— Фух, хороший бренди... — лицо Дункана раскраснелось и его начало отпускать от напряжения.
— Рассказывай, — Шон налил по второй.
Дункан собрался с мыслями и начал:
— До службы у меня была семья. Жена и двое сыновей. У жены мать ведьма. Донна не унаследовала дара, а вот наши дети родились волшебниками. От Донны я узнал о волшебниках. Однажды, когда я был на работе, к нам ворвались колдуны... Эти ублюдки называют себя Пожиратели смерти! Они убили их всех, Шон... Я обнаружил жену мёртвой, вернувшись с работы. Детей эти подонки убили у меня на глазах, а меня пытали колдовством. Я выжил и поклялся отомстить этим тварям!
У Шона на лбу пролегла глубокая черта. Он зло сжимал кулаки и скрипел зубами.
— Я слышал об этих мудилах. Пожиратели вроде бы сейчас сидят в волшебной тюряге.
— Не ебёт! Я всё равно найду их и уничтожу! Такое не прощают, ты и сам понимаешь, Шон.
— Понимаю и поддерживаю, Мак. Но нахрена тебе становиться оборотнем?
— Надо! Шон, я как слепой котёнок, даже сквозь маглоотталкивающие чары не вижу.
— У тебя мало шансов, — покачал головой Шон. — То, что я выжил после инициации — чудо. Но у меня не было выбора. Эти пушистые мудилы как-то нашли меня в виде пьяного безногого обрубка и такие: 'Хочешь вернуть ноги?'. А кто не хочет?! Мне было плевать на шансы. Лучше сдохнуть. У тебя же есть варианты.
— Есть. Но лучше я рискну. Шон, ты же поможешь?
— А если ты сдохнешь? — печально вздохнул ирландец.
— Я завещаю тебе всё своё имущество. А тело сожги и прикопай под виноградным кустиком. Хоть какая-то польза.
— Мак, одумайся.
— Нет, Шон. Я давно пришёл к этому решению. Даже смерть меня не остановит. Лучше скажи, нахера вообще оборотням кусать инвалида-ветерана?
— Бычий хер их поймёт, — пожал плечами Шон. — Вроде как им нужны 'люди'. Так они привлекают к себе свежую кровь. Находят смертельно больных и инвалидов среди учёных, врачей, специалистов и бывших военных, предлагают выход. Многие соглашаются. Выживает один из четверых. После этого жить в городе становится невозможно, ведь каждое полнолуние превращаешься в монстра и теряешь разум. Приходится перебираться в стаю. А тут хочешь или нет — пашешь на общее благо или отстегиваешь в общак.
— И как же вы тут превращаетесь? Неужели по лесу бегаете?
— Нет, — мотнул головой Шон. — По лесу опасно. Вдруг туда припрутся туристы, уфологи, грибники или экстремалы, а тут стая оборотней в сотню рыл! Старые шахты переоборудовали. Мы перед полнолунием собираемся там всем посёлком, запираемся за несколькими решетками, заранее готовим побольше мяса, а там дальше пир в штольнях. Волку выбраться из шахты нереально, так что наши превращения безопасны для окружающих. За тем, чтобы никто не забыл прийти на 'ночевку', следят дежурные. Лучше скажи, чего ты со стаей не поделил?
— Началось нормально. Я попросил Жерара превратить меня в оборотня, предлагал деньги, он послал меня. И ладно бы, просто послал. Он приказал Жану стереть мне память, тот потянулся за волшебной палочкой. Тут-то я и пригрозил взрывчаткой.
— Хах! — усмехнулся ирландец. — Поэтому я не люблю магов. Чуть что, сразу за палкой тянутся и пытаются решить проблему самым простым способом. Не парься, Мак, я перетру с Жераром и мы с ним порешаем. Не дело это — стирать память моему камраду! Сами виноваты. Я бы тоже жахнул...
Глава 11
Шон и Дункан опустошили бутылку бренди. Хозяин продемонстрировал скрытое помещение. Под домом оказался подвал, вход в который организован с улицы с задней стороны строения. Подвал битком забит продуктами и бутылками с домашним бренди.
— На всю деревню один магазин со скудным ассортиментом, — пояснил Шон. — Сыр и копчёную колбасу делают местные фермеры. Свежие яйца, молоко, сметану и творог у них же беру. Овощи я закупаю в сезон оптом на рынке в Лессак. Если на нормальном автомобиле, то минут за десять доехать можно. На твоей улитке с горки-то быстро, а назад минут двадцать плестись будешь.
— Фермеры тоже оборотни?
— Тут все оборотни, Мак. Кроме детей. Дети оборотней не наследуют ликантропию. Они получают врождённый иммунитет от ликантропии. В стае часто рождаются маги и отправляются на учёбу в Шармбатон — местную школу магии. Но вообще детей у нас мало, как и баб.
— А если ребенок-волшебник стал оборотнем?
— Всё равно пойдёт в Шармбатон. Ты вообще что знаешь про местных магов?
— Ничего, кроме некоторых мест обитания.
— Краткий экскурс в историю, — Шон взял у входа плетёную корзину и положил туда бутылку бренди, головку сыра и палку копчёной колбасы. — Во Франции, как и в большинстве европейских стран, маги старались родниться с обычной аристократией. Когда произошла революция, у обычных людей свергли аристократов, а у магов взбунтовались маглорожденные волшебники, полукровки и 'тёмные твари' по классификации Британских магов.
— Вейлы, оборотни, кентавры, русалки, гоблины?
— Типа того, — усмехнулся Шон. — Русалкам плевать на сухопутных крыс, пока те не лезут к ним, кентавров тут не водится. Гоблины обосновались в Британии и Штатах. Так что в революции участвовали оборотни и вейлы. С тех пор, как аристократов свергли, в Шармбатон стали принимать всех волшебников вне зависимости от расы. Там учатся и вейлы, и оборотни, и метисы магических рас с человеком. Директриса Шармбатона полувеликанша!
— Да ладно! Шон, ты шутишь? Я читал, что великаны охереть какие огромные. Мне интересно, у неё великан мама или папа?
— Конечно, мама, — не сходила с лица Шона насмешливая улыбка. — Маму-человека великанским хером порвало бы, как бревном.
— Это каким отмороженным извращенцем нужно быть, чтобы запасть на великаншу? — закатил глаза Дункан. — Для неё же человеческая свистулька, как сосиска в проруби.
— Мак, ты мыслишь старыми понятиями. Заклинание увеличения на себя решает проблему с размерами.
— А оно увеличивает всё тело или можно частично?
— Можно и частично, — заржал Шон. — Что, хочешь воспользоваться?
— Я так, чисто из любопытства, — ничуть не смутился Дункан. — Меня устраивает мой размер. Лучше скажи, как же оборотни учатся с другими детьми? Там же пансион.
— Как и у нас. В полнолуние их запирают в зачарованном помещении, только ещё усыпляют. На старших курсах они учатся варить антиликантропное зелье. Выпив его перед оборотом, сохраняешь разум в волчьей форме.
— Шон, почему же вы все его не пьёте?
— Дорого, — подняв корзину, Шон пошёл на выход из подвала. — Очень дорого. Его обычно пьёт кто-то один, когда нужно инициировать неофитов. Обычно набирают группу неофитов, чтобы инициировать всех скопом и минимизировать расходы. Чтобы не оставлять уродливых шрамов и не наносить лишних травм, неофитам делают небольшой надрез. Инициирующий оборотень под зельем полностью себя контролирует и просто лижет рану. Ведь вирус содержится в слюне и опасен при попадании в кровь. После травм, нанесённых оборотнем, остаются несводимые шрамы, а после надреза нет. Так зачем кусать?
— Я видел у Жана шрам...
— Жан заразился в Британии. У них там верховодит шлёпнутый мудила Фенрир Сивый. Маньяк-альфа — вожак британской стаи. Любит кусать детей волшебников. Говорят, он овладел частичной трансформацией вне зависимости от полнолуния — высшая степень контроля. Значит, и в форме волка он себя контролирует.
— Как же его угораздило? — с искренним недоумением поинтересовался Дункан. — Жан же лягушатник — по нему видно.
— Его предки решили поехать в Британию в экстремальный тур. Есть среди магов отмороженные психи, которые желают посмотреть на вампиров, драконов или оборотней в естественной среде обитания. У волшебников даже конторы есть, которые такие туры организовывают, но без каких-либо гарантий сохранения здоровья и жизни. Тут им за такой туризм власти рога бы обломали. Ну, эти 'родители года' и посмотрели на оборотней в Британии.
— Они, что, совсем конченые? Неужели взяли с собой ребёнка? Сколько ему было?
— Семь лет, вроде, или восемь, — пожал одним плечом Шон, поскольку в другой руке держал корзину и ею выполнять такие движения было сложно. — Многие маги шлёпнутые на всю кукушку, просто прими это к сведению.
* * *
Утром Дункан с трудом продрал глаза. Он не сразу сообразил, где находится. Пролежав в кровати с минуту, он вспомнил насыщенный событиями вчерашний день.
Выбравшись на кухню, он обнаружил батарею из трёх пустых бутылок из-под самогонки, которую его друг называет бренди. Хотя, по сути, верно: самогон из винограда и есть бренди, но его мать называла такой напиток чача.
— А, проснулся? — подтянулся за ним из своей спальни Шон.
— Твою мать, Уолш! — обернувшись, Дункан схватился за голову. — Можно потише на пару десятков децибелов? И вообще, ты почему до омерзения свежо выглядишь?
— Один из плюсов жизни оборотня — быстрый метаболизм и усиленная регенерация. Он же и минус: для опьянения пить приходится много, трезвеешь быстрее и жрешь как не в себя. Правда, три дня в месяц это не помогает.
— Не помогает? — Дункана мучала жажда, а голова ещё не включилась. Он в упор не видел, чего можно попить. — Где вода?!
— Кран прямо перед тобой, — развеселился Шон. — После оборота в полнолуние, которое происходит две-три ночи подряд, днями я себя ощущаю примерно так же, как ты сейчас. Полный упадок сил, постоянно хочется спать. Это словно смесь похмелья с гриппом. Ты всё ещё хочешь стать оборотнем?
Дункан пил прямо из-под крана. Напившись, он ополоснул лицо, перекрыл воду и ответил:
— Плюсы перевешивают минусы. Вы же вроде никакими болезнями не болеете?
Шон, проследив многозначительный взор друга, направленный на его ноги, лишь вздохнул.
— Тут я с тобой соглашусь. Не болеем. Но, Мак, у тебя же со здоровьем всё в порядке. Тебе оно надо рисковать жизнью ради маленьких плюсов и огромных минусов?
По-хозяйски роясь в холодильнике в поисках остатков продуктов, Дункан отозвался:
— Девушки каждый месяц страдают от красных дней, но живут же как-то. Шон, даже не старайся, ты меня не отговоришь.
— Мак, Жерар после конфликта не одобрит твою кандидатуру.
— А ты? — с сыром в руке обернулся он к Шону. — Ты же поможешь?
Шон печально вздохнул.
— Нужно антиликантропное зелье.
— Сколько?
— Тридцать штук баксов.
— Всего-то? — растянул губы в улыбке Дункан. — Херня вопрос!
— Мак, я не хочу терять друга...
— А я не хочу подыхать. Шон, ты в зельях разбираешься?
— Нет, но могу найти специалиста. А что?
— Я в Косом переулке скупил весь ассортимент аптеки. И сейчас в пустую голову пришла идея. А что, если накачаться зельями? Там, лечебные, укрепляющие, витаминов пропить... Это увеличит шансы на успех?
— Хм... — Шон задумчиво массировал мочку правого уха. — Интересная идея. Оборотни такое не практикуют.
— Странно. Неужели не догадались до такого примитивного решения?
— Да бычий хер их знает, — прекратил мять ухо Шон. — Они жадные до одури. Могли тупо из экономии не использовать зелий. А могли из-за своей ограниченности пропустить этот вариант. Но учитывая, что они мудилы, я склоняюсь к экономии. Нужно проконсультироваться с магом.
Уолш после завтрака ушёл из дома, оставив друга отлеживаться и приходить в себя. Вернулся он лишь под вечер.
Дункан ближе к обеду почувствовал себя лучше, а к возвращению товарища окончательно оклемался. Из найденных продуктов он приготовил роскошный ужин в русском стиле.
Стоило Шону переступить порог дома, его ноздри затрепетали.
— Чем это так вкусно пахнет?
— Я приготовил ужин.
— Мак, был бы ты бабой — женился бы!
Шон скинул обувь и сразу направился на кухню. Сгорая от нетерпения, он сказал:
— Показывай, что ты наготовил!
Дункан принялся доставать из холодильника миски с салатами, на которые его приятель смотрел скептически.
— Мак, это что за свинячий корм?
— Сам такой! Это окрошка. Кваса нет, но я нашел у тебя кефир.
— А это что? — Шон потыкал пальцем в миску с красным салатом. — Пахнет рыбой...
— Селёдка под шубой.
— Это вообще съедобно?!
— Не попробуешь — не узнаешь.
— Жуть какая-то... Ты где такие рецепты откопал?
— Эй! Вообще-то, селёдка под шубой — праздничное блюдо. Его мама всегда готовила на новый год вместе с салатом Оливье, который у нас более известен как 'Русский'. А окрошка — традиционное русское летнее блюдо, которое отлично заходит в жару. Её едят, заливая квасом, кефиром или простоквашей, или вместе. Иногда пивом. Туда можно добавить горчицы, но это на любителя.
— Пивом?! — оживился Шон. Как и большинство ирландцев, он был большим любителем этого напитка. — Другое дело! Если салат нужно заливать пивом, он уже мой любимый!
У англичан не принято беседовать о важных делах во время еды. Дункан едва дотерпел, пока друг наестся, лишь после этого перешёл к волнующему вопросу:
— Что выяснил?
— Окрошка с пивом ничего, а красный салат не понравился...
— Шон!
— Не, реально не понравился. Хотя вкус оригинальный.
— Уолш, я тебя покусаю и ты станешь первым ирландским оборотнем, который заразился русской культурой! Что сказал колдун?
Прекратив придуриваться, Шон стал серьёзным.
— Он точного ответа не дал, но в теории зелья должны увеличить шансы на выживание минимум в два раза. Вот, посмотри список.
Шон вынул из кармана сложенный в четыре раза лист из тетради в клеточку и протянул другу. Развернув бумагу, Дункан уставился в список зелий.
Рябиновый отвар
Укрепляющий раствор
Животворящий эликсир
Кроветворное зелье
Настойка растопырника
Охранное зелье
Феликс Фелицис
— Шон, с Рябиновым отваром понятно — он раны заживляет. Кроветворное тоже ясно — восполнить кровь после кровопотери. Животворящий эликсир тоже ясно зачем тут — он прибавляет сил. С Укрепляющим раствором тоже прозрачно. А остальные зелья тут к чему? Особенно мне непонятно назначение Охранного зелья.
— Волшебник всё пояснил. Ты верно догадался насчёт указанных зелий. Охранное зелье тоже прибавляет сил, но иначе, чем Животворящий эликсир. Вместе они дают улучшенный эффект, а Укрепляющий раствор его ещё больше усиливает. Настойка растопырника облегчает боль от магических ран. Она пригодится для снижения хреновых ощущений после заражения. А Феликс Фелицис — зелье удачи. Оно должно повысить шансы на успех.
Пробежавшись в памяти по списку купленных в магической аптеке зелий, Дункан произнёс:
— У меня из всего этого нет только зелья удачи.
— Как я и думал, — удовлетворённо кивнул Шон. — Феликс Фелицис нужно заказывать вместе с антиликантропным. Цена на эти зелья космическая. С тебя семьдесят штук баксов.
— Чеки принимаешь?
— От тебя хоть зимбабвийские доллары!
— Святой человек ты, Шон. Я тут подумал, а секс с оборотнем заразен?
— Что за намёки?! — прищурился Шон. — Мы хоть и друзья, но я с тобой не собираюсь...
— Нет-нет! — приподнял руки Дункан. — Ты меня не так понял. Я вообще про секс. Вот, к примеру, если ты отжаришь шлюху, она станет выть на луну?
