Пока я изображаю всем телом статую "тупая курица", появились ещё двое Героев и сходу вступили в бой с драконидом. Глядя, как они соткались из воздуха, я наконец поняла, что в них неправильного. Они (и Герой Щита — тоже!) не люди. Они — духи. Вот почему они не ограничены силой человеческих тел.
Я встречала несколько видов воплощённых духов среди тварей Волн. Одна такая тварь даже владела Звёздным Оружием — Веером. Я так и не смогла с ней справиться, только прогнать. Но я никогда не думала, что они могут стать Легендарными Героями! Тем более, трое сразу! Мне надо следить за ними вдвое тщательнее, чем обычно. Они могут оказаться замаскированными врагами нашего мира. Хотя если три Легендарных Оружия оказались у врагов, уже не важно, духи они или нет. Даже если они не будут активно вредить, а просто откажутся исполнять свой долг — мы все уже всё равно, что мертвы.
Втроём они разобрались с ящером достаточно быстро и ловко, это могло бы обрадовать, но... их понадобилось сразу трое, чтобы справиться со зверем на сотню уровней ниже себя! Что они будут делать, когда встретятся с равным или превосходящим по уровню? Они что, не знают, что сражаясь в такой близости друг к другу, не получают опыта за убитых монстров? А с этого драконида можно было набрать немало... даже одному из них хватило бы где-то на половинку уровня.
С другой стороны, вместе эти Герои сражались удивительно слаженно, и даже после победы над монстром не начали ссориться или драться друг с другом. Это приятный контраст по сравнению с теми Героями, которых я знала. Герой Щита ушёл в разрушенный город на час, потом вернулся, а двое других Героев за это время приготовили из убитой рептилии... шашлык?!
Не могу, хочу-хочу-хочу! Он должен быть просто невероятно вкусным! У филориалов плохое обоняние, и мы, королевы, не исключение, но я могла себе представить, какой там вкус, просто зная характеристики драконида и видя всё, что они проделывали с его мясом. Мне пришлось изо всех сил вцепиться когтями в землю, чтобы удержаться на месте и не кинуться к ним попрошайничать. Я так давно не ела приготовленную человеческую еду, даже низкоуровневую...
Сдержало меня только появление четвёртого Героя. Они что, все тут собрались? А кто с Волнами воевать будет?! Я так разозлилась, что даже про голод позабыла. Тем не менее, присмотревшись, я заметила кое-что интересное — Герой Меча была не духом, а человеком. Но у неё, как и у трёх остальных, был неприлично высокий уровень, хотя выглядела она вполне молодой, нормального для призыва возраста. И к тому же явно за что-то разозлилась на трёх остальных. Хотя кажется, мужчины-духи смогли её успокоить, предложив поделиться трофеями и едой.
И что я должна делать в такой ситуации? Я определённо должна что-то сделать, но впервые со времён смерти воспитавшего меня Героя совсем не понимаю, что именно. Я могу опознать вражду между Героями, которая их ослабляет, но как опознать заговор между ними? Мне остаётся только верить в Легендарные Оружия, как это делают люди... Верить, что они бы не стали призывать осознанных врагов нашего мира, чтобы подчиниться им. Легендарные Герои творили много зла — по неумению, по глупости, ради личной выгоды, из мести, из честолюбия, из раздутого самомнения... но ни разу ещё — по злому умыслу.
Значит, этой четвёрке я должна объяснить всё, что только смогу. Чтобы они не разрушили наш мир, отдав его Волнам, просто по незнанию. Только вот... я вынуждена им доверять, а у них нет никакого повода доверять мне. Как я могу убедить их, что хочу только лучшего, если моей обязанностью является при необходимости убить их всех?
Я бы приставила к ним верных слуг, чтобы наблюдать и при необходимости поправлять их ошибки, но у меня таких нет! То есть верных мне филориалов сколько угодно, но им всем не хватает ума! Приходится всё делать самой, а я не могу одновременно отражать Волны и следить за Героями!
Хотя... погодите минуту... а кто сказал, что не могу?!
Сложившийся у меня в голове план кажется неплохим, но для него нужно поговорить с Героями наедине, без лишних глаз. Остальным людям не нужно знать о моём существовании, иначе на меня откроют большую охоту. Хорошо ещё, что они все собрались в одном месте, хотя десять минут назад я их за это проклинала. Ну что я могу поделать, у филориалов быстро меняется настроение.
Отхожу в лес, принимаю форму ездового филориала, вызываю Повозку и посылаю на все четыре Легендарных Оружия текстовое сообщение:
"Уважаемые Герои, для всех вас есть срочное сообщение. Пожалуйста, пройдите в лес по левую руку от вас, точка встречи отмечена на ваших картах в меню. Достигнув точки встречи, займите места в повозке с филориалом, которая там стоит. Гарантирую отсутствие опасности".
Не знаю уж, как Герои отреагировали на то, что кто-то может входить в их систему. Обычно это воспринимали крайне болезненно, даже когда я просто присылала сообщения, как сейчас. Если они узнают, что я могу менять и некоторые настройки... Но в общем, не прошло и десяти минут (я настроилась ждать добрый час), как они вышли из-за деревьев, с интересом разглядывая Повозку, и с несколько меньшим — меня.
— По крайней мере в этом не обманули, — заметила Герой Меча. — Транспорт действительно есть. Но где кучер?
— Может, птица сама обучена доставить нас куда надо, — предположил Герой Копья. — Я слышал, филориалы куда умнее привычной нам домашней птицы.
— Где-то на уровне попугаев, — подтвердил Герой Лука. — Их можно обучить производить довольно сложные действия, но этим обычно никто не хочет заниматься.
Не знаю, кто такие попугаи, видимо какие-то монстры из их мира, но почему-то обидно, что меня с ними сравнили. Хотя насчёт обучения — чистая правда. Пусть мои сородичи не столь умны, как люди (сама с этим постоянно сталкиваюсь), доставлять повозки или сообщения куда надо их вполне можно обучить. Но люди обращаются с ними, как будто это разновидности лошадей и свиней!
Я молча стою и жду. Даже здесь, в лесу, всё ещё слишком много лишних глаз.
— Эта телега — мощный артефакт, — замечает всё тот же Герой Лука. — Не исключено, что она сама может нас доставить к месту назначения, а запряженная в неё птица — просто декорация.
Вот ведь наглец! Обозвать мою прекрасную Звёздную Повозку — телегой?! Еле удерживаюсь, чтобы не пнуть его!
— И как далеко и как надолго доставить? — интересуется Герой Щита. — У меня в городе только что переворот случился, там куча дел, я не могу их надолго оставить.
— Мы можем съездить вместе с Копейщиком, вдвоём, — предлагает Герой Лука. — А вы с Саблей оставайтесь в городе. Если там будет что-то важное и не будет засады — мы вернёмся и вам расскажем. А если это засада — вы нас вытащите.
Что?! Нет-нет-нет-нет! Они нужны мне все!
Поспешно посылаю на Оружия новое сообщение:
"Уважаемые Герои, путешествие займёт не более десяти минут — пять туда и пять обратно. В том месте, которое отведено для переговоров, вы проведёте не более получаса. Засады там нет, это совершенно безопасное место".
Я вижу, как их зрачки расширяются, когда перед глазами всплывает текст.
— Так, — мрачно констатирует Герой Меча, — значит, за нами ещё и следят. Через телегу, надо полагать.
— Не думаю, — качает головой Герой Щита.
Он подходит ко мне, и прежде, чем я успеваю дёрнуться, погружает руки в мои перья. Оперение филориалов обладает приятным успокаивающим и усыпляющим эффектом, это побочный эффект нашей магии... но Герой Щита, кажется, этого совершенно не замечает. Зато мне неожиданно становится приятно... Очень давно меня никто вот так не чесал за шею...
— Я думаю, средство наблюдения — эта птица. А может, не только наблюдения, но и решения. Ладно, поедем втроём. Оставим здесь только Саблю. Я не чувствую угрозы.
Двое других Героев-мужчин по очереди кивают. Сабля, Копейщик — это они так прозвали друг друга? Странные прозвища... Особенно первое, с Героем Копья ещё более-менее понятно, это по его оружию. Но ведь большинство форм Меча — прямые!
Хотя... то, что женщина не поедет — это, пожалуй, даже лучше. Сейчас, когда она рядом, я слишком ясно чувствую, что она — от крови дракона. Мне будет трудно говорить с ней спокойно и дружелюбно. Потом как-нибудь договорюсь с ней отдельно. А для начала хватит и трёх... в особенности — Героя Щита. У него такие заботливые сильные руки... так, Фито, сосредоточься, думай о деле!
Как только все трое занимают места в Повозке, я открываю портал и одним прыжком влетаю в него. Первое, что слышат Герои — радостные крики сотен моих подданных, услышавших или увидевших, что я вернулась.
Конечно, руины древней страны не особо тянут на королевский дворец, но здесь мы, по крайней мере, можем говорить безопасно, без чужих ушей. Мои подданные на чужие уши не тянут — дело даже не в том, что они все безоговорочно верны мне, а в том, что им ума не хватит надолго запомнить.
Принимаю свой человеческий облик.
— Добро пожаловать в земли филориалов, уважаемые Герои. Простите, что пришлось устроить этот небольшой маскарад, но я не могу допустить, чтобы другие увидели меня в истинном облике. У меня действительно очень важный разговор с вами. Я Фитория, королева филориалов.
— КАРАУЛ УСТАЛ
И злодея следам
Hе давали остыть,
И пpекpаснейших дам
Обещали любить,
И, друзей успокоив
И ближних любя,
Мы на роли героев
Вводили себя.
Только в грезы нельзя насовсем убежать:
Краткий век у забав — столько боли вокруг!
Постарайся ладони у мертвых разжать
И оружье принять из натруженных рук.
Испытай, завладев
Еще теплым мечом
И доспехи надев,
Что почем, что почем!
Разберись, кто ты — трус
Иль избранник судьбы,
И попробуй на вкус
Настоящей борьбы.
Владимир Высоцкий, "Баллада о борьбе".
Тупо, не ведая брода,
Там, где никто еще не был,
Ты не оценишь свободы,
Ты не поднимешься в небо,
Кровь не заметив на лапах
Хрипло дыханье сбиваешь,
Ты все бежишь за закатом
И до сих пор успеваешь.
Шаг за шагом — впереди маячит цель,
Метр за метром — перекошенный прицел,
В сердце камень, на ладонях соль земли,
Не узнали, что посеяли они...
Кошка Сашка, "Шаг за шагом".
Арчер, Герой Лука:
Не то, чтобы Фитория отличалась особым красноречием, однако её рассказ поразил нас всех.
За недолгое время нашего присутствия в Мелромарке мы привыкли воспринимать местных жителей... скажем так, не очень всерьёз. Не то, чтобы мы относились к ним прямо с презрением, но... было, было в наших мыслях такое снисходительное "Нам бы ваши проблемы". Да, всё познаётся в сравнении. Этот мир был коварен, жесток, опасен и в довершение ко всему обречён. Но по сравнению с коварством, жестокостью, опасностями и обречённостями нашего мира — этот казался едва ли не курортом.
Нет, я не хочу сказать, что убитые, ограбленные, изнасилованные или обездоленные в этом мире страдали меньше, чем на Земле. Боль остаётся болью в любом мире. Но вот местное зло... оно было и впрямь инфантильным, несерьёзным в наших глазах. Как жестокость детей, отрывающих лапки насекомым.
Поэтому мы, конечно, собирались исполнить свой долг, не отлынивая. И даже понимали, что можем умереть при исполнении. Но великой заслугой или серьёзным испытанием это нам не казалось. Там, в той жизни, была работа. А здесь — отдых, каникулы.
Но здесь, в землях филориалов, мы впервые встретили настоящую героиню. Чья ноша была вполне сравнима по тяжести с той, которую мы на себя взвалили на Земле. То, что она всё ещё оставалась наполовину ребёнком, наполовину животным, уважения к ней нисколько не уменьшало. Это лишь усложняло ей задачу — даже величайшая в мире физическая мощь не помогает, когда у тебя проблемы с головой. А Фитория каким-то образом умудрялась быть не только сильнейшим воином, но и прекрасным командиром. С армией слабоумных (по человеческим меркам) подчинённых она несколько столетий держала Волны — везде, где их не могли держать люди, в том числе и Герои. Да ещё и за самими Героями при этом присматривала. Что это, как не настоящий подвиг, достойный Героического Духа?
Жаль, что предыдущий Герой Щита так давно умер. Я бы задал ему пару ласковых вопросов. Это каким же надо быть ублюдком, чтобы взвалить ТАКУЮ ответственность на плечи одной-единственной девочки?! Века сражений, целый мир за спиной и полное, беспросветное одиночество!
Геракла и Кухулина, судя по их глазам, тоже проняло. Они смотрели на королеву филориалов с сочувствием и уважением.
— Поэтому я хочу предложить вам сделку, — закончила свой рассказ Фитория. — Вы участвуете в отражении Волн не только в Мелромарке, но и в других странах. Телепортацию в нужные места я вам организую, это поможет быстрее повысить опыт и...
— Мы согласны, — почти хором произнесли все трое.
— Подождите, как... я же ещё не сказала, что хочу предложить взамен.
— Даже если ты ничего не предложишь, — качает головой Берсеркер.
— Назначение Героев — сражаться с Волнами, верно? — поддерживает его Лансер. — Много от нас было бы пользы, если бы мы это делали в одном только Мелромарке, пока весь остальной мир рушится!
— Я... ребята, вы... — королева не может подобрать слов, у неё на глазах проступают слёзы, и Берсеркер помогает их спрятать, укрыв девочку на своей широченной груди. Минут через пять, когда удаётся вернуть деловое настроение, я дополняю:
— Уверен, Артурия тоже примет участие если не в каждой миссии, как мы, то в каждой второй — точно. У неё, в отличие от нас, проблемы со внутренней политикой Мелромарка, но определённое время она сможет выкраивать.
Если бы я попытался отмазать её от сражений с Волнами вообще, Сэйбер меня бы точно убила. А так может быть отделаюсь парой ударов её бронеперчаток по голове. Это пустяки, мне не привыкать.
— Но хотя мы это сделаем в любом случае, это не значит, что мы откажемся от любой помощи, которую вы можете оказать.
— Да... да, конечно! — девочка совершенно птичьим жестом вскидывает голову. — Только... чтобы лучше вам помочь, мне нужно посмотреть статистику в ваших Оружиях, вы разрешите?
— А вы можете?! — отвечаю вопросом на вопрос.
Фитория с немного обеспокоенным видом кивает.
— Я могу присылать сообщения, а также читать статистику Легендарных Оружий, но последнее — только если вы откроете мне доступ.
Одновременно у нас у всех высветилось в меню: "Получен запрос на чтение системных параметров, открыть?" Мы с Берсеркером дали подтверждение сразу, Лансер — слегка поколебавшись.
Фитория пробежала взглядом по колонкам цифр и значков, её личико побледнело, а глаза расширились.
— Я... Я снимаю своё предложение. Я не думала... Как это вообще возможно?
— Погодите, Ваше Величество. Давайте внятно и по порядку. Что вас так удивило? Несоответствие наших уровней и открытых веток форм?
