Уходя, рыцари в силовой броне снова завалили входы в хранилища с голодисками, благо силовая броня позволяла сделать это, ломать ведь — это не строить, заодно и мин там слегка понаставив. Местных предупредили туда не соваться, если им жизнь дорога. Поскольку местные знали, что в хранилищах нет ничего для них полезного, они равнодушно согласились и помахали на прощание ручкой уходящему поисковому отряду Братства Стали.
На обратном пути им не повезло напороться на банду рейдеров, которые собирались напасть на какой-то посёлок или проходящий мимо караван. В открытом противостоянии рыцари выиграли всухую, не получи ни царапины, но остатки банды разбрелись и примкнули к другим бандам, рассказав про идущий через их территорию отряд Братства Стали. После чего за отрядом началась охота. Выстрелы издалека, внезапно брошенная из-за валунов по дороге граната под ноги, примитивные ловушки вроде ямки с вбитым в дно колышком из дерева, и тому подобное. За три дня их отряд прошёл недалеко и потерял половину состава.
Но тут им повезло — появилась другая банда рейдеров, и они стали выяснять между собою отношения. Воспользовавшись суматохой среди рейдеров, отряд оторвался от преследующих их рейдеров. Для того, что бы напороться на раненого когтя смерти, который в обмен на свою жизнь взял жизнь трёх человек из отряда. Ну и боеприпасов пришлось на него потратить изрядно, коготь смерти — тварь живучая, пусть и ослабленная ранением. Там же они и оставили большую часть продовольствия и воды — коготь им растерзал поклажу, просто не было тары.
Далее они проследовали уже в более спокойной обстановке, пока неподалёку отсюда снова не попались на глаза рейдерам. Пришлось опять уходить, благо раны послушника Флиска позволяли ему двигаться на своих ногах, хотя из-за кровопотери он был слаб и не мог идти быстро. Повезло что эта банда практически не имела огнестрельного оружия, и рыцарям удавалось держать их на расстоянии, но патроны были на исходе. Так они и вышли к старом заводу, где мы их и приютили.
— А если бы не мы, на что вы рассчитывали, Натан?
— В трёх днях ходу отсюда находится здание Арлингтонской библиотеки. Там наш аванпост. А здесь у нас есть аварийный радиомаяк. Мы хотели забаррикадироваться на складе и подать сигнал о помощи.
— А как бы вы протянули три дня без еды и воды? — Интересуюсь я.
— Ну, кое-что у нас осталось. Кроме того, человек в силовой броне может двигаться быстрее. Нам не пришлось бы ждать трое суток, всего лишь чуть больше дня, а потом пришедшее подкрепление просто и без затей превратило бы наших преследователей в мертвецов.
— А если бы им что-то помешало? Я слышал, что в этом районе много банд рейдеров, в том числе и пришлых.
— Да, руины тут не так радиоактивны, и там можно кое-что найти. Хотя супермутанты появляются. Там дальше, вверх по течению реки есть мост, по нему супермутанты и приходят. Опять же, тут до войны жили обеспеченные люди, если повезёт, то можно найти мини-убежище, а там хватает ценных для любого рейдера вещей. Караваны торговцев опять же. Где торговцы — там крышечки и товар, а где крышечки и товар, там рейдеры. Но если идти подальше от Александрии, это район складов, то рейдеры не помешают.
Понятно, раз тут казна местного отделения Братства Стали, то и закладки всяких полезностей тут должны быть. Скорее всего, в той комнате, где Карно что-то химичил с кабелями, это всё и находится. Дверь там изнутри закрыть легко, а всё нужно может находиться в каком-нибудь спрятанном в земле или в стене сейфе. Ну, как-то так, вместо сейфа это может быть просто тайник в стене, мало ли как эти рыцари могут нычку себе оборудовать. В игре были сейфы, которые нужно было взламывать через терминалы или с помощью отмычек, значит, и тут вполне могут быть какие-то аналоги или подобия.
Рассказываю нашим гостям в ответ нашу историю, тактично опуская множество, на мой взгляд, ненужных для них подробностей. Когда заканчиваю, они все задумчиво смотрят на меня. Первой не выдерживает Эйлин. Толи женская интуиция, толи простое любопытство заставляет её задать мне неприятный вопрос.
— Джеймс, я вижу, ты не хочешь нам всё рассказывать, но это не важно. Но я не могу понять — почему роботы тут защищают тебя и этих людей? Как ты этого добился?
Поневоле вспоминается анекдот про "уклончивый ответ", но вот так сходу посылать ни в чём не повинную женщину...
А она ждёт ответа! Окидываю её внимательным взглядом, от которого она явно чувствует себя не очень уютно. А она ничего так! Симпатичное личико, правда, слегка замурзанное, но ведь не на пляже провела последние дни. Волосы каштаново-рыжего цвета малость неаккуратны, ей бы голову помыть и причесаться! Светло-синие глаза устало, но в тоже время внимательно смотрят на меня. Одета в какую-то хламиду из плотной ткани тёмно-красного цвета, в нескольких местах видны аккуратные заплатки и швы. Хламида эта пошита так, что шею, плечи, предплечья и грудь прикрывают толстые куски ткани. Такие наверное и прямой дар ножом выдержат, особенно если там металлические пластинки вшиты внутри. Вспоминаю, что они называют эту деталь одежды "ряса", хотя на рясу она не сильно-то и похожа. Хотя очертания ладной фигурки эта одежда малость скрадывает, но всё равно видно что одета эта якобы ряса на женщину. Впереди и позади на ней разрезы, что бы можно было свободно двигаться, и через эти разрезы видно, что под этой рясой Эйлин одета ещё и в обычные штаны неопределённого цвета.
Опоясана широким кожаным поясом с металлическими вставками и бляхами, на котором висят два подсумка и кобура с пистолетом.
На ногах какие-то грубые ботинки, наподобие армейских берц моего мира, серые от пыли.
Что же ей ответить? Попробую...
— Мне уже за двести лет, Эйлин! Поверьте, не всегда для того, что бы взломать компьютер или мозги робота, нужна какая-то программа. Социальный реверс-инжиниринг тоже никто не отменял. А зная ошибки в программном обеспечении и закладки от производителя в алгоритмах программного кода можно как взять систему под контроль, так и стать для неё нейтральным объектом.
Умные словечки, вычитанные некогда в интернете и услышанные от моего соседа удачно легли в построенное предложение.
— Ошибки... Закладки... Столетия... — Она что-то тихо бормочет, обдумывая мой ответ, слегка расфокусировав свой взгляд и опустив голову. Но вдруг она её резко вскидывает. — Военный опыт? Ещё той, Великой Войны? Джеймс, ты... Вы...
— Я, конечно, стар и прожил много, но до сих пор не чувствовал себя развалиной. Но стоило Вам, Эйлин, обратиться ко мне на "вы", как этот печальный опыт я освоил. — Шучу я, пока она не озвучила что-то, что уже надумала и это вертится у неё на языке. — Как это страшно, когда красивая и симпатичная женщина называет тебя на "вы" и знает о твоём более чем двухсотлетнем возрасте!
Сразу тишина. Потом начинают хихикать Джонни и Хью, к ним присоединяется послушник Флиск, потом начинают прыскать от смеха рыцари, и в итоге звучный мужской ржач заполняет помещение, когда мужики перестают сдерживаться.
А Эйлин Валлинкорт очаровательно краснеет — толи от гнева, что мерзкий супермутант издевается над ней, толи застеснялась и смутилась.
Зато смех сломал какой-то невидимый барьер между нами всеми.
— Позвольте, Эйлин, что бы это осталось моей тайной. — Говорю ей, когда смех затих. — У каждого есть свои скелеты в шкафу. А пока что будьте нашей гостьей, а ваши товарищи по несчастью пусть будут нашими гостями. И позвольте мне поинтересоваться — чем же именно вы занимаетесь в рядах Братства Стали?
— Ну... Я одна из подчинённых писца Ротшильда, главы научного отдела Вашингтонского отделения Братства стали. Моя специализация — оружейные технологии и устройства, что очень важно для миссии Братства по сбору технологий.
— Полагаю, что не за горами тот момент, когда вы станете заместителем Реджинальда Ротшильда. Вы чем занимаетесь — винтокрылами или восстановлением боевого робота "Либерти Прайм"?
Поведение гостей снова меняется, они подбираются, и хотя оружие не вскидывают, но видно, что они напряглись, начли быстро пересматриваться друг с другом.
— Джеймс! -осторожно говорит Эйлин. — А откуда вы знаете про "Либерти Прайм"?
Решаю подшутить над ней.
— Эйлин, я видел своими глазами то, что создавалось ему в противовес, его соперника! Соответственно и о его противнике имею представление.
— Соперника?
— Ага! Его будущий враг — "Оптимус Прайм"!
Да простят меня создатели мультсериала "Трансформеры" и его персонажи, но это выше моих сил! А ошарашенное выражение симпатичной замурзанной мордочки писца Братства Стали Эйлин Валлинкорт заставляет моё супермутантское сердце забиться в сладком восторге. Удалось!
— Только не говорите, что у вас нет данных о его существовании? Под словом "вас" я имею виду Братство Стали в целом, а не именно вас, Эйлин.
— У Братства Стали нет такой информации о роботе "Оптимус Прайм"!!! — она едва ли не плачет, пытаясь понять, как же они упустили такую информацию.
Да откуда она бы у вас взялась, уважаемая? В этой части вселенной сериалы, мультипликационные и видео, о роботах-трансформерах с планеты Кибертрон явно не появились. Это у нас сага о железных роботах-автоботах и роботах-десептиконах регулярно перезапускалась, выходя на экраны в том или ином виде. Интересно, что с неё можно будет содрать за информацию об этом мультяшном герое-роботе? Доказать отсутствие его существования они всё равно не смогут. Правда и обратное тоже, тут только слова одного супермутанта. "Наилучший главный" против "Свободного главного"! Пожалуй, я смогу тут провернуть небольшой гешефт, впарив Братству Стали липовую информацию. Просить буду немного, всё равно доказательств нет у меня, и никогда не будет.
— Я и сам о нём знаю немного, Эйлин! Но поделюсь с вами той информацией, что у меня есть! Добровольно! Правда не знаю, чем она сможет вам помочь, я даже не знаю — успели ли его применить в реальном бою. Да и двести лет — это двести лет! Так что мне совершено не жалко рассказать вам всё, что я о нём знаю. А знаю я очень мало! Но вам должно хватить.
И добродушный оскал на всю морду лица. Но Эйлин это не пугает, она лишь кивает головой. Что ж, обещал — сделаю! И вскоре я вываливаю на ушки писца Валлинкорт абсолютно бесполезную тут информацию.
POV писца Братства Стали Эйлин Валлинкорт
Эта информация как можно скорее должна попасть в Цитадель!!! Или нет, ведь этот супермутант прав — они бесполезна на данный момент?! Или всё же да?!! Китайцам было известно существование "Либерти Прайм" в ходе проведённой разведки в США. Неужели они смогли скрыть своего робота от разведки США, раз в наших базах данных нет о нём никакой информации?
Одни характеристики чего стоят... "Оптимус Прайм" — робот высотою 30 футов(9 метров). "Либерти Прайм будет повыше — 43 фута(13 метров). Корпус выполнен из кобальтового сплава, который делает его устойчивым к сильным ударам и взрывам! Учитывая вооружение "Либерти Прайм" — лазер и несколько ядерных снарядов в специальном отсеке на спине, то неудивительно, что его оппонент готовился противостоять мощным взрывам. Тем более ,что как сказал Джеймс, его корпус закрыт со всех сторон и очень похож на силовую броню.
Основное оружие "Оптимус Прайм" — автопушка с лазерным прицелом. Эта пушка стреляет плутониевыми мини-боеголовками, имеющими радиус поражения до 100 м и взрывную силу, эквивалентную 1500 кг тротила. Пушка способна к автоматической перезарядке и поэтому может буквально поливать врага непрерывным шквальным огнём в течении определённого промежутка времени. Вспомогательное импульсное оружие стреляет заряженными частицами с мощностью 10 мегаватт, создавая эффект "огненной стены". Не её ли должен преодолеть "Либерти Прайм", в документации к нему сказано, что он может преодолевать барьеры, созданные с помощью эффекта фотонного резонанса? Слишком уж много подробностей, и всё ложится в один ряд, один к одному! Явных противоречий нет.
И где и когда он мог его видеть? На испытаниях? В лаборатории? При транспортировке или сборке? Спросить? Так ведь всё равно не скажет, проклятый супермутант!
Но почему о нём нет данных? И почему "Оптимус Прайм" не применили в ходе войны? По той же причине, что и "Либерти Прайм"? Или всё же применили, но информация уничтожена в ходе боёв за Вашингтон? Нет, в любом случае я доложу это информацию Лайонсу и Ротшильду! Они должны знать!!!
Наши гости из Братства Стали разместились рядом, мы поделились с ними своими припасами, которые они не без подозрений, но приняли.
Я сразу решил им никаких боеприпасов не давать, правда, они пока что их и не просят. Оба вооружены штурмовыми винтовками, а патроны к ним есть только у Хью.
— Вам помочь с бронёй, парни? — спрашиваю я у них.
— Спасибо, мы сами! — Вежливо отказывается Смайли. — Хорошо, что есть возможность снять броню и отдохнуть.
Тут до меня доходит мысль, что если они эту броню не снимали несколько дней с себя, то они явно в неё испражнялись. И сейчас тут ка-а-ак запахнет!
— Бригадир Мило! — Подзывая я робота. — Покажите нашим гостям, где тут находится туалет. Рекомендую выделить одного протектрона для сопровождения их к уборной, поскольку они тут в первый раз и могут по незнанию свернуть не в тот коридор. А вас, леди и господа, прошу без лишней нужды не разгуливать по помещению завода, система безопасности шуток не понимает и воспринимает посторонних лиц в рабочих помещениях как правонарушителей со всеми вытекающими последствиями. Вам всё понятно?
Меня горячо заверяют, что все всё поняли. Особо стараются рыцари. А я с любопытством жду их дальнейших действий.
Эти парни закованы в интересные латы, как их средневековые аналоги, только посовершеннее.
— Ребята, а у вас какая именно силовая броня? 45-ая или 51-я?
— На нас силовая броня модели Т-45d! — отвечает мне Смайли, совершая какие-то непонятные движения.
Рассматриваю вживую это чудо довоенной промышленности.
Монолитная верхняя часть корпуса, этакий непробиваемый панцирь. Из-под него вниз уходит какая-то сегментная хрень стального цвета, закрывающая живот. К сплошной верхней части корпуса присоединены массивные наплечники. Сразу же бросается в глаза их недостаток — они ограничивают подвижность рук в вертикальном направлении и частично в горизонтальной плоскости. То есть, отвести руки можно только очень ограниченно, придётся поворачиваться всем корпусом. И если при стрельбе это в принципе не критично, то вот в рукопашке это серьёзный недостаток. Интересно, сколько народу подохло, проклиная эту недоработку?
Руки закрыты чем-то вроде наручей, очень массивными на вид, что там под ними мне не очень хорошо видно, а подойти ближе... А почему бы и нет, что я теряю?
Подхожу, прошу дать мне посмотреть эту модель силовой брони вблизи и потрогать руками. Все удивляются. Послушник Флиск выражает это в заданном вопросе.
— Неужели за двести лет ты ни разу не сражался с людьми в силовой броне?
— С таким раритетом я давно не сталкивался. — Небрежно парирую я. — Он уже во второй половине войны мало где встречался, а тут я вижу вполне целую и работающую модель.
