— Ах! — Притворно огорчаюсь, кладя руку на грудь в области сердца. — Это такой тонкий намёк на мой возраст?
Не выдержав, Эйлин смеётся.
— Да, Джеймс, старость не радость. — Глубокомысленно говорит Хью, идущий неподалёку и с интересом прислушивающийся к нашему разговору вместе с остальными караванщиками, кто рядом. После этих слов все, кто их слышал, тоже смеются.
— Так что, Эйлин, принимаете ли вы и ваш спутник моё приглашение погостить в гостях у страшного супермутанта в гостях? — повторяю своё предложение, когда смех стих.
— Принимаем. Надеюсь на ваше гостеприимство.
— Писец Валлинкорт, из-за этого проблем у нас в Цитадели не будет? — Вдруг задаёт вопрос Джек. — Некоторые могут...
— Всю ответственность данного шага беру на себя. Если вам, послушник Флиск, после возвращения в Цитадель начнут задавать неудобные вопросы, отправляйте таких любопытных за ответом ко мне.
Тот только кивает. Похоже, воспитание в рядах Братства Стали, как и агитация, поставленные настолько хорошо, что иногда нет-нет да и даёт о себе знать расизм... хотя нет, не знаю как это правильно назвать... в общем просто негативное отношение к тем, кто больше тебя, выше тебя и сильнее тебя, отличается цветом кожи и не боится радиации. И молодому человеку просто трудно совместить слышанное ранее и то, что он слышит сейчас. Но он хотя бы пытается. А ведь я рано или поздно наткнусь на таких, кто и пытаться не будет.
С такими размышлениями я с караваном вошёл в Мегатонну. Меня уже ждали. Симмс, Ната с родителями, родные Хью — чёрт побери, аж приятно стало. И этот "комитет по встрече" тоже порвал шаблон у моих спутников из Братства Стали. Я видел по их лицам, что они не могут понять — как можно радоваться какому-то супермутанту?
Но я их понимаю — до исх пор они видели в супермутантах только врагов, зло, которое нужно искоренить, и они были правы. А тут это исключение из правил, по имени Джеймс де Моро. Как трудно жить, когда мир перестал делиться на чёрное и бело, и появились цвета и оттенки.
Не смог удержаться, озвучил эту мысль для Эйлин и Джека. Тутолько кивнули, у них даже слов не было.
Познакомил их с Симмсом и Джонсонами, сообщил что жить пока их не заберут, будут у меня.
Потом попрощался с парнями, те душевно поблагодарили меня и побыстрее рванули в разные стороны. Первый домой, с родными под боком, второй — явно в направлении салуна Мориарти. Хотя могу и ошибаться, сначала куда-то крышечки пристроит, а уж потом в салун, к выпивке и девочкам.
Джонсоны ко мне не пошли, они просто вышли встретить меня, перед этим они были в магазины Мойры, и там их застала новость о появлении каравана Хоффа на горизонте. Поскольку они никуда не торопились, то пошли навстречу спонтанному желанию дочери встретить знакомого супермутанта у ворот.
После того, как распрощался с Натой и её родителями, повёл своих подопечных к себе домой, забрав ключи от дома у Симмса. Пока шли по улице домой, все встречные с любопытством рассматривали моих гостей.
Дома открыл двери и пригласил их входить в скромную обитель супермутанта, не забыв извиниться за то, что живу один и в моё отсутствие никакие руки, в том числе и женские, тут уборку не делали.
Эйлин и Джек вошли, с любопытством рассматривая обстановку.
— Чувствуйте себя как дома, но не забывайте у кого вы в гостях! — пафосно произнёс я. — Выбирайте себе комнаты, будем обустраиваться.
Начались хлопоты хозяйственные и не совсем. Я пристроил робота в доме, приказав ему ждать моего возвращения, после чего взяв чистую одежду и кусок мыла, потянул своих гостей в баню. Моей ошибкой было идти через магазин "На кратере", куда мы зашли, чтобы купить мыло и пару кусков ткани, что бы вытереться. Не знаю, как Мойра Браун смогла разглядеть в Эйлин родственную душу, но уже через пару минут они зацепились друг за дружку, обсуждая какую-то техническую ерунду, которая в полуразобранном виде валялась на верстаке за прилавком. Похоже, что в отсутствие посетителей Мойра курочила его в целях развития технического прогресса или ей его принесли на ремонт.
Охранник Дерек понимающе поулыбался и пожал плечами, мол, ничем помочь не могу. Эйлин пришлось буквально силком вытаскивать из магазина, слушая её гневное шипение. Я пообещал, что вечером после ужина, я обязательно отпущу её пообщаться с такой прекрасной собеседницей как леди Браун, но не раньше, чем она отмоется от пыли и хорошо поест.
— Эйлин, а вы где остановились? — вдруг спросила Мойра. — Если что, могу предложить...
— У меня они будут жить. — Я скривил своё лицо в гримасе, должной изображать коварство и хитрость, но по выражению лиц Мойры, Дерека и Эйлин было видно что вышло нечто прямо противоположное. — А с какой целью интересуетесь, леди Браун? Неужели вам пришёлся по сердцу этот мужественный молодой парень, будущий паладин Братства Стали и гроза Столичной Пустоши?
При этих словах Джек слегка покраснел, а когда Дерек взглянул на него исподлобья, и вовсе смутился. Мойра от моих слов аж дар речи потеряла, а Эйлин недоумённо посмотрела на меня, мол, что ты за ерунду несёшь.
Пользуясь растерянностью женщин, быстро вытаскиваю Эйлин из магазина, благо покупки мы сделали, и тяну её купаться.
В бане народу мало, я быстро вталкиваю Эйлин в ближайший отгороженный участок с чаном, объясняя ей как пользоваться и что делать, после чего выхожу, и тяну Джека в другое место, где повторяю инструктаж и даже показываю пальцем на кран с горячей водой. Вроде понял.
Оставляю его в гордом одиночестве, а сам иду купаться в другое место. Я бы с удовольствием потёр бы спинку Эйлин, но вдруг у неё есть ухажёр из числа железных человечков? Пойдут слухи, ненужные разговоры, необоснованные упрёки и выстрелы в голову из-за угла. Оно мне надо? По игре она вроде была как одинокой, её избранник погиб в схватке с рейдерами, но тут может быть и по-другому.
В самодельной ванне-чане я отмокал добрых минут тридцать, ворочаясь в малость горячей воде и расслабляясь. Потом тщательно вымылся с мылом, вылез, спустил воду, сполоснул чан. Обтёрся, слегка просох, после чего оделся в чистое.
Вышел, Эйлин и Джек ещё нежились на водных процедурах.
— Эй, чистюли! Вы ещё долго? Я уже всё. Вас ждать или сами дорогу найдёте к моему дому?
— Я уже одеваюсь. — Отозвался Джек.
— Подождите немного, я уже почти завершила купание. — Это Эйлин. — Жаль, что чистой одежды нет, так не хочется на себя грязную снова надевать.
— Увы, тут ничем сейчас помочь не могу. Потом постираетесь у меня дома. Одевайтесь, Эйлин, нам ещё нужно сходить поесть. В "Латунном фонаре" хорошо готовят. Уверен, что у себя в Цитадели такую вкусную еду вы не пробовали.
При словах о еде желудок Джека что-то пробурчал, отчего он покраснел, а я только понимающе усмехнулся. В его годы я служил "срочку", и мой желудок тоже поначалу выдавал рулады не хуже, пока я не втянулся в режим питания. Потому могу его хорошо понять.
Когда Эйлин вышла, я проверил — спустили ли они грязную воду из чанов. Не хотелось бы, что бы потом Уолтер или его помощники ворчали по этому поводу при встрече. Но волновался я зря, всё они сделали, и я повёл их домой, где оставив грязную одежду, я взял крышечки, и повёл их вкушать еду.
После сытной и обильной еды(Джек не постеснялся попросить добавки, которую я не стал зажимать и тоже оплатил) нас всех начало клонить ко сну.
Придя домой, я как воспитанный человек уступил свою кровать женщине, а сам, выделив матрас её подчинённому, завалился на пол в другой комнате. Джек разместился в бывшей комнате Алана Трэвела, на его бывшей кровати.
Едва моя голова коснулась подушки, как я уснул праведным сном.
Проснулся отдохнувшим, бодрым, но одновременно весь какой-то расслабленный, даже вставать не хотелось. Но надо!
Встаю, потягиваюсь, зеваю во весь рот с опасностью вывихнуть челюсть, но от этого моё настроение становится ещё лучше. Всё же хорошо отдохнуть дома и в безопасности. Если бы не гости... Кстати, а как они? Прислушиваюсь, слышу негромкий разговор. Повидимому Эйлин и Джек проснулись раньше, но будить меня не стали, зато решили тихонько обсудить текущую ситуацию.
— Эйлин, можете не шептаться, я уже встал. — Ставлю их в известность и снова зеваю.
Через несколько мгновений появляются Эйлин и Джек. На вид вроде отдохнувшие и довольные.
— Ну что, гости дорогие, поспали? Теперь можно и поесть.
— А разве то заведение ещё открыто? — тут же интересуется Джек, чей относительно здоровый и молодой организм явно ни разу не против моего предложения. — Ещё не стемнело, но мало ли... Да и одежда наша...
М-да, придётся им помочь решить проблему со сменой одежды. Думаю, что Ната и её родители не будут против подзаработать. Или всё же лучше возложить эту задачу на изящные, но крепкие плечики леди Браун? Эйлин ведь уже успела найти с ней общий язык. Не, попробуем сразу вариант с Джонсонами.
— С одеждой проблема решаема. — Отвечаю ему. — Зайдём после ужина к моим знакомым, думаю, что они смогут помочь. Заодно и со стиркой вопрос решим. А сейчас — идём ужинать.
После ужина в "Латунном фонаре" я отвёл Эйлин и Джека к Джонсонам. Заходить не стал, представил моих гостей, обговорили проблему одежды у порога, после чего Арабелла Джонсон и Ната решительно потянули Эйлин и зарумянившегося Джека внутрь своего дома. Я же передал Лестеру полторы сотни крышечек и попросил уладить проблему со стиркой одежды. Лестер сказал, что это не проблема и так, а уж при наличии крышечек — и вовсе ничто.
— Джеймс, мы бы тебе и так помогли. — Упрекнул он меня. — Я ничего не имею против крышечек, что ты мне дал, но...
— Лестер, если бы речь шла о помощи лично мне, я бы ничего против не имел. Но это мои гости. Понимаешь? Мои гости, а не я сам. Потому я лучше тебе дам крышечек, что бы ваша семья могла подзаработать и облегчить жизнь моих гостей в Мегатонне на всё то время, пока они будут жить у меня.
— Надолго они у тебя?
— Не знаю. Думаю дней пять-десять, пока за ними не пришлют из Цитадели охрану. Или...
— Цитадель? — Он изрядно удивлён. — Но как? Братство Стали не жалует подобных тебе... то есть таких как ты... то есть.. тьфу, не знаю, как и сказать правильно.
— Я понял. — Пересказываю ему вкратце историю нашего знакомства. — Вот так и получилось приютить у себя гостей из Братства Стали. Хочу сходить попросить Симмса, что бы он связался с Цитаделью по радио, полагаю что канал связи должен был остаться, и сообщил им, что их люди в безопасности и ждут, когда их заберут из Мегатонны.
— Полагаешь, что за ними пришлют кого-то?
— Не знаю. Может быть, пришлют отряд, а может быть договорятся с кем-то из караванщиков, и тот сделает небольшой крюк, доставив их в Цитадель.
— Ясно. Ты будешь их ждать?
— Нет. Когда закончите с одеждой, договорись с ними на счёт стирки — пусть оставят у тебя или принесут завтра, тут смотри сам, а потом проводи их ко мне домой, они Мегатонну не знают.
— Думаешь заблудятся?
— Думаю да. Место для них незнакомое, чужое. Особенно, если кто-то решит пошутить над ними и направит их в противоположную сторону, когда они обратятся за помощью к кому-нибудь. Мегатонна — посёлок небольшой...
— Ладно, я понял. Доставлю их в целости и сохранности. Думаю, что они всё равно не ранее чем через час освободятся. Бабам дай только тряпки померять.
— Вы их только в совсем уж старое не одевайте.
— Не бойся, на счёт этого можешь не переживать. — Лестер подмигнул мне. — И знакомую твою приоденем, и паренька этого... Джек, да?
— Верно. Ладно, я тогда пойду к Симмсу. До свидания, Лестер!
— До свидания, Джеймс!
Симмса я нашёл у него дома. Увидев меня у двери своего дома, он в удивлении приподнял бровь. Я пояснил ему причину своего визита и попросил завтра с утра пораньше связаться с Цитаделью.
— Сделаем, Джеймс. — Симмс слегка кивнул в ответ головой. — Мне о них уже рассказали. Сегодня тебя уже не стали трогать, а завтра с ура за тобою зайдут, хотим услышать уже от тебя все подробности. Я так полагаю, после того, как ты отправишь своих гостей в Цитадель, ты пойдёшь в Ривет-Сити?
— Да, примерно так я и планировал сделать.
— Хорошо, тогда я и с ними свяжусь, начнём согласовывать твой визит.
Я в ответ только молча кивнул. Не хотелось бы нажить на ровном месте проблем, потому лучше будет, если почву для моего визита в этот город из старого авианосца начнут готовить заранее. Всё же визит в качестве гостя супермутанта с кучей крышечек в качестве оплаты за заказ доспехов — событие отнюдь не рядовое. Нечто вроде неофициального визита министра одной страны к соседям в другой стране. Особого ажиотажа никто из этого делать не будет, но и через общий посадочный терминал вести его тоже не станут, подадут машину к трапу.
Не хотелось бы, что бы при моём появлении на палубах Ривет-Сити мне вслед начли бы плеваться или выражать свою ненависть к супермутантам ещё как покруче. В тесноте и лабиринте коридоров, переходов и отсеков бывшего авианосца очень легко выстрелить в широкую спину супермутанта зарядом плазмы. Или кинуть ему под ноги плазменную гранату.
— Сообщите им, Лукас, этим речным обитателям, что крышечки у меня есть, цель визита — заказ высокотехнологичного доспеха для меня, любимого. Нужно жильё на время присутствия в Ривет-Сити, вкусная еда и хорошая компания. Обязуюсь вести себя мирно, но кто ко мне с оружием полезет — тому я его в задницу запихну, трижды проверну и скажу, что так и было.
Симмс на мою речь коротко хохотнул и пообещал передать всё в точности, как я сказал. На этой ноте мы распрощались и я отправился к себе домой.
По пути домой обдумывал проблему ночлега гостей. Как-то странно выходит — я, хозяин дома, вынужден спать на полу, потому что отдал свою кровать гостье. Я, конечно, был бы совсем не против разделить с ней ложе, Эйлин женщина вполне красивая и привлекательная, но вот она вряд ли придерживается такого мнения. А значит завтра нужно озадачить местную мебельную промышленность изготовлением ещё пары кроватей, которые нужно кровь из носу ставить в оставшихся двух комнатах, на которые и переселять своих гостей из Братства Стали. А сегодня придётся ещё как-то перекантоваться на полу.
Но это даёт мне пусть и довольно эфемерный, но всё же бонус — когда Эйлин и Джек расскажут о том, как они жили у меня, часть личного состава Братства Стали станет видеть во мне не врага, а нейтрала. Я не строю иллюзий, что слова моих гостей после возвращения в Цитадель настроят всех на мирный лад по отношению ко мне, но сомнения посеют. А с учётом того, что это уже второй случай помощи Братству Стали с моей стороны, то Лайонс должен будет как минимум объявить меня лицом, обладающим дипломатическим иммунитетом... или как это у них тут называется?
А ещё нужно озаботиться пополнением своего холодильника, что бы гости могли слегка перекусить и утолить жажду. Кстати на счёт жажды... Нужно завтра сводить их к Доку Чёрчу. Пусть проверит их на предмет радиационного заражения.. или отравления... или облучения... короче, пусть проверить их организмы на радиацию и примет меры. Хрен его знает, что они пили и жрали, пока добрались до фабрики, хозяином которой я так нежданно-негаданно стал.
