— Не Анклав!!! Нет нужды пробираться на саму базу. Обученный человек может просто подключить терминал к нужным кабелям, после чего ввести последовательность команд, потом координаты цели и дать команду на пуск ракет.
— Так просто? — скептически говорит Морилл.
— ОЧЕНЬ ПРОСТО! Если знать, где искать место для подключения. И есть люди, которые это знают. А до Аппалачей дойти не так уж и трудно. Да и там у меня есть пара знакомых. Так что даже идти не обязательно. Достаточно просто передать весточку кому надо, что Джеймс де Моро упокоился навеки с помощью парней из Форт Индепенденс. И специально обученный человек, утря скупую слезу, пойдёт, подключит терминал в том месте, где кабеля вышли на поверхность из-за того, что когда-то ядерный ураган смёл со склонов горы всё и немного больше, и нажмёт кнопку.
— Звучит как полный бред! — фыркает Морилл. — Да кому ты нахрен нужен, чтобы за дохлого супермутанта рисковали жизнью?
— Хантер! — Одёргивает его МакГроу. — Вспомни поведения главы каравана и его охраны сегодня, при встрече.
— А... Ну да... — Сразу же скучнеет лицом Морилл.
— Вот потому старшим над вами и назначен Грегор МакГроу. — Иронически говорю я. — Другой бы уже положил часть отряда и весь караван, что бы скрутить меня и доставить пред светлы очи Генри Кадена. Не взирая на последствия... которые могут прилететь с неба. Хотя да, могут и не прилететь. Но тогда...
— ... голодная смерть или в смерть в попытках отобрать еду у других. — Уныло подытоживает МакГроу. — Именно это меня и останавливает, а не твои россказни о каких-то там ракетах.
— Мои россказни легко проверить, рыцарь МакГроу. И не жду слепой веры моим словам. Я жду страха, которых схватит вас за горло, когда вы всё проверите и узнаете, что всё сказанное мною до последнего слова — правда. — Начинаю порыкивать, чувствуя, что завожусь. — Не вы одни можете разговаривать с позиции силы. Лайонс понял это гораздо раньше. И если до вас не дойдёт, вас рано или поздно уничтожат.
Вижу, что Морилл хочет что-то сказать, но повинуясь жесту МакГроу ничего не говорит. Молчим. Я делаю несколько глубоких вдохов, тоже успокаиваясь и гася нарождающееся раздражение и злость.
— Извините, Грегор, чуть не сорвался.
МакГроу и Морилл с удивлением смотрят на меня, не ожидали они, что я начну извиняться.
— Ладно, мы пойдём к своим. Мы выслушали тебя. Твои слова мы проверим. Когда Хранитель Каден примет решение, с тобою свяжутся.
— Только учитывайте, что я могу быть не в Мегатонне. Я планирую посетить Ривет-Сити и заказать там себе новую броню.
— Новую броню? Зачем? — любопытствует Морилл.
— Для решения проблемы с Хирургом. Не хочу ждать, когда этот ублюдок ударит мне в спину в самое неподходящее время. Паровозы нужно давить, пока они ещё чайники. С вами или без вас, но я решу эту проблему. И чтобы не было недоразумений — если вы станете для меня проблемой, то способ её решения вы уже знаете. Я его довёл до вас. Идите. Спокойной ночи!
Спокойной... Джеймс де Моро! — с усмешкой прощается МакГроу. Морилл только ухмыляется. Они уходят.
Уходят они со спокойными лицами, даже немного весёлыми. Но сомнения в их мыслях я уже посеял, и они успели дать всходы. Иначе меня бы уже тащили в Форт Индепенденс на аркане, а позади остались трупы караванщиков. Но раз этого нет, значит, мы ещё будем работать вместе, значит я им ещё нужен живой, целый и невредимый. И с решением проблемы Хирурга они мне помогут, никуда не денутся.
И с этими мыслями я вернулся назад к своим спутникам и спутнице.
— Что там? — сразу встречают меня вопросами мои спутники. — Всё нормально?
— Вполне. Утром они уйдут, а мы пойдём далее.
Уточнив на счёт охраны, отправляюсь спать, мне сказали, что я сегодня не привлекаюсь к несению ночного дозора.
Ночь проходит спокойно, хотя один раз вспыхнувшая где-то неподалёку яростная перестрелка подняла нас всех на ноги. Но нападения не было, похоже, что какие-то рейдеры разбирались между собою, и потому, видя, что после того, как она стихла всё вокруг спокойно и на нас никто не спешит нападать, мы все вернулись к прерванному стрельбой сну.
Утром мы с Изгоями разошлись маршрутами. Мы двинулись вперёд, а они сначала шли параллельно нам, после чего через какое-то время свернули в сторону.
Форт Индепенденс. Горячие дебаты.
— Хранитель Каден, МакГроу — предатель!!! Не выполнить приказ, поведясь на какие-то сказки лживого желтокожего ублюдка-супермутанта...
— Это не сказка!
Тихий голос, произнёсший эту фразу в удачный момент, когда возникла секунда тишины, был всеми услышан. И тут же...
— Что?! Но когда... И откуда? Не может быть этого! — выкрики взволнованных этим сообщением рыцарей наполнили помещение зала совещаний.
— Но тогда получается, что... — голос МакГроу, находящегося на этом разбирательстве, заметно дрогнул. — Что этот супермутант может... имеет возможность уничтожить Форт Индепенденс? Он не лгал?!!
"Я жду страха, которых схватит вас за горло, когда вы всё проверите и узнаете, что всё сказанное мною до последнего слова — правда." — Сказанные супермутантом слова вспыхнули адским сполохом света в памяти МакГроу. Проклятый супермутант не солгал! Неужели нужно было не считаясь с последствиями уничтожить его тогда там, под Фэйрфаксом? Но... Это проклятое "но"!
— Да! — Подобно выстрелу в наступившей тишине снова прозвучал тихий голос. — Я нашёл информацию в наших базах данных. Бывшая база военно-воздушных сил армии США Адамс действительно существует. Я не нашёл какой-либо информации о деятельности базы до или во время Великой войны. Но вот информацию об орбитальных ракетных комплексах я нашёл. Они действительно существовали.
Грегор МакГроу не был трусом. Он прошёл десятки схваток с различными противниками — мутировавшими животными, гулями, людьми, супермутантами, но сейчас ему стало действительно страшно. И судя по тому, что он видел, страшно стало не только ему. Осознание того, что сейчас они все как одна огромная мишень, по которой в любой момент может выстрелить откуда-то сверху оружие предков, пришло ко всем.
"А ведь мы тут почти все... То есть почти все те, кто принимает решение, у кого есть хоть какая-то власть! Одно лишь нажатие кнопки где-то вдали кем-то..."
МакГроу даже помотал головою, отгоняя страшные мысли.
— И это не всё! — Голос говорившего хоть и был тих, но в могильной тишине зала был слышен просто идеально. — Рыцарь МакГроу в своём отчёте упоминал и о том, что супермутант имеет две возможности для нашего уничтожения. И вторая возможность доступна ещё некоторым лицам.
— Он упоминал о Тенпенни Тауэр! — МакГроу с трудом протолкнул слова через горло.
— Есть данные о том, что доверенный человек хозяина этого вместилища пороков в недавнем прошлом организовал поиски некоей технологии. Но что-то пошло не так, и в Тенпенни Тауэр поисковый отряд не вернулся. В состав этого отряда входил один известный наёмник, который ранее иногда оказывал услуги нашему Братству...
— Дуков! — произнесли несколько голосов.
— Верно. — Голос не стал громче, но в нём проскользнула лёгкая ирония. — Дуков. У него видели часть какого-то прибора. По его описанию удалось идентифицировать это устройство как электронный ключ. Схожие электронные ключи применяются для доступа к секретным и особым помещениям военных баз, в частности к помещениям с терминалами управления ракетных шахт. К сожалению, установить, где именно находится это помещение, доступ к которому открывает электронный ключ Дукова — установить не удалось. Как и то, где он его достал. Но располагая некоторой информацией, могу предположить, что это ключ, дающий доступ к внутренним помещениям военной ракетной базы армии США, построенной ещё до войны. Это Форт Константин.
— Что? Ему удалось пробраться туда, куда не удалось проникнуть ни нам, ни людям этого отступника и предателя Лайонса? Как такое могло произойти? Ведь там до сих действует полностью автоматическая линия обороны.
— Ваше возмущение ничего не значит. Кроме того, это всего лишь мои предположения, построенные на анализе имеющейся информации, которая далека от полной. Особенно в той части, которая касается довоенной информации. К сожалению, многие носители информации не прошли испытание временем, и то, что находилось на них либо уничтожено, либо искажено и не может быть использовано в качестве доказательств.
— Но почему тогда Форт Константин? Почему именно его вы назвали?
— Потому что это едва ли не единственное место на Столичной Пустоши, куда мы не смогли проникнуть. Зато обнаружить там люк ракетной шахты труда не составило. Информации о том, что за ним может находиться найти не удалось. Но если судить по его внешнему виду и найденному описанию, то этот люк закрывает от наших взглядов такую вещь как межконтинентальная баллистическая ракета. Но какая именно там может быть ракета — "Титан", "Минитмэн", "Трайдент", "Миротворец", "Першинг", неизвестно. Но стыкуя полученную информацию от МакГроу с той, что есть, можно сделать вывод — ракета там есть. И её можно запустить...
— ... введя в качестве цели координаты Форт Индепенденс. — Чей-то глухой надтреснутый голос продолжил фразу. — И это могут сделать аж несколько человек, не считая супермутанта, который как видно, вполне лояльно относится к нашим людям, не смотря на их поведение.
— А если ракеты там и нет? Если все его слова — блеф?
— Вы хотите это проверить? — Голос отвечающего полон ядовитого сарказма. — А вот я уже после услышанного не готов обвинять нашего брата во стали, да и ваши обвинения поддерживать желание пропало.
— Я слышу в вашем голосе страх! — Отвечающий тоже вкладывает в свои слова не меньшую порцию яда. — Вы так испугались слов какого-то супермутанта?
— Супермутанта, который был принят людьми, и которые не отвергают его общество. Супермутанта, который показал себя надёжным товарищем? Супермутанта, который протянул нашим людям руку помощи? Вы предлагаете плюнуть в неё?
— Никогда Братство Стали не пятнало себя сотрудничеством с супермутантами!!! НИКОГДА!!! Это даже хуже, чем то, что сделал Лайонс!!!
— И что же вы предложите?
— Этого супермутанта нужно найти, добыть от него нужные Братству стали знания, после чего убить его!
— Да! Верно! Именно так и нужно поступить! — раздались голоса.
— И получить проблемы на ровном месте? Зачем? Ведь этот супермутант не против поделиться с нами тем, что он знает, добровольно. Ведь можно просто поговорить с ним в той же Мегатонне...
— ... и не заплатить за это слишком высокую цену! Вам напомнить, откуда нам поступает продовольствие, уважаемые хранители? Так ли нам нужен конфликт с местными ту... жителями?
— Но предать идеалы Братства Стали, завещанные нам великим Мэксоном?
— А где вы видите предательство?
— Но как же... Супермутант...
— ... просит нашей помощи в ликвидации какого-то рейдера, у которого есть знания, могущие оказаться полезными для нас. Он готов заплатить за это тем, что знает сам, честно указав на то, что его знания могут оказать просто бесполезными для нас за давностью лет. Он не требует чего-то ценного, не ставит каких-то запредельных условий. Зачем обострять ненужный конфликт? Дело вполне решается миром, после чего супермутант уходит в свою нору в Мегатонне, и более не нужен нам. Хранитель Каден, предлагаю поставить вопрос о супермутанте и помощи ему в обмен на его знания, на голосование.
— Нет! Я не против супермутанта, но что, если оплата за нашу помощь окажется неадекватно низкой? Если он действительно носитель устаревших и бесполезных знаний, то он просто нашими руками ликвидирует свою проблему, а мы останемся ни с чем. И формально всё будет правильно, но по сути — издевательство. Хранитель Каден, я...
— Довольно. — Зычный голос главы отделения Братства Стали, которые называли себя Изгоями, перекрыл голоса спорщиков. — Я выслушал все доводы "за" и "против". Моё решение будет таким — мы окажем помощь супермутанту информацией о рейдере по прозвищу "Хирург". Те, кто не считает его достаточно сильным доводом, способным очернить наши идеалы, могут оказать ему помощь не только словом, но и делом, приняв участие в его вооружённом противостоянии с рейдером и его бандой. Я не стану их порицать, ибо они будут действовать в интересах Братства Стали, но и активно поддерживать не буду. И объявляю супермутанта Джеймса де Моро неприкосновенным для Братства Стали как особу, которая своей смертью может принести нам сильный вред. Мы не будем охотиться на него, мы не станем объявлять награду за его голову.
— Хранитель Каден!!! Вы... — в голосе слышен шок и неверие.
— Братство Стали не должно уподобляться тем, кто за добро платит злом. Оставим это нашим оступившимся братьям. А ответственным за работу по этому направлению будет Грегор МакГроу. Рыцарь МакГроу, готовы ли вы принять на себя эту тяжкую ношу?
— Дело Братства Стали превыше всего, Хранитель Каден! Я готов сражаться бок-о-бок с этим супермутантом, если это поможет возвышению Братства Стали и достижению наших общих целей!
— Да будет так! С этого момента ты, рыцарь Грегор МакГроу, отвечаешь за всё то, что связано с этим супермутантом.
Тяжёлый взгляд лидера Изгоев обводит всех присутствующих. Не все выдерживают его, но таких людей всего двое.
— Меня все услышали?
Слитное "Да, хранитель Каден!" разносится по залу.
И вот, наконец, развалины этого чертового Фэйрфакса позади. Впереди ещё один день моих походов по этой гадской Столичной Пустоши. Зато в приятной компании и на пути домой, в Мегатонну.
Далее караван шёл уже без происшествий. Пару раз на нас выскакивали какие-то мутанты, но вовремя сообразив, что нас очень много, разворачивались и давали дёру.
Мой робот за всё это время ни разу не коротнул, у него не разваливалась ходовая часть, не рассыпалось шасси, он ни разу не перевернулся и нигде не застрял. В общем вёл себя как идеально отлаженный механизм, повсюду послушно следуя рядом со мною и исправно выполняя все команды.
По ходу я старался больше общаться с Эйлин и наладить контакт с послушником Флиском, но ни в том, ни в другом особо не преуспел. Как пел один мультяшный собак, "...меня не слышат — это минус, но и не гонят — это плюс"
И вот, наконец, на горизонте выросли стены Мегатонны. Подхожу к Эйлин.
— Эйлин, а где вы собираетесь остановиться, пока за вами придут?
— Не знаю. — Та неуверенно пожимает плечами. — Я собиралась по этому поводу поговорить с кем-то из местных, что бы помогли с этим. Не думаю, что нас оставят ночевать где-то под стеной. Братство Стали не оставляло о себе в этом месте плохую память, что бы его людей игнорировали сейчас.
— Тогда приглашаю вас с Джеком к себе в гости. Можете пожить у меня, место есть. Обещаю кормить три раза в день, не приставать и даже разрешу использовать свои терминалы.
Эйлин только заулыбалась на мой простенький юмор.
— Джеймс, вы ломаете все мои стереотипы о супермутантах. — Ответила она с улыбкой. — Но вы уверены, что пригласить в свой дом людей, из организации, которая враждебна супермутантам — это хорошая идея. Я лично ничего не имею против, особенно если нас действительно будут вкусно кормить. А ваши приставания... Уверена, я их как-нибудь переживу.
