Падме успокоилась. Этот разговор, а особенно признание далось ей очень нелегко, однако к тому-самому маленькому Эни Скайуокеру она вряд ли что-то чувствовала, поэтому скорее её шокировало то, что встреча состоялась так, а про меня она узнала уже после того, как мы много раз переспали.
— Ты был контрабандистом? — удивилась девушка.
— Техником на корабле, если быть точным, — я пожал плечами, — правда, долго это не продлилось, несколько месяцев. После этого я улетел на Альдераан и поступил там в Академию. А дальше… — я улыбнулся, — дальше жизнь приняла совсем уж безумный оборот.
Мне пришлось рассказать о том, что случилось на Мандалоре. Про Али упомянул вскользь, зато в красках рассказал про путешествие во времени и про события там, за исключением Архитекторов. Судя по постоянно увеличивающимся зенкам Падме, это было вообще за гранью возможного. Закончил я на возвращении в это время.
— Примерно так и произошло, — закончил я рассказ.
Мы погрузились в молчание. Несколько минут Падме молчала, не перебивая меня, а я не мешал ей думать. Пока молчали, подошёл официант и ещё раз сменил закуски и выпивку. Признаться, мы уже крепко выпили.
— Я… я думаю, это самая невероятная история, которую я только слышала, — наконец закончила думать Падме. Она не умела пить примерно так же, как и я, поэтому уже под шофе, очень сильно под шофе. Но ещё не в том состоянии, когда язык заплетается.
Я отсалютовал ей бокалом и мы ещё раз выпили.
— Знаешь… — хотел было я спросить про то, вспоминала ли она меня, но Падме меня перебила:
— А как же твоя семья? Ну, Шми… — она изобразила хитрую улыбку, — у меня такие новости по этому поводу…
— Ты о маме? Знаю. Свадьба, дети… — открыто усмехнулся я.
— Откуда?
Я пересел к Падме, благо, диванчик был большим, и придвинулся к ней поближе, — ну, если так, то ты меня совсем не знаешь. Естессно за ней следили, даже мой подарок на свадьбу передали. Я постоянно держался в курсе событий.
Падме удивлённо уставилась на меня, но, после нескольких долгих секунд, сказала:
— Знаешь, как она волновалась? Как мы все волновались? И почему ты раньше не прилетел?
— Знаю. Но на это есть своя причина. И во-первых, я не хотел им мешать, а во-вторых, у нас своя жизнь. Не хотел, что бы все знали, что у меня есть родственники на Набу.
— О как, Падме улыбнулась, — нехорошо так поступать. Сегодня же что бы сходил к Шми…
— Не думаю, что это хорошая идея. Знаешь, мы малость лишнего выпили. Поэтому мама обойдётся без созерцания наших пьяных физиономий.
Падме кивнула, после чего придвинулась ко мне ближе:
— А как ты попал в Гвардию?
— Сам себя назначил, — я обнял её, — знаешь, я тебе ещё кое-что не рассказал.
— Что? — она удивлённо посмотрела на мою руку, обнявшую её за талию.
— Ты только не ругайся, но это я — император.
— Ага, смешно, — она вздохнула, — Может, нам уже хватит пить?
— Определённо хватит. Однако я сказал правду. Я — император Короса, Энакин Скайуокер. Единственная объективная причина, по которой я тут не появлялся, что бы все думали, что Энакин Скайуокер, мальчик, которого нашли джедаи на Татуине, умер на Неймодии. Моя биография начинается в Альдераанском Университете.
Падме дёрнулась, однако убирать мою руку не стала:
— Ты… прячешься?
— Вернее, не хочу ставить под удар своих родных. Наверняка у Императора Короса найдётся много недоброжелателей, а это значит, что придётся всех родных держать в империи и под охраной гвардии, — я тяжко вздохнул, посмотрев на полупустую бутылку вина, — знаешь, если я так просто заявлюсь к маме, то это будет конец её тихой и спокойной жизни. Да и как ты это представляешь? Женщина уже замуж вышла, воспитывает детей, а тут заявляюсь я, весь такой в белом, и говорю, «привет, мам!». …
— Ты прав, — Падме вздохнула, — по-моему, ты всё равно должен был с ней повидаться.
Падме удивительно спокойно восприняла весть, что это я — император. Или уже выпили достаточно, что бы критическое восприятие реальности ушло. Завтра поймёт всё, что я ей наговорил, а пока что нужно попросить кое о чём:
— Только никому не говори, что мы с тобой давно знакомы, хорошо?
— Хорошо, — Падме кивнула, — я рада тебя видеть, — она прижалась поближе.
Пока мы говорили, уже наступила ночь. Долго болтали. Я встал и вывел девушку, малость перебравшую для своего возраста. Вместе мы пешком отправились во дворец. Вылетевший из спидера Эрдва поехал за нами. Свежий воздух подействовал благоприятно и в голове прояснилось. Когда отошли от ресторана достаточно далеко, Падме спросила:
— Слушай, ты ведь так и не сказал… зачем тебе это всё?
— В смысле? — я удивился, — что зачем?
— Ну… зачем ты вообще полез в политику, если мог сбежать на Набу. Ну, или просто жить как простой человек…
— Что я на такое могу ответить? — я пожал плечами, — а зачем тебе это? Королевский пост, и так далее… могла бы жить, как обычная девушка, та же Корде.
— Не знаю… никогда раньше не задумывалась. Ну, сначала просто так воспитали, мол, мы набуанские аристократы, должны участвовать в политике… да и ради бога, мне было одиннадцать лет, когда меня засунули в политику, что я тогда понимала? — она резко остановилась, — думаешь, я хотела себе такой судьбы? Бегать по галактике от Неймодианцев, постоянно держать лицо перед этими индюками, командовать военными, в конце концов, объясняться с республикой за захват двух систем! — Падме было разнервничалась, но я её приобнял и попутно успокоил через Силу:
— Тс… не нервничай. Всё же хорошо. Неймодианцев забороли, Энарк с Фарстином тоже…
— Это ты их, я тут не при чём.
— Ошибаешься. Что до федерации, то я только невинно ляпнул пару фраз перед джедаями, да включил запись на дроиде-секретаре. А эти две системы… я только дал немного людей, около пятисот спецов, и денег. И всё. Всё остальное сделали Набуанцы.
Падме, судя по всему, перенервничала, так что слегка отстранилась от меня. Да, видимо, я слишком много вывалил на неё за раз. Неуд мне по дипломатии. Однако, учитываая немного алкогольное состояние, прокатит. Девушка грустно улыбнулась:
— Ты преувеличиваешь значение Набу в войне.
— Нет, ничуть. Всё сделали твои граждане, мои военные лишь дали им оружие и научили им пользоваться.
— Да… возможно… в любом случае, это уже выходит за рамки простой политики. Кстати, ты так и не рассказал, что это за империя такая и как ты стал императором.
— О, это я тебе завтра расскажу. На сегодня довольно политики.
Мы вместе, в обнимку, слегка пошатываясь, направились во дворец. Падме меня провела через чёрный ход, который шёл под землёй, по коридорам. В отличии от поверхностных построек подземные коммуникации были похожи скорее на космический корабль — серые коридоры, слабый свет от световых панелей, редкие перекрёстки. Падме уверенно, придерживаемая мной, прошла через пару коридоров, и мы вышли… в каком-то помещении дворца.
— Тут рядом моя спальня, — она потянула меня за собой и, как только мы вошли в нужную комнату, улыбнувшись, поцеловала. А дальше… может быть, мне не стоило соглашаться, но изрядно подточенное алкоголем сознание уступило место у руля инстинктам.
* Утро *
Утро было замечательным. Птички поют, солнце в окно светит… Правда, к сожалению, не для нас.
Я открыл глаза и осмотрелся. Удивительным образом я оказался в спальне королевы, причём зачем я поплёлся с ней — одной Силе ведомо. Да и то не факт, далеко не факт. Падме беспокойно спала, укрывшись одеялом и нагло использовав меня в качестве подушки.
Голова болела страшно, так что пришлось подлечить и себя, и Падме. Девушка даже не проснулась. Дежа-вю, не иначе. Сегодня у неё ещё дела, причём важные — приём участников войны, в широком кругу, в количестве всех персонажей вместе взятых. Заметив, что я проснулся, к кровати подкатил Эрдва:
— Уже встал, шеф?
— Ага, — я посмотрел на дроида, — сколько времени?
— Без пяти семь. Кстати, с тобой пробовал связаться Цинна.
— Связывай, — я набросил на Падме одеяло, оставив видимой только голову, — только голокамеру выключи.
Дроид немного постоял неподвижно, после чего над головой его появилась проекция Цинны.
— Ваше величество? — он удивился, — я вас не вижу.
— Я немного в неглиже. Если ты пробовал связаться, когда на Набу ночь, то что-то важное произошло?
— Можно и так сказать. Группа, о которой мы говорили вчера, пришла в движение. Поддержка им оказана не была, по моим предположениям их предложение прозвучит уже сегодня. Как раз на празднике.
— Хорошо, — я опять тяжело вздохнул, — можешь за ними не следить, раз уж мы немного опоздали…
— Прошу прощения, — раскаялся Цинна, — это моя вина, что мы узнали столь поздно.
— Не обращай внимания, — я махнул рукой, забыв, что Цинна меня не видит, — лично мне без разницы, какой из вариантов произойдёт. Это всё?
— Всё, — ботан поклонился и изображение исчезло. Эрдва отвернулся и отъехал к двери, а я упал на кровать.
Не прошло и минуты, как Падме открыла глаза.
— С кем ты говорил?
— Ты слышала? Ой, извини, это один мой знакомый, — я попробовал встать, но как раз в этот момент в дверь постучали.
— Ваше величество?
Падме бросила на меня удивлённый взгляд. В этот же момент я притянул на кровать силой всю разбросанную одежду и ответил ей заинтересованным взглядом:
— Кто это?
— Служанка, — Падме залилась краской и хотела было что-то ответить, но в дверь просочилась служанка… а за ней ещё одна. Заметив меня и Падме на кровати, обе встали как вкопанные. Повисла пауза. Служанки начали медленно отходить назад, Падме хотела что-то им сказать, но не успела — эта парочка пискнув что-то извиняющееся, убежала. Королева вскочила с кровати, хотела было уж догнать их но я её придержал — бегать по дворцу в костюме Евы не лучшая идея.
Пришлось нам потратить несколько минут на одевание.
— И зачем мы вчера пили? — раздосадовано сказала королева, — зачем ты пришёл?
— Не знаю. Ты сама меня протянула во дворец.
— Да, точно, — вспомнила она, — всё, моей репутации конец.
— Какой репутации? Невинной маленькой девочки?
— Эни, я королева! — удивлённо ответила она, — что обо мне скажут при дворе?
— Ой, да наплюй.
Я тоже поднялся и осмотрелся. Спальня у Падме была хорошая, просторная, и главное — светлая. Пока я одевался, в комнате царило молчание. Падме нашла где-то в шкафу одежду служанки и королевский наряд, и думала, во что бы ей одеться. Меня как раз кое-что заинтересовало.
— Слушай, а почему служанки могут разболтать что-то о своей королеве?
— Ну, я им не запрещала. Да и некрасиво это выглядело бы, если подумать — заставить их молчать. Да и заставлю, всё равно разболтают.
Мы оделись. Падме встала у зеркала и занялась наведением порядка на лице, а я получше присмотрелся к собственному фейсу. Нужно было убрать следы маскировки, если уж я раскрыт перед Падме. Сев в медитацию, я занялся возвратом себе первоначального облика. Примерно через пять минут я открыл глаза. Падме с интересом наблюдала за мной, сидя на кресле перед зеркалом.
— Что?
— Твои волосы… и лицо…
— Знаю, — я потрогал отросшую шевелюру, — пришлось маскироваться. Ладно, — я поднялся, — теперь я это снова я.
Я усмехнулся и повернулся к Эрдва, попросить принести мне мою обычную императорскую одежду, но тут, за дверью послышались шаги. Там было шестеро человек, двое служанок, которые уже заходили и четверо неопознанных личностей. Они постояли под дверью и громко постучали.
— Ваше величество?
Падме сделала пару шагов назад, шепнув:
— Это Панака! О, Сила…
Ситуация вышла не самая красивая, но лично ни мне, ни Падме ничем не грозящая. Только немного раздражения на служанок, не в меру болтливых, осталось. Дверь открылась и Панака вошёл. Негр-капитан осмотрел комнату на предмет неустановленных личностей, обнаружив меня.
— Ты ещё кто? — он положил руку на рукоять пистолета.
— Энакин Скайуокер, — пожал я плечами, — император Короса. А вы, сударь?
— Это Панака, начальник моей охраны, — вышла Падме, до того стоявшая за моей спиной, — Панака, что-то случилось?
— Нет, ваше величество, — он пристально посмотрел на меня, — доложили о постороннем.
— Всё в порядке, — порозовела Падме, — я привела Эни…
— Кстати! — сменил я тему разговора, — когда начнётся этот праздник, а то мне на нём ещё неизвестно, надо присутствовать или нет…
Панака, не заметив ничего угрожающего безопасности её величества хотел было отчитать её, но я зыркнул на него так, что он решил повременить с нотациями. Негр вышел, зато зашли служанки.
— Ваше величество?
Мы с Падме синхронно повернулись и спросили:
— Что?
Девушки замялись, а я, вспомнив, что мне вроде как не положено тут находиться, подошёл к Падме и, обменявшись коротким поцелуем, сказал, — я буду вечером, на приёме. Надо будет обсудить финансовую и… личную сторону политики.
— Хорошо, — Падме ещё раз потянулась и, поцеловав меня, отпустила. Выражение лиц, а особенно эмоции двух служанок достойны записи в памяти как образец шока.
С улыбкой поручика Ржевского, я отправился прочь, но Падме окликнула меня:
— Кстати, а ты куда?
Я встал и задумался. А действительно, куда я пойду? Аккламаторы заняты, да и как-то не в курсе, что я там делать буду. Императорских кают нет, как на СЗРе… Прибытие Сина и Хортада намечено на сегодня, поэтому я просто решил подождать их в Тиде, без лишних блужданий.
— Не знаю, — я обернулся, стоя у двери, — знаешь, даже не представляю.
— Тогда останься здесь.
— Зачем?
— Я думаю, мои родители захотят с тобой познакомиться. Очень, очень захотят. Если уже не бегут сюда.
Да, быстрее скорости света только скорость слуха.
И вообще, какого хрена? Мне это всё категорически надоело, нужно разрулить окончательно и начать нормальную жизнь. Работы невпроворот, а тут ещё какие-то мелочные личные проблемы. А начинать нормальную жизнь нужно с себя самого. Первое — бухать надо в нужное время и в нужном месте, а не случайно. Второе, спать с женщинами напившись — тоже не лучшая практика. Один сюрприз у меня уже был, Шиай, второго «киндер-сюрприза» мне не надо. И третье — заводить всех в заблуждение — плохая идея. Жаль, что так далеко зашло, но надо это разрулить окончательно, и начать с того, что познакомить девушек друг с другом. Хотя, я уже начал сомневаться, что это было хорошей идеей.
Вот ведь Сила, баланс, ёптить. Поработал сводником, и мне на-те здрасте, самому две девушки влетело. Ситуация, если подумать, не самая плохая, но неожиданная. Придётся весь этот клубок взаимных непониманий, недопониманий и секретов развязать. Начать можно с Падме и её семьи, потом поболтать с Сабиной, потом с мамой разрулить. А то как-то нехорошо, что я её давно не видел.
