— Хорошо, я приду один.
И он снова уходит. Мы в молчании возвращаемся к своим, после чего уходим на место стоянки всей толпою и начинаем заниматься каждый своим делом. Браминов отгоняют в сторону и разгружают.
Изгои проходят мимо, но видно, что они поглядывают в нашу сторону время от времени. Особенно в мою сторону.
Вскоре и мы, и они выставляем охрану, разводим костры, готовим еду.
POV рыцаря Братства Стали(Изгои) Грегора МакГроу
Орбитальный ракетный комплекс... Атака с орбиты Земли... Нет, это невозможно! Но он так уверен... Может отдать приказ атаковать караван? Схватить этого заносчивого и самоуверенного супермутанта, и мы быстро выбьем из него всю информацию! А если уйдёт? Что тогда? Возвращение на руины? Или всё же он блефует? И откуда рабочая ракета с ядерной боеголовкой? И кто из обитателей Тенпенни Тауэр имеет доступ к пульту управления? И о ком он ещё говорил, когда упоминал "колоритных личностей"? Рискнуть? А оправдан ли риск? Не получится ли так потом, что мы доставим его в Форт Индепенденс, а следом прилетит возмездие? Ведь не зря же он так спешил в Мегатонну... И смог там поселиться... И что удивительно — прижился! Что, если он вовремя не придёт туда, и тот, кто знает, сообщит другим, и тогда осколок той войны превратит в спекшуюся стекловидную массу Форт Индепенденс и его окрестности?
Оставить всё как есть? Но как это воспримут другие рыцари? Скажут — спасовал перед блефом супермутанта? Не все так скажут, но даже часть отряда...
Но с другой стороны, он же не против продолжить наше общение? Зачем тогда давить на него угрозами, если можно получить информацию и мирным путем? Чёрт побери, я становлюсь как этот отступник Лайонс! Нужно быть более жёстким, это же супермутант... Который ведёт себя так, словно чувствует за собою мощнейшую поддержку! Да и этот местный на счёт продовольствия прав! Ох, как он прав!
Так что же делать? Как поступить?
Хранитель Каден не давал мне приказа любой ценой доставить этого супермутанта на базу. Значит, портить отношения с местными нет нужды. Лучше разыграть мирный вариант! Может быть, предложить этому супермутанту что-нибудь? Но что? Что ему нужно? Надо будет выяснить это при личном разговоре.
Значит, пробуем разыграть карту мира! Пусть завтра уходит, но я постараюсь в разговоре с ним выведать побольше информации. И обязательно добиться от него обещания прийти в Форт Индепенденс. А недовольство... Переживу!
— Джеймс, а ты ловко его облапошил! Это ж надо придумать такое — ударить ядерной ракетой по их базе!
— Это правда!
— То есть... Что ты...
— Это правда, Док! На Столичной Пустоши находится ядерная ракета, готовая к старту. И я знаю тех, кто её может запустить. И тогда свет как от тысячи солнц испепелит всё живое там, где она упадёт. Как это было двести лет назад.
— Твою мать!
А у меня в голове раз за разом прокручивается этот куплет:
"Город уже давно уснул
Видит цветные сны
Бродит по старым площадям
Темная тень войны"
И сегодня эта тень войны с моей помощью начинает обретать плоть.
Эйлин и Джека мы расположили на противоположной стороне нашей стоянки, чтобы ими не заинтересовались наши вынужденные соседи.
А у соседей происходил спор, отголоски которого долетали до нас. Видно поведение МакГроу не все одобрили, а вот информация, которую донесли до их сведения его охранники, им явно хорошо дала по мозгам. Ведь одно дело противостоять практически на равных супермутантам в бою, а то и превосходить их за счёт внезапности нападения и подавляющей огневой мощи, и совсем другое дело находиться под прицелом ракеты, которая в любой момент может прилететь хрен его знает когда и откуда. И похоже, что мнения у них разделились, они просто не знают что делать. Ничего, это сейчас они в смятении, но потом до них дойдёт что именно сейчас на них никто не собирается обрушивать ракетный удар, после чего они направят сюда того же МакГроу, мол, раз ты старший, тебе и отдуваться. Похоже, что мысль о том, что какой-то супермутант может поставить точку в их существовании, для них настолько неприемлема и дика, что они просто гонят эту мысль от себя. Вон как активно обсуждают проблему, иногда их выкрики даже тут слышно. Ничего, свыкнуться! Мне и то тяжелее было в первые дни тут, да и потом многие моменты особой радостью не блистали.
После ужина я переместился к самому крайнему костру с той стороны, что была ближе к стоянке Изгоев, и стал ждать визита МакГроу. Он пришёл, причём не сам, а в компании Морилла. Тот был в силовой броне, только шлем снял. Оба были без оружия.
— Проходите, Грегор, присаживайтесь! И вы, рыцарь Морилл, тоже не стойте, в ногах правды нет! Хотя где она сейчас есть, вам, наверное, никто не скажет.
Они молча подходят к костру, присаживаются.
— Спрашивайте, Грегор, я ведь вижу что вам неспокойно. Ваши люди волнуются, да?
Тот только угрюмо кивает.
— Тогда предлагаю начать с конца. Вы говорили, что хранитель Каден ищет встречи со мною?
— Да, так и есть. Нам нужны твои знания. — МакГроу слегка расслабился, вижу это по его позе. Видно, не знал, с чего начать разговор, да и как мы его можем встретить, ему тоже спокойствия не добавляло. Но портить сильно с ним отношения не хочу, он в игре был вполне вменяемым, и судя по всему — тут тоже. Иначе бы его не поставили старшим в этом комитете по торжественной встрече.
— Не вижу проблем. Я могу поделиться с вами всем, что знаю. Правда вы учитывайте, что я многое мог просто забыть, да и моё образование, скажем так, в эти времена может быть не востребовано. Совсем не востребовано.
— Это будет уже решать Хранитель Каден! — Отвечает МакГроу. — Мы собираем любые знания, даже те крохи, которые нам попадаются на чудом уцелевших листах бумаги. Любые знания ценны и мы должны сохранить их для потомков.
— Я согласен. И раз вы сами сказали, что любые знания ценны, давайте обсудим тогда вопрос цены того, что могу знать я.
— Братство Стали готово заплатить. Но чтобы не было недоразумений — я не могу обещать от своего имени сколь-нибудь щедрую оплату. В любом случае последнее слово будет за Хранителем Каденом. Сейчас мы может разве что обсудить её примерные размеры.
Умничка! Как хорошо, что я не ошибся в вас, Грегор МакГроу! Раз мы взяли за шаблон "честность — лучшая политика", я тоже буду с тобою честен, пока не уличу тебя во вранье и обмане.
— Благодарю за честность, Грегор! Начни вы сейчас сулить мне горы крышечек и новенькую силовую броню, наш разговор на этом и закончился бы. Потому ещё раз говорю вам — я не знаю, насколько могут быть ценны для вас те знания, которыми я владею, и которые ещё держатся в моей голове. Как видите, я тоже честен с вами.
— Я услышал... тебя. — Видно, что ему нелегко ломать себя, разговаривая с супермутантом не с позиции силы, а на равных. Да ещё и в присутствии свидетелей. — Но я бы всё равно хотел бы услышать цену.
— Цена вполне посильна для Изгоев... Вы ведь так себя сами называете?
— Да.
— Мне нужно, чтобы Изгои убили для меня одного человека. Не спешите возмущаться, Грегор, выслушайте меня до конца! Этот человек сделал заказ за мою голову. Точнее не за голову, а за меня самого. Я нужен ему живым. Этот человек известен как Хирург.
— Он нам тоже известен. Этот человек истребляет мутантов, и потому мы его не трогали.
— Небольшое уточнение — этот человек истребляет их путём экспериментов над ними. Полагаю, не стоит уточнять, зачем я ему понадобился живым? Изгои вообще хоть раз были на территории, которую контролирует Хирург?
— Он контролирует цеха старого завода "Ред Рейсер" и прилегающую территорию. Это примерно в паре дней пути отсюда. До Великой Войны там была фабрика, которая выпускала детскую продукцию. Потом у неё сменился владелец, и она стала производить что-то другое. Это всё, что я могу вспомнить о ней сейчас. Но судя по тому, что этот Хирург продаёт многим взрывчатые вещества, то скорее всего там изготавливался какой-то вид взрывчатки. Наши люди проходили через его территорию, но нас не трогали, и мы не обращали на него внимания.
— Кому он сбывает взрывчатку?
— Его основные клиенты на рынке Ривет-Сити. Иногда рейдеры. У них есть цех по изготовлению мин, в которых и используется взрывчатка Хирурга. Взамен они поставляют ему патроны, продовольствие и воду.
— У него в подчинении много людей?
— Не знаю.
— Я знаю. — Это Морилл решил принять участие в нашем разговоре. — Около полусотни, в том числе и гули, видели пару раз их там. Плюс те, кто приходит к нему, это всегда разное количество людей. Внутрь здания они мало кого пускают, все дела ведутся возле входа. Карты помещений завода есть в терминалах нашей базы. Оружие — обычная стрелковка, лазеров и плазменного оружия замечено не было.
Похоже, в своё время военные прибрали к рукам эту фабрику и перепрофилировали её под выпуск взрывчатки или каких-то компонентов для неё. Скорее всего — второе, вряд ли бы в пределах городской черты держали такое опасное производство. Если рванёт, то вся западная часть Вашингтона превратилась бы в руины. А после войны кто-то её снова запустил. Как на ней главным стал Хирург — неизвестно, но этот вопрос можно пропустить. Главное, что он там что-то взрывчатое производит. Скорее всего, запасы старого сырья идут в ход. Или наловчились что-то своё химичить. У него своя банда плюс неизвестное число жертв экспериментов. А учитывая направленность его экспериментов и красноречивое прозвище, то через Ривет-Сити ему идут ещё откуда-то поставки чего-то высокотехнологичного из области медицины. Без нужного оборудования хрен получишь достойный результат, хоть сотню гулей и супермутантов препарируй. Что подводит к мысли о том, что этот Хирург — человек, подконтрольный организации под названием "Институт" или товарищам из Анклава. Но я бы поставил на первое. Вряд ли Анклаву интересны результаты вскрытия мозгов гулей и супермутантов и эксперименты над ними.
— Этот Хирург сделал наёмникам и рейдерам заказ на меня. Предложил щедрую плату тем, кто доставит меня ему живым. Можно не совсем целым, но живым. Это проблема. И я хочу, что бы вы её мне решили. А я предоставляю вам всю информацию, что смогу вспомнить. Полагаю вашим рыцарям не составит труда разнести его логово, а его самого казнить у меня на глазах.
— А это зачем? — удивляются Изгои.
— Я не знаю, кто он, как выглядит и во что одет. Но знаете вы. Потому я бы хотел быть рядом, когда вы его ликвидируете. Что бы исключить обман. А в качестве приятного бонуса вам пойдёт всё, что вы обнаружите в его логове. Уверен, он не зря носит прозвище Хирург, и можно с большой долей вероятности ожидать там найти много интересно. В том числе и аппаратуры. Мне это не нужно, а вы получите дополнительные знания по нейрохирургии, трансплантологии, генетике, биохимии мозга гулей и супермутантов.
Услышав от меня такие умные слова, мои собеседники оживляются и начинают спорить между собою. Краем уха слушаю их спор. Они не сколько ставят под сомнение мои слова, сколько обсуждают вероятность того, что Каден пойдёт мне на встречу. Я в их спор не встряю, они лучше знают своё начальство и свою внутреннюю кухню.
Но вот они завершили свой спор, и МакГроу снова обращает своё внимание на меня.
— Хорошо. Мы донесём твои слова до Хранителя Кадена. Теперь я бы хотел узнать о ракетах.
— Я упоминал о двух возможностях стереть Форт Индепенденс с лица земли. Выберите один из них. Информация по второй будет предоставлена после решения проблемы под названием "Хирург".
Изгои переглядываются. Потом МакГроу решается.
— Первый вариант!
— Если не секрет, то почему? Просто любопытство. Всё же второй вариант более... разрушительный.
— Ты сам упомянул, что возможность запустить ракету с ядерным боеприпасом есть у троих... людей. И один из них — хозяин Тенпенни Тауэр. Раз никто не воспользовался этой возможностью, значит, есть какая-то очень веская причина, препятствующая запуску этой ракеты. И как минимум есть разногласия между этими людьми. А где нет единства — нет результата.
— Но есть ещё и я! Почему я не упомянут?
— Потому что ты здесь. И следовательно ракету запустить никак не сможешь. И если не запустил её ранее — значит не рассматриваешь Братство Стали в качестве опасного врага. Или мы тебе нужны.
— Нужны, это так. Зачем — вы уже знаете. И я вам нужен. Но ладно, вы сами выбирали... История эта тянется ещё со времён задолго до Великой Войны. Противостояние тогдашних государств требовало возможности ударить по врагу первым, в ответ или в качестве возмездия. И при этом вывести своё оружие из-под удара. Разные страны пошли разными путями. Довоенная Америка создала орбитальный комплекс, на борту которого были ракеты с разными боеголовками, в том числе и ядерными. Время подлёта ракет к территории врага серьёзно сокращалось, уменьшалась вероятность перехвата боеголовок. Самое то для превентивного удара или атак в ходе боевых действий. Один из вероятных противников той Америки, страна под названием "Советский Союз" создала сеть ракетных шахт по всей территории страны, объединив их в систему "Периметр", но она была больше известна под названием "Мёртвая рука". Суть состояла в том, что она работала не на опережение, а на возмездие. Как только компьютеры системы фиксировали отсутствие поступления определённых сигналов из определённых мест, система переходила полностью на автономное управление и запускала все ядерные ракеты, которые были в наличии. Отсутствие сигналов означало, что все центры управления уничтожены ударом врага, и нужно мстить. Этакий "хлопок дверью" на прощание. Китай, враг номер один той Америки, решил объединить оба этих способа, но полностью довести до конца этот грандиозный проект не успел. Но и того что было, хватило с лихвой — последствия вы можете наблюдать вокруг.
— И?
— И всё. Война прошла, а орбитальные комплексы остались. Не все конечно, кое-что китайцы смогли достать и превратить в металлолом, который уже двести лет кружит на орбите, если уже не сгорел в атмосфере. Но кое-что осталось. Конечно, боекомплект там уже не полон, но его хватит, что бы введя координаты цели, ударить по ней с орбиты. На данный момент управление остатками орбитальной группировки, в том числе и ракетными комплексами находится в руках Анклава и хорошо охраняется. Но зная расположение дублирующего пульта управления, можно не лезть под выстрелы войск Анклава, а перехватить управление и нанести удар по месту скопления сил врага.
— И где расположен этот пульт?
— Некая база ВВС Адамс, в горах Аппалачи. Там и расположена база управления орбитальной группировкой ударных платформ(про то, что она мобильная, я не уточняю).
Я с лёгкостью сливаю им информацию, которую помню по игре. Всё равно возможностей проверить её серьёзно у них нет. Это Лайонсу по плечу было найти и взять её штурмом.
— И ты хочешь сказать, что Анклав нанёс бы удар... — начинает было МакГроу, но я его обрываю взмахом руки. Он замолкает, выжидающе глядя на меня.
