— Мы сюда шли, никого в силовой броне с эмблемой Изгоев не видели.
— Это не значит, что всё обойдётся. В принципе, нам ничего не угрожает... разве что они начнут нас обыскивать и могут потребовать отдать им голодиски с добытой информацией. Но отдать информацию, за которую мы заплатили столь дорогой ценой...
Эйлин опускает взгляд, её плечи вздрагивают. Так, вот только слёз тут не нужно! Ещё не хватало, что бы сейчас её товарищи полезли выяснять отношения.
Беру аккуратно её руку в свои ладони. Та не пытается её вырвать.
— Эйлин, всё будет хорошо! Это не проблема! Голодисками вполне можно будет пожертвовать!
Та поднимет взгляд на меня, её лицо выражает крайнюю степень офигения. В её глазах так и читается вопрос — "Не охренел ли ты, супермутант, мне такое после пережитого говорить?". Поднимаю руку с "ПипБоем" на уровень её глаз.
— Вашу информацию вполне можно скопировать сюда прямо сейчас. Свободного места в моём "ПипБое" хватит с избытком. Если придётся пожертвовать голодисками, их можно будет отдать со спокойным сердцем, для вида повздыхав. А потом, когда мы прибудем в Мегатонну, вы свяжитесь с Цитаделью, и когда за вами выйдет спасательный отряд, он захватит чистые голодиски нужного объёма, на которые я вам скину информацию со своего "ПипБоя". Которую вы, Эйлин, принесёте в Цитадель. Правда, я не уверен, что некоторые несознательные личности — смотрю на якобы украдкой в сторону греющих уши нашим разговором рыцарей, — не станут плевать вам в след за помощь от супермутанта и презрённых туземцев-дикарей, но тут уж ничего не поделаешь. Придётся Вам как-то жить с этим грузом.
— А ведь это мысль! — Смайли снова подходит к нам. — Только я бы твое предложение немного упростил.
— Натан? — женщина вопросительно смотрит на него.
— Писец Валлинкорт, пусть суп... Джеймс скопирует данные на свою штуку на руке, после чего мы возьмём их и с максимальной скоростью двинемся к аванпосту у здания Арлингтонской библиотеки. А вы проследуете с ним в Мегатонну, откуда свяжитесь с Цитаделью. Если с нами что-то случится, те, кто придёт за вами, доставят вам чистые голодиски, на которые вы скопируете информацию с "ПипБоя" Джеймса. А если всё будет нормально — вас просто заберут из Мегатонны или с ближайшим караваном оттуда доставят в Цитадель под надёжной защитой и охраной.
— Натан, вы серьёзно думаете, что ваши друзья из Форт Индепенденс не обратят внимания на человека в одежде писца Братства Стали? — подаёт голос Хью. — Ей бы переодеться.
— Не во что! — в унисон говорят Эйлин и Натан.
— Одежда с убитых рейдеров. Рясу оставим тут. — Хью немногословен. — То же и молодому человеку.
Возникает спор. Эйлин кривится, ей не хочется менять привычную одежду на обноски с чужого плеча, к тому же снятые с трупа. Но в конце концов её удаётся уговорить. Джек Флиск не упирается, ему приказали, он только ответил "Будет сделано, паладин!" и всё.
Дружной толпою выходим к месту недавнего сражения. Вспугнутые вороны с карканьем взлетают над трупами. Мутантов ещё нет, наверное ночью придут. Ходим, смотрим подходящие тряпки. Хью и Джонни ещё шерстят имущество рейдеров, на предмет запасной одежды.
Находим подходящую по размерам грубо сшитую куртку, без следов крови, лазерный луч попал бывшему владельцу в голову, но довольно грязную, такой же изгвазданный плащ-пыльник, явно снятый рейдером не так давно с чьего-то бездыханного тела, и накидку вроде пончо, но та пованивала, и Эйлин, сморщив нос, решительно забраковала её.
Джеку подобрали почти такую же куртку, только чуть более чистую, зато с прожжённой лазером дырой в спине и в пятнах крови, грубую кожаную широкополую шляпу, пару самодельных наручей и кусок грубой холстины, который служил своему бывшему владельцу толи плащом, толи подстилкой под обувь.
Далее уже пошла хозяйственная рутина — копирование информации, приведение вещей в более-менее подходящее новым владельцам состояние, подгонка по размерам.
Рясы Эйлин и Джека я отнёс на склад и оставил их рядом со входом внутри склада. Получится — заберут, а нет — значит, что не пригодились.
Одетые в одежду с чужого плеча Эйлин и Джек мгновенно перестали походить на людей из Братства Стали, зато стали похожи непонятно на кого — толи бродяг, толи членов не очень успешной рейдерской банды. Уровень маскировки был всеми признан удовлетворительным.
Оставшееся время до ухода пролетело в заботах о хлебе насущном, делении продуктов, разговорах про всякое. Меня упорно пытались разговорить о том, кто я и откуда, чем занимался, понять, какими знаниями я владею. Я старался сильно не врать, но и особо правды не говорить, вроде получалось. И в свою очередь расспрашивал о Братстве Стали. Тут уже стали врать рыцари и писцы, особенно когда я пытался выведать всё, что связано их численностью, недавними событиями вроде раскола в их рядах и тому подобном. Очень уж неохотно они шли на разговоры на эти темы. Зато историю ордена Братства Стали они пересказали от и до. Естественно, в их пересказе Братство Стали выглядело белым и пушистым. Я только хмыкал на такой подход и старался сильно откровенно не издеваться над ними. Всё же их так воспитали, да и простая благодарность за то, что это самое Братство Стали дало им возможность жить в сравнительно нормальных условиях, а не в той жопе, где живёт 90% населения этого мира, им тоже не чужда. Им дали хороший по нынешним временам соцпакет, образование, еду и воду, оружие, цель в жизни, и они будут отрабатывать это как могут и умеют. Они — одни из тех, кто в этом суровом мире может сказать честно — мы живём, а не существуем, у нас есть цель, к которой мы стремимся, есть принципы и идеалы, и мы будем это защищать.
Правда нечто подобное могут сказать жители Мегатонны, защищавшие себя от рейдеров на протяжении десятилетий, когда Братство Стали ещё шлялось по пескам калифорнийских пустошей, да и жители Ривет-Сити не отстанут. А ведь есть ещё где-то Рэйвен-Рок, где сидит электронный президент США со своим Анклавом, Тенпенни-Тауэр, Андэйл, до которого рукой подать, Большой Город, где меня приняли впервые таким, какой я есть, и остальные поселения, мелкие и не очень, жители которых тоже имеют свою цель в жизни. Правда, обычно она сводится к словам — выжить любой ценой. Но всё же, она тоже есть.
Когда пришёл день ухода, мы ещё раз всё обговорили и уточнили, я подтвердил Мило все отданные ему ранее распоряжения и обещал вскоре вернуться. Робот обещал ждать и очень просил начать поставки необходимого сырья для производства продукции, присылке работников всех сервисов — от почтового до робототехнического и много другого.
Как оказалось, он не терял зря времени с момента появления "высшего руководства" и составил подробный отчёт, который уже скинул на мой "ПипБой". Я взглянул на него, и мне стало дурно — одних текстовых файлов было мегабайт на двести!!! Бюрократия пережила своих создателей и пользователей! А ведь были ещё изображения и какие-то базы данных! Бля, он даже умудрился впихнуть рекомендации по разным искам для юридического отдела компании "Ядер-Кола"!!! В моём мире ему бы цены не было!!! Вот бы мне его, когда я вынужден был посещать местное отделение Пенсионного Фонда, оформляя пенсию и доказывая свою правоту! Это ж сколько бы я нервов с таким помощником сэкономил бы!
Пришлось поблагодарить его за усердную работы и чёткое выполнение возложенных на него обязанностей, пообещав поднять на ближайшем собрании руководства вопрос о его повышении в должности и модернизации банков памяти и баз данных.
Остальные, видя это, только посмеивались, а вот мне было совсем не смешно. Мне было жаль этого робота, делающего всё в условиях тотальной разрухи и хаоса, что бы поддерживать вверенное ему предприятие хоть в каком-то порядке, пусть и не идеальном. Мне было жутко от осознания бессмысленности его действий. Мне было завидно, что в этом мире робототехника шагнула в такие дали, которые моему миру и не снились.
Вскоре мы уже шагали к ближайшим остаткам дороги, где должны были расстаться. Там рыцари должны были свернуть в сторону реки, а мы на север, в сторону Фэйрфакса.
Обратный путь мы проделали без происшествий. Выйдя на остатки бывшей двухполосной автодороги, мы распрощались с рыцарями, и они направили свои стопы в сторону реки, а мы в сторону Фэйрфакса.
К месту встречи прибыли уже по темноте. Расположились в развалинах, предварительно проверив их на предмет радиации. Счётчик радиации на "ПипБое" молчал, и мы разместились там. Я сказал, что буду караулить всю ночь, остальные пусть спят. Робота с крышечками загнал подальше, чтобы его не было видно.
Поздний скудный ужин, не разжигая огня, короткие пожелания спокойной ночи, и вот уже мои спутники спят. А я заступил на пост, пристроившись на заросшем травой участке, откуда был неплохой обзор на три стороны света. С четвёртой были непролазные руины, и я справедливо полагал, что с этой стороны трудно к нам подобраться и не нашуметь.
Ночные развалины жили своей жизнь — со всех сторон было слышно какое-то потрескивание, шорохи, шелест и прочие непонятные звуки, слишком тихие, что бы сигнализировать о движении в развалинах кого-то крупного, и слишком громкие, чтобы не принимать их во внимание. Раз долетело эхо одиночного выстрела, кто и в кого стрелял — непонятно, но я тревоги поднимать и будить людей не стал, рядом я ничего опасного не замечал, а то, что где-то далеко стреляют — нам не угрожает.
Глядя под светом Луны на видимые мне руины и развалины Фэйрфакса, я на минуту даже пофантазировал, что тут сейчас толпами бродят неупокоенные души его бывших жителей, и они сейчас накидывают круги вокруг нас, присматриваясь к непонятным гостям, обсуждая проблемы двухсотлетней давности и то, что видят сейчас. Мне даже на секунду показалось, что тени вокруг нас начинают шевелиться. Но тряхнув пару раз головой, избавился от надуманного морока.
Время тянется, как густой мёд, переливаемый из банки в банку. Под утро захолодало, над землёй потянулся предутренний туман. Начало светать.
Вскоре один за одним начали просыпаться мои спутники и спутница. Окончательно их разбудил спешащий неведомо куда отряд разномастно одетых и экипированных рейдеров, шумевший и совершенно не скрывающий своего присутствия. В их составе было и несколько рабов или пленников, которые были навьючены каким-то грузом. Я быстро пересчитал их — человек сорок, включая рабов.
Взглядом показываю на них парням, те отрицательно какают головами. Понятно — численное преимущество за рейдерами, победа достанется дорогой ценой. Потому мы просто затаились в развалинах, никак не выдавая своего присутствия, и рейдеры прошагали мимо. Интересно, что их погнало ни свет ни заря? Может раздобыли чего в Андэйле и теперь несут к себе? Или добычу взяли где-то хорошую?
Подождали, пока эти рейдеры отойдут подальше, после чего только поели. Огонь снова не рискнули разводить. Потянулось томительное ожидание. Я закемарил — хрен его знает, придёт ли караван Хоффа сегодня, потому лучше поспать. Вдруг вторую ночь придётся караулить?
Ближе к обеду меня разбудили, показывая прижатым к губам пальцем, что бы не шумел. Мимо нас протопали несколько супермутантов, сотрясая воздух своими хриплыми и рычащими голосами. Один из них тянул пару туш кротокрыс. Похоже, ребята мигрируют или пошли в набег, еда и там, и там нужна.
После того, как они ушли, я снова завалился спать, сказав, что обедать не буду. Проснулся уже сам через пару часов. Каравана Хоффа всё не было.
Его караван появился уже вечером, когда начало темнеть. Мы вышли к нему не сразу — присматривались и выжидали. Убедившись, что с ним нет никаких незнакомцев, вышли к нему, прихватив робота.
Охрана каравана сразу было схватилась за оружие, но когда мы приблизились, они нас узнали и опустили оружие.
Нас поприветствовали, а подошедшие Хофф и Майлз потянули меня в сторону.
— Привет, Джеймс! Вижу ты с пополнением? — говорит Хофф.
— Здравствуйте, Док! Да, вот прибилась ко мне парочка...
— Одну из этой парочки я знаю, она уже пару раз ходила с моим караваном, когда наши пути совпадали. Эта женщина из Братства Стали. А значит и тот парнишка, что не отходит от неё ни на шаг — тоже. Джеймс, во что ты вляпался? Мне не нужны неприятности с ними!
— Спокойно, док! Всё нормально, наоборот, я вытащил её из неприятностей.
— Хорошо, если так! — Майлз тоже подключается к разговору. — Но тогда с чьей стороны нам нужно ждать повышенного внимания?
— Их уже нет! Так получилось, что их преследователи нарвались... на превосходящие силы роботов-протектронов, которые их и уничтожили.
— А...
— Майлз, роботы уничтожили рейдеров...
— Да хрен с ними, рейдерами! Мы будем идти через Фэйрфакс, и нас могут остановить патрули Изгоев, они как раз хорошо проредили тут пару банд. И если на счёт тебя и твоих парней есть договорённость с вашим долбаным шерифом, то вот на счёт этой бабы — нет. Если её опознают и потребуют в качестве пропуска — я не буду за неё впрягаться. Мне неприятности с парнями в силовой броне не нужны, ни с теми, ни с этими.
— Я всё понял, Майлз. К вам нет вопросов. Но повторю ещё раз — за ней никто не гонится. Её нужно просто довести до Мегатонны. С едой и водой поможете? Оплата по прибытии в Мегатонну. Или могу сейчас, крышечки у меня за спиною, в сумке.
— В Мегатонне рассчитаемся. — Это уже док. — С едой поможем, два человека нас не объедят сильно. Не нужно светить тут крышечками. Тут за тобою могут наблюдать откуда угодно.
— Как скажете, док, как скажете... Где будет стоянка?
— Увидишь.
Стоянка была в стороне, на небольшом холме. Док не обманул, порции для Эйлин и Джека выделили из общего котла каравана. Один из охранников попробовал подкатить к Эйлин, но та его мягко отшила. Видно, что опыт в этом вопросе у неё огромный. Интересно, как скоро она найдёт нужную информацию и осядет в Цитадели, больше не выходя в "поле"?
В эту ночь я уже поспал, к охране меня не привлекали. Зато ночь не прошла без приключений. На нас дважды выскакивали дикие гули, у которых полностью отсутствовал инстинкт самосохранения. Они пёрли с визгами и противными воплями на нашу стоянку, а охрана с нашей посильной помощью отстреливала их. Пальба стояла будь здоров, плюс крики гулей, и мы наверняка подняли на ноги всю округу.
Утром я с Джеком, который послушник Флиск, любопытства ради решили посмотреть, кого же мы настреляли. Над нами немного посмеялись, мол, чудаки, думают что с тел диких гулей что-то можно взять.
Чего-то полезного мы действительно не нашли — гули были в лохмотьях, это в лучшем случае, а так это были просто изуродованные мутацией тела, пробитые пулями и лазерными лучами.
Но кое-что интересное удалось взять. На одном из гулей сохранился поясной ремень, поддерживающий какое-то подобие штанов, на котором висел большой кожаный подсумок. Как это безмозглое существо не избавилось от него — для меня осталось загадкой.
В подсумке обнаружилась горсть солдатских жетонов. Ну это я так подумал, с первого взгляда очень уж они были похожи на солдатские жетоны моего мира, которые к месту и не к месту пихали в разные боевики.
