Энакин притянул к себе Падме, девушка соскользнула с подлокотника на Энакина и ойкнув, улыбнулась парню:
— Эни, сколько ты ещё будешь так меня тискать?
— Пока не надоест, дорогая. А мне никогда не надоест. Канцлер прибудет через пять минут, — Скайуокер обвил талию Падме руками, — готова?
— Ну… вроде бы да, — Падме поправила причёску, — готова.
— Тогда давай ждать.
Долго посидеть вдвоём им не дали. Сначала выбежал Шиай с Асокой.
— Пап? Там канцлер прилетел.
— Проводи его сюда, Шиай, будь добр.
Мальчик кивнул и через минуту вошёл Финис Валорум. Приказав охране ждать его за дверью, он поздоровался с Энакином:
— Давненько не виделись, Энакин!
Падме как ужаленная, соскочила с Энакина и поправила одежду, смущённо посмотрев на канцлера.
— И тебе, Финис, давно уже хотел поговорить. Присаживайся, в ногах правды нет… — он подтолкнул Падме под попку в направлении кресла. Та, бросив красноречивый взгляд на Скайуокера, села где указали. Канцлер развалился на кресле так же, как и Энакин, после чего, посмотрев на Падме и узнав в ней королеву, улыбнулся: — и вам здравствовать, ваше величество. Прекрасно выглядите.
— Благодарю, канцлер, — потупила взгляд Падме.
Энакин, собравшись с мыслями, начал:
— Как прошла передача обещанной эскадры? Всё ли в боеготовом состоянии?
— Да, всё в полном порядке. Правда, есть некоторые вопросы к тебе, по поводу состава и сил этой эскадры, я тут составил список.
— Передайте его Эрдва, — Энакин посмотрел на пискнувшего дроида, — я потом прочитаю всё и приму меры.
Канцлер, не ожидавший такого быстрого согласия, улыбнулся:
— Премного благодарен. Кстати, весь голонет шумит только об одном, смене власти на Альдераане. Можно тебя поздравить?
— Скорее посочувствовать, Финис. Всё пошло не по плану — старик Риекан умер от нервного потрясения, в итоге решили посадить на трон Лина, Лин отказался — он питает просто святую ненависть к политике…. И в итоге королём должен стать мой отчим. Это не та жизнь, которую я бы пожелал близкому человеку.
— Однако, твои позиции от этого только улучшаться…
— Не думаю, — Энакин покачал головой, — вся эта операция была против твоих оппонентов в сенате. Это залог будущего всей галактики. Цели заручиться поддержкой Альдераанской монархии я перед собой не ставил. Предполагал такое, но цели не было. Поэтому мой выигрыш от родственников на троне минимален — Что может дать мне Альдераан?
— Мощную политическую поддержку.
— Это ушедшая партия либерал-демократов дома Органа была мощной силой. И враждебной, силой, которую я уничтожил. Но теперь политический вес Альдераана многократно упадёт, и будет наравне с остальными центральными мирами. Значительно ниже моей империи или галактических корпораций.
— Ошибаешься, Энакин. Ты прав, но ты и ошибаешься, Альдераан имеет множество связей, союзных договоров и в его доминион входят десятки планет и рас. С уходом партии Органа упали только позиции Альдераана в сенате, но на влияние планеты в целом это слабо отразится.
— Твоя правда. Но я не могу претендовать на эту власть — если бы Альдераан сохранил позиции в сенате, то да, именно это могло бы стать мне мощной поддержкой. Ну а то, что они сохранили связи, планеты, мощную экономику… это не сильно отразится на наших отношениях — большинство этого есть у меня. Связи разве что только будут очень полезны.
— Как знаешь, — канцлер пожал плечами, — кстати, а что это её императорское величество ничего не говорит?
Падме подобравшись, ответила:
— Я прилетела для обсуждения кандидатуры сенатора от теперь уже империи, — падма взяла датапад и передала его канцлеру, — тут основные кандидатуры. Если вам что-то известно про них…
Финис вчитался в личные дела. Посмотрел.
— Нет, ничего не известно, претензий не имею. Можешь назначать кого пожелаешь. Когда мне ждать новых сенаторов?
— Через неделю прибудет. Спасибо, господин Валорум.
Такое быстрое согласие было не в порядке вещей, однако, Валорум, стремящийся поговорить с Энакином, не стал затягивать и был готов на любую кандидатуру от империи.
Шиай в первое время подслушивал, но потом ушёл в свою комнату вместе с Асокой. Энакин, вспомнив про детей, улыбнулся:
— Кстати, Финис, я прилетел сюда из-за одной проблемы, которая вырисовывается у моего сына.
— Да?
— Асоку и Оби-Вана отзывает орден джедаев. Им предстоит покинуть орден, Оби-Ван решился сделать предложение Сатин Криз, а Асока с Шиаем уже отгуляли свой медовый месяц. Как ты понимаешь, уход двух перспективных джедаев — событие нерядовое.
Финис кивнул. Уход от джедаев всегда был нелёгким, поэтому он понимал проблему Скайуокера.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Не знаю, — Энакин тяжело вздохнул, посмотрев на Финиса и Падме, — не знаю. Твоё участие тут будет слишком подозрительно, однако, если ситуация зайдёт далеко, могу я рассчитывать на твоё вмешательство на своей стороне?
— Безусловно, Энакин. Только как я об этом узнаю?
— Эрдва? — Энакин повернулся к дроиду, — сможешь сообщить Господину Канцлеру по дипканалам, если начнётся большая драка?
— Безусловно, — отозвался дроид человеческим языком, — не извольте беспокоиться, господин канцлер, всё сделаю в лучшем виде. Кстати, Энакин, а что считать большой дракой?
— Если совет атакует нас, без моего согласия, или если попытаются лишить нас свободы перемещения, общения.
— Понял.
Финис уже привык к тому, что ключи от дипканалов хранятся у Энакина в астродроиде. Он хмыкнул и перевёл взгляд на Падме… потом опять на Энакина.
— Когда вы начнёте переговоры с джедаями?
— Прямо сейчас вылетаю. Асока и Бен, я и Фэй.
— Уже? — подскочила Падме, — Энакин, это не слишком поспешно?
— Мне почему-то кажется, что если дать джедаям время, они перехватят инициативу. Поэтому мы полетим в орден и побудем там немного времени. Пойдём к совету. Бен и Асока должны сделать это сами… к сожалению, я туда не вхож.
Энакин поднялся, посмотрев на Эрдва:
— Друг мой, оповести Фэй, что мы встречаемся через десять минут в ангаре храма.
— Сделано.
Финис тоже поднялся, поняв, что разговор окончен. Собственно, он закончил все официальные и реальные дела, остались неофициальные.
— Зайдёшь потом, выпить со стариком бокальчик вина?
— С удовольствием, Финис. Если результат будет положительный, у нас будет повод отпраздновать. Шиай, Асока!
Шиай ждал в соседней комнате вместе с Асокой. Бен Кеноби остался со своей ученицей и до того, как их окликнули, разговаривал с Шиаем о перспективах жизни родственника монарха. Бен подскочил первым:
— Вас зовут.
— А ты?
— Да, точно, — он вместе с детьми вышел из комнаты к Энакину.
Энакин выглядел сурово — строгая официальная одежда, в которую он переоделся, колючий взгляд, властные движения. Бен проникся.
— Мы вылетаем в орден. В ангар.
Энакин развернулся и пошёл быстрым шагом. Бен с детьми только и успел, что идти за ним.
Энакин быстро зашёл в спидер и, подождав, пока все усядутся, вылетел из башни в направлении храма.
* * *
Я возвращался в храм, спустя два года… или спустя три тысячи лет, это как посмотреть. Храм был не тот, который я помнил. Спидер влетел в ангар и я поискал глазами место для приземления. Дети и Бен молчали всю дорогу.
Фэй прилетела одна — в храм попасть посторонний мог только по приглашению джедая. Ангар навевал грустные воспоминания, хорошо, что от старой яхты я избавился.
Эрдва вышел первый, плавно опустившись на пол ангара, он подождал нас. Вышли все.
— Ну, что дальше делать будем? — спросил Бен, осмотревшись.
— Тебе придётся действовать одному, Бен. Жаль, но это так. Квай-Гон сейчас в храме?
— Не знаю, — Бен покачал головой, — должен быть.
— Поищи Квай-Гона и заручись его поддержкой. Мы будем ждать тебя в третьем тренировочном зале.
— Где?
— Чёрт, — я повернулся к Эрдва, — Эрдва, у тебя есть карта храма?
— Над дроидом появилось изображение храма, со всеми переходами и лифтами.
— Какая дата у неё?
— Базы устарели на тысячу четыреста пятьдесят два года. Скачать обновления?
— Качай.
Через секунду над Эрдва появилось второе изображение — уже совершенно другое. Я ткнул пальцем в большой тренировочный зал на северной стороне храма:
— Вот тут.
— Это зал для фехтования и медитаций.
— Пусть так.
Я похлопал Бена по плечу, отправляя к Квай-Гону. Если не приведёт Квай-Гона, то сообщит в совет самолично об уходе. А дальше… дальше будет шум.
Бен ушёл, я повернулся к Фэй:
— Пойдём, займёмся пока фехтованием.
— Пап, а зачем нам фехтовать? Разве мы за этим сюда прилетели?
— Можешь мучиться ожиданием, а можешь заняться интересным делом и время пролетит незаметно.
Фэй согласно кивнула:
— Хорошая идея.
Мы ушли фехтовать. Я осматривал коридоры храма. За последние несколько тысяч лет тут сделали рестайлинг и косметический ремонт, храм стал похож на настоящий храм — большие каменные колонны, высокие своды потолков, такая же каменная плитка под ногами. И прохладно тут, неуютно, раньше было намного уютней. Я поёжился.
— Что такое?
Остроухая красавица посмотрела на меня с любопытством.
— Здесь как-то неуютно. Прохладно, нет атмосферы… знаешь, в силе что-то не то. Серая она.
Согласно кивнув в ответ, Фэй молча со мной пошла к тренировочному залу.
* * *
*
Квай-Гон Джинн сидел в своей комнате в храме. Постучали в дверь. Джедай открыл глаза.
Большая, просторная комната, панарама Корусанта за окном и отсутствие любой лишней мебели, аскетично и строго. Джедай посмотрел на дверь. Дверь отъехала в сторону.
На пороге стоял его бывший ученик.
— Добрый день, мастер.
— Я не твой мастер, Оби-Ван.
— Бросьте, — Бен вошёл в комнату своего учителя, — вы всегда останетесь для меня учителем.
Дверь за Беном закрылась.
Оби-Ван заметил отличия в одежде, манере держаться и тоне. Бен нервничал, но это был определённо Оби-Ван, а не кто-то другой. Квай-Гон Джинн поднялся на ноги и указал Бену на единственное кресло у стены. Бен отрицательно покачал головой:
— Позже, мастер. У меня к вам серьёзный разговор… прошу, выслушайте меня.
— Да, — сам Квай-Гон сел на кровать, силой притянул к себе меч и повесил его на пояс. Мастер-Джедай поднял взгляд на ученика, — о чём же ты хотел со мной поговорить?
— Мастер, я решил уйти из ордена.
— Что? — глаза Квай-гона в удивлении расширились, — Бен, ты ли это? Разве не ты так старался, что бы стать лучшим джедаем? Бен, что с тобой?
— Мастер, — Оби-Ван глубоко вздохнул, — это не так просто объяснить. Я просто решил для себя, что должен жить вдали от ордена.
— В этом замешана женщина? — хмыкнул Квай-Гон, — Угадал?
— Угадали, мастер, — повесил голову Бен.
Свет заходящего солнца упал на Оби-Вана, благодаря чему джедай особенно выделялся на фоне серой комнаты. Бен бросил взгляд на окно, поморщившись от солнца. Он задумался ненадолго, после чего продолжил:
— Дело не только в женщине, мастер. Я решил, что неправильно желать всем блага и не совершать его никому. Я решил не противиться ни своим чувствам, ни своей природе. Это неправильно, это как… насилие над собой. Поэтому я решил, что моё место не здесь.
— Я не буду тебя отговаривать, Бен, — покачал головой мастер-джедай, — я лишь хочу понять, почему? Что я сделал неправильно, обучая тебя?
— Наоборот, мастер. Вы обучили меня идеально. Настолько идеально, что я понял себя. Желать всем блага, это тупик эволюции ордена джедаев. Никакие великие помыслы не перевесят одно маленькое благое дело. Только, будучи джедаем, я не могу делать добрые дела всем, это будет несправедливо по отношению ко всем страждущим. Будучи просто Беном Кеноби я смогу сделать благое дело для своих любимых, своей семьи, своих друзей.
— Джедаи являются хранителями мира и спокойствия в галактике, — сказал заученную ещё в детстве фразу Квай-Гон, — мы не делаем благие дела для других. Мы делаем одно великое благо для всех.
— Великое состоит из малого, — парировал ему в тон Оби-Ван, — поэтому я и сделал свой выбор.
Квай-Гон прикрыл глаза на секунду, после чего, со вздохом, поднялся.
— Хорошо, Оби-Ван. Ты вправе выбирать свой путь сам, ни я, ни орден, не в праве принуждать тебя оставаться в ордене. С кем ты хочешь остаться?
— Если вы про женщину, то это Сатин Криз.
— Что-то знакомое… кажется, твоя давняя подруга, да?
— Да, когда-то давно мы были маленькими и были друзьями, — Бен улыбнулся, — но проблема вот ещё в чём…
* * *
Энакин ушёл перекатом от выпада сына и Асоки. Парочка научилась действовать слаженно, используя четвёртую форму боя. Для джуйо парная работа не подходила — стиль одиночный. После выигранной секунды Шиай перешёл в решительную атаку с помощью приёмов джуйо, Энакин отмахивался от них.
На окраине сидела Фэй, смотря на это представление. Энакин и Шиай дрались быстро, решительно, оба владели джуйо — скоростным, настойчивым и кажущимся на первый взгляд нелепым, стилем. Скорость возросла до уровня чуть выше рыцарского, Энакин легко выдерживал темп, а вот Шиай и Асока быстро начали выдыхаться. Первым удар получил Шиай и вышел с площадки, Асока продержалась не больше секунды и тут же догнала своего мужа.
— Прекрасный бой, — Квай-Гон, стоящий в дверях, похлопал, — а я всё думал, что Бен меня решил разыграть, — мастер-джедай потрепал Кеноби по шевелюре и прошёл в зал.
Асока тут же вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, мастер Квай-Гон!
— И тебе, юная леди, — взгляд Квай-Гона был прикован к Энакину Скайуокеру, — да, время летит быстро, но я не думал, что настолько. Энакин Скайуокер?
— Да, — Энакин выключил меч и вышел к Квай-Гону, — собственной персоной. Кажется, последний раз мы виделись на Неймодии, в не самых приятных обстоятельствах…
Квай-Гон улыбнувшись, пожал руку Энакину:
— Что это был за стиль? Не узнаю.
— Джуйо. Довольно редкий и требующий определённого характера. К сожалению, вам не подойдёт, а вот Асока очень быстро его усвоила.
Квай-Гон посчитал вводную часть речи законченной.
— Энакин, я пришёл, поскольку мой бывший ученик вдруг решил покинуть орден. Я лишь хотел удостовериться, что на него не оказали давление.
— Нет, мастер Квай-Гон, это его решение. Клянусь, что не оказывал никакого давления на Бена.
Мастеру этого было достаточно и он быстро сменил тему:
— А как вы прошли в орден?
— Бен вам не сказал? — я посмотрел на Кеноби, — все присутствующие, кроме моего сына, Шиая, джедаи.
Квай-Гон заинтересованно посмотрел на мальчика.
— Вот значит кто стал причиной ухода столь перспективной ученицы… — он хмыкнул, — Энакин, когда ты успел стать джедаем и почему совет об этом не знает?
* * *
2 часа спустя.
* * *
— Ну а потом Шиай с Асокой, смотрю, друг другу понравились, решительно настроены… а я что, у меня всё есть, мне большего и не надо. Поэтому махнул рукой — мол, что хотите, то и делайте, как решите, так и будет.
