— Жетоны! — подтвердил мои мысли Джек. — Голографические жетоны! Вот, у меня тоже есть такой!
С этими словами он лезет за пазуху и извлекает оттуда аналогичного вида жетон, который и показывает мне.
Беру один из жетонов из подсумка и осматриваю его. Хм, круто живёт Братство Стали! Жетон-то имеет экранчик, на котором бегущей строкой высвечиваются данные владельца. По толщине он примерно миллиметров пять, сантиметра три в ширину и около пяти сантиметров в длину.
Пересчитываю их — 17 штук, на половине из них экранчик погасший. Показываю их Джеку, но тот говорит, что это не проблема, их просто вставят в специальный считыватель, и они снова станут активными.
Высыпаю их назад в подсумок и возвращаюсь к своим. Там показываю жетоны Эйлин и прошу рассказать о них. Она не стала запираться и выдаёт мне всю известную ей информацию о жетонах
Каждый член Братства Стали носит на цепочке два специальных голографических жетона, содержащих индивидуальные сведения о своём владельце. После его смерти жетон по возможности передаётся писцам, которые увековечивают память о погибших рыцарях и паладинах. Послушники в этот список попадают реже, поскольку не все готовы заплатить за такой жетон, который при получении звания рыцаря или писца им выдают и так. Можно и без жетона попасть в списки "героически погибших", если действительно совершил что-то героическое — закрыл товарища по оружию своим телом от вражеской пули, выстоял в бою против превосходящего врага, предупредил ценой своей жизни о засаде врага и так далее.
Жетоны эти могут быть заменены аналогичным из алюминия или жести, поскольку в них находится изотопная батарейка, которая хоть и очень-очень слабо, но излучает радиацию, потому многие предпочитают носить на себе металлическую пластинку на цепочке.
За каждый такой жетон, доставленный Братству Стали небезразличным человеком, ему выплачивается награда в виде крышечек. Обычно один жетон — 100 крышечек, но сумма может меняться в большую сторону в зависимости от того, какая информация их сопровождает.
Запасы этих жетонов остались ещё с довоенным времён, и при нужде просто берут новый, ставят туда батарейку, потом через терминал вписывают туда информацию о владельце жетона и отдают ему его.
В настоящее время порядок заполнения жетона стал следующим:
— первая строка — имя и фамилия,
— вторая — звание, должность,
— третья — личный номер,
— четвёртая — группа крови и резус-фактор,
Иногда по просьбе владельца туда может быть добавлена и другая информация, вроде размера одежды и обуви.
— Эйлин, а какие преимущества этот голографический жетон имеет перед обычным жетоном, которые изготовлен старым дедовским способом — из куска железа или алюминия? — Я задал ей этот вопрос, который возник на языке сам собою.
— То есть? — Непонимающе смотрит она на меня.
— Смотри, эти жетоны достались вам по наследству от армии США. Но довоенная Америка была страна богатая, с развитой промышленностью и экономикой, потому могла себе позволить выбрасывать ресурсы на такую дорогостоящую игрушку. Но лично я в ней не вижу никакого практического смысла! Он дороже в производстве, чем обычный жетон из металлической пластинки, требует дефицитной батарейки на изотопах, в случае попадания в сильное электромагнитное поле рискует качественно сломаться, так, что информацию с него и не вытянешь. Так зачем вы их продолжаете использовать?
— Ну-у-у-у... — Эйлин задумалась. — Его можно отследить, он излучает сигнал в радиусе 65 футов(20 метров), если тело его хозяина засыплет или привалит чем-то, по которому его и можно найти. И данные с него вручную переписывать не надо. А так... Да, пожалуй ты прав.
А я вдруг задумался после её слов о ненужности ручного ввода данных, и от этих мыслей у меня холодок по спине пробежал.
Итак, есть страна, десять лет ведущая кровопролитную войну. В этой стране инфляция, все ресурсы идут на фронт, часть территории захвачена врагом. В стране голодные бунты, экономика трещит и поскрипывает под грузом военного долга. И тут, вместо того что бы удешевить даже на производстве такой мелочи как солдатский жетон производство и сэкономить толику ресурсов, которые пригодятся в другом месте, поступают ровно наоборот. То есть кратно взвинчивают стоимость и усложняют производство обычных "медальонов смертника", сиречь солдатских жетонов. Преимуществ у него перед обычной пластинкой из металла с выбитыми на ней буквами и цифрами, практически нет. Разве что возможность засечь, проходя случайно вблизи от того места, где он лежит и не нужно от руки переписывать данные с него. Вставил его как флэшку в специальный считыватель, данные пошли в компьютер, а жетон передали специалисту, который стёр на нём информацию о прошлом владельце и внёс в него данные нового хозяина.
И что бы такое сомнительное удобство превысило все выгоды от производства обычных жетонов из металлических пластинок, нужно чтобы люди реально задолбались их собирать и переписывать с них данные. А это возможно только в одном случае — потери в войсках превышают все разумные пределы!
А когда войска несут большие потери? В наступлении!!! А где наступали больше всего войска армии США в промежутке от 2066 года до 2077 года? Аляска(бои за Анкоридж) и Китай. То есть, как минимум, на заключительных этапах той войны армия США умылась кровью, и потери были столь огромными, что с их учётом в ручном режиме не справлялись, и пришлось хоть таким способом облегчить этот труд.
Сейчас это просто дешёвый понт — вот мол, у нас, в Братстве Стали, голографические жетоны, не просто штампованные из куска жести. А тогда это была нужда, вызванная огромными потерями при штурмах вражеских позиций и бомбёжках. Ну и учёт потерь в первые дни после ядерных ударов я бы, наверное, тоже сбрасывать со счёта не стал. Силовую броню, которая позволяет выжить после ядерного взрыва и тех последствий, что он нёс, имел не каждый солдат или офицер армии США.
При попытке осмыслить масштабы той мясорубки мне стало реально страшно. Блядь, это ж сколько народу американские генералы тогда положили в землю? И где они его столько набрали? Хотя с этим проблем быть не должно — открыть в соседних странах вербовочные пункты, обещать грин-карту, соцпакет, льготы и гражданство, если три боя переживёшь. Ну а если нет — родне, в лучшем случае, один оклад в конверте, похоронка и до свидания, следующий доброволец на подходе и готов заменить убитого.
А ещё это опять подводит к мысли — силовая броня, при всей её мощи и полезности, не оправдала возложенных на неё надежд.
Да, всё это домыслы дилетанта, но мне эта ситуация с выпуском в годы войны, когда нужно затянуть потуже пояса по принципу "всё для фронта, всё для победы", дорогих игрушек видится именно в таком ракурсе.
Интересно, а генерал Константин Чейз, который фронтом под Анкориджем командовал, тоже кучу народу бездарно в землю положил? Или на фоне других он был ещё очень даже ничего?
Свои мысли вслух я озвучивать не стал, а жетоны молча отдал Эйлин.
Та сразу же кинулась просматривать те жетоны, где экранчик ещё работал. Наверное рассчитывала найти какие-то знакомые имена, а может наоборот как раз и не рассчитывала, надеясь, что их как раз и не будет.
Понаблюдав немного за ней, и видя что она полностью поглощена изучением найденных жетонов, я отправился к Майлзу узнать, когда мы отправляемся далее. То просветил меня, что всё равно стоянка была запланирована и потому сегодня отправляться не будут. Кроме того ожидается визит дружественной банды рейдеров, которые принесут какой-то хлам в обмен на наркоту.
— Напасть могут? — Не из праздного любопытства интересуюсь я. — И много ли их будет?
— Вполне. — Майлз не скрывает своей озабоченности. — Вооружены они конечно не очень хорошо, но их больше. Да и соблазн большой — все рейдеры знают, что у Хоффа в караване есть чем поживиться. Потому можно ожидать всего — и внезапного нападения, и захвата заложников...
— Это как?
— Могут схватить двух-трёх человек, и потребовать в обмен на их жизнь несколько доз "винта". Или баффаута.
— И твои действия?
— По-разному. — Майлз хмурится, вспоминая что-то неприятное. — По-разному. Обычно Док выкупает ребят. Но было и так, что пришлось смотреть, как тем, кого захватили, медленно режут горло.
Его кулаки непроизвольно сжимаются, а лицо кривится в гримасе злости и гнева. Я жду, когда он успокоится, и потом предлагаю ему нашу помощь.
— Мы не останемся в стороне, если заваруха начнётся, она и нас зацепит. Где нам быть?
После небольшого раздумья Майлз выдаёт указания — Эйлин и Джека в центр каравана, их место рядом с Хоффом, я туда же.
— За широкой спиною супермутанта никакая рейдерская пуля не достанет нашего кормильца, поильца и просто хорошего человека Дока Хоффа! — Иронизирую я.
— Зря смеёшься. — Майлз не склонен шутить. — Если Хоффа убьют, мы ненадолго его переживём. Даже если и получиться вырваться из Фэйрфакса, до безопасных мест отсюда далеко. А рейдеры близко. Как и Братство Стали. Они вполне могут посчитать наш караван без Хоффа как очень нужный им. А вот на счёт нас — прямо противоположное. Понимаешь?
— Понимаю. — Уныло соглашаюсь я. — Хорошо, сейчас я извещу своих, переберёмся.
Услышанные от меня новости мои попутчики встретили стоически и без нареканий, надо — так надо.
Рейдеры подвалили примерно через пару часов, мы их ещё издали услышали по шуму и крикам.
Их было действительно больше чем нас. Но вели себя вполне тихо и нормально. Не знаю, что так на них подействовало — толи моё присутствие рядом с Хоффом, толи его авторитет и охрана каравана, держащая оружие наготове и с решимостью на суровых лицах применить его при первой же возможности. Я тоже растягивал свой рот в кошмарной улыбке и вертел головою по сторонам, высматривая потенциальную угрозу с их стороны.
На обмен они принесли много разного — и откровенного хлама, и вполне пригодных даже на мой взгляд, вещей. Чего там только не было — мятые металлические фляжки, бутылки, самодельные молотки и кувалды, какие-то электросхемы, пучки каких-то трав, часть из которых Хофф забрал сразу и не торгуясь, куски кабелей и целые кабеля с разъёмами, куски ткани разных размеров и разного состояния — от полугнилых до вполне целых, куски каких-то механизмов(в одном из них я к своему удивлению опознал внутренности механического будильника), шлем и часть руки от силовой брони(причём вид у них был такой, будто их недавно выкопали и старательно отмывали), кусочки цветного стекла, пластиковая посуда, пустые гильзы под разное оружие россыпью и многое другое. Я так понял, что тут было и награбленное ими, и подобранное по случаю в каких-то руинах, и выкопанное или вымытое из земли. Не было только оружия.
Кроме пучков непонятной травы Хофф купил у них какие-то электросхемы, при этом он каждую чуть ли не на вкус пробовал и несколько кабелей. Гильзы все раскупила охрана, вернее, после недолго тихого разговора между Доком и Майлзом, док купил и гильзы, отдав за них хороший такой мешочек с крышечками, а Майлз забрал гильзы, которые потом раздал охранникам.
Торг за цену шёл довольно активный и оживлённый, рейдеры старательно набивали цену, а Хофф так же старательно старался её опустить максимально низко. Аргументы при этом иногда приводились настолько дикие, что мне стоило больших сил не рассмеяться. Одно то, как Хофф заявил "Да вы знаете, сколько этот супермутант съедает? Никаких трупов на него не напасёшься!" хорошо подняло мне настроение. А чего стоило заявление рейдера, что вон ту схему они сняли с одичавшего робота? В общем, реальная юморина.
Но вот, наконец, торги завершились, и рейдеры, частью забрав купленное и свой товар, а частью бросив его на месте торга, свалили по своим делам. Док поблагодарил меня за помощь и пообещал, что мне теперь у него будет скидка, совсем небольшая, но будет.
— А что нужно сделать, что бы заслужить большую скидку, Док? — интересуюсь я. Тот внимательно смотрит на меня, как будто видит впервые.
— У меня нет головного офиса, но многие свои дела я проворачиваю через Эрнеста Роу в общине Кентербери. Скажи, что тебе нужно, и, может быть, мы договоримся.
— Лично мы? Или всё же без веского слова Эрнеста Роу у нас ничего не получится?
— Всё зависит от того, что ты хочешь. Мы вполне можем договориться сами, между собою, не ставя в известность Роу.
— Скидка в треть цены?
— Ого! Нет, тут без одобрения Роу я ничего не могу предпринять.
— Но это возможно?
— Скажем так... Я поставляю еду, воду и определенные химические вещества взыскательным клиентам по всей пустоши. Я помогаю облегчать страдания ближнего своего. Не бесплатно. Лаборатория доброго доктора — дорогая штука. За хороший материал мне нужно будет выложить немало крышек. Но те, кто помогают мне, платят меньше. Те, кто помогают Роу и заслужили его хорошее отношение — платят ещё меньше.
— Если будете в общине Кентербэрри, Док, сообщите Эрнесту Роу, что один супермутант по имени Джеймс де Моро, проживающий в Мегатонне, хотел бы как-нибудь побывать в общине, которую он возглавляет, с дружественным визитом и поболтать о таких вещах как "инвестиция", "вклад в торговое дело" и "торговая империя".
— Полагаю, что ты, Джеймс, окажешься достойным собеседником! — Док как-то подобрался и уже смотрит на меня с намёком на уважение. — Я обязательно передам ему твои слова.
— Передайте, Док. Я не буду обещать, что сразу же отправлюсь туда, но полагаю, что изыскать такую возможность в ближайшие пару лет точно получится. В любом случае это будет после того, как я смогу купить себе достойную броню. Полагаю, что это будет не самый быстрый процесс, всё же её придётся изготавливать с нуля, и насколько затянется этот процесс — я, как вы понимаете, не знаю. Потому и даю такой зазор по времени.
— Роу — разумный человек, и пояснять ему такие простые вещи не нужно.
— Лучше предусмотреть и такую мелочь.
— Ладно, передам и это.
— Спасибо, док!
— Не за что. Полагаю, больше вопросов нет?
Отрицательно качаю головою. Расстаёмся довольные друг другом. Я закинул удочки на счёт возможного вложения в торговую империю Роу, а док узнал, что есть маленькая (пока что!) возможность в будущем расширить дело и возможно, что и ассортимент товаров.
Дальнейшее наше пребывание в районе Фэйрфакса прошло без проблем, в ночной дозор меня в этот раз всё же поставили, но эта ночь тоже прошла спокойно.
Утром, после утренних процедур и завтрака наш караван отправился далее.
За день нас пару раз останавливали небольшие группы рейдеров и предлагали произвести обмен. Оба раза док отказал, едва только услышав, что предлагаются "рабы и пленники". Нападать на караван никто не спешил, хотя несколько раз я замечал наблюдение за нами. Но толи действительно рейдерам нужен этот караван и потому в его отношении соблюдается гласный и негласный нейтралитет, толи авторитет общины Кентербэрри столь высок и грозен. В общем, за попытку нападения может быть карательный рейд из наёмников. И очень даже не исключено, что к нему присоединятся парни в силовой броне. В прямые столкновения могут и не вступать, а вот уйти никому не дадут. Плюс резко вырастут цены для мест кучкования рейдеров и урежутся поставки. Того же "винта".
