"Еще одно доказательство того, что пони — дураки", — простонала Кризалис. "Я собираюсь поговорить с фон Брауном. Ему нужно найти способ замедлить горение ракеты, черт побери". Она покачнулась к двери, добавив: "Это было слишком быстро для чего-либо".

Сноска:

(53) Черри Берри, верная своему обещанию сначала управлять всем, проверила центрифугу еще до того, как Chrysalis даже было сказано, что она существует. Но больше тренировок никогда не повредит.

"У меня есть несколько контрактов!" — сказал Оккупант, размахивая пачкой бумаг из одного копыта, когда он тронулся в тронный зал."Оплата контрактов! За деньги!"

"Ну, это определенно заняло у тебя достаточно много времени". Кризалис уже была в скафандре, читая свою переписку перед утренними тестами на тренажере. "Что у тебя?"

"Оказывается, Twilight Sparkle хочет получить больше информации о блошином усилителе", — сказал Оккупант. "Она также хочет получить данные о нашем парашюте в полете. Она фактически платит нам, чтобы мы использовали их еще раз и записали конкретные данные!"

Кризалис ухмыльнулась. "Она платит нам, чтобы мы продвигали нашу собственную программу", — тихо сказала она. "Как восхитительно!"

"И есть еще один контракт", — сказал Оккупант. "Несколько горнодобывающих компаний и несколько исследовательских групп попросили нас летать над местами, куда Пегаси не пойдет. Я думаю, что я нашел один такой участок близко к улью, достаточно близко, чтобы Блоха могла пролететь мимо сайт, прежде чем совать парашют. Думаю.

"Хорошо", сказала Крайсалис категорически. "И сколько денег это нам даст?"

Оккупант неловко сместился в воздухе. "Если мы добьемся успеха во всем, — сказал он, — этого будет достаточно, чтобы покрыть мой расширенный офис и заменить его на новом месте". Он съежился, отступив в воздух. "Извините, но это было лучшее, что я мог сделать".

"Если это больше денег, чем мы собираемся потратить на рейс, — сказала Кризалис, — это все, что я просил у вас". Не сказав ни слова, она прошла мимо диспетчера миссий, оставив маленькую переодетую подменышку смотреть ей вслед.

"Ну, — сказал Оккупант, оглядывая маленькую, в основном темную камеру улья, которая использовалась для наблюдения за полетом ракеты, — мы готовы к запуску?"

"Хотелось бы, чтобы мы ее услышали", — сказала Черри Берри, глядя на иллюзию мрачного лица Хризалис, значок в виде увеличенного изображения маленькой ракеты на панели запуска улья.

"Мой соотечественник Маркед Коле сейчас находится в Хрустальной Империи, разговаривая с космической программой яков", — сказал фон Браун. "Я думаю, что он вернется с хорошими новостями от Попоффа. Конечно, он меняет нашу систему управления на все, что получает, но это должна быть справедливая сделка".

Глаза Оккупанта расширились. "Вы пошли за спиной королевы?" он ахнул.

"Учитывая ее перепады настроения в последнее время, — медленно ответил фон Браун, — я подумал, что разумнее просить прощения, чем разрешения".

"Вероятно, разумный ход", — сказала Черри Берри. "Хорошо, переключи корабль на заряд батареи".

"Роджер", — сказал Оккупант, нажимая кнопку на своей консоли. "Очисти площадку, иди к запуску", — сказал он, и его слова были усилены динамиками, встроенными в мезу над входом в улей.

Миссия была проста: лететь в основном на юг, а не на восток, как можно дольше, записывать наблюдения за целевой группой в капсуле экипажа и безопасно приземлиться Улей будет собирать информацию, необходимую от ракетного двигателя и парашюта.

И теперь, когда управление капсулами началось, эта миссия была полностью в копытах королевы.

Кризалис потянулась, чтобы вызвать зажигание ракеты.

Ничего не произошло.

Раздраженный, она снова нажала на выключатель.

Ракета осталась на площадке.

"О, это нехорошо", пробормотал Оккупант, повторяя мысли всех остальных во временном центре управления улья.

"Должно быть, вмешательство испытательного оборудования для блох", — пробормотал фон Браун. "Я думаю, что мы все еще можем запустить двигатель через это оборудование. Мы все еще идем".

Лаки Крикет ворвался в комнату. "Ого, это хорошо, что я дважды проверил ракету!" он сказал. "Знаете ли вы, что постановка была создана для того, чтобы снова сделать это с парашютом? Разве королева не сошла бы с ума, если бы это случилось!"

Черри Берри не могла удержаться, задыхаясь при мысли. "Ну, ты это исправил, верно?" спросила она.

"Конечно, я сделал!" Счастливчик крикет сказал. "Лично я подозреваю саботаж. Знаете ли вы, что кто-то также пытался засорять выхлоп ракеты? Не прошел бы далеко, если бы его там оставили!"

Теперь настала очередь фон Брауна задыхаться. "Не говори мне, что ты удалил это!" он взревел (54).

"Вы держите пари, что я сделал!" Счастливчик улыбнулся.

"Это был ограничитель тяги, который я сам установил!" von Brawn протестовал. "Это должно было замедлить ускорение корабля и помочь королеве держать его под контролем!"

Тем временем на обзорном экране Кризалис обнаружила пару других выключателей, которые выключали их и снова включали.Удовлетворенная, мрачно улыбаясь, она снова нажала на выключатель зажигания.

Ракета соскочила с площадки, как ошпаренная бриллиантовая собака, и сразу же закачалась в полете.

"Дорогой Фауст!" фон Браун ахнул, проверяя проекцию навигационного мяча корабля. "Она забыла включить систему стабилизации!"

Кризалий отчаянно нырнул вперед, преодолев миль. Нос капсулы в течение двух жизненно важных секунд был направлен вниз. На военном мяче открытый круг с указанием направления движения сместился из ниоткуда в коричневый цвет.

Жители диспетчерской затаили дыхание, некоторые наблюдали за ракетой, другие наблюдали за явно испуганным лицом Хризалис.

К облегчению всего, Хризалис вытащила ракету из своего неглубокого пикирования и направилась на южный курс с шагом в сорок пять градусов, запоздало активировав стабилизаторы. Маркер прогрэдма крепко вернулся в никуда.

С момента запуска прошло шесть секунд. Еще шесть секунд спустя двигатель Flea сгорел.

"Максимальная скорость пять тридцать семь", — прочитал фон Браун из индикаторов, на мгновение переключаясь в режим карты на проекторах. "Предполагаемый апоапсис траектории примерно тридцать семьсот метров. Траектория выглядит хорошо для целевой зоны".

"Для испытания принцессы Спаркл ей нужно выскочить по парашюту, пока он еще выше двух тысяч метров", — сказал Оккупант. "Это будет близко."

Участники космической программы беспомощно наблюдают за проекциями, когда молчаливая Кризалис успокаивается, заметно стягивая себя. Она заметила мигающий свет над головой. "Целевая зона вошла", — сказал фон Браун. "Высота двадцать пятьсот и падает".

Кризалис покачивала палку, катая корабль достаточно долго, чтобы увидеть землю над головой (55). Она быстро включила регистратор и очень быстро сказала кое-что.

"Двадцать двести", — сказал фон Браун.

Кризалис закончила все, что говорила, выключила запись и сильно ударила копытом по переключателю для парашюта.

"Парашют открыт на две тысячи семьдесят четыре метра", — с облегчением сказал фон Браун. "Телеметрия показывает, что испытательное оборудование на борту записало данные, которые запрашивала принцесса".

Тихо, наполнившись скорее облегчением, чем ликованием, обитатели диспетчерской наблюдали за иллюзией космического корабля, медленно спускающегося на его парашюте, над Хризалисой, когда она впервые поняла, что мучительный полет закончился.

Три или четыре подменыша в комнате достали камеры и сфотографировали то, что, вероятно, будет единственным случаем в их жизни, когда они увидят своего абсолютного правителя с широко раскрытыми тупыми улыбками на лице (56).

Когда парашют раскрылся полностью, вытянув нос капсулы вверх и окно от внешнего мира, глупая улыбка исчезла. Кризалис извивалась в своем кресле, пытаясь разглядеть что-либо за окном, кроме пустынного неба, явно не в силах.

Черри Берри наблюдала, как копыто королевы доходило до рычага управления рычагом, открывающим люк, и над ним. Королева даже прислонилась к ремню безопасности. Затем она вздрогнула, осторожно уселась обратно в кресло и позволила копыту вернуться к подлокотникам.

"О чем это было?" Оккупант спросил.

"Она собиралась выручить", сказала Черри Берри. "И она вспомнила как раз вовремя, что ее крылья связаны в скафандре. Она не может летать. Если она прыгнет, она убьет себя".

"Что? Она не может этого сделать!" Оккупант ахнул. "У меня еще нет нового красивого офиса!"

Низкий смешок отозвался эхом от фон Брауна. "Приоритеты", — пробормотал он.

Капсула превратилась в арройо, хватая достаточно берега, чтобы перевернуться на бок и осесть в сухом русле реки.

Чтобы сделать его идеальным, люк для капсулы был обращен вниз. Она открылась бы достаточно далеко, чтобы Chrysalis вытащил копыто, покрытое копытом, из щели и слабо взмахнул им.

К счастью для всех заинтересованных сторон, выздоравливающие подменышки были слишком рады выживанию своей королевы, чтобы смеяться

МИССИЯ 3 ОТЧЕТ

Краткое описание миссии: Проведите специальные испытания бустерного ускорителя, парашюта M16; пролететь и сообщить о возможных местах добычи полезных ископаемых Бедленд 7 км. к югу от улья перевертышей.

Пилот: Кризалис

Продолжительность полета: 2 минуты 20 секунд

Максимальная достигнутая скорость: 537 м / с

Максимальная достигнутая высота: 3715 метров

Расстояние при посадке: 9,3 км

Контракты выполнены: 3

Вехи: нет

Выводы из полета: мы доказали три вещи. Во-первых, есть несколько вещей, более опасных, чем благие из лучших побуждений (57). Во-вторых, мы можем получать солидную прибыль от ракетных полетов. В-третьих, наша Королева, несмотря на затруднения с запуском и непредвиденные обстоятельства, может выполнить миссию в неблагоприятных условиях ... не потеряв свой обед.

ОЦЕНКА МИССИИ: УСПЕШНАЯ

Примечания:

(54) Это было, подумала Черри Берри, только во второй раз, когда она слышала, как он повысил голос о чем-либо ... и она не могла вспомнить, когда это было в первый раз.

(55) На этот раз ее хитин гораздо лучше справился с побелением, чем когда она смотрела на бюджет строительства космического центра.Она не нуждалась в Стрекозе или любом другом, чтобы сказать ей, что когда вы смотрите на землю, у вас, вероятно, плохой день.

(56) К их глубокому разочарованию, ни одна из картинок не развивалась должным образом. Через несколько дней после первого полета Chrysalis на столе Occupant появилось несколько анонимных предложений с просьбой настроить проекторы управления полетами так, чтобы можно было вести постоянные записи. Для истории и славы, конечно.

(57) Учитывая выбор между подменышами, которые намеревались причинить вам серьезный вред, и подменышами, намеревающимися сделать что-то для вашего же блага, ваши шансы на выживание были намного лучше с плохими подменышами.

Черри Берри встретила Кризалис у входа в улей. Королева, со снятым шлемом, явно колебалась на копытах и, что не менее очевидно, притворялась, что это не так.

"Итак, — сказала Черри Берри, — теперь ты пилотировал летательный аппарат. Как ты думаешь?"

"В следующий раз я тебя перехватываю", просто сказала королева. Она прошла мимо и пробормотала: "Завтра мы поищем место для вашего космического центра".

"В самом деле?" Черри Берри побежала догонять королеву. Хотя Кризалис двигалась медленно, она не остановилась ни перед чем. "Просто так? Нет больше оправданий? Нет больше сопротивления?"

"Заткнись, пони", — сказала Хризалис, не столько щелчок или рычание, сколько стон. "У меня был трудный день".

"Неделю назад ты ни за что не собирался переезжать", — нажала Черри. "Быть в капсуле самостоятельно передумало?"

"Я нарушаю свои обещания только с моими жертвами", пробормотала Кризалис. "Я ошибаюсь в своем слове своим подменышам. Оставь это".

"Нет, я не думаю, что я буду," сказала Черри, ступая перед королевой и заставляя ее остановиться. "Почему ты не хочешь переехать? Ты беременна? По пути еще одна партия изменчивых?"

Кризалис уставилась на розового пони. Она попыталась рассмеяться, но звук едва вырвался из ее горла, до неузнаваемости. "Нет, я не беременна", — сказала она. "Если ты должен знать, я не хотел, чтобы Сумеречная Искорка каждый миг оглядывалась через плечо".

Черри моргнул. "Как это?"

"Вы, должно быть, читали газетную статью", — сказала Кризалис, имея достаточно энергии, чтобы звучать немного смущенно.

"Нет. Какая статья? Какая газета?"

"The Manehattan Times от дня до вашего запуска — мы получили его по почте в тот день — объявила, что Twilight Sparkle собирается построить космодром на Южном мысе в заливе Подковы. Они назовут ее базу" Мыс Дружба ". Она вздохнула. "В статье были приведены те же самые причины, по которым вы двигались: нет ни в чем не повинных людей под траекторией полета, более легкая посадка и восстановление, железнодорожные линии до Балтимара и доставка прямо до площадки". Королева резко упала на передние лапы. "И я просто не могу смириться с мыслью о том, что моя собственная база будет достаточно близко к Спаркл, чтобы они могли наблюдать за мной все время. Мне нравится иметь это здесь. Это безопасно здесь. Это здесь секрет . зная, что за этим следят ".

"О," сказала Черри Берри. "Мне так жаль. Я не знал". Она наклонилась вперед

"Обними меня и умри, пони", прошипела королева. Очевидно, у нее все еще был запас энергии после ее адреналина.

"Хорошо, хорошо", Черри Берри пожала плечами, отступая.

"И вы точно знаете, — продолжала королева, — жалость на вкус как холодная несладкая каша, которая так долго оставалась в молоке, она стала сырой и отвратительной".

"Я постараюсь запомнить это, — сказала Черри Берри.

На следующий день в тронном зале улья Chrysalis, Occupant, Cherry Berry и Double Face (58) изучали карты и дела, просматривая свойства, которыми обладает улей во всех его различных ложных фронтах, и ища подходящую базовую площадку.

Имущество на острове Жеребца, через залив от Манехэттана, было окружено домами и жилыми домами, и в любом случае это было слишком далеко на север. Участок на высокой горе на территориях Гриффона с плоской вершиной считался, а затем отклонялся как слишком опасный для пилотов в случае преждевременного выключения ракеты. Сама Кризалис указала на собственность в заливе Подковы — на северном мысе, а не на южном — но оказалось, что это всего лишь пара акров, слишком мала для какой-либо полезной базы.

И затем появились два смежных и частично запутанных свойства, поглощающих большую часть приливного болота на крайнем юго-восточном крае царства Селестии. Травянистая, влажная равнина смешалась с лесными болотами сена на северо-западе, а через широкий приливный залив поднимались густые леса Запретных джунглей. В собственности не было ничего, кроме заброшенного сенокоса площадью около трех миль, соединенного с небольшой деревней в Болотах дорогой, идущей вдоль единственной действительно твердой земли где-либо поблизости.