— Не настолько, насколько бы я того желал, — вздохнул Сио, — мне очень приятно познакомиться с вами и Скайуокерами. Ваше величество?
— Да?
— Я так и не понял, как мы можем вас отблагодарить. Серьёзно, условия кредита, который вы нам предоставили крайне необременительные для нас, к тому же вы положили начало созданию настоящей армии Набу. Побудили во многих согражданах воинственные настроения…
— Вы так думаете?
— Её величество мало уделяет внимания информационным действиям в галактике, в отличии от меня. К примеру, о нашей маленькой войне не было сказано почти нигде, зато вчера некоторые ресурсы выложили крайне выгодные для Набу доказательства агрессии Фарстина. Энарк вообще прошёл мимо внимания прессы, несмотря на то, что мы с ним начинали войну… признайтесь, это неслучайно.
— Признаю, — пожал я плечами, — события на Набу освещали так, как мне было нужно.
— И на это вы потратили средства, — Библ вздохнул, — сполько мы вам должны?
— Не стоит, Сио, СМИ это долгосрочные активы. То, что они сейчас поработали на вашу пользу, отнюдь не значит, что мне они более ни для чего не понадобятся.
— Понял, — он поднял руки, — простите, что влез в это. А более всего я хотел ведь поговорить про будущие переговоры.
— Не посвятите меня, как вы их собрались устроить? — я заинтересованно посмотрел в глаза Библа, — это ведь не просто предложение купить пирожное.
— После объявления наград будет моя речь, я предложу наградить её величество соответствующим образом. А так как меня поддержала большая часть аристократии, это вряд ли будет отметено.
— Я с вами не соглашусь, — пришлось немного влезть в их тёрки, — если вы хотите добиться успеха, то лучше всего отозвать Королеву и в узком кругу представителей высшей знати обсудить всё. А уже по результатам переговоров в узком кругу действовать, или объявлять о согласии, или вернуться ни с чем. Перед народом Падме откажется.
Сио задумался, после чего коротко кивнул:
— Полагаю, вы правы. Но у меня нет власти отозвать королеву так просто, это может быть воспринято очень… нестандартно.
— В таком случае, я вам помогу. Рядом с залом есть помещение, в котором мы можем устроить переговоры?
— Найдётся, — Библ пристально посмотрел на меня, — как вы это себе представляете?
— Очень просто. После объявления наград я отзову Падме поговорить, к этому времени соберите своих главных сторонников. Не больше трёх человек. Среди них есть друзья или родственники Падме?
— Её мать, — кивнул Библ, — она тоже.
— Вот. Берите её маму, ещё двух, только тех, кому Падме доверяет, проводите их в комнату для переговоров, после чего готовитесь. Я приведу Падме как только смогу и мы начнём. Лишних лиц там быть не должно, только вы, трое ваших союзников, я и Падме.
— В узком кругу, значит… — задумался Библ, — хорошо, я распоряжусь, что бы подготовили комнату, — он встал, — вам сообщат, где это будет.
— Буду ждать, — кивнул я.
Библ ушёл, а вот Фэй набросилась с вопросами:
— Энакин, о чём вы говорили?
— Об одном деле. Я бы и рассказал тебе… — я улыбнулся, — но тогда не будет интриги. Подожди и всё сама узнаешь…
Фэй пылала любопытством, но от дальнейших расспросов меня спас Эрдва.
— Вызов от Финиса Валорума.
Я осмотрелся, нет ли любопытных ушей, и кивнул дроиду:
— Соединяй.
В это же мгновение над Эрдва появилась голограмма канцлера. Финис выглядел уставшим, но ещё неплохо держался.
— День добрый, Энакин, — он слабо улыбнулся, — рад видеть, что ты жив и здоров.
— Аналогично, Финис.
— До меня дошли новости… — он помолчал, — что империя участвовала в маленьком конфликте.
— Это так, — я кивнул, — вернее, участвовала очень слабо. Опосредованно.
— Это как? — Финис удивился или изобразил удивление.
Я ещё раз огляделся, нет ли подозрительных лиц. К счастью, наш уголок был тихим. Вот что меня сейчас действительно интересовало, так это почему Финис вдруг заинтересовался маленькой войнушкой с Фарстином.
— Это очень просто. Мои специалисты и деньги, а всё остальное местное, набуанское. Я посчитал излишним посылать флот против двух мелких планет, которые почти не имели военных сил. Вернее имели, но чисто символические.
— Странно… твои корабли были замечены в секторе Ринделиан. Ныне принадлежащем Набу, как я понимаю.
— Верно. Они перекрыли траффик контрабанды на Триелусском маршруте.
Финис кивнул, после чего со вздохом продолжил:
— Ну и навёл ты шороху, скажу я тебе.
— А что такое? — я искренне удивился.
— «Что такое»? Второстепенный маршрут был перекрыт наглухо… ты знал, сколько людей твои головорезы на тот свет отправили?
— Понятия не имею, — я хмыкнул, — у них был приказ, нарко и работорговцев расстреливать. Без суда и следствия. Тем более что они действовали в военной зоне, у них было на то право.
— Уверен?
— На сто процентов. Хотя я понимаю, когда началась заваруха разная шваль, вроде пиратов, решила поживиться и попалась моим ребятам. Учитывая близость хаттского сектора… готов поспорить, что среди них не было ни одного более-менее честного гражданина.
— Ну да, — Валорум опять вздохнул, — мне пришлось всё-таки прикрывать твои действия.
— Кстати, об этом. По триелуссу идёт солидный траффик нелегальных товаров, я буду рад, если юстиция установит на Фарстине мощную базу таможни. Вы же не откажетесь от такого подарка?
— Нет, конечно, — Финис улыбнулся, — не откажемся. Однако, это может вылиться в проблемы с некоторыми хаттами, которые гонят свой траффик через этот маршрут…
— Финис… — я кровожадно улыбнулся, — знаешь, несколько дней назад у нас в строй вошёл флагман флота. Это такой корабль, пятнадцати километров в длину, с осевым суперлазером, который может пробить планету насквозь и щитами, которые не пробить даже целому флоту дредноутов… улавливаешь?
— Ну-ну, что-то ты разошёлся, друг мой, это слишком жестоко… — канцлер спал с лица, видя мою довольную улыбку.
— Согласен. Однако, если хоть один хатт будет выпендриваться, ты в курсе, я переговоры с ними вести буду быстро. Если понадобится, то и жестоко.
— Твоё дело, — канцлер поднял руки, — я пока что не имею возможности в этом участвовать. Кстати, вернёшься, надо будет поговорить кое о чём. Навестишь старика?
— С удовольствием, — хмыкнул я, — но прежде навещу ещё одного старика, посоветуюсь. Если ты не против.
— Само собой, это не к спеху. Ладно, будешь на Корусанте, заходи в гости.
Канцлер отключился. Я развалился в кресле, думая, что же ему понадобилось. Финис определённо что-то задумал, иначе не стал бы просто так связываться. И это что-то коррелирует с моими нынешними действиями. Но тут гадать на кофейной гуще нехорошо, нужно сначала получить конкретную информацию.
— Эрдва, соедини с нашим любителем борделей. Без голосвязи.
— Есть! — отозвался дроид.
Пока астродроид посылал вызов Цинне, я успел глубоко уйти в себя, думая, что же такое происходит в масштабах республики. Что-то явно не так, как мы планировали. Но что? Из раздумий меня вызвал голос Цинны:
— Ваше величество. Чем могу быть полезен?
— Финис Валорум. Что в последнее время произошло?
— Вы имеете лично канцлера или его работу?
— Республику, конечно же. Что там происходит, в общих чертах, можешь рассказать?
— Конечно. Итак, судя по последним действиям… вашим действиям, кое-кто из состава юстиции был крайне обеспокоен участием столь сильного флота в войне. За флот они приняли первую эскадру. А дальше… дальше жаловались канцлеру. Помешать вам они не могли, поэтому жаловались на нехватку средств и боевых кораблей крупного класса. Валорум поддержал их инициативу, однако, против них апеллировали некоторые сенаторы, которые были обеспокоены наращиванием военных сил республикой.
— Кто зачинщик?
— Бейл Органа и его подпевалы. После обсуждений они собрались в апартаментах Бейла и обсуждали создание закона о ограничении военных сил республики…
— Идиоты, — не выдержал я, — неужели они не видят, что хатты юстицию имеют, как своих наложниц?
— Воу, шеф, полегче, — успокоил меня ботан, — они видят перед собой угрозу миру в республике. Основной тезис, который прозвучал в приватной обстановке — республика не должна вооружаться и наращивать количество вооружений.
— Ладно, — я подавил вспышку раздражения, — ты же понимаешь, что это зависит от соотношения сил между стороной закона и стороной преступности. А у нас так — у кого пушка круче, тот и диктует правила. И те же хатты вертят на хвосте, как хотят, юстицию с их слабыми корветами и патрульными корабликами.
— Понимаю, однако в свете прошедших и предстоящих событий решил ничего не предпринимать. Их активность не продлится долго, перегорят, готов поспорить.
— Какое решение принял канцлер?
— Он остался на стороне юстиции, хотя и не принял решения. Есть сильно неподтверждённая информация, что он готовит альтернативный вариант, но это только по анализу его запросов в голонете и консультаций с различными специалистами. Есть мнение, шеф, что в качестве главного лобби он возьмёт именно нас.
— То есть воспользуется нами, как тараном, что бы продавить ему нужные законы, — я задумался, — в целом, решение здравое, однако оно мне не нравится. Проблему решать нужно комплексно, но по частям, а не кидаться на всё сразу.
— Мне что-то делать?
— Нет, на данный момент нет. Продолжай следить, что же до наших новостных агентств… пусть останутся нейтральными.
— Будет исполнено, шеф, — ботан отключился.
За разговором с Цинной я пропустил начало торжества. Амидала вышла перед народом, и уже читала речь на трибуне. Я остался не замечен ею, однако, внимание королевы мне пока не было нужно. Дети слушали Амидалу, а Фэй внимательно слушала мои переговоры. Видимо, сейчас решила не приставать, но потом устроит допрос. Я шёпотом поинтересовался:
— Кстати, Фэй, а что будем делать, когда будут награждать Сабину Джозис и Хэнию?
— Полагаю, нам лучше не выходить. А то будут лишние вопросы, а они нам ни к чему.
Падме закончила пафосную речь и зал зааплодировал. После этого было вручение наград — она по одному зачитывала имена особо отличившихся, остальные получили свои висюльки от командиров и Сина с Хортадом. Система наград Набу была разработана буквально за пару дней, на коленке. В её основу положили систему республики времён войн с ситхами — несколько наград, каждая имела от одной до трёх уровней. Левелап предусмотрен при наличии особо важных дел. Постепенно пошла очередь из награждаемых — лично Амидала повесила Сину и Хортаду большущий орден на ленте, мужики остались невозмутимы, после чего пошли офицеры… всего награды были получены примерно тремя десятками людей. Лично Падме повесила их тем, кто участвовал в зачистке городов и отличился в бою, хотя боем эти перестрелки назвать сложно. Капитаны погибших кораблей получили свои ордена посмертно, а выжившие — пожизненно. После церемонии награждения служанки, коих было более пятидесяти штук, собравшись, разошлись по залу, прикрепляя висюльки рангом пониже. Как только процесс был завершён, настал мой выход. Библа я так и не увидел, зато была служанка, которая подошла к нашему столику и представилась провожающей. Я, попросив Фэй оставаться тут и побыть с детьми, пошёл к королеве. Служанка шла в кильватере, охрана было увязалась за мной, но я их остановил. Падме после речи стояла в окружении своей семьи и друзей. Мамы её, правда, не было.
— Падме? — я подошёл сзади, взяв её величество за плечи, — прекрасная речь.
— Энакин, — она быстро обернулась, но я удержал её от проявления чувств, ведь и без того охреневшие охранники уже начали на меня поглядывать косо. Что уж говорить про её родных.
— Падме, не сейчас. Вижу, ты с родственниками, познакомимся позже, сейчас позволь украсть тебя на некоторое время.
— Что? Что вы себе позволяете? — вдруг гневно вопросил кто-то из её окружения. Молодой парень, с аристократической физиономией.
— Что хочу, то и позволяю, — хмыкнул я, — увидимся позже, — я взял Падме за руку и потянул в направлении выхода. Служанка из-за моей спины выскользнула и незаметно заняла место впереди нашей процессии. Пришлось ещё воспользоваться силой и заставить её друзей остаться на месте, а не ринуться на спасение юной королевы.
— Эни, — она высвободила руку, — что происходит?
— Эм… — я подошёл вплотную, взяв её за талию, — Падме, прости, пришлось тебя похитить. Есть ещё один важный вопрос, который кое-кто хочет с тобой обсудить.
— Какой ещё вопрос? — она успокоилась в моих объятьях, — что-то важное?
— Очень. Просто пойдём со мной, мы скоро вернёмся к гостям.
— Ладно… — она улыбнулась и, заинтригованная, пошла за мной следом. Служанка немного удивилась нашему воркованию, но не очень то сильно, видимо, уже наслышана.
Мы прошли по коридору, буквально несколько десятков метров, после чего служанка молча остановилась около первой же двери.
Мы прошли внутрь. Началось.
За столом сидели — Женщина, лет сорока, похожая на Падме некоторыми чертами лица, Сио Библ, ещё один мужчина, тоже с бородкой, но без лысины, как у Сио, и последняя, женщина, примерно двадцати пяти — тридцати лет, отдалённо похожая на Падме. Собственно, кое-какие черты лица указывали на принадлежность её к семье Наберри. Падме осмотрела всех, Библ предложил её величеству располагаться…
А дальше — показал все свои дипломатические таланты. Начал издалека, с неустойчивости сложившейся системы власти перед кризисами и многими проблемами. Говорил он минут пять, без остановок. Падме с интересом слушала его.
Пока Библ распинался, я осмотрел комнату. Это была небольшая техническая комнатка, предназначенная, судя по всему, для отдыха слуг. В комнате было довольно темно по сравнению с остальным дворцом — свет давали только несколько настенных светильников, которых не хватало на всю комнату, поэтому обстановка была располагающей — лёгкий полумрак, но присутствующих можно легко различить. Библ как раз закончил предложением монархии…
Падме отреагировала очень остро — вскочила, но под взглядом, судя по всему, матери, села обратно. Задумалась, посмотрев на меня. Я сидел отдельно от остальной группы.
— И ты? — она с вопросом посмотрела.
— Я? — я изобразил удивление, — нет, я не с ними. Это твоя планета и твоя жизнь.
— Но ведь если я соглашусь…
— Условия мы с Сио уже обсудили, — я хмыкнул, а Падме почувствовала, что всё это было за её спиной, за что затаила на меня обиду.
Обмен мнениями с матерью и, как выяснилось, сестрой, не занял много времени. Родные только высказали свои «считаем, так будет лучше для всех».
Падме расстроилась и снова повернулась ко мне:
— Но разве можно менять политический строй? Мы же всегда выступали за демократию!
— Демократия — это миф, — я хмыкнул, устраиваясь в кресло поудобнее, — её не существует. Вообще. Сенаторы заботятся только о тех, кто их финансирует, и всех это устраивает.
