— Расклад ясен. — Пожимаю плечами. — В развалинах ни на кого не наткнёмся?
— Не знаю. — Чак тоже в свою очередь пожимает плечами. — Если не заберёмся сильно вглубь, то не должны. Основные места вылазок рейдеров мы прошли. Да и супермутанты... Не, не должны. Но щёлкать клювом не стоит, места тут дикие и нехорошие. Да и те же кротокрысы по развалинам шныряют будь здоров. Стаей могут даже нас троих задавить числом, если сразу со всех сторон накинутся. Так что не зевай, верти головой по сторонам. Ладно, пошли. И держи оружие наготове.
Расходимся с караваном. Меня ведут куда-то в сторону, робот катится рядом, позвякивая гусеницами.
Парни не солгали, действительно, робот тут может пройти — крупных обломков и камней нет, всё поросло негустой травой, местами высохшей, кое-где кустарники. Остовы некогда высоких зданий сейчас больше напоминают обглоданные скелеты.
По моим прикидкам мы отошли от проторенной дороги не сильно далеко, и сейчас идём по тому, что некогда было оживлённой авеню или стрит.
Крутя головой по сторонам и прислушиваясь к разным звукам, я нет-нет, а и пытаюсь угадать по неясным очертаниям, обломкам и видимым деталям, мимо чего же мы проходим.
Грязные полуразрушенные стены с зияющими в них провалами, торчащие из этих руин куски дерева, гнилого и не очень, ржавые прутья арматуры и прочего металла, что не стал ещё ржавой пылью, горы битого кирпича — всё, что осталось от некогда жилого и густонаселённого города. И всё это ещё обильно сдобрено радиацией.
Ага, вот кусок тротуара, вымощенного некогда плиткой, от бордюра осталось только напоминание... А это был водосток, обломок чугунной решётки, торчащий подобно осколку гнилого зуба, на это ясно указывает, судя по всему туда кто-то неосторожно влез ногой или другой частью тела... А вот это был, наверное, какой-то офис... А это пожарная часть была, остовы трёх пожарных машин об этом ясно говорят, причём одна стоит в поперёк того, что некогда было выходом из ангара... Фонарные столбы, вернее то, что от них осталось... Сиротливо выглядывающий своей верхушкой из кучи земли и мелких камней пожарный гидрант... Магазин одежды, это ясно по куче изуродованных и целых манекенов, валяющихся внутри, от самой одежды уже и пыли не осталось, сгнила и обратилась в прах за двести лет... А что это трещит...
Впереди, слева от нас, время таки добивает остатки здания, и те с шумом складываются в кучу строительного мусора, выбросив во все стороны клубы пыли и каменную крошку. Похоже, что или несущая стена сложилась от нагрузки, или колоны, если были такие, не выдержали.
— Это ещё одна опасность развалин, Джеймс. — На этот раз слово берёт Зак. — Они в любое время могут рухнуть. Или под тобой провалится земля — это проседают бывшие тоннели метро и канализационные шахты. Или сверху оторвётся кусок камня, иногда большой, и летит вниз. Иногда прилетает какому-нибудь неудачнику в голову. Потому тут без лишней нужды не ходят. Дальше в развалинах почище будет, но там твои собратья... и радиация. Ну и прочие мутанты. Даже Братство Стали не рискует соваться туда малыми силами.
Это понятно, в игре развалины кишели супермутантами. Значит и тут они обитают. А схватка с супермутантами среди развалин — это не схватка в открытом поле. Тут на человека в силовой броне можно сверху скинуть тяжёлый обломок. Можно удачно столкнуть его с высоты. В общем, много чего можно с ними нехорошего сделать. Помню, в игре, когда добираешься до радиостанции "Новости галактики", то обязательно ввязываешься в стычку Братства Стали и супермутантом, при этом несколько супермутантов занимают позиции наверху, откуда и обстреливают из лазерного оружия своих противников. Особо хреново приходилось, когда попадал под перекрёстный огонь из гатлинг-лазеров двух супермутантов. Если замешкался — приходилось перезагружать игру и начинать с ближайшего сохранения. А тут перезагрузиться не получится.
Идём далее, петляя по развалинам, обходя места, где роботу ездить не очень комфортно. Мы то уходим дальше вглубь руин, то возвращаемся почти к дороге, по которой ходят караванщики, и от неё нас отделяет всего один ряд разрушенных зданий.
Иногда натыкаемся на вымытые дождями кости тех, кто погиб тут двести лет назад. В одних местах костей больше, в других меньше.
Пару раз наткнулись на обнажённые тела мёртвых людей и супермутантов, обобранных до нитки. На некоторых уже видны следы пира хищников, которые, услышав наше приближение, заблаговременно убрались восвояси.
Несколько раз с реки доносился странный шум, мои сопровождающие пояснили, что это в Цитадель или оттуда кто-то следует на катерах, которые принадлежат Братству Стали.
Они используют старые катера морского патруля и патруля гавани, который до Великой Войны входил в Департамент городской полиции округа Колумбия.
— Откуда такие подробности, парни? — непритворно удивился я.
— Были пару раз... пассажирами. — Нахмурившись, скупо цедит Чак. — Там кое-где остались старые надписи. Запомнил.
Надо же! Судя по тому, как он хмурится, был он там не только в качестве гостя, но и качестве, скажем так, пленника. Наверное, в Ривет-Сити малость повздорил с парнями в силовой броне, и те его повязали, и потом ему пришлось отрабатывать своё плохое поведение. Или Дуков их выкупил, если это было уже при нём. Если вообще было.
Так и продвигались вперёд, пока не услышали заполошную стрельбу, яростный рёв супермутантов и взрывы. Похоже, впереди идёт бой.
Смотрю на своих сопровождающих — те не сильно рвутся вперёд.
— Что-то не так, парни!
— Крупный калибр лупит. Похоже, что Братство Стали само решило зачистить тех мутантов, что мы не добили. Странно, на них это не похоже. Обычно они на эту сторону реки с такой целью не суются.
— Может караван прошёл быстрее вперёд, и они просто поддержали его огнём с реки? — Делаю я предположение.
— Сомневаюсь. Скорее всего, они своему молодняку проверку боем устроили. Не удивлюсь, если там отряд этой сучки в полном составе.
— Это ты про дочку Лайонса?
— Ага! Девка она храбрая, да и красивая, чего уж там... Но вот характер у неё... Стервозный характер, в общем! Смотрит на нас, как на пустое место. Джордж не так давно повздорил с этими из Цитадели, да ещё и смог отстоять своё мнение, вот и она тоже после этого на нас косо смотрит.
М-да, если там "Львиный Прайд", то мне сейчас лучше туда не соваться.
— Парни, обойти можно?
— Тебе — да. Робот твой там вряд ли пройдёт. Мы тоже не пройдём, там радиации много, загнёмся. Тоже не хочешь с ними видеться?
— Ага, есть причины.
— Хреново, если так. Тут у них вся река под контролем, до самого Ривет-Сити. Придётся сидеть тебе тогда до ночи, что бы проскочить опасное место.
На том и порешили. Перекусить было чем, и у меня и у парней, поделились друг с другом чем Бог послал, и с наступлением темноты проскользнули это место, усеянно трупами супермутантов. К своему каравану вышли уже после полуночи, без происшествий. Нас ждали. Накормили, напоили, спать уложили.
Утром Ворон и Дуков поведали мне, что там было. Действительно, Братство Стали там устроило "выпускной экзамен" своим послушникам. Их отцы-командиры и мать-командирша посчитали, что остатки отряда супермутантов, потрёпанных предыдущей схваткой вполне подойдут, что бы обкатать будущих рыцарей в бою. Не нужно тащиться хрен знает куда, не нужно выслеживать и искать врага — всё рядом, и часть работы уже сделана.
Караван как раз успел выйти к началу схватки.
По мнению Дукова подрастающее поколение будущих рыцарей Братства Стали показало себя вполне хорошо, хотя действовали не без огрехов. Иначе не пришлось бы подключать корабельные пулемёты и поддержку. Но с другой стороны кто мог подумать, что эти желтокожие утырки пойдут в самоубийственную атаку на прорыв в сторону реки, а не развалин. И им это почти удалось, в бой вынуждено было даже вступить прикрытие.
— Дочка Лайонса присутствовала? — Спрашиваю я.
— Была. И её люди тоже были. За тебя, кстати спрашивали. Сказали им, что ты пошёл напрямик через развалины, мол, встретишь нас уже у подхода к Ривет-Сити.
— И они поверили? Со мною же робот, они не могли не знать о нём!
— Не знаю. Но к нам не цеплялись. Забрали своих раненых и убитых, и ушли с миром на свой берег.
— Убитых?
— Ага, супермутанты двоих достали. Одного подстрелили, наповал сразу. Второго при попытке прорыва приголубили каким-то дрыном, башку сразу разнесло как тыкву гнилую. Остальное так — царапины, ссадины, ушибы. Они большую часть людей выставили со стороны руин, думали что супермутанты туда побегут, а те к реке ломанулись, наверное, перепутали дорогу. Ну и досталось тем, кто на их пути был.
— И всего двое убитых?
— Было бы больше, не начни стрелять с катеров. Очередь из крупнокалиберных пуль и когтя смерти остановит, не то что супермутанта! Так что им ещё повезло, что всего двое. Я слышал, что бывало пару раз, у них полностью молодняк погибал на таких вот "экзаменах". А может это их наставники слухи распускают специально, что бы молодёжь больше головой думала и шустрее шевелилась в бою. Оно ведь редкий бой идёт так, как хочется. Иногда и накладки случаются всякие... нехорошие.
Цитадель, разговор Сары Лайонс и сержанта "Львиного Прайда" Варгаса
— Командир, не стоит так переживать из-за этого супермутанта! Не смогли поймать его сейчас — поймаем потом.
— Нет, Варгас, не могу успокоится! Я нутром чуяла — он где-то рядом! Не мог он пойти через развалины со своим роботом! Будь с ним протектрон, то возможно... Но не погрузчик с его шасси на гусеницах!
— Но ведь в караване его не было! Как же он тогда шёл? Может через тоннели метро?
— Не знаю! Наблюдатель его потерял тогда у моста, когда он ушёл в развалины. И можно только догадываться, где он выйдет на точку встречи с караваном! Патруль на реке его тоже не видел. И этот Дуков... Тварь самодовольная! Без него явно не обошлось, этого любителя гулей!
— Командир... Сара, может всё же не стоит принимать так близко к сердцу...
— Варгас, этот супермутант знает слишком много! Кто ему сказал настоящее имя Палача? Я хочу знать, откуда у него эта информация! Что он ещё знает о наших делах? Что ему известно о том, что происходит в Цитадели? После того, что сообщила в своём докладе писец Валлинкорт, я не могу воспринимать этого супермутанта как.. как... я даже не знаю как его назвать! Мы должны выяснить источник его знаний о том, что происходит в Цитадели! Обязаны! Даже если для этого придётся приволочь его сюда в цепях силой.
— А это не слишком... радикальный вариант? Может попробовать поговорить с ним в Ривет-Сити, когда он придёт туда?
— Думаешь, что он станет разговаривать с нами на эту тему? Более чем уверена, что он нам ничего не скажет. А вот если применить силу...
— Командир, а ведь он тоже может применить... силу! И что тогда?
Ответа нет.
Утром, после завтрака двинулись опять в путь. Я, хоть и поспал мало, но чувствовал себя вполне хорошо. А вот мои вчерашние попутчики зевали во весь рот, видно вчерашний ночной марш-бросок малость ушатал их.
Ободрив их, я прибавил шагу и оказался рядом с Вороном.
— Слушаю тебя, Джеймс!
— Ворон, нам ещё долго шагать?
— Если всё будет нормально, где-то к середине второго дня выйдем к Ривет-Сити. А если не будет, то дня четыре можем тащиться.
— Так долго?
— Брамины — они ведь не роботы. Могут заболеть, могут отравить их, может какой из них ногу повредит... На моей памяти всякое бывало. Потому я стараюсь не загадывать о том, насколько быстро прибуду туда, куда нужно. Нам и так повезло. Мы шли, практически не останавливаясь, дорогу ничего не перекрыло, не пришлось обходить завал, на нас не напали. С животными тоже всё в порядке. Я даже полагаю что мы выиграли где-то около дня.
— Тут тебе виднее. — Я сразу открестился от возможных обвинений в медленной скорости каравана. — Ты опытный караванщик, тебе лучше знать, где идти, как и с какой скоростью. И что нам на пути может стать препятствием. А я в этих вопросах новичок, потому и удивляюсь иногда вполне очевидным для тебя вещам.
Ворон понимающе улыбнулся.
— А почему Дуков пошёл дальше с нами? Я полагал, что он, узнав, что супермутанты истреблены, вернётся в своё убежище.
— Его работодатели в Ривет-Сити. — Ворон погладил по шее голову брамина, которая в тот момент повернулась к нему. Вторая голова смотрела вперёд и что-то пережёвывала. — Может ему там нужно запасы пополнить. Или отчитаться о чём-то. Или оплату забрать. Честно говоря, мне это мало интересно. Главное, что с его людьми мы в большей безопасности, чем без них.
Поговорив ещё немного о Дукове, я малость поотстал, и просто шагал чуть в стороне, смотря вокруг.
Дорога то шла ровно, то ныряла в низину, то поднималась на бугор. Слева были руины, справа сверкала река. Вот дорога свернула куда-то в сторону руин, углубившись в них, вот она снова выворачивает к реке. По которой в это время плывёт какой-то баркас... или просто очень большая лодка, под парусом, который надувает ветерок. В ней несколько человек, видно какие-то тюки. Наверное везут что-то в Цитадель на продажу или обмен. Или пойдут оттуда куда-то дальше на своих двоих. Разглядев меня среди фигурок простых людей, засуетились, видно не понимают, что происходит. Вскоре успокоились, да и мы уже удалились порядочно от них и они от нас.
Остановка на обед, отдых, немного покемарил, и снова топаем далее.
Вечером остановка на ночлег. Меня ставят на пост, моя очередь дежурить с полуночи до двух. Остановились мы среди остатков какого-то здания, от которого остались только небольшие куски некогда крепких стен. Скорее всего, двести лет назад тут была закрытая автостоянка для дорогих автомобилей. Слишком уж ровное тут место, нигде не провалилось и не просело. А может и нет, может что-то другое было.
Ужин, разговор с соседями про разные мелочи, впрочем быстро затухший, сон. Успел договориться с ними за пару крышечек, что бы утром посторожили вещи, пока я в реке плескаюсь.
В полночь меня разбудили, моя очередь стоять в дозоре. Отстоял, всё спокойно. Из реки никакое хтоническое чудище не вылезло, из руин не поперли толпами коллеги-супермутанты, а десант солдат Анклава не рухнул на наши головы с неба.
Утром, растолкав своих соседей, малость недовольных тем, что им меньше спать пришлось, отправился с ними к реке. Впрочем, крышечки быстро вернули им хорошее настроение.
До реки было недалеко, я разделся и с наслаждением окунулся в слегка прохладные воды реки Потомак. Робот терпеливо ждёт возле кучи одежды и оружия. Далеко не заплывал, и минут десять плескался как тюлень в речной воде. "ПипБой" мне ничуть не мешал, сам он ни разу не намок и не коротнул. Ради интереса глянул на счётчик радиации — есть такая. Но стоило нырнуть, уровень упал почти к нулю. Наверное, пыль сверху ветром откуда-то нанесло, вот она и фонит, пока не осядет на дно или не унесёт течением. Ближе к дну счётчик тоже начинает показывать уровень излучения.
