— Не переживай, отмажу. — Меня забавляет этот разговор. — Вы не в Цитадели, а у меня в гостях. Ты пережил много нехорошего, а секс и выпивка — отличный повод снять стресс.
При упоминании о сексе он краснеет.
— Джек, я не буду тебе читать нотации, ты мне не сын. Ты уже взрослый юноша. Тебе доверили оружие, ты уже принимал участие в стычках с рейдерами, принял своё боевое крещение. А тут ты ещё и вырвался из под тотального контроля наставников... Так что лично я не вижу ничего плохого в том, что ты расслабился в компании женщин. Просто не стоит лишний раз говорить об этом Эйлин. Уверен, что она сделает вид, что ничего не заметила, если ты будешь вести себя примерно и тихо.
После моих слов парень ощутимо расслабляется.
— Спасибо, Джеймс! Я тогда пойду к себе спать, да?
— Иди, горе луковое! Отсыпайся.
Поблагодарив меня ещё раз, Джек уходит в свою комнату. Слышу, как раздевается и ложится в кровать. Надеюсь, он выпил немного и его не стошнит? Не хватало, что бы он мне тут наблевал. Прислушиваюсь — вроде всё нормально, тихо, звука опорожняемого желудка через горло не слышно.
Закончив с оружием, иду к себе и тоже укладываюсь спать. Как пришла Эйлин я не слышал, дверь я не закрывал на засов.
Но когда я проснулся и вышел из своей комнаты, он сидела за робковским терминалом и что-то читала на его экране. Услышав мои шаги, она повернула голову в мою сторону.
— Вижу, что Джеку сегодня уже не до ужина!
— Устал парень, прилёг вздремнуть. Пусть отсыпается, не всё же ему жить по уставу. — Вспоминаю свою армейскую юность, цитируя есть строчку из невесть откуда затерявшейся в моей памяти какой-то песни. — "Отбой! Подъём! И снова в строй под дулом автомата.". Я тоже когда-то проходил подобное.
— Тоже? Это ещё до Великой Войны?
— Да. — По датам — так точно до неё. А то, что не здесь — промолчим. — Тогда всех, кто достигал возраста восемнадцати лет, брали служить в армию на два года. Кто хотел — служил дальше. Потому хорошо помню сон, который всегда могла прервать учебная тревога, и которого всегда не хватало. А учитывая что Джек ещё и прошёл боевое крещение кровью, у меня язык не поворачивается упрекать его в чём-либо. И тебе это не советую делать, Эйлин. Я понимаю — ты на хорошем счету, у тебя репутация в ордене и всё такое, но просто поверь — оно того не стоит.
Она задумалась. Крепко задумалась. Но вот придя к какому-то решению, снова обращается ко мне.
— Хорошо, Джеймс, я не буду ничего высказывать Джеку и промолчу о его поведении за этот день, когда мы вернёмся в Цитадель. Но вот то, что он пил алкоголь — это приведёт...
— Похмелье? Это не проблема. Я её быстро решу. Скажи лучше — что тебе сообщили из Цитадели?
Новости из Цитадели не содержали в себе ничего странного или неприятного. Сказали ждать, подтвердили, что все расходы на содержание своих людей Братство Стали возместит до последней крышечки, Смайли с напарником добрался до аванпоста целым и невредимым, ускользнув от шаек рейдеров.
— За ваше проживание у меня вас не попрекали, Эйлин?
— Нет, только удивились этому.
— Когда и как вас заберут отсюда?
— Завтра утром в Мегатонну вышлют группу рыцарей в силовой броне, через пять-семь дней они должны быть тут. Они принесут всё необходимое для меня и Джека, после чего мы уйдём в Цитадель.
— Данные?
— Можете оставить себе, о них не упоминали, так что пусть это будет моим подарком вам за вашу помощь. Может быть, найдёшь на них покупателя когда-нибудь. Не будь ты супермутантом, мог бы продать её нашим ушедшим братьям, но, увы, вряд ли они будут с тобою разговаривать.
Это мы ещё посмотрим. Но за такой хороший подарок спасибо, это станет дополнительным аргументом на переговорах с людьми Кадена. Интересно, а почему не потребовали, что бы Эйлин проконтролировала стирание скопированных данных из памяти моего "ПипБоя"? Может просто не сообразили сделать это? Всё может быть.
— Спасибо, Эйлин! — Благодарю её.
— Перестань! — Морщится она. — За ту помощь, что ты нам оказал... Это то немногое, что я могу сделать для тебя. Джеймс. Если бы ты ещё не рассказывал Джеку про здешние злачные места...
— Эйлин, клянусь вам, я ничего ему не говорил! Скорее всего он не раз подслушивал нечаянно разговоры старших товарищей по ордену.. а может и сестёр... и вполне мог знать, что и как. А тут переговорить с местными, взять тихонько горсть крышечек, пока никто не видит, после чего потратить их с пользой для своего бушующего гормонами организма. Да и стресс... В общем, уверен, что ему не нужно было расспрашивать меня о том, какие услуги предоставляются клиентам в салуне Мориарти.
— Возможно и так. Ладно, закроем эту тему. Я просматривала на вашем терминале информацию с голодиска, что мне дала Мойра, и немного устала. Пойдёмте ужинать.
Отвечаю согласием, и вскоре мы следуем в направлении "Латунного фонаря". Ужин прошёл в молчании, Эйлин не была настроена разговаривать со мною и что-то обсуждать. Не берусь гадать, что этому послужило причиной — информация из Цитадели или поведение Джека, но мыслями она сейчас далеко.
После возвращения мы разошлись по своим комнатам.
Все последующие дни тянулись рутинно. Я стал снова выходить во внешний патруль, Эйлин и Джек оставались моими гостями. Джек ещё пару раз посетил салун Мориарти, но уже не напивался. Откуда он взял крышечки — я не знал, но улучив момент, когда мы были наедине, сказал ему, что если он запустил руку в мои крышечки, я ему их оторву по самую голову. Тот не испугался и сказал, что у меня он крышечки может и так попросить, если понадобятся, а воровать их у меня ему и в голову не приходило. На этом и разошлись. Эйлин всё также общалась с Мойрой, найдя в ней прекрасную собеседницу и пропадая у неё днями, а Джек напросился к Симмсу учиться обращаться с разным оружием. Тот не стал привередничать и дал парню возможность учиться работать с оружием, что есть в арсенале Мегатонны. Сборка-разборка, устранение самых простых неисправностей, чистка, немного стрельб — Джек был доволен аки слон, получая навыки ухода и обращения с разными видами оружия. Полученную в аренду одежду ещё не возвращали, хотя свою уже получили на руки. Ходили то в той, то в той.
Но вот пришёл тот день, когда в ворота Мегатонны вошёл отряд людей в силовой броне, на которой был символ Братства Стали.
Нас об этом проинформировали, как только они показались в пределах видимости на горизонте, и Эйлин с Джеком их встречали у ворот. Я идти туда не стал, пусть сначала порадуются друг другу, а потом, если нужно будет, могут и меня позвать. Не буду им портить радость встречи своим супермутантским видом.
Но это я поторопился! Прибежал мальчишка, которого отправили ко мне охранники, сообщив, что ко мне в дом идут "люди в большой броне с вёдрами на головах". Улыбнувшись(от моей улыбки пацана перекосило), я поблагодарил и отправил его назад.
Что же, сейчас посмотрим, какие плоды даст моя помощь, оказанная Братству Стали, которые не Изгои. Сажусь за стол так, что бы была видна входная дверь, рядом ставлю свой дробовик, а на стол ложу свою лазерную винтовку. Сходу меня атаковать никто не будет, но вполне могут сделать это потом, если им что-то не понравится.
Сижу, жду. Слышен какой-то шум с улицы, он всё ближе. Вскоре становятся различимы голоса и лязг силовых доспехов. Хм, похоже они всё же меня опасаются, раз идут сюда в доспехах. Интересно, Симмс будет присутствовать при разговоре? Скоро узнаю.
В двери стучат.
— Входите, не заперто! — громко говорю я.
Дверь открывается. Входят Эйлин и Джек, за ними входит фигура в силовой броне Т-51b, оружия у неё в руках нет. Хорошо, что двери рассчитаны на мой габарит, и этот носитель силовой брони нормально входит в дверной проём. Когда они входят в комнату и отступают от дверей, из-за спины человека в силовой броне выходит ещё один, типичный негр(а может просто мулат?), одетый в комплект из удлинённой куртки-жакета тёмной кожи, пары серо-голубых джинсов, высоких шнурованных ботинок и чёрных перчаток, заправленных в рукава. Два крест-накрест перетянутых через грудь патронташа-бандольера (пулемётные ленты, как у революционных матросов из фильмов про революцию), три набедренных и поясной ремень с полевой сумкой под правую руку. Куртка застёгнута на молнию, полы укорочены спереди, джинсы подвёрнуты, на шее бандана. Из-за спины выглядывает приклад штурмовой винтовки.
В дверном проёме на улице мелькает ещё кто-то в силовой броне, но не входит. Наверное, остаётся охранять вход. Симмса с ними нет, и вообще нет никого, кто представлял бы собою Мегатонну. Они что, решили, что из-за меня не стоит ссориться с Братство Стали? Или Симмса с подручными как-то уговорили не влезать в разговор, пообещав, что с моей лысой головы ни один волос не упадёт? Не нравится мне это всё!
— Приветствую рыцарей Братства Стали в своём доме! — Стараюсь говорить спокойно, вроде как удаётся. — Меня зовут Джеймс де Моро, и как вы знаете и видите, я супермутант. Эйлин, вы не представите мне своих товарищей по оружию?
— С каких это пор, вы, писец Валлинкорт, стали для какого-то супермутанта просто Эйлин? — доносится из динамика на шлеме. Похоже, что разговор будет тяжёлым. И узелок на память — не все фанатики ушли с Каденом. Далеко не все.
Но тут мужик с патронташами делает шаг вперёл, звонко хлопает ладонью по груди панциря силового доспеха и поворачивает голову в его сторону.
— Рыцарь Дженнингс, как старший по званию и положению, переговоры уполномочен вести я.
— Конечно, рыцарь-капитан! — Мне показалось или этот металлический болван действительно склонил голову?
— Хорошо. Прошу не вмешиваться в разговор. — И поворачивает своё лицо в мою сторону. — Я вижу кто ты, супермутант. До сих пор мне приходилось только убивать супермутантов, и скажи мне, что когда-нибудь мне поручат задачу поблагодарить супермутанта за спасение моих братьев и сестры по стали, я бы только посмеялся хорошей шутке. Но мне не смешно. Совсем не смешно.
Молчу, смотрю ему в глаза, жду что будет дальше. Рука непроизвольно подвинулась ближе к лазерке. Он, увидев это, только слегка искривил губы в намёке на улыбку.
— Я рыцарь-капитан "Львиного Прайда", можешь звать меня Палач.
И тот час же у меня в памяти всплыл тот дурацкий квест в игре, где его сослуживцы организовали фонд, в котором было много крышек. Палач никому не называл своего имени, из-за чего его коллеги даже начали принимать ставки, кто же это имя узнает. Эти деньги получит тот, кто узнает настоящее имя Палача.
В игре он тихий, жуткий на вид человек, которого недолюбливают его напарники. Поговаривают, что если враг увидит Палача на поле боя, он уже труп. Имеет склонность время от времени исчезать, что только добавляет таинственности его образу. Но, как известно всем членам "Львиного Прайда", на самом деле он охотится на супермутантов и убивает их. Палач постоянно пропадает на Пустошах, возвращается, но никому ничего не рассказывает и отчитывается только перед Сарой Лайонс и её отцом, он чихать хотел на всё, что не связано с солдатским ремеслом и почти никогда не отдыхает в общем кругу. В общем асоциальный и скрытный тип. Почему его отправили общаться со мною? Чем он заслужил такую честь.
А как же его звали? Ну же.. почти вспомнил... А, точно — Ирвин. Почти так же как МакАлистера.
— Хорошо, Ирвин, если вы так хотите... Я буду называть вас Палачом.
Его как будто выключили. Он застыл, смотря на меня неверящим взглядом. Остальные вели себя под стать ему. Первой в себя пришла Эйлин.
— Ирвин, значит... Тогда, на следующий день после нашего прибытия... Ты лгал мне, говоря что просто анализировал информацию и на основании этого вывел название... ТЫ ЗНАЛ!!! — Она шокировано смотрит на меня. — Ты знал!!! Откуда? Кто... Неужели в Цитадели есть кто-то, кто даёт тебе информацию... Невозможно!!!
Приходят в себя Ирвин с Джеком. Но если второй только непонимающе смотрит на меня, то первый подходит практически вплотную, не разрывая зрительного контакта. Моя рука машинально ложиться на лазерку. Палач на это не обращает внимания, а вот второй рыцарь очень быстро приводит своё оружие в боевое положение и отступает в сторону, что бы не задеть своего товарища. Это такая же лазерная винтовка AER-9, как и у меня, и сейчас её ствол нацелен мне в голову. Ну что бы наверняка... с первого раза... Его движения в стороне мне видны краем глаза.
— А ведь я никому не называл своего имени... почти все те, кто знал, мертвы... Никто тебе не мог его сказать! — Палач смотрит мне прямо в глаза, к оружию не тянется. — Я не верю, что в Цитадели кто-то якшается с супермутантами! Пусть даже с таким необычным супермутантом, как ты! Но я выясню, откуда ты получил эту информацию! Те же, у кого к нему есть доступ всегда на виду, и никак не могли передать тебе эту информацию.
— Но сюда вы пришли не за этим, верно? Вы, кстати, присаживайтесь, Ирвин, в ногах правды нет. И да, у меня имя есть.
— Верно, супермутант, верно! — Он не спешит присаживаться.
— Тогда озвучьте мне то, что вам поручили, Ирвин.
Тот ещё немного посверлив меня своим взглядом, выкладывает, что Братство Стали благодарит меня за помощь его людям, и готово оплатить мои услуги на выбор — крышечки, оружие, боеприпасы. Кроме этого, Братство Стали готово обсудить мою работу на них на предмет поиска в радиоактивных развалинах различных технологий, голодисков и знаний. Если обе стороны достигнут соглашения, я должен буду приносить всё найденное в Мегатонну и передавать с помощью попутных караванов всё найденное в Цитадель. За это меня не будут трогать, признают нейтралом и я могу рассчитывать на помощь Братства Стали в решении некоторых своих вопросов.
— Щедрое предложение — киваю я.
— Как для супермутанта — очень даже щедрое! — Снова вставляет своё слово в разговор рыцарь Дженнингс. — Ты должен быть благодарен Братству Стали за то, что оно снизошло до благодарности к тебе.
— Скажите, Ирвин — игнорирую я его словоохотливого товарища — а что лично вы думаете по поводу меня?
Он на какое-то время задумался, но потом снова обратил внимание на меня.
— Лично я... чёрт побери, я даже не знаю как это выразить словами... Почему это тебя интересует?
— Скажем так... я полагаю, что нам ещё придётся сражаться плечом к плечу... и я буду не единственный супермутант, который станет прикрывать вас.
— Хочешь сказать, что ты не один?
— Сейчас я один. Но кто знает, сколько нас будет завтра? Ирвин, хватит ли у вас смелости поприветствовать супермутантов, пришедших во двор Цитадели как торговцы или охранники каравана? Сможете ли вы без ненависти смотреть на нас? А ваши товарищи? Хватит ли у вас сил заступиться за нас, пришедших в Цитадель супермутантов, перед теми из своих товарищей, которые не примут такое положение вещей?
— Я не готов тебе ответить.
— Тогда и я тоже не готов ответить вам. Ибо, судя по словам вашего товарища по оружию, далеко не всем придётся по нраву идея терпеть рядом с собою супермутанта, который до боли похож на тех, что убили их друзей, знакомых, любимых. Передайте старейшине Лайонсу что за его словами — пустота. И пока что она быстрее заполниться привычной ненавистью, чем каким-то иным светлым чувством. И я оставляю за собою право на самозащиту — если кто-то из Братства стали протянет руки, что бы забрать мою жизнь, то он протянет ноги. Я пожму протянутую мне руку дружбы, но с корнем вырву любые загребущие лапки, превратив их владельца в пыль, слегка подмоченную кровью! Сил, ума и здоровья у меня на это хватит. Я — супермутант! Кто-то захочет войны? Что же, я донесу до всех желающих одну простую истину — "Война никогда не меняется!". И ещё — за мою помощь вы ничего не должны. Я помог Эйлин и её спутникам, не ставя себе цель получить плату за свою помощь.
