиги было покончено, я со всей силы рубанул мечом наискосок — наверх и направо. Половинки тела древня упали на землю под аплодисменты зала.

— Земидар, такое испытание обычно не проводят при сдаче экзамена на звание младшего мага. А ты вызвал существо, устойчивое против основной магии Апиона. Оно могло убить студента!

— Но ведь не убило, — огрызнулся Земидар. — К тому же, ты не допустил бы смерти своего лучшего ученика, а, господин ректор?

— Потом поговорим, — одёрнул нечистолога Балиор. — Оценка!

— Я ставлю Апиону четыре балла по десятибалльной шкале.

— Ты издеваешься, да? — в голосе ректора послышались грозные нотки.

— Отнюдь. Теорию Грант знает вполне сносно. Но для мага, особенно для боевого мага главное — практика. А с ней твой любимчик не справился.

— Что?! — хором произнесли мы с Балиором.

— Апион сумел справиться с призванным мной древнем. Но убил его не магией, а в ближнем бою. Он не сумел поразить магией вызванное существо. И я могу сделать вывод, что боевой маг из Апиона совершенно никакой.

— Может, проверим сейчас? — спросил я, глядя в глаза служителю Мары.

— Ах ты, нечистолог хренов! — крикнул присутствовавший на площади Громобой. В его глазах читалось бешенство. — Настоящий мужчина должен уметь драться, неважно, воин он, или маг! Может, мне следует преподать тебе урок, огнешар мне в за... В затылок, — Боевой маг осёкся, увидев смущённый взгляд ректора.

— Апион, Громобой, успокойтесь оба, — примиряющим тоном произнёс ректор. — А тебе, Земидар, рекомендую пересмотреть оценку.

— Господин ректор, ты не вправе изменять оценок, поставленных другими преподавателями. Таков устав академии, — прошипел Земидар.

— Да будет так, Земидар, — сказал Балиор. — Ты поставил Апиону оценку в четыре балла. Я ставлю десять. Среднее арифметическое — семь. Апион, оценка не самая хорошая, но ты благополучно сдал экзамен.

Земидар сплюнул на землю, зашипевшую после попадания его слюны и пошёл прочь с центральной площади.

— Последний экзамен, который предстоит Апиону Гранту перед получением статуса младшего мага — специальность.

На центральную площадь вышел Громобой и поклонился публике:

— Апион, именем Перуна, порази все пять мишеней серией несколькими шаровыми молниями!

— Будет сделано, учитель, — ответил я, взмахнув палочкой. С неё друг за другом слетели десять шаровых молний и поскакали по мишеням. Зал, как всегда, ликовал.

— Так держать, Апион! А теперь — разветвлённую молнию!

Я взмахнул палочкой, и с неё слетела сине-лиловая молния, разветвившись на пять частей, каждая из которых поразила мишень в самый центр.

— А теперь покажи Молнию Жизни!

Я повёл палочкой перед зачахшей яблоней, и с неё слетела оранжево-золотистая молния, после чего ствол деревца окреп и вырос, яблоня расцвела и покрылась листьями, несмотря на мороз.

— Покажи столб молний, Апион!

Я сделал пас палочкой над центром площади, и вверх ринулась гигантская колонна, полностью сплетённая из молний. Она поднялась выше самых величественных башен академии. Вновь зрители зааплодировали — стоя. Все, кроме Снежаны.

— Отлично! — удовлетворённо сказал Громобой. — Моя оценка — десять баллов! Ты — настоящий аргомант, Апион!

— Я тоже ставлю тебе десять баллов, Апион Грант, — сказал ректор Балиор. — И возьми это адамантитовое кольцо. Ты успешно сдал все экзамены, и отныне ты — Младший Маг!

Глава 9.

Истинная магия

Я прогуливался по сумеречному лесу; Снежана бросила меня, поэтому я ходил в одиночку. Кроны величественных деревьев дотягивали почти до небес. Невдалеке раздавался вой волков — может быть, простых, а может — волкодлаков, оборотней. Но я, будучи гордым обладателем кольца Младшего Мага, отныне не боялся ни диких зверей, ни чудовищ.

— Здравствуй, Апион Грант, светлый маг с тёмным прошлым! — окликнул меня сзади строгий голос на вестландском языке. Обернувшись, я увидел высокого мужчину, одетого в роскошную алую мантию, шитую золотыми нитками. У мужчины оказался строгий взгляд, острый нос и пепельного цвета волосы. На его спине висели закрепленные крест-накрест клинки, похожие на небольшие катаны. Судя по лицу, ему было около двадцати семи лет, но Истинные Маги, к которым, вне всякого сомнения, принадлежал ночной странник, стареют очень медленно.

— Иллиндил? Отец?! — сумел выдавить из себя я. Трудно передать словами чувства, которые я пережил, увидев отца. И обиду за уход от матери. И искреннюю сыновнюю радость от встречи с отцом, которого никогда не видел, и экстаз всепрощения, и обычное удивление от встречи с человеком, чью смерть я лицезрел собственными глазами.

— Да, сын мой. Мне давно хотелось пообщаться с тобой.

— Постой, ты разве не погиб?! Я своими глазами видел, как Зоран уничтожил твоё тело.

— Ты должен понять, Апион, что Истинные Маги, дети звёзд, бессмертны. Нам не грозит смерть не только от болезней или от старости, но и гибель в бою. Истинный Маг — не только человек. Это — дух, порождённый клатхой, астральная сущность, воплотившаяся в антропоморфном теле. С уничтожением тела наступает не смерть, а лишь новый этап в жизни Истинного Мага. Это не гибель — это развоплощение.

— Я думал, Истинные Маги тоже боятся смерти.

— Все, кроме архимагов, которым известно, что если ты не был поглощён Хаосом при жизни, ты будешь странствовать в астрале. В отличие от призраков смертных, которые являются не более, чем нежитью, лишённой своей личности — и большей части воспоминаний, мы после гибели тела полностью сохраняем свою память. Но не можем восстанавливать свои физические тела: мы хоть и сильны, но не всемогущи. Мы — маги, а не боги.

— Постой! — ответил я Иллиндилу, прикоснувшись к нему. — Ты не очень похож на бесплотный дух.

— Это потому, Апион, что ты сейчас спишь. Лишь во снах я могу являться в виде существа, наделённого плотью.

— Как ты меня нашёл?

— После того, как ты нащупал мой астральный след, я сразу же обнаружил тебя. Я немного наблюдал за тобой из астрала. Мне сильно хотелось с тобой поговорить.

— Мне тоже давно хотелось пообщаться с тобой, отец! Почему ты бросил меня и мою мать?! Из-за этого я в детстве стал вором, четыре года провёл в тюрьме и даже побывал в наёмниках у чёрного мага! Этого могло и не случиться, если бы мой папаша хоть немного помогал мне!