— Может, я не смогу осчастливить всю галактику, но одного человека смогу. Пусть это будет мой вклад в общее благо.
— Мудрые слова.
— Этот мальчик… так сказал… — кивнул Бен.
Криз осталось аплодировать Скайуокерам, причём обязательно стоя. Они провели операцию настолько филигранно, что комар носа не подточит. И ведь не скажет Кеноби, что Асока и Шиай поженились только что бы убедить его в своих словах. И даже слова нашли нужные.
* Утро, Энакин Скайуокер *
Как же хорошо и непривычно просыпаться утром во дворце Сатин! Хорошее настроение прямо таки прёт с утра, но я ещё не узнал результатов операции. Собравшись с мыслями, я покинул свою спальню. Мелкие остались в своей, которую им выделили одну, что тоже показатель. Забив на разминку, я пошёл в «хозяйское» крыло, лишь одевшись.
Судя по тому, что Сатин и Бен валялись в одной кровати и хорошо спали, вчера всё вышло отлично. Подсматривать за ними в такие моменты — не лучшая идея, поэтому я и не использовал вчера сенсорику.
Возвращение блудного императора было разыграно феерически, можно сказать, по канонам театрального искусства. Мы всё сделали, ничего по сути не сказав.
Я, против всяких этикетов, пошёл на кухню и взял там большой завтрак, умяв его в одиночестве. Когда вернулся в жилое крыло, Сатин и Бен уже встали, как и Асока с Шиаем.
— Утречка! — прокричал я через дверь.
— Входи уже, — буркнула Криз.
Я вошёл. Сатин и Бен уже привели себя в порядок. Бен сидел в задумчивости на кресле, а Криз стояла рядом.
— Ну как вы, живы?
— Живее всех живых, — кивнула Криз.
— Кстати, раз уж речь зашла об этом… — Бен повернулся ко мне, — Энакин, не расскажешь, почему ты так странно выглядишь? Перекрасился?
— Нет, я натуральный блондин, — я хмыкнул, — ты же видел моего сына, у нас одинаковые шевелюры.
— С этого места поподробней.
Пришлось мне рассказать ему историю моих злоключений, и про то, как я познакомился с Сатин, и про то, как попал в прошлое… про архитекторов я умолчал, однако мой допуск в орден до сих пор не аннулирован. Как и статус мастера-джедая. Бен слушал с возрастающим удивлением. Про нынешнее положение дел я рассказал вкратце, тезисно. Основные темы — я теперь император, у меня есть сын, Шиай, и он теперь муж Асоки. Последнее вызвало переглядывание между Сатин и Беном.
— Хорошо, — Бен дослушал мой рассказ, — фантастика да и только. Столько приключений…
— Из-за того, что я в ту ночь перепутал корабли, — я усмехнулся, — вернее Эрдва меня завёл не в тот корабль. А уж этот паршивец умеет искать приключения на свою железную… голову.
— Я так понимаю, что тебе с орденом не по пути…
— Что ты, Бен. Я — джедай. Вот только у меня уже больше денег и влияния, чем у ордена, поэтому, выслушивать нравоучения от Йоды не имею никакого желания. Я давал клятву ордену, не нынешнему, извращающему понятия и погрязшему в нотациях, запретах и подчинённому республике, а тому. Настоящему, боевому ордену, которого знала вся галактика, половина галактики уважала, вторая половина боялась.
Бен задумался, пока я собрался с силами.
— Хорошо. Я понял тебя, твои мотивы тоже понятны… ты вроде бы ставил условия, что присоединишься к нам, только если тебя учить будет Квай-Гон?
— Это так… это дела прошлого, теперь я сам мастер-джедай. И мастер того ордена, по стандартам которого ты до сих пор являешься средним падаваном. Война — это вам не орешки лузгать.. — я усмехнулся, и обратился к Сатин: — кстати, когда миссия Бена закончится?
— Не знаю, — она бросила хитрый взгляд на Кеноби, — Бен… Бен согласился остаться со мной…
— О как? Я поднял бровь, — это же замечательно. Только слепой не увидит, что между вами есть любовь. Мои искренние поздравления. Это просто таки праздник любви какой-то, сначала Шиай с Асокой… — я усмехнулся. Сатин заняла своё законное место рядом с Беном.
— Кстати, как мне доложить о тебе в орден? — поинтересовался Кеноби.
— Лучше — никак. Не желаю иметь с орденом ничего общего.
— Я не говорил никому, что пропала Асока, поэтому… думаю, ничего страшного не произойдёт.
— В таком случае… приглашайте на свадьбу.
* Энакин Скайуокер, яхта *
Миссия выполнена. Я собрался с мыслями и перечитал дело Бена и Сатин, перед тем, как уничтожить все записи. Даже если он узнает про мою посредническую роль в этом, это уже ничего не изменит — уж чувства Сатин самые настоящие. Да и его тоже. Откинувшись на кресло, я задумчиво барабанил по столу пальцами, когда тишину кабинета нарушил голос из динамиков голопроектора:
— Ваше величество, тревога!
— Что такое, Син? — я тут же подскочил. Уж мой главком точно не будет говорить такие слова просто в шутку…
67. Инкогнито из Циннагара
Я шёл по заснеженным степям далёкой планеты. Сквозь снег пробивались редкие стебли пустынных растений, которые источали аромат сушёного сена. Был день или вечер, точно не разобрать, хотя скорее ночь — три луны светили с неба, а вот солнца не было видно. Стебли растений хрустели под ногами, скрипел тонкий, только что выпавший снег. В руках моих была чёрная коробка с невиданным ранее символом — прямоугольник, с поперечными линиями. Символ слабо светился. Я шёл от своего корабля к лесу. Заснеженный лес был редким, однако, большим — раскинулся он от горизонта до горизонта. Внезапно путь мой преградила фигура в чёрном. Мантия его развевалась на ветру, фигура была ссутуленная, и из под капюшона торчал то ли респиратор, то ли визор. Это определённо был ситх. Он преградил мне путь, и вперил в меня взгляд своего визора.
— Что в коробочке? — спросил он сиплым голосом.
— Не нужна она тебе, — я махнул рукой, используя обман разума.
— Ошибаешься… — ситх достал бластер и в меня полетел фиолетовый разряд, который я отбил зелёным световым мечом. Ситх отбросил бластер и достал меч, согнувшись в пафосную позу. Клинок ситха активировался и я увидел… хотелось не заржать, но не получилось — меч, с двумя маленькими лезвиями около рукояти. Как опытный фехтовальщик, полагаю, это гениальное по своей тупости решение — гарда служит для защиты при скользящих ударах — световые клинки не скользят друг по другу… это во-первых, а во-вторых, у них нет боковины и лезвия — они цилиндрические. А значит, при неудобном хвате или отбивании косого удара лезвие просто ударит мимо гарды — всё-таки у меча нет сторон, как его не крути… однако, ситх гадко хихикнул. Вопреки моим ожиданиям, я достал очки, лазерный паяльник и… начал паять свой меч. Ситх удивлённо посмотрел на наручные часы, какого-то хатта оказавшиеся у него на запястье, когда я закончил паяльные дела. С первого раза меч не включился. Второе нажатие на кнопку вызвало сноп зелёных искр. Тогда я… ударил меч с обратной стороны и непослушное световое лезвие вылезло. Теперь там была гарда на манер японского сая — изогнутые световые дуги в форме трезубца. Ситх ответил нажатием на какую-то кнопочку, после чего его «гарда» соединилась с концом меча, образуя большое «лезвие». Я не отставал — нажал на кнопочку и из меча вырос… световой топор, как в компьютерных играх. Ситх ответил — его меч превратился в световой крюк, после чего я активировал меч ещё раз. По лезвию побежали маленькие отростки, превратившие меч в световую цепную пилу. Меч сита разделился на пять частей, после этого я ответил — нажал на кнопку ещё раз. Мой меч разделился на десяток световых дуг, всех цветов радуги. Недовольный ситх выставил меч и нажал на кнопку. Появился самый обычный красный световой меч. Ситх, глядя на моё убожество, начал мерзко хихикать:
— Олд скул решает! Ха-ха-ха!
Он залился злобным хохотом, настолько увлёкшись, что к нему подбежал… джава. Маленький человечек в грубой хламиде. Джава достал бластер и наставил его на Ситха. Я было хотел предупредить ситха, но он так самозабвенно хохотал…
Ситх и сам заметил джаву, но было поздно — коротышка выстрелил и ситх улетел с с криками «о чёрт» в кусты. Джава подбежал и подобрал меч, включил его, со словами:
— Олд скул. Как у дартвейдера…
Коротышка выключил меч и уставился на меня: — Эй, а что в коробочке то?
Я повторил трюк с разумом:
— Не нужна она тебе.
Джава задумался, смотря на меня своими стекляшками-очками, после чего передразнил, махнув рукой на манер джедая:
— Няняня-мямямя, — он сплюнул и ушёл, напевая «имперский марш».
* Энакин Скайуокер, яхта *
Ох, и приснится же такое! — я вскочил с кровати. Сегодня проспал дольше обычного. Команда вернулась на борт. Собравшись с мыслями, я пошёл в кабинет. Следовало для начала узнать новости. Так как пока я спал, корабль выходил из гипера, новости должны были быть.
Эрдва постоянно был в моём кабинете.
— Что-то есть? — поинтересовался я у дроида.
— На связь выходили… Син Конот, Цинна Исаурик, Джулиан.
— Соедини с Сином.
Я развалился в кресле. Через минуту над дроидом появилась голограмма командующего флотом.
— Привет, Син.
— Ваше величество, — он кивнул, — чем могу быть полезен?
— Так, у нас с тобой разговор особый. Готов?
— Секунду, — он исчез на пару секунд и вернулся к камере, — что случилось?
— Ничего, — я вздохнул, — что там с нашими баранами?
— Кем?
— С Набу.
— Всё так же, — кивнул Син, — Энарк провёл разведку боем. Наша разведка докладывает о двадцати трёх погибших набуанцах. Точное количество уточняется.
— Ладно, в таком случае мне нужны полные выкладки по тому, какие силы в данный момент находятся в нашем подчинении и какими мы располагаем.
— Хорошо. Есть ещё неподтверждённая информация, что Энарк собирается объединить силы с Фарстин. Это планета, заселённая людьми, на Триелусском торговом маршруте…
— Слышал, — кивнул я, — приходилось бывать. Захолустье, конечно, но как база снабжения нелегальным оружием через хаттский сектор… — я задумался, — это может создать проблемы. Фарстин ходит под хаттами.
— Это независимая система, — покачал головой Син, посмотрев куда-то вбок.
— Син, в галактике независимости бывает ровно столько, сколько возможно защитить. Фарстин уже давно используется как база переброски контрабанды и рабов из хаттского сектора на триелусский путь. Правительство там значит не больше, чем танцовщица во дворе какого-нибудь хатта — это полностью зависимые и полностью безвольные люди.
— Тогда это может создать проблемы.
— Если в дело вмешаются хатты и работорговцы, мелкая стычка двух систем может перерасти в крупные неприятности. А мародёры и работорговцы там будут, я даже не сомневаюсь. Даже если они не объявят о своём союзе, стервятники будут кружить над местом боя…
— Как обычно и бывает, — пожал плечами Син, — что мы предпримем?
— Для начала, я хотел бы изучить состав флота. Тот, что мы уже собрали и можем выставить. Это раз. Во-вторых — я поручаю это дело тебе, пусть это будет твоя первая реальная операция в качестве адмирала империи.
— Слушаюсь, — Син вытянулся во фрунт.
— Вольно, адмирал. Так, в третьих — командовать тебе придётся ограниченным контингентом войск. Придётся взять планетарные щиты, которые мы закупили для семи планет и установить их на Набу и прилегающих планетах.
— Там один Чоммел, — согласился Син.
Я задумался над дальнейшей операцией. Син мне не мешал. Дело о невинной маленькой локальной войне грозило перерасти в крупную потасовку, с участием хаттов. Учитывая мою нелюбовь к этим слизнякам-паразитам, я мог послать хоть весь флот, но его, флота, не было. Надо было провести операцию по-иному, по-другому, при этом не попавшись.
— И главное. Это всё должно выглядеть так, как будто не мы защищаем планету.
— Это как? — Син удивился.
— А вот так. Набуанцы должны сами справиться с этим делом. В военном деле они понимают едва ли больше, чем альдераанцы, поэтому тебе придётся участвовать в операции по-тихому. Контингент войск действительно очень ограничен — мы должны не столько работать за Набу, сколько помогать им из тени. Так надо, — надавил я голосом.
— Понятно. Но… ничего не понимаю.
— И не должен. Я сейчас объясню. Набуанцев нужно снабдить оружием и деньгами, на военные нужды. Отбери сотню-другую профессионалов различного профиля, в качестве военных специалистов. Они должны будут обучить солдат-набуанцев. Часть госзаказа, которая идёт на наши нужды может быть перекуплена Набу, на это тоже намекни. Крестокрылы и крейсера, десантные корабли и авианосцы, всё это можно продать им в кредит, под ноль процентов. Дальше — единственные силы, которые я разрешаю задействовать — небольшие и малозаметные группы профессионалов. У меня на яхте есть пара десятков гвардейских истребителей — найди у себя в загашниках лучших пилотов, которые в космосе себя чувствуют как дома. Самые активные, которые справятся с Очень сложной и маневренной машиной. Она создана для боя с средними кораблями и большими группами малых кораблей, а флот противника… — я задумался, припоминая.
— В основном это корветы «Гозанти», есть несколько патрульных корветов, мародёры, два крейсера, около семисот истребителей самых разных марок и большой флот снабжения из крупных тяжеловозов и маленьких фрахтовщиков.
— В таком случае, Гвардейские истребители будут к месту. Двадцать пять штук, Син. В остальном — опирайся на тех людей, которых твои «инструкторы» смогут обучить, а так же на те корабли, которые вы выкупите и их экипажи.
— Проблемно, — задумался Конот, — понимаете, наши крейсера делались без оглядки на стоимость. Каждый стоит примерно по сто двадцать миллионов. Их цена постоянно меняется в процессе эксплуатации, модернизации, увеличения серии и так далее… однако…
— Я понял тебя. Денег я отвалю на это дело достаточно — беспроцентный кредит Набу. Можешь рассчитывать… приблизительно на бюджет в двести миллиардов. Этого хватит, учитывая затраты на обучение и вооружение?
— Должно, — Конот уверенно кивнул, — есть ещё кое-какие вопросы. Как мне взаимодействовать с королевой?
— Ну… — я задумался, — для начала, мне просто нужна безопасность планеты и гарантия безопасности для её жителей. Жертвы среди набуанцев недопустимы. Подать это нужно под соусом готовой программы, которая поможет ей обезопасить Набу от вторжения. Обязательств никаких от неё не нужно, пусть просто не мешает вам работать.
— А если она не согласится?
— Она умная девочка, согласится. Тем более что реально большие силы будут концентрироваться позже — пока что можешь просто прилететь на Набу, с парой-тройкой кораблей и предложить им помощь от лица Коросской империи. Безвозмездно, за красивые глазки. А дальше… дальше, когда она будет думать, что заключила маленький союз, разверни программу подготовки к войне во всю ширь — можешь уже сейчас закупать на средства и от имени нашего флота военные товары — форму, броню, оружие, провизию, корабли и истребители, учебные материалы, и так далее и тому подобное.
