Сталкер-2-6. Судьба Зоны

— 'Ты говорил, что моё появление тут — это тоже твоя заслуга?' — вспомнил его более ранние слова.

— 'Да', — спокойно ответил чужой голос в моей голове. — 'Едва осознав произошедшее, я стал искать выход из скверной ситуации', — продолжил он рассказ. — 'Вытащить мою душу из текущего воплощения способна лишь сама Богиня Смерти, а вернее её живая аватара', — при этом я ощутил, как всё внимание голоса сосредоточилось на недоумевающей рыжей ведьме. — 'Во всех модельных, говоря иначе — игровых мирах, живут её сёстры-близнецы. Обладающие великими талантами и невероятными способностями, а также наделённые особой миссией находить и вытаскивать из игр сущности тех, кто в них надолго потерялся, но им прямо не принадлежит. Это могут быть живые люди и такие вот странные сущности вроде меня. Особый защитный механизм, внедрённый по необходимости. Но, выполняя мои пожелания, 'Исполнитель' сделал так, чтобы мы никогда не смогли встретиться. Попасть сюда, в место моего присутствия, способны лишь те, кто пропитался духом Зоны до мозга костей. Кто сам почти превратился в очередной могущественный дух Зоны. Впрочем, вы прекрасно помните проделанный сюда путь. Осознав, как глупо попался, я немного изменил изначальный Сценарий, добавив в него высший героический квест. Вот только оказалось — нынешние игроки его обязательно провалят. Они слишком слабы да него. Потребовалось подбирать подходящие кандидатуры в прошлом, вытягивая сюда их души. И ты, Бёрш, оказался одним из многих претендентов, кто действительно смог его пройти, а не остановиться на полпути или вообще встать у самого порога, боясь сделать следующий шаг', — дух снова замолк, а я вообще забыл, о чём хотел его ещё спросить.

— 'Ты можешь легко догадать о том, кто они', — снова заговорил голос незримого Сценариста. — 'Харон и Викинг уже встречались на твоём пути. Но были и многие другие, чьи имена лишь страшный Монолит в памяти сохранит', — процитировал он строку из давно слышанной песни. — 'Признаюсь — я немало поспособствовал вашему возвышению, подкидывая посильные квесты с жирными наградами. Но глупо пытаться принизить ваши и лично твои достижения. Фишка моих сценариев в том, что они имеют множественные варианты своего развития. И только ты сам способен выбирать извилистые тропинки, благодаря которым обретёшь могущество и друзей. Или увидишь однажды перед угасанием умирающего сознания надпись — 'Игра окончена'', — добавил он с нотками лёгкого ехидства. — 'Поздравляю тебя с благополучным завершением героического квеста, Бёрш. Ты достиг назначенной цели, приведя ко мне Смерть. Твоя миссия завершена, но твоя игра продолжается. Правда, её тоже ненадолго осталось', — сильно огорошил он меня, продолжив: — 'Рано или поздно этот игровой мир должен был подойти к точке перелома. Либо он постепенно выдыхался, теряя аудиторию игроков. И тогда его бы просто свернули, закрыв нерентабельный проект. Или же он наоборот привлекал к себе всё новое внимание, втягивая всё новых игроков. Твоя подруга изрядно поспособствовала популяризации моего Сталкера, он стал для многих притягательным, и уже возникла большая очередь на подключение. Но нынешняя Зона просто неспособна переварить всех желающих. В моём сценарии изначально был заложен механизм расширения игрового пространства, который сейчас начинает разворачиваться', — призрак замолк, позволяя нам опомниться, осмыслив сказанные слова.

— 'Так вот, по моему сценарию, новой ареной игры должна стать вся планета', — мы снова услышали уверенный голос призрака. — 'Сущность Зоны проваливается к центру Земли, а на всей её поверхности творится форменный апокалипсис. Цивилизация гибнет, разрушаясь буйством аномальной активности. Монстры и твари появляются буквально в любой точке. Человечество резко сокращается, а единственными ценностями для выживших становятся еда и патроны. Новая игра совсем другая, имеющая мало общего с нынешней. А раз так, то прежняя маленькая Зона больше не нужна. Более того — она и накопленный в ней сталкерский опыт просто вреден. Новая игра должна начинаться сначала. С чистого листа! Потому нынешняя, привычная Зона будет полностью уничтожена, как будут уничтожены и все её обитатели. Переписать этот сценарий я не смогу при всём желании, он лежит в самой основе игрового мира и закреплён множеством связанных условий. Лишь 'Исполнитель желаний' способен всё исправить. Вот только нужен тот, кто и загадает ему такое желание ценой собственной жизни. Тот, кто сможет сначала до него добраться и тот, чьим настоящим, глубинным желанием станет именно это, а не что-то более приземлённое. И пока я вижу только одну подходящую кандидатуру', — всё внимание бестелесного голоса снова сосредоточилось целиком на мне. — 'Ты ведь помнишь различные варианты концовок?' — спросил он, я кивнул. — 'Сложно сказать, что тебя ждёт после завершения игры', — продолжил он вещать. — 'Остаётся положиться лишь на милость Зоны. Возможно, ты воплотишься очередным могущественным духом, но и беспросветного мрака небытия я тоже никак не исключу. Но как человек или как нынешний монстр ты погибнешь при любом варианте развития событий. Выбор исключительно за тобой!', — при этих словах перед нами в воздухе стала медленно проявляться призрачная фигура, постепенно приобретавшая человеческие черты.

Вот виден только один растянутый овал, затем из него вытягиваются руки и ноги, следом появляется голова, ярко вспыхивают белые огоньки там, где у неё должны быть глаза. Изумлённая до глубины души откровениями призрака Хельга скашивает взгляд, в котором плещется подлинная Тьма. Мгновенье и проявившийся призрак бесследно исчезает, а я уже понимаю — он покинул этот мир. Покинул окончательно и бесповоротно. И вряд ли когда снова вернётся.

Мгновение спустя у края летающего острова проявилось мерцание открывшегося портала, как бы приглашая нас скорее покинуть это опустевшее место. Интуиция говорит, оно и само вскоре прекратит существование.

— Ты теперь куда? — Спросил очень хмуро выглядевшую ведьму.

Портал выбросил нас на пустую дорогу практически у самого 'Бара' со стороны 'Свалки'. Отсюда сквозь голые кусты уже видны окружившие базу 'Долга' многочисленные защитные укрепления

Я тоже чувствовал себя практически опустошенным. Хотелось поскорее забыть сказанные ушедшим Сценаристом пророческие слова, да только вряд ли это вообще удастся. Уж больно они хорошо подкрепляются реальными событиями последних дней. И он действительно прав. Я буду бороться до конца за то, что стало мне дорого. И действительно пойду к 'Исполнителю желаний', даже зная, что меня там ждёт.

— Мне нужно крепко разобраться в себе, — ответила Хельга тихим голосом. — Благодаря тебе и твоим подругам я лучше узнала людей и даже поверила в себя. Поверила в то, что я тоже живой человек. Но теперь меня одолевают большие сомнения, и я становлюсь крайне опасной для всех, кого случайно увижу. Прости меня и прощай, друг! — Она резко подняла правую руку с зажатым в ней тёмным предметом, исчезая в яркой вспышке эвакуационного телепорта.

Я же лишь тяжко вздохнул, направляясь по пустой дороге в сторону дома. Мне тоже хотелось разобраться в себе. Кто же я такой и кем вообще стал?

Шестая глава.

Предаваться грусти и переживаниям помешали хорошие люди. Да, и, собственно, зачем? Зачем страдать и переживать в ожидании конца, когда можно порадоваться жизни и успехам. А будет ли тот самый печальный конец или же опять как-то сумею вывернуться — время покажет.

Придя домой с тяжким камушком на душе, собрался подводить итоги и озаботиться написанием завещания, да кто-бы только мне это позволил. Пока мы с Хельгой ходили чёрте где, наших людей снова прибыло.

— ... Вот так мы снова и очутились здесь... — закончил свой рассказ бывший майор ВСУ Сидорчук.

Два его бывших заместителя бывшие капитаны Синицин и Федоренко во время сбивчивого и местами путаного рассказа бывшего майора иногда поддакивали ему, придерживая свои эмоции и переживания.

Досталось мужикам знатно. После ареста их долго и методично допрашивали. Сначала соблюдая формальные законные процедуры, а затем и с применением специальных препаратов, после которых порой сложно вспомнить, как тебя вообще прежде звали.

Скрывать им было особо нечего, но и знали они сильно меньше, чем хотели вытянуть захапавшие их СБУ-шники. А также те тёмные личности, кто незаметно стоял за их широкими спинами. Чьи тёмные игры мы вместе с ними малость попортили. Обо мне и примкнувшим к нам людям много спрашивали и переспрашивали.

В результате на вояк состряпали однотипные уголовные дела, по-быстрому провели через закрытый трибунал, лишили званий, наград, конфисковали наличное имущество, закатав в тюрьму на двадцать лет. А, вернее, как им глумливо намекнули — навсегда. Но вместо обычной тюремной зоны держали на какой-то тайной базе СБУ, где содержали и множество других пойманных за периметром опытных сталкеров.

Там и вдумчивые допросы продолжались, теперь уже по более широкому спектру вопросов, вызнавая, как им вообще удалось выжить в тех условиях и прошедших событиях. О том же допрашивали и других сталкеров, кто-то определённо собирал информацию о трудностях жизни в Зоне. И вряд ли он местный, судя по характеру задаваемых вопросов.

Причиной же их освобождения стал уже наш недавний процесс над раскрытыми СБУ-шниками. Кое-кто там оценил мой благородный поступок и решил своеобразно отдариться, явно имея большой зуб на тех, кому мы смогли крепко прищемить загребущие лапки.

Служба безопасности Украины далеко не монолитная организация. Там тоже хватает внутреннего противоборства и конфликтующих друг с другом руководителей. Плюс постоянное давление различных сторонних интересантов. Начиная от занимающихся обычной контрабандой артефактов и сросшихся с властью криминальных дельцов, кончая полномочными представителями западных спецслужб, перед которыми начальственным СБУ-шникам приходится молчаливо раздвигать булки.

И при очередной реорганизации чего-то там, во время перевоза заключённых с места на место, организовали хорошо обставленный нападением группы неизвестных побег. Прямо указав, куда именно стоит прорываться, дабы сохранить случайно обретённую свободу.

Вместе с бывшими военными к нам тогда прибыло ещё семнадцать бывалых мужиков, но они уже по большей части самостоятельно разошлись. Зону они давно топчут, наверняка у каждого здесь есть тайные схроны с оружием и экипировкой. Да и деловые контакты тоже сохранились.

Шестеро же оставшихся в лагере мужиков имеют большие проблемы со здоровьем, пытали их знатно, методично выбивая запрятанные где-то за периметром ценности, потому они готовы оплатить лечение посильной работой и обучением молодёжи сталкерскому ремеслу. Ибо больше ничего не осталось, всё ироды в погонах выгребли.

Известия о произошедших в Зоне и за её пределами изменениях заставили их крепко призадуматься. И раньше-то одиночкам туго приходилось, а сейчас вообще край. Всё поделено, всё забито. На каждую плодоносную делянку кто-то обязательно положил глаз, отстреливая при первом же удобном случае посторонних. А лезть в совсем уж гиблые места... дураки пока ещё находятся. Но быстро заканчиваются.

Уж лучше примкнуть к сложившимся большим коллективам, где полная свобода, естественно, сильно ограничена, шальные доходы тоже изрядно подрезаны, зато и пропасть за понюшку табаку вряд ли дадут. Всё же не расходные отмычки без опыта Зоны. Выбор велик. У нас квартируют представители всех основных группировок, обращайся к ним и обговаривай условия вступления или простого участия.

Сейчас берут к себе выборочно и придирчиво даже бандиты. Впрочем, бандитами в классическом понимании теперь их трудно назвать. Криминальные дельцы и весьма деятельные организаторы, мало связанные моралью или законом. Зато со своим основанным на блатных понятиях строгим кодексом.

Слово криминальные авторитеты держат крепко, заключённые договоры выполняют предельно аккуратно. Например, в селе Лядское нашему клану-группировке подогнали избушку с большим двухэтажным подвалом в козырном местечке рядышком с Трактиром. Крепкую такую избушку под косметический ремонт после произошедшей в ней и рядышком крутой перестрелки.

Кто там с кем схлестнулся — молчат. Вероятнее всего случилась разборка среди самой братвы. Местечко-то реально козырное. Избушка раздора, хех. Вот и отдали её нам, дабы никто из своих не кинул авторитетам левые предъявы. Договор с нами был? Был. Со своей стороны мы его обставили? Обставили. Вот и рассчиталась братва честь по чести и плевать за чей счёт.

Нам пришлось по-быстрому навести красоту, убрав все следы и последствия стрельбы, превратив жилой домик в респектабельный по меркам Зоны магазин. Полки, стеллажи, витрины, яркие лампы. Плакаты с крутыми мужиками и дамами, куда же без них. Лепота! Все посетители села, так или иначе теперь проходят мимо, периодически смотря на новенькую вывеску и заглядывая поинтересоваться, чем там барыжат.

А у нас ассортимент исключительно богат и весьма разнообразен. Оружие, патроны, защитная экипировка, полезная в Зоне электроника. Всё исключительно местного изготовления с крайне завышенным ценником. И, несмотря на это обстоятельство, нашим бойцам приходится регулярно гонять туда караваны снабжения. Новинки так и вовсе разметают в момент. Сформировали и очередь заказов по предоплате.

Даже изготовленные из болотного торфа и чистой энергии пищевые рационы распробовали. Благодаря помощи деда Михалыча их вкус стал вполне терпимым. До полного идеала ещё далеко, однако по сравнению с обычными консервами из-за периметра, брать наши рационы гораздо выгоднее. И гораздо полезнее потреблять внутрь. Уж этот момент мы хорошо проработали ещё при выживании во Тьме. Даже сами бандиты ими охотно закупаются, хотя имеют поставки из-за ленточки.

Ещё до встречи с бывшими военными меня озадачили срочной потребностью запустить ещё пару 'нуль-переходов' из бункера. В село Лядское и прямиком к окрестностям 'Бара' в очищенный Изгоями от зверья и аномалий рабочий посёлок. Они его постепенно приводят в нормальное жилое состояние, уже восстановили электричество, водоснабжение и прочистили канализацию. Активно занялись косметическим ремонтом квартир, планируя сделать в них гостиницу и сталкерское общежитие.

Как выяснилось, наши парни смогли сами найти с ними общий язык. Кто-то из числа Изгоев наверняка пришел с весточкой к Болотному Доктору, осмотрелся на месте и предложил объединить усилия в части общих проблем.

Но мы-то тут, а они — там. А дорога к окрестностям 'Бара', хоть и стала относительно безопасной, однако в проезжий проспект до сих пор почему-то не превратилась. Нужно срочно что-то придумывать, ибо слишком много стали таскать туда-сюда всякого разного барахла.

Да ещё и стройматериалы, они ныне в большой цене. Все капитально обустраиваются. Копают схроны, укрепляют бункеры. А у нас, посчитай — до сих пор прямые поставки из-за внешнего периметра, только успевай оттаскивать контейнеры с артефактами на внешний блокпост. Пришлые вояки наконец-то осознали все выгоды собственного положения и пытаются ухватить, чего только успеют, пока их не сменят другие.